第二天上午，陸軍總長王士珍在南京行營秘書長楊度等人的陪同下，在督軍府新聞廳舉行新聞發佈會，高調讚揚蕭益民和中央軍政部南京行營成立以來取得的巨大成績，最後宣佈：國家總理段祺瑞將在南京展開爲期四天的視察。
這一消息，再次引發中外各界的熱烈反響，各種猜測和推斷塵囂直上，總理段祺瑞在北京政局動盪暗流洶涌的時候突然離開，沒有向外公佈任何消息就來到南京進行“視察”，已經讓社會各界深感意外，如今突然宣佈要在南京展開長達四天的“視察”，如此反常的舉動，不得不引起列強和國內各政治勢力的強烈關注。
外界都瞪大眼睛，緊張地注視着中國一南一北兩位實權領袖的會面情況，中外記者雲集南京，四處打探，無孔不入，國內各大報紙紛紛刊登專題，對兩位南北領袖突然進行會晤的政治背景大肆報道。
正在緊鑼密鼓實施政治陰謀、已達到控制段祺瑞政府這一險惡目的的日本人，更是如臨大敵，千方百計不擇手段探究“段蕭會晤”的詳情和內幕。
段祺瑞和蕭益民對這一結果早有準備，接下來的三天裡，兩人一起出現，流連於南京的軍營、學校、工廠、建築工地和南郊的新農業推廣試點地區秣陵鎮，一同檢閱了數以萬計的官兵，接見了近千名中小學師生、新老工人和貧苦農民，在視察秣陵鎮優質晚稻示範區期間，段祺瑞和蕭益民還脫下軍鞋、撈起褲腳下田除草，當晚就在田邊一戶農民家吃了一餐極其寒酸的晚飯，讓全鎮民衆感動得熱淚盈眶。
如此一來，許多有關“段蕭交惡”、“南北分裂”的謠言。應聲消失，不攻而破，無論是陪同視察的各級官員，還是跟蹤採訪的中外記者，都從段祺瑞與蕭益民頻繁的親密交談和主次分明卻又自然從容的舉止中，看到兩人展現出來的和睦關係，儘管其中有不少做戲的成分，但足以粉碎所有不利於兩人的政治形象的謠言。也讓擔心中國發生南北大戰的歐美列強和各省民衆大大鬆了一口氣。
但是在每天晚上秘密舉行的會議中。段蕭兩派爲了各自的利益爭得面紅耳赤，政壇上的老江湖王士珍、樑士詒等人面對曾經一起戰鬥過並彼此知根知底的楊度、顧維鈞等人時，所有的談判策略都沒有效果，最後還是通過讓出上海的軍事統轄權，才勉強保住上海未來三年的民政統轄權。從而保住了段祺瑞政府每年從上海獲取的四千萬元稅賦。
至於已經被抵押出去無數次的兩淮鹽稅，南京行營大方地退讓一步，以提前六個月向中央政府支付兩淮全年鹽稅總額的方式，保證中央政府每年在兩淮地區獲得的兩千六百萬元利益，但是統轄權必須掌握在南京行營手中，至於兩淮鹽業是虧是賺。完全由南京行營負責。
諸如此類的利益交鋒多達二十餘項，雖然雙方爭論激烈，但好在最終還是達成了書面協議，南京行營拿到了政治上的利益，行政級別和統治權得到進一步提高和加強，段祺瑞集團拿到了實惠，每年能夠增收兩千五百萬的稅賦。這將有力地保障段祺瑞的統治地位。
雙方唯一的重大分歧是對待“林森、蔡元培、于右任等人重組國民黨”的政治態度，段祺瑞集團對此堅決反對。蕭益民集團則是予以支持，理由很明確：
重組後的國民黨再也不是以前的國民黨，重組後的國民黨不會再奉行暴力革命，不再以極端的暴力手段去達成政治目的，而是奉行溫和的改良政策，雖然重組後的國民黨依然會對合法執政的政治派別進行批評甚至政治抨擊，但是這一切都在法律的允許範圍之內，執政黨也應該擁有面對不同黨派傾聽不同聲音的胸懷。
可以說，這就是民主黨魁首蕭益民的政治態度和政治抱負，也正因爲蕭益民如此的豁達和開明，才贏得全國各界甚至敵對政黨的普遍讚譽，才贏得楊度、王正廷、林白水、顧維鈞、張羣、龔寶銓、譚延闓等等大批政治精英和地方實權人物的擁護及追隨。
