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結果蓋爾並沒有赴約。第二天早上，他被微弱的蜂鳴器吵醒，那是旅館職員打來的電話。那位職員以儘可能細聲、禮貌、並且帶有一點懇求的口吻，告訴蓋爾公共安全委員會已經下令限制他的行動。
蓋爾立刻跳到門邊，發現房門果然打不開了。他唯一能做的，只有穿好衣服耐心等待。
不久委員會便派人將他帶走，帶到一間拘留所中。他們以最客氣的口吻詢問他，一切過程都非常文明。蓋爾解釋自己是從辛納克斯來的，又詳細羅列了他讀過的學校，以及獲得數學博士學位的年月日。又說了自己如何向謝頓博士申請工作，如何獲得錄用。他不厭其煩地一遍又一遍重複着詳情，他們卻一遍又一遍回到他參加“謝頓計劃”這個問題上。他當初如何知道有這個計劃？他負責的工作？他接受過哪些秘密指示？以及所有的來龍去脈。
蓋爾回答說完全不知情，他根本沒有接受過任何秘密指示。他只是一名學者，一位數學家而已，他對政治毫無興趣。
最後，那位很有風度的審訊官問道：“川陀什麼時候會毀滅？”
蓋爾支吾地說：“我自己並不知道。”
“你能不能說說別人的意見？”
“我怎麼能幫別人說話呢？”他感覺全身發熱，非常地熱。
審訊官又問：“有沒有人跟你講過這類的毀滅？它什麼時候會發生？”當蓋爾還在猶豫的時候，他繼續說：“博士，我們一直在跟蹤你。你抵達太空航站的時候，還有你昨天在觀景塔上的時候，旁邊都有我們的人。此外，我們當然有辦法竊聽你和謝頓博士的談話。”
蓋爾說：“那麼，你應該知道他對這個問題的看法。”
“也許吧，但是我們想聽你親自說一遍。”
“他認爲川陀會在三個世紀內毀滅。”
“他證明出來了？用什麼……數學嗎？”
“是的，他做到了。”蓋爾義正辭嚴地說。
“我想，你認爲那個什麼數學是可靠的。”
“只要謝頓博士這麼說，它就一定可靠。”
“我們會再來找你。”
“慢點。我知道我有權利請律師，我要求行使帝國公民權。”
“你會有律師的。”
後來律師果然來了。
終於出現的那位律師又高又瘦，一張瘦臉似乎全是直線條，而且令人懷疑是否能容納任何笑容。
蓋爾擡起頭，覺得自己看起來一定很落魄。他來到川陀還不滿三十個小時，竟然就發生了這麼多事情。
那位律師說：“我名叫樓斯・艾法金，謝頓博士命我擔任你的法律代表。”
“是嗎？好，那麼聽我說，我要求立刻向皇帝陛下上訴。我無緣無故被抓到這裡來，我完全是無辜的，完全無辜。”他猛然伸出雙手，手掌朝下。“你一定要幫我安排皇帝陛下主持的聽證會，立刻就要。”
艾法金自顧自地將一個夾子裡的東西仔細攤在桌上。若不是蓋爾心情惡劣，他應該認得出那是一些印在金屬帶上的法律文件，這種文件最適於塞到小小的隨身囊中。此外，他也該認得出旁邊那臺口袋型錄音機。
艾法金沒有理會蓋爾的發作，直到一切就緒才擡起頭來。他說：“委員會當然會利用間諜波束刺探我們的談話。這樣做雖然違法，但他們纔不管呢。”
蓋爾咬牙切齒。
“然而，”艾法金從容地坐下來，“我帶來的這臺錄音機——怎麼看都是百分之百的普通錄音機，功能也一點都不差——具有一項特殊功能，就是能將間諜波束完全屏蔽。他們不會馬上發現我動了手腳。”
“那麼我可以說話了。”
“當然。”
“那麼我希望皇帝陛下主持我的聽證會。”
艾法金冷冷地笑了笑。他臉上竟然還裝得下笑容，原來全靠兩頰皺紋上多出來的空間。他說：“你是從外地來的。”
“我仍然是帝國公民。我跟你，還有這個公共安全委員會的任何成員完全一樣。”
“沒錯，沒錯。只不過你們住在外地的人，並不瞭解川陀目前的情況。事實上，早就沒有皇帝陛下主持的聽證會了。”
“那麼我在這裡，應該向什麼人上訴呢？有沒有其他的途徑？”
“沒有，實際上沒有任何途徑。根據法律，你可以向皇帝陛下上訴，但是不會有任何聽證會。你可知道，當今的皇帝可不比恩騰皇朝的皇帝。川陀恐怕已經落在貴族門第手中，換句話說，已被公共安全委員會的成員掌握。心理史學早已準確預測到這種發展。”
蓋爾說：“真的嗎？如果真是
這樣，既然謝頓博士能預測川陀未來三百年的……”
“他最遠能預測到未來一千五百年。”
“就算他能預測未來一萬五千年，昨天爲什麼不能預測今天早上這些事，也好早點警告我……喔，抱歉。”蓋爾坐下來，用冒汗的手掌撐着頭。“我很瞭解心理史學是一門統計科學，預測個人的未來不會有任何準確性。我現在心亂如麻，纔會胡言亂語。”
“可是你錯了，謝頓博士早已料到今天早上你會被捕。”
“什麼！”
“十分遺憾，但這是實情。對於他所主導的活動，委員會的敵意越來越濃，千方百計地阻撓我們招募新人。數據顯示，假如現在就讓衝突升到最高點，會對我方最爲有利。可是委員會的步調似乎慢了一點，所以謝頓博士昨天去找你，迫使他們採取進一步的行動。沒有其他的原因。”
蓋爾嚇得喘不過氣。“你們欺人太甚……”
“拜託，這是不得已的。我們選擇你，絕對沒有私人的理由。你必須瞭解，謝頓博士的計劃是他十八年的心血結晶；任何機率夠大的偶發性事件，全都會涵蓋在裡面，現在這件事就是其中之一。我被派來這裡，唯一的目的就是安慰你，要你絕對不用害怕。這件事會有圓滿的結局；對我們的計劃而言，這點幾乎能確定；對你個人而言，機率也相當高。”
“機率到底是多少？”蓋爾追問。
“對於本計劃，機率大於99.9％。”
“那我呢？”
“我被告知的數值是77.2％。”
“那麼，我被判刑或處決的機率超過五分之一？”
“後者的機率不到1％。”
“算了吧，心理史學對個人的機率計算根本沒有意義。你叫謝頓博士來見我。”
“很抱歉，我做不到，謝頓博士自己也被捕了。”
蓋爾震驚得站起來，纔剛剛叫出半聲，房門就被推開了。一名警衛衝進來，一把抓起桌上的錄音機，上下左右仔細檢查了一遍，然後放進自己的口袋。
艾法金沉着地說：“我需要那個裝置。”
“律師先生，我們會拿一個不發射靜電場的給你。”
“既然如此，我的訪談結束了。”
蓋爾眼巴巴望着他離去，又變得孤獨無助了。
（本章完）