一條離縣衙不遠的老巷子深處，緊挨着的青色屋檐幾乎將陽光全部擋在了外面，風雖然也難以穿透進來，但常年的難見天日，使得這處地方陰氣十足，完全感受不到夏日上午初起的燥熱。
巷子裡最陰暗的地方此時正有三五個男人，或站或蹲地躲在裡面閒聊。不一會從巷口處匆匆跑進來兩個身穿衙役差服的男人，張口就呼：“周老大！”定睛一看，正是前一日押送江寒和芸孃的麻子和馬臉捕快。
聞聲，正背靠在牆上的一個身材中等的男子側臉望過來，聲音平淡地問道：“事情辦得怎樣了？”話一問出口，男人眉眼間就隱隱流露出一絲緊張，他長了對濃黑的掃帚眉，一雙眼白多於眼黑的死魚眼，乍看之下略顯憨厚，但眼珠滴溜轉動時卻流露出一股邪鬱之氣。
“搞定！我辦事你放心！”麻子捕快傲然一拍胸脯道。
“好！人已經進去快一刻鐘了，應該也到了關鍵時刻了，想來再過不久陳縣令就該有反應了，咱們這就將人帶過去。”他說着就朝地上啐了一口，得意一笑，又道，“這次真是天助我也！”
他不過是在麗紅苑與林萬利那個倒黴蛋喝了一場酒，卻正好聽到隔壁有人在大聲痛罵買什麼方子的事不成了，要找人將姓江的小子與周家的生意攪和了。本是平常事，林萬利卻臉色大變，恨聲說那姓江的小子是根攪屎棍子，與沈黑臉勾結在一起，害得他們黃幫勢力聲望生意一落千丈，早晚要弄死那小子云雲。
他見林萬利一副吃人模樣，卻因爲忌憚沈黑臉畏手畏腳不敢動彈，就玩笑說道：“咱們不如與隔壁的一起做個局，將姓江的小子弄進縣大牢。我在牢裡有關係，讓人暗中弄死個把人也就是一句話的事。”
林萬利大喜，立即將隔壁的人請了過來。幾人一見面，那幾人中領頭的還是林萬利認識的，這事就更是一拍即合了。
原只是針對江家小子的謀劃，誰知昨日堂審完後，負責與謝家人暗中接觸的瘦猴，聽見謝家人隨口說了句“五房老二那閨女小時候長得又黃又瘦，不想長大了卻完全變了樣，還好他們自己對外說是竺陳的，不然咱們還真拿不出憑證來”就起了心思。
瘦猴是他手下人中，詭計最多的一個，原是緊跟李捕頭的。
他幾個彎彎繞繞之後，就跑來跟他獻計，說要趁着趙世雄去了衡州，狠狠潑那王八蛋一盆髒水。
“是啊，老大！這說明捕頭的位置註定就是您的！趙世雄那狗孃養的，帶頭跑到衡州去查失蹤大案，以爲立了功回來就能如願做上捕快了，哪知道他都是在爲老大你做嫁衣裳，哈哈哈！”麻子捕快奉承道。
“誰讓他那麼倒黴呢？居然與江家人有關係!——你們說江家那表姑娘到底是不是竺陳謝家的人啊？”一個嘴巴又厚又寬的年輕男人好奇問道。
厚嘴巴身邊的一個乾瘦的男人聞言，譏笑道：“她是不是竺陳謝家人有什麼關係，謝家人說不是就不是了！誰讓她這姨父與趙世雄走得近呢？謝家人站出來否認，鄰里間又有人作證，咱們再讓太爺看見那戶籍和路引，太爺不信她冒認身份纔怪呢！而她手中的假戶籍和路引怎麼來的——想想也知道是與江家親近的趙世雄給辦的啊！並且，太爺起了疑心，肯定會動手查——我就不信他趙世雄做了這麼多年捕快，沒幹過一點腌臢事！李捕快被扳倒，除了那碧玉茶壺的案子，最讓太爺惱火的就是與先頭的陳師爺勾結僞造文書一事，僅僅兩個月趙世雄也爆出這種事，太爺的怒火可想而知啊！”乾瘦男人得意得嘴角都要掛到眼上去了。
“這都多虧了瘦猴你心思細膩，智計百出，想出了這種絕妙招數。”周捕快拍了拍乾瘦男人的肩膀，讚揚道，“竟然能從謝家人的隻字片語中，想出設計江家表姑娘冒用謝家身份的計謀!”周捕快伸出了大拇指。
那叫瘦猴的乾瘦男人謙虛地笑了笑，開口又是一段長篇大論，言語中的忿忿之意怎麼也掩飾不住。
“老大過讚了，你當上了捕頭，我們才能揚眉吐氣啊！以前咱們跟着李捕頭，雖不受他重視，但好歹還是有些好處可以撈的……要是趙世雄當上了捕頭，可想而知咱們這些人是不會有好果子吃的！”他冷哼一聲，面露不屑，“趙世雄要不是因爲扳倒李捕頭的事正中太爺下懷，有方爺在太爺面前幫你美言，那捕頭的位置早該是你的了，哪至於拖到現在還遲遲不定。咱們這也算是以牙還牙了！趁他不在讓縣令厭惡了他，他就連分辨翻身的機會都沒有，真是大快人心!”
