三天時間過得很快，小茶壺別出心裁地用鋼筆寫出《人力車市場調查報告》，羅柏亭接到書面報告很意外，再聽小茶壺逐條解釋，完了讚不絕口、小心翼翼地把報告收起來，答應三十天內爲小茶壺先從上海運來五輛日本產人力車，只需小茶壺寫一份簡單的契約即可，慷慨地免去小茶壺應該交的至少三成的定金。
滿人唐五麟的鎏金佛像順利出手，三百五十塊銀元的賣價，令唐五麟感激不已，唐五麟非要分給小茶壺一百銀元，小茶壺內心掙扎良久，最終還是忍痛拒絕了。一向見錢眼開的小茶壺沒有喪失危機感，他懷疑佛像來歷不正，怕收下錢之後過不安穩。
既然害怕這錢扎手不敢收，還不如干脆爽快些。結果，這份慷慨所產生的效果，遠遠超過小茶壺的預期，小茶壺想人所想、急人所急的委婉拒絕，在唐五麟眼中變成了視錢財如糞土的深重義氣和豪氣，令心眼實誠的唐五麟感動得眼珠潮紅。
今年大年三十的年夜飯在茶館舉行，這頓團圓飯比往年都要來得喜慶豐盛，妓院歇業三天，忙碌一年的易姐和珉丫頭，終於可以喘口氣，來到茶館坐鎮指揮一羣小子丫頭。
麻桿帶來的小傢伙們手腳很勤快，不用吩咐就搶着做事，幾個機靈的深得易姐的喜愛。小茶壺和麻桿當起了大爺，大馬金刀地坐着喝茶擺龍門陣，要不是易姐和珉丫頭看不過眼，不時過來橫眉豎眼教訓一通，估計小茶壺和麻桿更加愜意。
年夜飯從下午四點吃到夜幕降臨還不罷休，吳三和羅德發在各自家裡拜完祖宗，胡亂扒了幾口飯便興沖沖趕過來，四兄弟把盞共飲，將熱熱鬧鬧的年夜飯推向高潮，直到酒足飯飽舌頭不利索了才結束。
十幾個小子丫頭收拾乾淨，麻桿就領着他們回城北的家，小茶壺和吳三、羅德發燃起一大盆旺旺的炭火，和易姐、珉丫頭圍坐一起，嗑瓜子聊天。
半小時後，麻桿匆匆返回，只見他頭髮衣衫撕破，臉上滿是鮮血和傷痕。小茶壺幾個大吃一驚，圍上去連問怎麼回事？麻桿掃一眼拿來手絹擦拭的易姐和珉丫頭，咧嘴笑笑說是來這兒的半路上被人搶了，爬起來之後人影都找不着，好在身上沒帶幾個錢，所以沒什麼損失，就是鼻子出血有點難受。
大年三十遭遇這麼個事情，守夜便失去了應有的樂趣，恰好對面的妓院來人說留守的陸媽媽叫易姐兩人回去，一起彈琴唱曲熱鬧熱鬧，不疑有它的易姐和珉丫頭吩咐幾句走了，剩下四兄弟關上門，回到火盆邊上坐下。
小茶壺把熱毛巾遞給麻桿，等他擦乾淨臉上的血跡，才嚴肅地問道：“怎麼回事？”
麻桿把骯髒的毛巾抓得緊緊的，從牙縫裡擠出三個字：“屈老大！”
衆弟兄大吃一驚，羅德發更是驚得站起來：“就是西門外那個專發死人財的屈老大？以前你不是一直跟他混嗎？”
麻桿沮喪地搖搖頭，把事情原委徐徐道來：
“前幾天屈老大派人威脅過我，問我是不是偷他東西賣給洋人了，我一咬咬定說絕對沒有，來人沒說什麼就走了。當時我心裡就發慌，但連續兩天沒事，也就不再往心裡去，可是今天……
“就在剛纔，我送十幾個小傢伙回去，進家門就看到家裡被砸得亂七八糟的，剛醒悟過來，屈老大一幫人突然圍上來，啥也不說就是一頓打，還搶走我身上僅有的幾十塊銀元，最後屈老大扔下狠話，要我三天之內把一千一百塊銀元送到他面前，再擺上十大桌酒席給幫中衆人磕頭請罪，否則不但要把我大卸八塊，十幾個小的也要斷手斷腳，不能倖免。”
“玉佩的事被發現了！”
羅德發臉色發白，嘴脣不停哆嗦。
