進入七月，北京這座歷史悠久的四九城變得炎熱不堪，一場突如其來的陣雨過後，京城的下午如同蒸籠般，走在大街上喘氣都困難。
寬闊典雅的鄭王府中已經搬出冬季儲存的大冰塊降溫，涼爽宜人的總理書房裡用上了美國製造的電風扇，可袁世凱仍然感到心火騰騰，燥熱難耐。
把手中的最新報紙輕輕放下，袁世凱站起來走到窗邊，陷入沉思，寬大書房裡坐着等候的樑士詒、楊度、王士珍等人捧着冰鎮銀耳羹，靜靜地品嚐，誰也不敢去打擾袁大總統的思考。
“太快了，太令人意外了！”
這個念頭在袁世凱腦子裡久久盤旋，揮之不去。
川軍在整個戰役前前後後的一連串計策，以及各部表現出來的強悍血‘性’和服從能力，不但令各地軍閥目瞪口呆，就連北洋將領都連呼不可置信，在中國發行的列強報紙紛紛就此發表評論，無一不對一直被忽視了的、地處中國遙遠西部內陸地區的川軍刮目相看。
全國各大報紙連續半月不斷刊登川滇之戰，以無比的熱情和極有煽動‘性’的筆法，詳細描繪此戰的每一個過程，但是對於存心坐山觀虎鬥的袁世凱和他的心腹們來說，最後的結果仍然讓他們無法理解，也無法接受。
此役的過程及後果，極大地震撼了袁世凱和他的心腹們，之前恐怕全世界都不會想到川軍會最終贏得戰爭，更不會想到雙方動用三萬餘官兵的戰爭，僅打了三天就塵埃落地，最後還是強大的滇軍主動求和。
如今，蕭益民的大名已經傳遍天下，歐美各大報紙都對這位年輕的川軍統帥讚不絕口，什麼“中國軍界最耀眼的新星”、“最具現代戰爭思想的中國統帥”，諸如此類讚譽很快在國內各大報紙上大行其道，就連戰爭中川軍官兵‘激’憤之下的殺俘暴行，都被譽爲“果敢堅定一往無前”。
最令袁世凱和他的心腹們無法容忍的是，迅速壯大、名聲鵲起的蕭溢茗隱隱‘露’出了“明主”之象，蕭益民非常的狡詐而富有遠見，他先是狠狠把滇軍打了個措手不及，頭破血流，緊接着乾淨利索地完成和談，以悲憫天下的高姿態，向兩省民衆和上百名中外記者發出“停止兄弟間痛苦的紛爭、體恤兩省民衆疾苦、和睦相處攜手發展”這樣蠱‘惑’人心的口號，非常漂亮地結束了川滇之戰。
此舉一出，竟受到全國各界和歐美列強的大力歡迎和吹捧，如此典型的得了便宜還賣乖的齷齪行徑，竟然讓這個端茶壺跑堂出身的年輕人名聲更盛，讓他贏得中外各界的極大好感，國內各大報紙更是把他捧到了天上。
一聲長嘆過後，袁世凱走到幾位心腹坐落的沙發旁，坐在專爲他預留的主位上，接過‘侍’從奉上的冰鎮溼‘毛’巾，擦了擦光亮的額頭，扔下‘毛’巾無奈地問道：“蔡鍔的調令下發沒有？”
王士珍連忙回答：
“已經下達，並已知會京城中外報紙。想必經此一戰，蔡松坡也心灰意冷了，戰敗導致雲南省政fǔ內部矛盾‘激’化，各地富商恐懼戰火蔓延，紛紛要求罷兵，並停止支持滇軍，雲南輿論立場驟然轉變，滇軍上下士氣低沉，各級將領各懷心事，同盟會不管不顧再次橫‘插’一腳，要求重組雲南省府，劃清軍政權責，方方面面的人物粉墨登場，鬧得不亦樂乎。”