“哈哈哈，我都等不及想看趙世雄有口莫辯的困獸模樣了！”麻子捕快湊趣道，其他幾人也相繼附和着嘻嘻哈哈起來。
周捕快擡手製止他們漸漸猖狂的笑：“好了，事情沒定之前都有變數，現在還不是咱們該高興的時候！”他示意麻子捕快，“麻虎，你進屋去把那三個人都帶出來，咱們這就去公堂，想來堂上已經快審完了，廢話少說正事要緊，咱們走！”
……
此時的公堂之上，差役們端來一張小几，放在縣太爺案桌的左邊當作試吃臺，江寒正將分得的一小塊黃金糕，拈起來丟進嘴裡。
這味道確實就是她家的蛋糕，看來至少冰凍了兩天了，而且應該是直接放在冰上，早上剛拿出來的，雖然沒變味，但原本鬆軟乾燥的蛋糕吸了冰裡的水分，鬆沒了香氣也全無只剩下軟趴趴的一坨，就像炒過頭的小白菜徹底蔫趴了，吃進嘴裡索然無味。
江寒勉強嚥下那塊蛋糕，見旁邊的師爺也面無表情地吃完了，連忙將她先前端出來的缺了角的圓形蛋糕，用旁邊乾淨的筷子直接切下來一個三角，遞到師爺面前，殷勤地道：“師爺吃這塊，這塊是早上剛做的，真真是香軟美味，比剛纔那塊放了三天的好吃不知道多少倍！”她冷笑着瞥了眼謝家的人，“有人明明就是在兩天前買了我的的蛋糕，放在冰裡冰到今早纔拿出來的——我也不想說什麼了，相信一會師爺定會將試吃的感受，如實地稟給太爺，太爺斷不會被你們這些奸詐小人誆騙了去！”
跪在下面的謝家人此刻都垂着頭，心裡火急火燎的，相互間不停地用眼神交流着，卻想不出接下來的應對方法。
這事突然脫離預計，一個不好，他們幾人就都危險了。
一想到這，幾人紛紛看向跪在最外面穿着灰色短褐的小個子男人。
這人乃是謝家旁支二房的名叫謝光生。
昨天就是他到縣衙告的狀，也是他突然跑回竺陳，與族人說，只要族裡挑出幾個人，到縣衙去演一齣戲，事成之後就能得到兩個縣衙快班的當差名額。只是昨天他表現的並不突出，因此並未引起衆人的主意。
竺陳謝家上數五代也算是書香門第，曾經有人中過舉官至七品縣令。
只是一代不如一代。
隨着族人爲了謀生離開竺陳，甚至分宗另立後，曾經繁茂的家族日益萎縮，而五六年前大災荒時，各房更是各憑本事四下分散活命去了，災難過後只剩不到四分之一的族人陸續回來……
謝家是徹底敗了，如今已淪落爲竺陳鎮上最一般的家族，就連讀書的都沒有兩個了。
可若是有兩個子弟能進縣衙當差，雖然比不上科舉高中做官，卻能帶來實實在在的好處，他們謝家在竺陳鎮上說話也能更有分量了。
出於這份考慮，族裡一商量，當天就推了他們五人與謝光生一起來了落霞鎮。
原本他們只要直接來縣衙擊鼓鳴冤的，事到臨頭，萬順又突然改變了主意，讓他們一面派人去縣衙告狀，一面先到江家攤子上鬧一番，嚇唬嚇唬江家人，若是江家人不經嚇直接交出了方子，他就額外再給他們一百兩銀子……
若是他們貪圖那一百兩銀子，直接打江家人個措手不及，事情應該就不至於落入騎虎難下的局面吧？
謝家人心事很重，謝光生終是頂不住族人的目光，強撐着出聲回道：“既然太爺有判斷，你小子何必要多嘴多舌呢？不會是怕事情敗露，想用言語左右師爺和太爺的判斷吧？”
“哼，我懶得與你浪費口水！”江寒冷笑着看他一眼，扭過頭直直地盯着師爺品味的表情。
陳縣令半垂着眼皮，默不作聲地端坐在上首，聽到兩人互不相讓的對話，不動聲色地瞥了兩人一眼，又盯着江寒充滿期待的臉龐看了看，若有所思了片刻後，擡了擡下頜，道：“先前呈上來的那塊，你們也吃一下。”
