這個時辰的武郡王府顯得十二分的漆靜，諾大的府宅零星地掌着幾盞燈。周昱昭隻身一人時向來不愛走府門，無論正門、偏門，抑或前門、後門，此時，他隨意挑了一面粉牆，蹭地躍入，又忽地幾個起伏，眨眼間已進了他的臥房。
桌上擺着的茶水同點心皆還是熱乎乎的，淨房大木桶裡的湯水亦是熱氣騰騰。周昱昭脫下裳服，緩緩沉入水中，頭仰在桶沿，眼睛盯着頂上的天花板一眨不眨。氤氳的熱水在碰觸他的面龐時化作細小的水滴，熠熠閃閃，更襯得一張玉面棱角分明，線條俊美。深遂的眼眸因爲水汽而被暈得泛着幾分迷離，紅潤的雙脣微抿，似是在抵禦着什麼……
周昱昭靜靜地躺在湯水中，忽然低頭看了一眼胸口處，隨後擡頭深吸一口氣，嘰諷一笑：當真打算趕盡殺絕麼！
直到湯水變得有些冰，他纔出浴，拭身，更衣。待他走出淨房，方纔在他沐浴時便已趕來的武郡王及王妃雙雙起身，十分關切地看着他們唯一的兒子。
周昱昭只着了身白色中衣，武郡王妃王鈺忙將臂彎裡的鶴氅親給兒子披上，又給他幫額前的溼發捋順，再又心疼地將之上下前後一通審視，確認沒有什麼之後才退到身後的高椅上坐下。
武郡王放下杯盞，深深看了兒子一眼，方纔示意他坐下，然後沉聲說道：“你的事，晚間蒼鷹已經向我稟過了。我看，近日你還是少出門的好，待世子封下來，儘管大大方方地出門，。如今你越是往暗處，他越容易下手，至少明面上他還是有顧忌的！”
周昱昭聞言點頭稱是，待武郡王再次示意，才又端坐好。
武郡王單手撫着香几上的一柄墨玉金絲嵌寶壺，稍頓了一會兒，復又續道：“再過些日子便是聖上五十壽辰，屆時你該以武郡王世子的身份，給備份禮了，這幾天你就着手準備這件事吧！”
周昱昭點點頭。武郡王對自己這個兒子深感欣慰，低頭呷了一口茶，語重心長地道：“昭兒，如若有甚麼特別想做的事，便放開手腳去做吧！男兒大丈夫，總也不能一輩子苟且偷生，總要做幾件十分值得的事，將來便是無意間死了，也好少些怨悔……昭兒，過些陣子，父王欲送你去邊關，你覺得如何？”
王鈺聽到這兒，原已溼潤的眼眶徹底氾濫，看着兒子朝氣蓬勃的面孔，心裡是說不盡的傷懷和心痛，再看夫君，壯志未酬，齎志而老。真是蒼天弄人，若是可以選擇，寧願一家三口身在平常百姓家，便是成日爲了餬口而奔波辛勞也無所謂！
余光中依稀感覺到王爺投過來的視線，王鈺連忙收了淚，輕呼一口氣，換上一副笑容。
周昱昭刻意略過母妃的淚眼，直視父王，起身長揖回道：“孩兒，願聽父王安排！一來，孩兒空有一身武藝，卻無甚施展之地；二來，在山上所學，光用作紙上談兵也實在浪費；三來，孩兒恰好也有類似打算……”
王鈺從自己所處的角度看過去，只能看到兒子光潤的額頭以及俊美的口鼻脣線，卻無法看到他眼中的神色。她緊緊地攥着絹帕，忍住抽噎，溫和地問向兒子：“昭兒，你年紀說小也不小了，母妃想着給你說門親事的，你怎麼想？”
周昱昭聞言，擡眸先是看向父王的面色，見其臉上並無慍色，想來母親之前定也同父王商討過才作此問的，遂而他默不作聲地垂下眼，珠眸轉動間似是定下了決心，於是他重新迎視雙親的視線，堅定而又自信地說道：“父王、母妃，孩兒不想重蹈你們的覆轍，孩兒將來定要兒孫滿堂！”
王鈺聽後，再也控制不住，淚水斷了線般地躥出眼窩，而武郡王則是定定地凝視着長身玉立面前的兒子，半晌過後才站起身，側首示意王鈺，然後長袖一甩，出了屋。
王鈺依依不捨地再步至周昱昭的身邊，幫着理了理鶴氅，又將他落在額間的一縷長髮捋至耳後，因頭髮太過順滑，結果那縷發不聽話地又落到臉頰上，於是她重新將之捋到耳後，然後又理了一理周昱昭肩上的鶴氅。
周昱昭靜靜地看着母妃，任她親近着，終於，王鈺收回手，含着淚，一扭頭，追武郡王而去。
周昱昭立在原地，看着門簾搖搖曳曳，直怔了片刻，方纔啓口啞聲命道：“來人！”
原先靜悄悄地門外隨之魚貫而入兩婢兩奴，四人手腳麻利地將鋪整牀榻的鋪整牀榻，替周昱昭寬衣的寬衣，井然有序，有條不紊，事畢後，熄了燈，再又魚貫而出，從頭至尾，主僕不做一句交流。
這一夜，似乎尤其特別，因爲好些人在這個晚上夜不能寐，或因他人或因他事。