吳三卻很硬氣，惱怒地捏緊拳頭，大聲吼道：“怕個錘子！麻隔壁的，我馬上回去求我大哥二哥，我就不信屈老大一個只會專挖人祖墳的叫花子有多狠！”
“都坐下！”
小茶壺低喝一聲，轉向垂着腦袋的麻桿：“老二，屈老大說給咱們三天時間？”
麻桿神色凝重地點點頭：“嗯，就是到年初三爲止，那天他要開堂祭鍾馗祖師爺，年年都這樣，只是今年讓我趕上這倒黴事兒。”
小茶壺考慮片刻：“這事還有誰知道？我是說，除了你們幫裡那些人之外。”
麻桿擡起頭，苦思良久，回答：“估計別的幫會暫時不知道，要傳出去至少也得在年初三之後。屈老大以前很窮，專幹缺德事，沒人看得起他，其他堂子幫會都不願意和他過多來往。”
“嗯！現在他手下有多少人？”小茶壺繼續追問。
麻桿似乎感覺到小茶壺的動機，略微愣了一下，如實回答：
“幫裡男女老少原有七十幾人，今年屈老大似乎運氣來了，秋天時候讓他撞到幾個古墓，挖到好些古董，但他怕惹來江湖災禍，只好悄悄跑到重慶偷偷賣掉一兩件，回來後他有了錢，投靠的人這才漸漸多起來。
“現在幫裡有百餘口人，都住在紫竹林那片自己搭蓋的破房子裡，屈老大一直霸着破道觀最好的兩間偏殿，爲人很霸道，幫中女人只要他看上就叫進去陪睡，否則打個半死趕走。
“上個月，他又強佔了兩個剛滿十三歲的落難女娃子，幫中誰都不敢說，他手頭寬泛後收買了十幾個親信，都是沒有家人的亡命漢子。”
小茶壺聽完，緩緩站了起來，在三個弟兄緊張的注視下，來回慢慢踱步，反覆權衡後，回來坐下，眼中露出殺機：
“我們兄弟幾個能有今天，不容易啊！辛辛苦苦擔驚受怕纔有點兒盼頭，決不能再活回去！再一個，過完年我們都是成年人了，不敢說頂天立地，起碼也要像個男人一樣活出個樣子來，如果這次我們怕了屈老大，別說湊不夠他要的錢，就是湊得出這筆鉅款暫時保個安寧，我們的臉面也丟光了！
“錢沒了可以再賺，可心氣沒了、尊嚴沒了，纔是最最要命的東西！三天之後，這事肯定會傳出去，我們四兄弟只要向屈老大這個掘墓賊跪下，今後還怎麼做人？哪裡還有臉活下去？恐怕成都城的任何一個下三濫的混混，都敢在大街上隨意煽我們耳光！”
“不！絕不！實在不行，我去殺了他！”
吳三出身袍哥人家，哪裡受得了這種委屈，聞言霍然暴起，大聲吼叫起來。
麻桿跟着站起，全身發抖，咬牙切齒沒說一句話，他臉色慘白，五官扭曲，細長的眼裡射出怨毒的精芒。
羅德發不知所措地跟着站起來，定定地望着大哥小茶壺，四人之中，他既不會打架，膽子又小，但小茶壺的一席話，卻令他熱血沸騰，給他增添了無窮的膽量和勇氣。
小茶壺見鼓舞起了大家的鬥志，長出口氣，鬆開緊握的拳頭，擺擺手示意大家坐下：
“這事不能急，得慢慢合計一下，不然最後被弄死的就是我們......麻桿，從明天起，不管你用什麼法子，要悄悄地把屈老大和幫中的情況徹底摸清楚，特別是晚上什麼時候睡覺，早上什麼時候起牀，越詳細越好，時間不等人，要快！”
“放心，我親自去。”麻桿咬牙回答。
小茶壺想了想，道：“你去可以，但不能露面，否則會引起屈老大的警覺，看看還有什麼好辦法沒有……大家都一起想想，三個臭皮匠，頂一個諸葛亮，一定會有辦法的！”
麻桿沉默片刻，低聲說道：“我從十幾個弟妹中挑幾個過去，他們年紀小，不太引人注意。明天開始一直到元宵節，西門外的武侯祠、青羊宮等地都很熱鬧，有廟會，有遊園，舞龍舞獅子耍把戲搭戲臺的全都有，人山人海沒人會注意我們，哪怕幾個小的回到紫竹林到處逛也不顯眼。”
