穿過一架茂密的青滕，午後的庭院裡濃蔭匝地，一派幽靜。
兩個女孩子從廊檐下走出來，不約而同的放緩了腳步。蘇顏是第一次來臥波軒，對這位錦少爺的住處不免有些好奇。細細看去，庭院精巧，園圃裡奇花異卉爭齊鬥豔，一大半都是自己從沒見過的——倒有幾分象是千金小姐的閨房。回想起殷錦臥房窗外一字排開的幾缸睡蓮，蘇顏不禁微微有些好笑，想不到這位小少爺竟然還是個愛花之人。
芙蓉也順着她的視線看那園圃裡盛開的海棠，看到蘇顏一副入迷的神情，笑嘻嘻的說：“這算什麼，等到了別館你就知道了。那裡的花比這裡還多呢。”
蘇顏回過頭，好奇的問她：“聽你們一直說別館，到底是在哪裡？”
芙蓉笑道：“當然是武南郡啊。武南是咱們侯爺的封邑——只不過這幾年在長安住得久了，很少回去。若不是錦少爺叫熱，今年只怕也是不回去的。”
“武南郡？”蘇顏咀嚼着這個地名，心中越發好奇：“侯爺不用回自己的封邑嗎？”
芙蓉搖了搖頭：“聽太夫人閒聊時說起來，似乎是皇帝不肯放他回去。至於怎麼回事，就不是我們這樣的人能知道的了。”想了想又說：“我還是喜歡武南多一些，長安人又多，天氣又熱……”說着又是一笑：“總之，你去了就知道了那裡有多好了。”
蘇顏又問：“武南郡離吳國有多遠？”
芙蓉微微一愣，隨即搖了搖頭：“這我就不清楚了。除了武南長安，別的地方我可沒有去過。聽起來，好象還很遠吧……。你要真的想知道，等有機會見到了石統領，你可以跟他打聽打聽。”
看到蘇顏的滿臉疑問，芙蓉耐心的向她解釋：“石統領是侯爺身邊的親隨，早年咱們老侯爺駐守霸上，和匈奴人打仗的時候，他就跟着侯爺了。再後來祥柯郡的育王造反，咱們侯爺才被召了回來……”
蘇顏點了點頭：“這個我知道——平南將軍。茶肆裡說書的先生把他說的象天神下凡一樣，原來就是你們侯爺……”
芙蓉笑道：“我還沒說完呢，你又急着打岔。我是說，這位育王造反的時候，帶着兵一直打到了巴郡——那裡離吳國大概不遠，石統領既然跟着侯爺去過那裡，說不定他能知道有關吳國的事。”
蘇顏左思右想，自己似乎沒有什麼機會能接觸到侯爺身邊的親隨。殷府的規矩：外園的人不能進出內園，作爲內園的使女也是不能隨意出去的。芙蓉似乎看出了她的顧慮，拍了拍她的手安慰說：“沒關係，總會有機會的。”
雖然有些失望，卻也只是轉瞬之間的事。蘇顏很快就想到現在的自己已不再是自由身了。縱然此刻知道了如何前往豫章郡，也不過是徒增煩惱——想到這裡，對於自己所要做的事，不禁生出了幾分力不從心之感。
芙蓉也聽人說過殷錦帶她回來的時候，曾經答應過她，等她還上了贖身錢就放她離開。心裡對她多少也有些好奇，看到她蹙眉的樣子，不禁輕聲問她：“你……是要去吳國？”
蘇顏微微一嘆：“原本是要去的。只是這一耽擱，不知道會耽擱到何年何月……。真到了那時候……，又哪裡還說得準呢？”
這話芙蓉就有些聽不懂了：“你是去投奔親戚嗎？”
蘇顏遲疑了一下，搖了搖頭：“受人之恩，所以要替人跑腿罷了。”她不願將這個話題繼續深入，轉過頭，有意無意的望向湖對岸：“那些是什麼人？”