“果然不出所料！孫大炮那羣烏合之衆，見縫就‘插’針，他們是唯恐天下不‘亂’啊！一次戰敗，就把號稱鐵板一塊的雲南‘逼’出了真面目，古語云兵敗如山倒，牆倒衆人推，果不其然啊！”袁世凱極爲感慨。
樑士詒頻頻點頭，將近日情況和分析結果詳細彙報：
“如此一來，足以令手握全省軍政大權的蔡松坡生出無力之感，從近日雲南發回的密報分析，蔡松坡麾下將領出現分裂，雲南講武堂不少外省籍教官以各種藉口，先後離開昆明，我們認爲，蔡松坡很快就會被趁機奪權的同盟會和地方勢力架空。
“面對如此窘迫處境，蔡松坡若是繼續留在雲南，反而對他沒什麼益處，此時以奉調入京爲藉口，暫時離開是非之地，無疑是最佳的選擇。”
袁世凱點了點頭：“很好！蔡松坡是個優秀的軍事人才，只要到了北京，他就別想掙脫我的掌握......等同盟會那羣烏合之衆撞個頭破血流，慢慢清醒過來，恐怕又會想起蔡松坡這杆造反大旗，肯定會跑來挖牆角，我絕對不允許讓他再離開。”
“正是如此。”
楊度瀟灑地附和一句，含笑詢問袁世凱：“大帥對四川局勢有何考慮？”
袁世凱頗爲惱火：“還有什麼考慮？蕭益民違背中央號令，擅啓戰端，禍及萬民，怎麼也得把他的軍政部長撤了才行......好在我還算謹慎，沒有把四川副都督的位置給他，否則不知此子要驕橫到何等地步？現在想來，還是被尹昌衡‘逼’走的那個瘦得只剩下一張鴨子嘴的副都督張培爵，讓我更省心一些。”
衆人聽得有趣，一陣大笑，風度翩翩的楊度也忍不住開懷不已。
楊度笑完後低聲提醒：“大帥，目前蕭益民聲譽正隆，還不宜打壓太重，否則很可能遭來中外各方的非議。在下建議，大帥儘可對川滇之戰發表一番反對意見，最好是痛心不已的態度，藉此向全國各界宣明軍紀，大大方方撤去蕭益民的四川軍政部長職務，保留其邊軍總司令的任命，再派專人前往成都安撫一番。
“大帥新鑄的寶貴勳章，不妨帶去幾個掛在蕭益民‘胸’口上，表彰他派出一個旅‘精’銳將士平定川康叛‘亂’的功績，同時對胡景伊和川軍各師將領大加褒獎，都晉銜一級，如此處理點面兼顧，也更妥當些，至少不會給南方各勢力可乘之機，仍然讓整個四川聽調聽宣，牢牢掌握在大帥手裡。”
“好計策！”樑士詒擊掌而贊。
王士珍恍然大悟頻頻點頭，楊度這招一打一拉確實高妙，不但能削弱蕭益民迅速擴大的影響力，拿掉他即將到手的四川全省兵權，還籠絡了川軍各部將領，也不至於把蕭益民徹底打痛打怒，蕭益民也就不會一怒之下跑到同盟會那邊去，只要靜待時日，風平‘浪’靜之後，完全可以視四川局勢的變化，繼續施以各種手段。
袁世凱何等‘精’明？聞言哈哈大笑，對滿腹經綸的楊度讚不絕口，‘胸’中鬱結一掃而空。
七月十五日，川滇談判協議公佈一週之後，蕭益民率領麾下‘精’銳和各師將校返回成都，受到成都民衆盛況空前的熱烈歡迎。
全城內外彩旗招展，鑼鼓喧天，各界代表簞食壺漿出城迎接，密密麻麻的人羣肅立於東‘門’外‘精’心搭建的凱旋‘門’下，仰首盼望。
