江寒的說辭實在沒有可信度。
但她非要顧左右而言他,芸娘姐弟倆也拿她沒有辦法。
防身對他們來說確實是件事關重大的事情,雖然桌上放着的兩樣東西,看起來不見得有多大用處,但關鍵時刻用得好,也能給敵人一個突然襲擊,或許就能爲他們爭取到一線生機。
匕首還好說,但兩個紙包裡分別包着的蒙汗藥和生石灰,卻不是好操作的。一旦操作不慎,敵人沒弄倒便算了,若是自己還先中了招那就完蛋了。
江寒將兩個紙包分別成兩份,讓姐弟倆找來專用的荷包分別裝起來藏好,仔細地跟兩人講了用法及注意事項,接着又說了些防身知識,還順便教了小安幾招防身術,交待他每日抽空練習。
這些事情她早該做準備了,只是她骨子裡總有股憊懶勁,事情不到迫在眉睫的時候,常常會選擇得過且過。
那日跟沈大人的談話,雖然樓歪得太嚴重,但她直覺鎮上的形勢確實變得更嚴峻了。回家後,看到比她更容易中招的姐弟倆,想到雖然有乞丐在暗中守護,但倆人自身的防備卻是個空白,這才着急忙慌地要亡羊補牢。
鎮上的形勢確實越來越嚴峻了。
只不過這些暗潮洶涌,鎮民們感受並不太深,只是感覺鎮上巡邏的弓兵又多了一些。
而因爲人手不夠,巡檢司又貼出了招兵告示,要在全縣範圍內再次增兵五十人,將弓兵的總數增加至兩百來人。
這已經是第四次增兵了。
大家都有些奇怪,爲何沈大人不在上次全部招齊,這樣隔一段時間招上一批,不僅耽誤訓練,也給了那些賊匪混入巡檢司的機會。
這個問題便是連巡檢司的小旗長們也想不通,只有接近核心的幾個人才知道原因——不是沈大人不想招,實在是他沒錢養這麼多人啊!
巡檢司的兵是縣衙給餉,但是青河縣城每年只能勉強支付一半,而且還是一百個標配兵士的餉銀,多出來的則要自掏腰包。
沈大人雖然是世家公子,可他一個不受寵的庶子哪有錢,若不是曾經抄了黃幫一個賭坊,又收回了碼頭,連一百個兵士的另一半餉銀,都是向呂同借的。
託了收回碼頭的管理權之福,他才能多招了五十個兵,如今再招則是因爲上面發了話,要儘快剿滅落霞山的匪患,終於放了專款銀子下來了。
這批所謂專款銀子其實少得可憐。但若不是他背後有呂家,加之跨省失蹤案件的事情,使得陳縣令如履薄冰,不敢輕舉妄動,他肯定連這少得可憐的銀子也拿不到。
當呂同知道沈大人從縣衙帶回銀子,決定再招五十人時,不解地發問:“你爲何不直接招上一百個?不是給了五百兩銀子嗎?”
這話也是書房裡議事的一衆人等想問的。
“五百兩銀子,很多嗎?原本的一百人,剩餘的一半餉銀,至今未兌現,且這五百兩,還包括武器的費用……還有,上次剿匪的撫卹金,仍未有下落。”沈大人的聲音有些低沉。
衆人聽完面上都是一片唏噓。
山高皇帝遠,上面撥下來的款,肯定不止這個數,但層層盤剝是大明官場歷史悠久的潛規則,似乎永遠杜絕不了,也沒人會管款項的真正用途何在。
“人多當然好,但多不如精。且除了人,咱們還缺武器,工欲善其事,必先利器,咱們需要利器。”
“想要利器,這點銀子可遠遠不夠!”呂同毫不猶豫地潑冷水。
“所以,需要想辦法。”
“想什麼辦法?”呂同一臉不解。
他掃了掃在場的其他人,沉吟着道:“你的意思是……咱們再去弄一把黃幫?可他們如今似乎也榨不出什麼油水了,你不是說不能逼急了嗎?”
沈大人滿頭黑線地瞪他一眼:“瞎說,本官的意思是,大家想辦法,找到物美價廉的武器。”
他既然都說了不能逼急了,怎會再去打黃幫的主意?!
沈大人把目光投向盧七三人:“盧大哥,你們可有好的途徑?”