芙蓉順着她的視線望過去，湖對岸綠蔭叢中隱隱露出一沿粉牆，臨湖的草地上，幾個花紅柳綠的女孩子正在嬉鬧。芙蓉眯起眼睛看了看，哧的一笑，說：“是雪夫人和她園子裡的人在踢球呢。”轉頭看看蘇顏不解的神色，笑着說：“殷府就這麼幾號主子，過不了幾天你就都認得了。這是棲雪園的雪夫人——侯爺的小夫人。除了她，咱們侯爺還有一位小夫人，就是住在南院的藍夫人。”說着四下裡掃了一眼，壓低了聲音說：“不過，太夫人對這兩位小夫人都不甚滿意呢——連漢話都說不好。”
蘇顏聽下人們私底下議論過，殷府的這兩位小夫人都是番國進貢給朝廷的美人，又被皇帝轉賜給了侯爺。只知道其中一位是鮮卑人，另外一位是南越人。卻都沒有碰過面。聽說容貌是極美的。
蘇顏哦了一聲，又問：“侯爺沒有娶正妻？”
芙蓉搖了搖頭：“先皇帝曾經給侯爺指婚，指的是莊相家的小姐。只可惜賜婚的時候，侯爺還在霸上跟匈奴人打仗呢。那位小姐身體弱，沒等到仗打完就一病死了。”說到這裡，大概也覺得這樣議論主子有些不妥，連忙岔過了話題，“對了，等我們動身的時候，侯爺會來太夫人這裡辭行。石統領一定會跟着來頤華堂。你可以趁這個機會問問他有關吳國的事。”
蘇顏漫應了一聲，心裡卻想：“問不問，又能如何？”只有經歷過一些事的人才會知道，有的時候，只消一些小小的意外就足以改變所有的計劃。
所以，蘇顏已經學會了不去想太久以後的事。
動身之前，殷仲果然親自到頤華堂來給太夫人請安。
蘇顏和桃喜正在偏廳裡整理茶具。聽着外面正廳裡這一對母子禮數週全的對話，忍不住在心裡直搖頭：大戶人家果然奇怪——若是在平常人家，至親之間哪有這麼說話的？尤其是侯爺，低低沉沉的聲音雖然悅耳，卻惜字如金，乾脆的近乎冷漠。
蘇顏不禁暗想，這位侯爺，應該還很年輕吧。她聽過《平南傳》，說書的人說這位將軍體壯如牛，力大無窮，而且武藝高強，能雙手互開三百石弓……。進了殷府，對這位侯爺的最初印象，就是懲罰自己的弟弟時，那毫不客氣的二十板子。雖然這樣做，人人都不得不說他一聲賞罰分明，但總還是岢酷了些……。所有這一切，都讓蘇顏在心底裡，有意無意的將他想象成了一個渾身上下散發着暴戾氣息的武人……
此時此刻，蘇顏聽着外間清清冷冷的聲音，卻怎麼也無法將他和自己腦海裡虛構的形象重合起來……
這讓她多少有些好奇。殷仲辭出去的時候，她忍不住跑到窗邊去偷偷看了兩眼。從偏廳的窗口，只能看到殷仲漸行漸遠的一個背影：他穿着一件深色的直裾，邊飾的花紋很黯淡。個子比她想象的要高，肩膀很寬，走路的時候步子邁得很大。彷彿他隨時都在積蓄力量，只消外力輕輕的一觸，就會引來他全力的一擊。
蘇顏忽然有些明白了，爲什麼跳脫不羈的二少爺殷錦，在他的面前也會乖乖的變成一隻小白兔……
正在出神，背後一隻手掌忽然伸了過來，在她肩上一拍。蘇顏嚇了一跳，一回身卻是芙蓉。芙蓉順着她的視線望了出去，輕輕咳了一聲，惋惜的說：“早跟你說過，只有這個機會石統領纔會進內園來，你不肯去問——現在又後悔了？”
蘇顏依稀記得殷仲的身後有一個人影，高高壯壯的一個人，卻沉默的彷彿是主人的影子。
芙蓉以爲她還在懊悔，拍了拍她的手安慰她說：“算了，你一時半會兒是走不了的。這些事總有機會打聽的。”
蘇顏點了點頭。眼角的餘光又瞥見兩個人影從假山石後面轉過來，側頭去看，原來是殷錦。他身上的傷雖然已經復原了大半，走起路來還是有點費勁。天熱，他身上外衫的衣襟大敞着，彷彿還不耐熱，手裡拼命的呼扇着一把大摺扇。