大都督胡景伊率領文武百官手捧美酒，親至迎接，數萬軍民黑壓壓一片擠滿了城上城下，遠遠看到火紅的飛豹戰旗，驚天動地的歡呼聲、鼓樂聲就轟然響起，震耳‘欲’聾的聲‘浪’排山倒海，直衝雲霄。
蕭益民和一衆將領不敢自恃功高，遠在五十米外，全部翻身下馬，在巨大的歡呼聲中排成整齊隊伍，快步走向手捧美酒，笑臉相迎的胡景伊等文武官員和各界代表，此舉頓時贏來民衆更大的歡呼聲。
胡景伊等人眼中微‘露’的擔憂之‘色’一掃而光，十餘名文官和耆老們更是大讚蕭益民和將領們謙恭守禮，不驕不傲，一個個笑容滿面地輪番而上，一定要凱旋而歸的將領們喝足三大碗，緊接着滔滔不絕地送上溢美之辭。
相比於周俊、王陵基、彭光烈等將領的豪邁與自豪，蕭益民的表現非常得體，仍然是那麼文雅瀟灑謙遜實在，與諸位大人一問一答毫不居功。
晃眼間，蕭益民在左前方一羣熟悉的留守‘侍’衛中看到了愛妻，連忙向胡景伊和衆多高官抱拳致歉，一陣小跑來到易真穎面前，飽含愛意地對她傻笑。
易真穎哪裡想到蕭益民敢在大庭廣衆之下跑過來？羞得想鑽進‘侍’衛身後躲起來，無奈滿臉曖昧笑容的‘侍’衛們不讓道，結果被蕭溢茗緊緊抓住雙手，深情凝望，惹來周邊軍民陣陣大笑和歡呼。
無數的‘女’人對蕭益民的舉止傾慕不已，一面歡呼一面遐想，恨不得蕭益民緊緊握在手心中的是自己的雙手。
城牆上數百名男‘女’學生俯身下望，滿懷羨慕，男生們大讚蕭司令敢愛敢恨、執着專一的英雄本‘色’，‘女’生們被感動得雙眼溼潤，很快跟隨幾個失控的‘女’伴一起瘋狂喊叫，哪裡還有半點少‘女’的矜持和羞澀？
易真穎又是害怕又是感動，要不是人太多，她真想撲進自己心愛的男人懷裡好好抱抱他，蕭益民眼中的濃濃愛意和款款溫情，已經讓易真穎幸福得雙目‘潮’紅，若非遮陽帽上的一圈白紗遮住了她的顏容，定會讓無數人看到她滾滾熱淚中無法抑制的柔弱和感動。
好在蕭益民沒有大膽到肆無忌憚的地步，他輕輕鬆開愛妻的手，抱起易真穎身邊七歲大的蕭雪轉了一圈，用力親‘吻’了一下蕭雪紅彤彤的小臉，‘弄’得被鬍子扎得咯咯笑的蕭雪使勁躲他，這才把蕭雪放下，說句“今晚一起吃飯”就回到一羣高官之中，在鼓樂聲鞭炮聲中翻身上馬，帶領各部將士跟隨在大都督一行身後，雄赳赳氣昂昂地列隊進城。
隊伍所到之處，歡呼聲、鞭炮聲絡繹不絕，整個成都城內外張燈結綵，如同過節一般。
周俊拍馬上來，與蕭益民並行，望着大街兩旁歡欣鼓舞的民衆，大聲發表感慨：“總指揮，這輩子得這麼一回，死也值了！”
蕭益民微微點頭：“是啊！川軍積弱已久，難得一個勝仗，讓父老鄉親有了發泄的機會，我相信，這樣的場面不會只有這麼一次，今後會越來越多的！”
周俊臉上的笑容慢慢消失，連胯下的戰馬都慢了下來，沉思之後他擡起頭，才發現自己落在了後邊，彭光烈和陳經已經趕上來了。
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