吳三和羅德發齊聲叫好，小茶壺點點頭，轉向吳三，做了個抹脖子的動作：“老三，你手上有稱手的東西沒有？”
吳三撓了撓頭：“沒有，不過我可以回去找我哥借。”
“不行！這樣會留下很多麻煩。”
小茶壺立即出言否決，考慮片刻，低聲說道：“算了，還是我來想辦法吧，不過大家要記住，這兩天千萬不能慌張，更不能向其他任何人說起這事！老二、老三，你們先回去，一幫小的肯定嚇壞了，告訴他們沒事，一定要讓他們安心，挑出來的幾個最好讓他們想起自己原先怎麼捱打受欺負，然後再把要做的事情悄悄告訴他們，我和老幺留下來，再說說話，仔細算計一下，明天晚上，我們仍舊在這兒匯合。”
麻桿和吳三連聲答應，匆匆離去，小茶壺和羅德發開始緊張商議，內容不是怎麼除掉屈老大，而是萬一失敗之後如何應對，是亡命天涯，還是投奔哥老會或者是洋人？
這個時候，長得瘦瘦小小、毫不起眼的羅德發，終於慢慢進入角色，說出的很多顧慮和應變辦法，填補了不少漏洞，給小茶壺很大啓發和助益。
兩人一直商議到天亮，仍然精神抖數，要不是羅德發猛然記起大年初一家裡要給祖宗磕頭上香，恐怕兩兄弟還沒個完。
送走了羅德發，心事重重惶惶不安的小茶壺，怎麼也睡不着覺，想了想幹脆換上一身新衣服鎖門出去，穿過巷子，從妓院側門進入後院，滿臉笑容地向幾個早起的夥計丫頭拱手拜年，接着推開易姐的房門，走到沉睡的易姐身邊，一屁股坐到了牀沿上。
易姐懶洋洋地睜開眼睛，努努嘴：“假模假樣的拜年話就不用說了，紅包放在梳妝檯上，自己拿吧。”
小茶壺嬉皮笑臉地說：“姐，我都是大人了，堂堂男子漢，哪裡好意思要你的紅包？留着賞給別的小丫頭吧！”
“唷！翅膀硬了是不是？敢在老孃面前逞能了，倒要看看，你有多大能耐……”
易姐猛然轉身，一把抓住小茶壺褲襠裡的玩意兒，小茶壺猝不及防，嚇得驚叫起來，又不敢叫大聲，惹來易姐一陣放肆的大笑：
“怎麼了？捏你一把就不行了？這幾年我還捏得少啊？你全身上下，哪個地方我沒捏過？哈哈……龜兒子的，果然長大了，會臉紅了……”
小茶壺好不容易掰開易姐的手，羞怒地退到三尺外，捂着硬邦邦的褲襠，惱火不已：
“姐，你怎麼能這樣？我都這麼大個人了，你還開這種玩笑？會嚇出病來的！”
易姐又是一陣大笑，坐起來，揉揉笑疼的肚子，好不容易停下，斜着水汪汪的媚眼，半真半假地說道：
“看來你那筆賞錢留不了多久了......嗯，早點兒討個好人家的姑娘回去伺候你，省得你出去學壞。”
小茶壺愣了一下，心裡慢慢升起陣陣溫暖感動，鬼使神差之下，走到牀邊坐下，拉過易姐的手說道：
“姐，等過幾年我賺大錢了，把你娶回去怎麼樣？”
易姐突然全身發緊，呆呆看着握住自己小手的小茶壺，只覺得心尖兒不停顫抖，幾乎喘不過氣來。
小茶壺忽然意識到自己的失態，可沒等他鬆開手，易姐的左掌已經飛起，小茶壺捱了個結結實實的大耳光。
易姐打完後，仍勃怒不止，靈敏地擺動一雙小腳，跳下牀來，追着可憐的小茶壺一陣打罵：
“殺千刀的龜兒子，大年初一竟然來調戲老孃，看我不打死你這沒良心的小騷貨……”
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