有意思的是，段祺瑞和蕭益民二人，都不參加雙方每天晚上舉行的秘密會談，他們心安理得地聚在一起，喝喝酒散散步，走上古老的城牆，欣賞南京夜景和一旁滔滔東去的寬闊江景，直抒胸臆。
“明天就得回去了，下一次見面恐怕要等到年後春季的全國代表大會了。”
走出清涼門上巍峨鏑樓的段祺瑞，來到女牆邊停下腳步，指着城中高高聳立的鐘鼓樓，感嘆地說：
“一鳴真是大手筆啊！以鼓樓爲中心擴建的這兩條大道，以及重建的排水系統，必將徹底改變南京城的面貌，只可惜要到十月份才能竣工，不知道以後我能否有福氣上去走走看看啊！”
蕭益民笑着道：“這可不是小弟的功勞，而是南京地方政府和三十萬民衆的功勞，小弟只是將去年上繳的稅賦原封不動送回去罷了，從投資到設計，再到具體施工，小弟沒有說過一句話，都是由本地政府官員和各界代表自己決定的。
“不過，作爲全國政治中心的北京城，市容市貌也確實該好好整頓一下了……歷經元、明、清三朝建設，北京城的每一棟建築都有來歷和紀念價值，根本不需要大的整治，只需清除滿大街的垃圾、煤渣和馬糞，北京這座天下第一城的裡裡外外就能徹底變個模樣，住在裡面至少也舒心一些。”
段祺瑞無奈地搖搖頭：“你道我不想？談何容易啊！動一動就是錢……這次要是沒有賢弟的鼎力相助，恐怕我不但要把這個總理位置讓出去，還得眼巴巴看着北洋軍隊徹底分裂而無可奈何，慚愧啊！”
蕭益民猶豫一下，還是勸諫道：“兄長，‘西原借款’能停下就停下吧。飲鴆止渴的事可不能再幹了！”
段祺瑞一聽，情緒立即變得激動起來，大聲分辯：
“你當我願意忍受小日本那副令人憎惡的嘴臉啊？誰願意被萬民戳脊梁骨罵成漢奸賣國賊？可要是我不借，東北的張作霖就會從中受益，整個東北很快就會脫離中央政府的領導，帶來的危害必將遠遠大於‘西原借款’本身的隱患，對此你應該心知肚明纔是！你別給我說你從來沒留意過從土匪起家的張作霖。”
蕭益民苦笑道：“東北問題實在太複雜了，既有滿清留下的陳年舊債。也有張作霖這種奉行先家後國的地方軍閥長期對日綏靖造成的惡果。小弟雖然看到了其中隱藏的巨大隱患，但對此卻無能爲力，要不是兄長高瞻遠矚，控制了熱河和吉林等地的軍政大權，恐怕日本人在沙俄垮臺的時候。就已經浩浩蕩蕩開進東北了。”
蕭益民停頓一下，再次表明自己的立場：
“可是，不能因爲中央政府管不到就不管了，這也是小弟全力支持兄長和又錚兄派兵挺進蒙古、打擊分裂勢力宣示神聖主權的根本原因之所在，以小弟如今的地位和實力，很多事情只能望而興嘆。但不管如何，只要是對國家民族有益的事情，小弟就會盡力去做，至少在收復庫倫這件事情上，小弟有錢出錢，有力出力，等又錚兄率部進駐庫倫之後。小弟還將繼續予以武器裝備和糧餉方面的支持，如果兄長覺得可行的話。小弟甚至願意派一個師北上庫倫。”
段祺瑞聽了深爲感動，雖然蕭益民派軍北上庫倫不符合如今中央政府的政治要求，會引發日本和俄國的強烈不滿，從而給段祺瑞帶來外交上的巨大壓力，但是段祺瑞仍然對蕭益民的心胸與品德充滿欽佩：
“賢弟，你是個我平生僅見的英才，你心裡確實裝着國家和民族，不止是這件事，這幾天在南京內外的所見所聞，也讓我和衆弟兄看到了你拳拳報國的赤子之心，令愚兄無比感佩，自慚形穢！可是國家積弱已久，前路荊棘密佈，一不小心就會身死名裂，抱憾終身，急不來，急不來啊！”
看到段祺瑞的臉龐在微光映照下滿是傷感，蕭益民只好暗自嘆息，拉着段祺瑞的手，沿着女牆繼續前行，心裡卻在反覆權衡，要不要將自己心中的一個重要計劃向段祺瑞透露一二。