芙蓉和蘇顏對視了一眼，都忍不住笑了。
看到她的笑容，芙蓉猛然間想起了什麼似的，掩上窗，回過身來正正經經的說：“有兩句話，我得囑咐你——我知道你是個實心眼的孩子，不會怪我多事。”
見她說得鄭重，蘇顏也收起了玩鬧之心，拉着她一起坐下說：“我初來乍到，什麼都不明白。姐姐肯提點我，正是我的造化。有什麼話，姐姐儘管說。”
論年齡，芙蓉只大她一歲。但是她從進了殷府就一直服侍太夫人，言談舉止遠比同齡人來得老成持重。她性子溫和，做事又穩妥，很得太夫人器重，下人們也因此多多少少都對她有幾分忌憚。蘇顏還從未見過她這樣鄭重其事的跟自己說過話，心裡自然不敢怠慢。
芙蓉看她緊張，自己反倒一笑：“你是個讀過書的人，聰明伶俐，做事也謹慎，又懂分寸。並沒有什麼出錯的地方。我不過就是提醒你兩句話罷了。”停頓了一下，又說：“阿顏，我知道因爲二爺救了你的緣故，你覺得欠了他的情。對他也不免比別人來得親近些。我只告訴你一句：太夫人最看不得我們這樣的人跟二爺獻殷勤。你既然是遲早要走的人，可別給自己惹什麼麻煩。”
蘇顏自然聽得出她話裡全然是一番好意，連忙站了起身，要行禮卻被芙蓉伸手挽住：“我不過白提醒你一句，你怎麼這樣客氣起來了？”
蘇顏只得順着她坐了回來，笑着說：“這幾句提醒，可比什麼都來得貼心。等有空我給你繡個香囊，算是謝儀好了。”
芙蓉也笑，“我可記下了，就要你前日繡的又有鳥，又有槐樹花的那個……”
終於到了動身的前夜。雖然因爲連日收拾行裝的緣故，累得腰痠背痛，蘇顏卻睡不着。躺在自己的牀上翻來覆去，卻是越翻越清醒。已經六月了，即使在夜裡也開始有些暑熱逼人。她聽到窗根下有一隻夜蟲嗡嗡的叫着，和她一樣都沒有絲毫的睡意。
月光很亮，明晃晃的透過淺色的窗紗，將臥房裡的一切都籠進一團朦朧的光霧裡。窗外的老榆樹枝葉搖曳在窗紗上，宛如一副會動的水墨畫。幽靜的讓她情不自禁就想起了很多年前，自己閨房的窗上那一層銀紅色的胭脂紗。那樣別緻的窗紗透着光，會映出模糊的玉蘭花圖案來……
那窗下，就是自己的書案。有卷束整齊的竹簡，也有父親特意託人從玉橋坊買回來的“玉橋紙”。雖然它書寫的時候容易讓墨漬暈開，卻遠比竹簡來得方便。那時候，對於這樣稀奇古怪的新鮮東西，父親總是和她一樣懷着孩子般濃郁的興趣……
蘇顏對於自己的清醒微微有些不耐起來，翻了個身，望着窗紗上的黑影卻又情不自禁的想：那時候，自己總認爲那樣安閒的日子是可以一直一直的延續下去的……，假設父親當初沒有因爲株連而被罷官，進而一病不起的話……，假如陳家沒有在父母病故後把自己接回安定郡的話……
蘇顏把薄被抓過來矇住了頭，不願意再想下去了。心底裡有些酸楚，然而更多的，卻是對於命運無能爲力的悲哀——原來一個人的生活，那沉浸在其中會讓人感覺天長地久的東西，竟然如此的脆弱，脆弱到一些小小的意外就會讓它全盤改變，變得面目全非……
眼眶微微發熱，卻沒有眼淚——那種奢侈的東西，自從父母亡故之後，她就再也沒有了。
寂夜裡，更鼓聲遠遠傳來。
明明是暑熱的夏夜，卻偏偏有一絲冰冷自不知名的角落裡蔓延出來，絲絲縷縷的襲上了心頭。將周圍的一切，都變得空曠了起來。