漢陽兵工廠會辦徐忠恕的辦公室非常簡樸，沒有時下官員們的風雅奢華，除了一套古香古色的楠木沙發有點兒氣勢之外，寬大的空間裡分別擺放兩組辦公桌。(《》)
此刻，位於中央靠裡的碩大桌面上，已經擺放着兩挺新嶄嶄的水冷式重機槍，四支尚未除去保護油的步槍。
陪同的文武官員幾乎都圍在碩大的桌面周圍，靠裡的一邊留給了神色專著不恥下問的吳佩孚和滔滔不絕的徐忠恕。
徐忠恕一口氣說了十多分鐘，仍然沒有停下來的意思，情緒反而變得越來越激動，再次俯身打開兩挺重機槍機匣上方的護蓋，來回比劃，對比進行說明，最後頗爲哀怨地訴苦：
“……將軍看到了吧？僅是一個擊發機構就讓人唏噓不已，雖然我們自己能生產，可因爲設備老化，廢品率根本無法控制，成本始終降不下來，經過半年多的努力，好不容易纔從六十餘元逐漸壓縮到四十二元，而且材料和工藝精度都沒法保證，裝上去沒打完一條兩百五十發子彈的彈帶就會出問題，根本比不上四川華西公司兵工廠的外銷產品。
“可是，華西公司賣給我們的價格僅僅是三十六元一套，使用壽命還遠遠超過我們自己生產的數倍，您說說看，我們咬着牙繼續生產還有什麼意義？明知道華西公司隨時可能掐斷零部件供應，我們也不得不購買他們的產品，否則根本無法完成越來越重的生產任務，其他還有復進簧、拋殼機等零配件，也都是這個情況……這個家，難當啊！”
吳佩孚和周圍將校心情格外沉重，面對桌上的機槍樣品和徐忠恕的愁眉苦臉，誰都不知道說些什麼好。
吳佩孚上脣微微翹起的鬍子顫動幾下，暗暗呼出口濁氣，順手抓起桌面上那支卸下十發彈匣的樣槍，從頭到尾細細打量，又拉動幾下槍栓，非常客氣地詢問徐忠恕：
“這種能一次連續射擊十發的步槍早已名聲在外，據說駐紮在印藏邊境的川軍全部用上了這種槍，在和印度殖民地軍隊交火的三次戰鬥中，顯示出強大的威力，完全壓制住了英國人的李恩菲爾德步槍，但是至今沒見有賣，能否在我們生產的漢式步槍上加以仿製？”
“改裝不難，難的是這個。《》”
徐忠恕撿起做工精緻的彈匣：“這個十發彈匣是用薄鋼板衝壓後焊接而成，工藝簡單，材料也不難找，關鍵是大量生產所需要的衝壓機和模具，目前只有四川華西公司擁有相應的衝壓設備，最難的是裡面這組壓縮彈簧……
“喏，就這個用四片優質彈簧薄板組合的玩意兒，當前只有華西公司能夠做出來，當然，直接向歐美兵工廠訂貨也可以，不過人家恐怕不單賣彈匣，從四川買更別指望了，就像川軍的鋼盔一樣，有錢都買不到。”
漢陽廠已經算是國內同行業中的佼佼者，遠比已經垮掉的和正在垮掉的大沽、上海、金陵等兵工廠強大得多，可是和四川根本就沒得比——別說去和蕭益民自有的技術和設備都非常先進的華西公司比，就連屬於四川省政府名下的老牌四川兵工廠也比不上，存在的差距不是一點兩點，而且是全方面的落後。
這一客觀存在的現實，讓心懷雄心壯志的吳佩孚深感憂慮和沮喪，早在多年以前，吳佩孚就把漢陽兵工廠列爲志在必得的重要目標，可如今到手了，卻猛然發現遠沒有自己期望的那麼好。
面對漢陽廠的窘境和徐忠恕的抱怨，越來越沉穩的吳佩孚沒有當場表態，一直到快馬來催，吳佩孚才抓住徐忠恕的手，無比堅定地提出承諾和要求：
“過幾天去我那兒一趟，我給你撥五十萬現款，先把那個什麼穆爾式電爐、硅鐵爐和衝壓機買回來，我暫時只剩這五十萬了，要是不夠我再想辦法，只要我吳某人還在湖北一天，就會不折不扣地按時給你撥款，在此之前……無法生產的零部件，繼續從四川買吧，但我希望兩年內解決問題，求人不如求己啊！”
吳佩孚趕回督軍衙門，老長官曹錕、第八師師長王汝賢、第二十師師長範國章、第十六混成旅旅長馮玉祥等人已經等候多時。
曹錕親自率領大軍到來，終於緩解了兩湖危局，吳佩孚非常恭敬得體地與衆將見禮，在曹錕的提議下，立即召開軍事會議。(《》)
會議的第一個議題，就是判定川軍的意圖，估算川軍的兵力。
在北洋一系看來，羽翼豐滿、崢嶸畢露的川軍已經成爲解決兩湖問題的關鍵因素，曹錕率部南下之前，先後接到徐世昌、馮國璋和段祺瑞三人的電報，對野心勃勃的川軍和迅速發展的民主黨有了更爲深刻的認識，可以說，曹錕此行不單單是軍事問題，還肩負着北洋一系的重託和希冀。
大型兩湖地圖高高掛起，十餘名隨從將校簇擁在曹錕和吳佩孚周圍，吳佩孚親自提起指揮棒，向大家彙報川軍動向：