也許是段祺瑞不想再繼續談論那些沉重的話題，走出幾步便調整了情緒，指着草場門內與鼓樓之間的一個燈火通明的工地笑問：“賢弟，那地方像是距離日本領事館不遠吧？看樣子工程規模不小，建的是什麼呢？”
蕭益民順着段祺瑞的手望去，很快哈哈一笑：“要是小弟不說，恐怕兄長想都想不到，那是新建的德國駐南京總領事館，邊上是德國教會和小弟聯合投資的德華醫學院。”
段祺瑞禁不住停下腳步，瞪大眼睛，不可思議地看向蕭益民，他怎麼也不相信蕭益民會犯下如此簡單的政治錯誤。
蕭益民含笑解釋：“兄長別急嘛……小弟知道自從兄長代表中央政府對德宣戰之後，德國只能留下北京公使館，其餘各省的德國領事館全都裁撤了，唯獨剩下小弟當時主政的重慶那一個，還不能公開行使職能。
“不過，現在情況又有所不同，歐洲戰場可以說是大局已定，德國戰敗只是時間的問題，除了主張嚴懲德國的法國外，英、美等國對待德國政府的強硬立場有所鬆動，就拿這個新建的德國駐南京總領館來說，也是獲得英、美兩國駐華公使默許纔開始動工的。
“小弟歷來重視與德國的友好關係，英國人則一向注重保持歐洲各國的實力平衡，不願意過度削弱德國而讓法國一家獨大，而且考慮到抵禦蘇俄十月革命後共產主義在歐洲的泛濫，必須要讓德國具備一定的自保實力。加上美國對於戰後的德國也有經濟方面的訴求，因此儘管法國公使對此表示反對，但依然建起來了……
“當然了，這主要是小弟全力堅持的結果，英、美都想讓我們打開國門，以便讓資本力量進入，而法國也不認爲戰敗後的德國能夠掀起多大波浪，加之長江流域又是英國人的傳統勢力範圍，所以纔在抗議無效後，採取了較爲剋制的態度！
“唯一受到強烈刺激的，恐怕只有日本政府了！小日本取代德國侵佔了我國的膠東灣，害怕同爲白種人的德國將來重新崛起後秋後算賬，肯定會爲此上躥下跳，估計以後會連累到兄長。”
聽完蕭益民的解釋，段祺瑞終於放下心來，雖然不免爲蕭益民狠辣的眼光和出色的外交手段感到顧忌，但也不會愚蠢到當面表達不滿，於是連連道：
“這樣就好、這樣就好！對了，我聽說你在大戰爆發前派去德國進修軍事的幾十個人都參戰了，有這麼回事嗎？”
蕭益民誠實地點點頭：“有，四十九人分別以德國各軍事院校實習軍官的名義，加入到德國陸軍各部隊開上前線。德國駐華公使納爾特上個月初通報說，考慮到外交關係方面等因素，我們的所有學員都將在近期內被秘密送回國……”
停頓片刻，蕭益民頗爲難過地說出詳情：
“完好無傷的加上斷手斷腿的，如今只剩下二十五個了……不過，我爲我的這些軍官們感到驕傲，他們中的三十四人以其優異表現和立下的赫赫戰功，獲得了德軍的各級勳章，得到德軍上下的高度讚揚。
“德皇威廉二世聽到他們的英勇事蹟後，感動得親自給其中四人寄去親筆信，其中就包括在東線戰場德軍前線總指揮部擔任作戰參謀的曾超然中校，他是我的結拜大哥，你應該知道他，日本陸軍大學畢業後，他直接到德國柏林陸軍學院深造，在對俄戰爭中策劃的兩個作戰計劃，被德軍前線最高指揮官採納，戰果出來後，他的名聲就在德軍高層中間傳開了！
“等他回來後，我會讓他擔任我的參謀長，這樣軍務方面我就能輕鬆許多，可以騰出更多的時間處理其他事務。”
段祺瑞震驚不已，由此而聯想到更多更遠的東西，要不是夜色濃郁，他臉色的快速變幻定會盡落蕭益民眼中。
PS：謝謝七兩黃鱔、子天雲、淡看歷史大大的打賞！
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