最近幾日，京都尋常百姓談論最多的莫過於太宗皇帝的壽辰大典，京都官場中人攀扯最頻的莫過於太宗皇帝的壽宴。百姓們因何興奮盎然，卻是因爲京都城內城外、大街小巷盡皆張燈結綵，各色人羣攜東裹西地從四面八方風塵僕僕涌進都城，於是茶樓、飯館、青樓的生意跟着一勁兒紅火；官場中人又因何談興甚隆，卻是因爲一張可以憑藉着進宮赴宴的名帖。
這一日，武郡王嫡子周昱昭接冊書，正式受封武郡王世子，今上賜賞錢、帛、茶、絹、絲等無數。
這一日，溫國公府又是門庭若市，說親的說親，搭媒的搭媒，紛至沓來，忙得方氏妯娌幾個團團轉，好容易將最後一撥兒人給送走了，眼看已至午飯時分。
方氏由下人扶着，直想喝盅茶解解渴，還沒來得及歇下，又聽下人來報，方氏很不耐煩地揮揮手，命叫外頭候着，那下人遲疑着不曾動作，方氏皺眉斥道：“聾了還是腿折了？”
那下人聽後，忙磕頭釋道：“主子，來人是楚王身邊伺候的！”
方氏一聽，立等起身，領了弟媳陸氏、程氏以及衆僕，浩浩蕩蕩地出了廳。方氏一路走，一路思索，究竟什麼事物楚王不親自交由大爺，卻要由自己來接！
這一想，轉而想到自己女兒天天身上，莫不是那日晚宴，天天被楚王中意了？再又想到楚王已立過正妃，要天天做側，豈不有些委屈天天咯！可又想到楚王的特殊身份，心道：如若天天嫁過去，說不定再過個年把兩年，那側妃的頭銜就要換成正宗的貴妃了。
方氏頭腦裡飛快地衡量算計着，爲難得甚至有些煩躁不安起來，似乎這個抉擇就在眼下，還要她非擇不可一樣。陸氏和程氏見方氏急地額頭冒汗，卻搞不清緣由，只得一步不離地緊跟着。
到得花廳，果見一矯健男子手捧紅木方盒，靜立廳中，見方氏等人前來，忙長揖作禮，方氏認得此人正是上次宴會時，楚王隨侍的二人中的一人，於是趕忙側身避開，福身回以一禮，同時脆聲請道：“官人不必多禮！不如先坐下，喝口茶水！”
矯健男子婉拒：“夫人客氣了，小的奉楚王命，來給李家小姐遞帖子過來的！”
方氏聞言，眉眼頓開，笑意盈盈地客套：“真是受寵若驚，小女從來愚鈍，卻得蒙楚王厚愛，算她幾世修來的福！”就在這一刻，方氏似不再猶豫，暗下里忖道：既然楚王如此用心，如天天當真嫁過去，即便做的是側妃，那也只是一時半會的，一旦將來楚王繼了位，那麼尊貴的身份地位、無窮的富貴榮華豈有缺了天天的。
那男子端着木盒，眼見方氏誤解自己的意思，又靈魂出竅一般地心不在焉，只得微提了嗓子糾正道：“小的奉楚王之命，是給李家九妹送帖來的，後日乃聖上壽辰，將大擺宮宴。還請夫人將帖子轉交九小姐，另還有這個盒子一併轉交於她！”
方氏兀自神遊，直到眼前的男子提到“九小姐”三個字，方纔清醒過來，再仔細一聽話意，知道自己果真誤會了，白白地空歡喜空煩惱一場，可是當着客人的面，怎好失了儀面，忙話鋒一轉：“原是給九妹啊，一樣一樣，都是一家人，我這就替九妹先給楚王謝恩哩！”說着蹲身一福，宛如一賢明大義的兄嫂。
男子聽了這話便不再多言，依着楚王的吩咐，將描金紅帖和紅木禮盒遞過去，接着便行禮，口中道聲“告辭”。方氏親手將帖和盒子接過，然後又轉遞予下人捧着，回頭掬個笑容，對着客人說道：“那還請這位官人慢走！”
待客人一走，方氏臉立馬冷了下來，一聲不吭，快步走出花廳，往自己園子方向奔去。
快至北院時，想起身邊還圍着一大幫人，於是停下腳步，掉過頭去，吩咐陸氏、程氏各自回去休息，其他的丫頭婆子也各忙各的，只帶了慣常伺候的幾人，踏進院子。一進到北院，方氏便徑直入了自己的臥房，命素瓶速速將紅木盒子打開，素瓶依言行事。
方氏湊近了，探頭一看，木盒中整整齊齊疊着一套純色裳服，顏色亮的晃眼，嫩黃的小訶子，嫩黃的蔽膝，嫩黃的下裳，嫩黃的廣袖，嫩黃的腰封，嫩黃的腰帶，布料柔軟舒適，做工精緻細巧，看得幾個僕人驚豔萬分。
盒子最底下，就是在衣裳的下面還附有一張便籤，卻是用紙封了口的，方氏不敢擅自拆看，重新將盒子合上，雙眼盯着請帖，冷聲問道：“楚王是如何曉得那個丫頭的？”
春梅聞言，輕聲提醒：“夫人，您忘了麼，小姐前日不是和您提過，那日府宴，大爺曾命人傳九小姐前去宴上的！”
方氏依稀記得女兒似有提過，可自己最近實在太忙，根本沒有往心裡去，也不曾向底下人作任何探問。如此說來，楚王其實看上的卻是那丫頭咯……