“前天上午，川軍一個旅忽然南下石首，接手了王金鏡扔下的千餘殘部，目前仍盤踞在石首，沒發現有繼續南下的跡象，似乎正在進行整編。該部已經處於我軍嚴密監視之下，若有異動，我們這裡立即便會得到消息。”
“先等等......子玉，川軍全軍整編的消息，是否準確？”曹錕打斷了吳佩孚的話。
吳佩孚點點頭：“已經確認了，川軍確實是在整編，根據宜昌秘密發回的消息，長江洪峰剛剛過去，從四川開到宜昌的運輸船幾乎沒斷過，幾乎所有船隻都停靠在宜昌南岸新建的軍用碼頭上，大量軍用物資和糧食被送進川軍建在南岸的宜昌兵站。這個兵站很大，只用四個月時間就建成使用，足足是我們控制的武漢軍需倉庫的三倍。”
曹錕有些不滿地望向自己的參謀長熊炳琦，熊炳琦臉上卻是一片茫然，顯然是不單止他沒得到消息，北京那邊顯然也不知道這事，但是如此重要的情報沒有了解，無疑是北洋軍上下的失職。
吳佩孚似乎沒看到曹錕的不滿，略微停頓，繼續通報：
“第二個重要消息是——三日前，駐紮荊州的川軍劉湘第五師開始換裝，全師換髮四川生產的新式短步槍，川軍內部稱之爲m1918式短步槍，刺刀也改成了沙俄那種三棱刺刀，還配備了一種能攜帶百發子彈、掛上四個手榴彈等物品的作戰馬甲，川軍稱其爲‘多功能作戰背心’，最早在四川邊軍中試用，如今已進行全面推廣。由此可見，川軍正在整編換裝，短時間內不會有太大動作。”
曹錕問道：“前一陣子法國報紙最先刊登川軍整編的消息，但沒有具體內容，子玉對此可有了解？”
吳佩孚搖搖頭：“各種消息都有，但均沒有得到證實......我個人認爲，川軍取消旅一級編制的消息，很有可能是真的，畢竟一年前川軍第三、第四師就已經試行，記得蕭益民也曾發表過此類文章，他的主要目的是減少指揮環節，師級爲最高作戰單位，直接指揮到團，還說這是現代戰爭的一種發展趨勢，對此，軍中不少人提出過異議，包括我本人。”
“子玉兄，川軍是否有可能借此換裝的機會，順帶完成軍隊整編？據報紙宣傳，半年來川軍一直在荊襄和鄂西地區大肆募兵，包括近期內投奔川軍的王金鏡麾下一千多人、黎天才和石星川部五千餘逃散官兵，粗粗估算一下，川軍新增總人數不低於一萬五千人，有可能高達兩萬人，但是到目前爲止，沒有看到川軍增加新的番號，大家不覺得有點兒古怪嗎？”
參謀長熊炳琦提出自己的疑慮，立即引發大家的熱議。
馮玉祥大聲說道：“我認爲川軍很可能正在擴編......正如子玉兄所言，短期內川軍不會有什麼大動作，但是我們繼續南下馳援湖南之後呢？荊襄一線的川軍，兵力已經高達六萬人，而且投奔川軍的魯軍和鄂軍人數近萬，大多是作戰經驗豐富的老兵，略微整頓即可投入戰場，加上蕭益民、包季卿、王陵基等人都是詭計多端之人，不宣而戰、奇兵偷襲的勾當他們沒少幹，不得不警惕啊！”
衆人一片附和，吳佩孚乾脆扔下指揮棒，請大家坐下來一起商議，儘管吳佩孚不希望曹錕等人長時間留在湖北，但是面對虎視眈眈的川軍日夜造成的威脅，吳佩孚還是知道如何取捨的。
遠在宜昌的川軍總司令蕭益民，也在召開軍事擴大會議，取消旅一級編制的全軍整編計劃已經悄然展開。
最先變革的是駐紮荊襄一線的作戰部隊，新編師下轄三個步兵團、一個特務營、機炮營、一個工兵營、一個輜重營，全師官兵總人數爲九千五百人；裝備野炮、山炮的炮兵從各師各旅中獨立出來，成立軍部直轄炮兵團。
仍然兼任第一軍軍長的副總司令王陵基麾下除了楊森第一師、劉湘第十師之外，增加了唐式遵第十一師。
新成立的第七軍軍長由蕭益民親自擔任軍長，下轄第四、第十二、第十三師。
第四師師長王鍵晉升副軍長兼第四師師長，麾下三個團又四個直屬營，來自原第十旅和投誠的魯軍；原第四師參謀長何其武，晉升第十二旅擴編而成的第十二師師長；原第四師第十一旅，擴編爲第十三師，總司令部參謀處長盧逸軒晉升第十三師師長。
留在四川的各師各旅，將在前線各部完成整編之後，由總參謀長包季卿、陸軍部長徐孝剛負責整編工作，分期分批進行第三次換裝。
宜昌的整編總結會議結束，隨即進入緊張的備戰狀態，時刻防備曹錕和吳佩孚的突然襲擊。
雖然從本質上講，川軍與北洋軍已經撕破臉，但是誰都不願打響第一槍，而且誰都沒有把握一下子就擊敗對方。
蕭益民不會因爲北洋軍大舉增援兩湖地區就真的按兵不動，哪怕作壁上觀從中漁利，也不可能讓北洋軍獲得勝利，大動作不能做，小動作卻是不可缺少的。
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