盧七與陸五斤等四人跟在呂僉事身邊,也有些年頭了,見識自也是不凡的,且軍中的武器也不是那麼齊整的,總有些別人不知道的途徑。
盧七思忖了一會,搖搖頭道:“在下倒是沒有什麼途徑,這事,不如請示一下呂大人。”
“必是要請示的。”沈大人看向呂同,“元逸,不如你這些日子回趟府城,中秋過完再回,即可。”
“至於招兵之事,則如上回一般,由青峰與東山負責,盧大哥你們協助。”
事情議到這裡原本就該結束,不想許久未見的小竹卻開口了。
“大人,小人有個想法。”
“你說。”
“那馬懷德費盡心思攛掇着何豹頭,整合了山上的小勢力,派了手下下山,咱們卻沒抓到他們聯絡舊人的蹤跡,在下在想,那些人下山或許並不是來聯絡舊人的,而是去了別處,直接執行了他的命令。”
呂同聽得一頭霧水,忍不住問道:“這話是什麼意思?”
“少爺,小人的意思是,他們費盡心力整合了人,肯定有一番圖謀,那麼要想壯大隊伍,就需要資源,糧食,武器等等,這些需要錢,也需要買處,所以小的想,馬懷德派人下山卻沒出現在落霞鎮或縣城,會不會他手上有這些資源,這次下山的人是直奔那去了。”
小竹話音一落,大家都齊齊看向沈大人。
這倒是很有可能,可是即便馬懷德有資源,他們不知道他這資源是誰啊,如今連他手下的蹤跡都找不到,也沒辦法下手啊。
“有可能,但僅僅猜測,咱們無法行動,那廝防備心重,陸五斤那邊,至今仍未得他信任。”
這時盧七說話了。
“從陸哥傳信回來至今已過去大半月,若是咱們猜測沒錯,那麼大批物資要運入山中,肯定做不到悄無聲息吧?咱們不如在他們出入的道路附近,悄悄設個暗哨,相信最多一月便能發現端倪。”
這意見得到了其他人的認同。
雖然麻煩一點,但如今咱們掌握不到那些人的行蹤,這也不失爲一個方法。
但沈大人卻沉默着沒點頭。
衆人你看看我,我看看你,繼續想起了其他對策。
良久,沈大人忽然開口道:“再加一項,將這猜測,放出風聲去,讓山上的人都知道。”
“大人這方法妙哉,若真有其事,如此一來,咱們既能監視他們,有能坐收漁人之利。”
沈大人看向盧七三人,抱了抱拳,道:“設暗哨之事,便麻煩三位了。”他又看向趙青峰,“至於如何放出風聲,則由青峰你來負責。”
……
時近中秋,白日裡晴好,夜晚高掛於空的月亮則一天圓過一天,這樣的夜色使得人人都對,幾日之後的中秋賞月充滿了期待。
但是有的人對着這月色,卻只有渾身的失意與落寞。
夜晚正是滿春院最熱鬧的時候,但是在後院值房裡戒備着的牛二根,卻一身寒意地望着窗外的月色出神。
忽然,得力助手威子推門進來了。
他臉色有些複雜的興奮,一進來便挨近他身邊,低聲說道:“牛哥,小桃紅那邊的客人,很有幾分意思。”
牛二根不明所以地望着他,示意他把話說清楚。
“那主僕四人說的是外地話,不過小桃紅說,她聽他們提起了瓦市街江家攤子上的姑娘,那意思似乎是要幹一件大事。”
牛二根扯了扯脣角,冷笑:“哦,落霞鎮又要熱鬧了。你是想利用他們來幫咱們實施計劃?——不錯,送上門來的替死鬼……”
威子語氣激動地截斷他的話:“不是,牛哥,江家攤子啊!——江家小子在瓦市街上那個攤子!”
牛二根面色一凜,側頭認真地盯着威子:“江小二那麻辣串串攤子?”
“沒錯!那主僕四人說的攤子上的姑娘,是江小二的表妹!”
牛二根微蹙眉頭:“江小二的表妹,不是說是竹城府的,雙親亡故,特意來投親的嗎……”他聲音一頓,問道,“那四人是人販子?”