江寒忙道：“太爺，這塊真的只是隔夜了而已——我現在就吃給您看!”她迅速拈起那塊三角蛋糕，大嘴一張咬下大半塊，一邊捂着嘴咀嚼一邊笑眼望着陳縣令，完全沒管陳縣令剛剛說的“你們”是指她和師爺兩個人。
“您瞧，沒事吧！”江寒抻了抻脖子，撫着胸順了順還噎在半道的蛋糕，甚至還轉了兩圈以示自己完全無事。
陳縣令滿意頷首，目光瞥向師爺，朗聲問道：“吳師爺有何評判？”
吳師爺朝陳縣令行了禮，恭敬稟道：“兩種糕點，用的應該是同樣材料，只是一款新鮮鬆軟香味濃郁，而另一款則是軟粘味沉，或許真如這位後生所說，是從冰裡拿出來的。”
陳縣令垂眸看向堂下跪着的兩家人，神情莫辨的道：“哦？這麼說來，這謝家的黃金糕與江家的蛋糕，還真有可能是一樣的東西啊……”凌厲的目光在拖長的尾音中，來回掃射在兩家人身上，最後定在了江寒身上。
江寒頭皮一緊，急急開口：“太爺，草民剛纔說了，這些人呈上去的就是從我家買的蛋糕，您要不信，草民有個想法可以證明我說的沒錯!”
陳縣令審視她的面孔半刻，道：“說！”
“兩家做糕點的人，同時寫下方子，太爺遣人按單將材料找來——當然銀錢我們各自出，然後當堂現做，至於最後一道工序也各自寫在紙上呈給太爺您過目。如此，這糕點到底是他們親自做的還是買的我家的就一目瞭然了！”
謝家衆人一聽，心差點跳出來，謝光生立即拜伏在地大聲反對：“太爺，萬萬不可啊！”他怒指着江寒，道，“昨日是你們說要做糕點呈上去讓太爺品辨，今日又說要當堂再做——以爲這公堂是你們家嗎？”他又一叩首，“太爺，江家人太放肆了，完全不把您放在眼裡——連您都看出來江家那所謂蛋糕就是我謝家的黃金糕，他們還想耍詭計狡辯——還請太爺治他們不敬之罪！”
當堂做糕點？
開玩笑，那樣他們鐵定會被治一個欺詐之罪!
現在他也只能胡攪蠻纏拖延時間了，只希望後半場的人趕緊出來救場。
“太爺，他們這是心虛，昨日我們覺得他們肯定做不出與我家蛋糕一樣的東西，誰知他們竟然這麼卑鄙——早有預謀，先買好了我家的蛋糕留到今天才拿出來！還請太爺考慮我的建議，只要當堂一試一切就瞭然了！”江寒話畢，江老爹與芸娘也齊聲請求道：“求太爺允准！”
陳縣令沉默地看着堂下的人，剛要開始說話，卻見堂下跪着的江寒忽然扭了扭身體挪了挪膝蓋，接着又捂住了肚子，緊跟着堂上飄來一陣臭氣……
倏地有人脫口而出：“好臭！誰放屁！”聲音不大，卻在安靜的公堂上清晰可聞。
陳縣令臉色一黑，張口就要喝叱，江寒卻忍不住抱着肚子蜷倒在地。
江老爹與芸娘見狀，驚慌的撲過去：“怎麼了？怎麼回事？”
江寒握住江老爹的手想要支起身，猛地卻又是一陣絞痛撲倒在地。
她只得顫巍巍地擡起一隻手，斷斷續續道：“大人，不好，不好意思，可否，容草民去，去茅廁……草民肚子，疼得厲害……”
吳師爺聞言，臉色唰地就白了，接着也乾嘔了兩聲。
陳縣令臉如黑炭，“啪”地一拍驚堂木道：“給本縣將他們押起來，竟然敢明目張膽的呈上有問題的食物！”
要不是蔣班頭跳出來攪和，中招的豈不就是他了？
想到這，陳縣令一張臉上似在電閃雷鳴，黑白顏色交錯而現。
他一把抓起幾根籤擲向地上：“每人三十大板，押進大牢，聽候再審！”