若是人販子,如今正是敏感的時候,可不好操作。
“不是,小桃紅的意思是,那位主子似乎是姑娘的叔叔,應該是來奪家產的。”
牛二根沉默片刻,臉上浮現詭異的笑容,道:“簡直就是瞌睡有人送枕頭,哈哈哈!”他一拍桌子,站起身來,“去,讓小桃紅做點手腳,你再尋機把人弄去後面,爺要會會他們。”
……
謝元朗感覺有人在拍他的臉。
這真是太煩人了,他最討厭別人打擾他睡覺了。
他胡亂一揮手,罵道:“滾,再打擾爺,爺打斷你的腿!”
卻聽耳邊傳來一聲輕笑:“你要打斷誰的腿啊?爺看,你的腿是不想要了。”說着,他的小腿便被人一踢。
這一踢及方纔那笑聲裡的冷意,激得迷迷糊糊的謝元朗一個激靈,猛地睜開了眼睛。
入目的景物不是先前的嬌媚紅,而是素雅簡單的擺設,鼻子裡也沒有了脂粉的味道,只有清冽的酒香在鼻尖縈繞。
正欲翻身,他才發現自己不是躺着的,而是趴在桌子上。
他扶着沉重的腦袋,坐正身子,卻不經意地對上了一位面目粗獷的男子的黑眸。
“你,你是誰?!”他倒抽一口氣,啪地一聲從凳子上跌坐到地上,再無一絲醉意。
方纔他明明是在落霞鎮有名的煙花之地——滿春院裡喝着花酒的,怎麼會跑到這裡來了,而且,面前這個笑得高深莫測的人又是誰?
他轉了轉頭,沒看到自己的三個僕人,卻看到一個身材壯碩,面目冷沉的高大男子,正站在自己身邊,估計先前拍打和踢自己的人便是這位。
他慌忙從地上爬起來,重新爬上凳子,聲音有些顫抖地問道:“爺,爺怎會在這,爺的僕從呢?”
“謝兄,怎麼一覺醒來便忘了爲兄了呢?”
聞言,謝元朗皺了皺眉頭,認真地打量了兩眼對面之人。
“爺,認識你嗎?”
“哈哈哈,在你睡去之前,你才與我痛飲了兩壺。”說着,那人拎起酒壺晃了晃。
謝元朗有些不確定了:“可,可爺明明記得起先是在滿春院裡。”
“沒錯,我倆便是在滿春院裡認識的,你怎忘記了。你正爲一事煩惱,還求爲兄給你幫忙呢!”
謝元朗眼睛一下睜大,神色有些慌亂,但馬上便鎮定下來,冷淡地撇開眼:“不對,爺不認識你,你想用這方法套爺話,休想!”
對面的人又哈哈大笑兩聲,然後拿起一旁另一隻酒壺,倒上酒,遞了一杯在他面前,又給自己斟了一杯。
“謝兄,你正爲一女子煩心,那女子在瓦市街上擺攤子,住在鎮北竹牌巷,剛好也姓謝,是也不是?”
謝元朗下意識地扭頭看去,馬上又故作鎮定地收斂了表情,但腦子卻徹底迷惑了。
他確實對面前的人沒有印象,之前他分明並沒有喝得爛醉啊,可爲何這人卻知道他的事?
“謝兄,遠道而來,不熟悉落霞鎮,行事不太方便,在此地耽擱有一段時間了吧?”
謝元朗假裝的鎮定出現了一絲裂縫。
“謝兄,可是在等一個答覆,但是對方卻放了你的鴿子,如今你們正左右爲難進退維谷,爲兄說得可對?”
“……”
“這些若不是你說與我聽,我又如何能知呢?”
對,這些話,自己確實沒與其他人說過,至少在這落霞鎮上是沒有的。
若不是憋得慌,自己今日也不會跑來這煙花之地。
但是,爲何他對此人就是沒有印象呢?
他擡手捶了捶腦袋,笑得有些僵硬:“不好意思,這位兄臺,想必在下是醉的太厲害了……”
對面的人擡手截斷他的話:“無妨,你只要知道爲兄並未騙你即可。”那人頓了一笑,露出個抱歉的笑容,“倒是忘了,謝兄酒一醒已不知爲兄是何人,爲兄這便重新自我介紹一番吧。”
“爲兄姓曾,名啓,是臨縣東嶽人士,不過,爲兄有生意在落霞鎮,經常來往之地,對此地十分熟悉,倒也算得上半個落霞鎮人。賢弟若是有難處需要幫忙,爲兄或許能提點一二。”