42公爵府的客人
馬車在伊斯埃雷公爵府前停下，雄壯威嚴的府門前站着一隊同樣威武的侍衛，兩者相合成一幅具有強烈視覺壓迫力的畫面。
伊利以感慨的目光仰望着那塊“輔國公”的金光牌匾，而哈根卻在走下馬車的同時被嚇得打了個哆嗦。代替被無冕王家的氣勢所壓倒的父親，伊利以恭敬的態度向侍衛們遞上拜帖。因爲此前他曾來過公爵府找過麒麟，所以不少侍衛都記得這位商人之子的模樣，知道他是準姑爺的死黨，更是和準姑爺共闖紋章院救下二小姐的恩人，因此對他的態度相當恭敬，連帶着哈根也生出受寵若驚的感覺來。
幾乎沒有任何等待，格雷恩父子就被請到公爵府的客房暫時休息。
因爲自從上次的紋章院事件以來，公爵府的訪客也憑空多出不少，所以公爵恐怕要等一下才能見他們——當侍女帶着歉意的表情這樣說完後，哈根馬上慌張的擺手表示“就算等到天黑也完全沒有關係”，伊利則只能在旁暗自苦笑。在公爵府客房等待的時候，哈根好像怎麼也靜不下來，一會兒站起來，一會兒坐下，一會兒在原地轉圈兒。
伊利無奈的看着父親的表現，忍不住勸道：“爹啊，你就坐下來安靜的等如何？這樣轉來轉去也沒什麼用處吧？畢竟我們是來當客人的，而且說起來，你到底在慌什麼啊？”
“話雖如此，但……這裡可是伊斯埃雷家的府第哦？那個被稱爲‘無冕王家’的公爵家！王國內最有權勢的家族！你……你難道就一點也不緊張嗎？”哈根反而對兒子的態度生出質疑來。
“……也對。普通的話，是該緊張纔對吧？”伊利不禁反省了一下。其實父親的態度也沒什麼奇怪的，想想看就知道，無冕王家在拉維利斯人的心目中向來有着崇高的威望，而公爵本人不論在宮廷或者軍方都屬於泰斗級的元老重鎮，據說被公爵瞪視的時候，就連那些身經百戰的猛將都會忍不住打哆嗦。相信若是換成其它任何一位商會長來，他們的表現恐怕也不會比哈根好上多少。
從這個意義上來說，自己竟然像這樣鎮定，倒真是一件不可思議的事情。想到這裡，伊利的腦海裡自然浮現出某人的影子。不知道該說胸懷坦蕩，還是無知無畏，那位來自大荒的青年好像對任何人都是一視同仁——遇到意氣相投的人可以把酒夜話，遇到厭惡反感的傢伙就一腳踹開，這種豪放硬派的行事方式自有一股誘人的魅力，伊利也在不知不覺間受到其影響，而現在的心境則是最好的證明。
（等等，這是不行的吧……）當察覺到這一點的時候，伊利不禁露出哭笑不得的表情。像麒麟那樣的行事風格，絕不是隨便什麼人都可以模仿得來的，如果把麒麟的行事風格用到商會經營上，那恐怕只有兩個結果，要麼格雷恩商會會像坐上火箭般直衝雲霄，要麼會在半空爆炸而落得粉身碎骨的下場。不過無論哪一種都不是伊利追求的，因此他告訴自己要引以爲戒。
（不過話說回來，今後會怎麼樣呢，這個國家……）或許是身在公爵府中的緣故，伊利下意識想到另一個問題。
在前幾次的事件中，麒麟已展現出其無以估算的巨大行動能量，這股能量若是和無冕王家的影響力結合起來，便足以在宮廷內掀起一場翻天覆地的政治風暴。事實上，現在的情勢已經在悄然無息中發生着變化，不管是商會聯合的態度轉向，還是無冕王家和宰相派的初次衝突，都給人一種山雨欲來、暴風壓境的感覺。至於現在王都表面上還算平靜，那隻不過暴風雨來臨前的短暫寧靜罷了。
伊利不知道這場風暴會在何時何地以何種形勢正式展開，但他卻可以肯定，招來風暴的人物絕對是那乘着風雲而起的麒麟兒！
（不管怎麼說，格雷恩家也已經被牽連進去了，想置身事外是不可能了……）伊利苦笑出來。不管麒麟將來會在王國內掀起怎樣的風暴，他都要有身處暴風眼的覺悟才行，雖說並不是對麒麟有什麼意見，但被迫處於這種境地，總有點心不甘、情不願的感覺……（某獅語：哇哈哈哈，上了賊般後是那麼容易下來的嗎？你可是預定要成爲那兩人的安全閥的角色，還是早點覺悟吧！）
就在伊利爲自己和格雷恩家的未來憂心忡忡的時候，客房的門“吱呀”一聲打開了。
本來以爲來的是帶路的侍女，然而伊利和哈根擡頭望去的時候，出現在他們眼前的卻是一位鬍鬚大叔和一位馬尾辮少女的奇異組合。鬍鬚大叔穿着一身粗布的便裝，腰間斜插着一根木杖，給人的印象似乎是不拘小節的豪邁人物。馬尾辮少女站在鬍鬚大叔的旁邊，身高大概只到前者的腰部，一頭淺綠色的秀髮紮成兩條馬尾辮，就像兔子耳朵似的搭在左右，給人以非常可愛的感覺。
在格雷恩父子還沒有反應過來的時候，馬尾辮的少女已經輕快的向伊利揮手招呼了。
“伊利哥，你來了！”
“伊利……哥？”
從來沒有被人這樣稱呼過的商人之子，呆愣了兩三秒，然後纔像想起來似全身猛抖一下，當場低下頭，以惶恐的聲音迴應着。
“實在不敢當！在下不過是一介平民，何以能得公女如此青睞？如不嫌棄，直呼在下名字即可，那個稱呼實在承受不起……”
“不用客氣，格雷恩家的小子。好歹你也是救了我家女兒的恩人，夏洛特這樣稱呼你沒什麼不妥的。”
一個豪邁的聲音響起，伊利惶恐的擡頭望去，只見鬍鬚大叔正在那邊看着他。
“聽說你和準女婿的交情不錯，我也早就想見見你了……”鬍鬚大叔摸着嘴邊的鬍鬚，眯起眼睛打量着他。公爵的目光不僅嚴厲，而且充滿長輩的威壓，簡直就像在審查女兒初次帶回家的男朋友的父親，伊利的背後幾乎霎時間被冷汗浸透。
不過還好，公爵很快就露出“還不錯”的表情，並點點頭道：“嗯嗯，看上去倒是一表人材，倒也蠻懂禮貌的，至少比起那個混帳浪蕩子來要好太多了……這樣的話，也可以期待稍稍中和那不良劣徒對準女婿的影響吧……唔唔，不錯，不錯。”
“父親，你把人家都嚇到了。”夏洛特扯了扯公爵的衣角，提醒着他。“而且，你還沒有跟那位老伯打招呼呢。”
“哦，那真是失禮了。”公爵這纔回頭望向格雷恩會長，露出歉意的表情並伸出手。“抱歉抱歉，我光顧着看準女婿的朋友……”
只聽“噗通”一聲響起。在想清楚眼前鬍鬚大叔的身份後，臉色蒼白的哈根，膝蓋一軟當場跪了下去，以顫抖的聲音念出顛三倒四的臺詞。
“草……草民叩見公爵大人，大人萬歲萬歲萬萬歲！今日得睹大人龍顏，實乃草民一生的幸運……來世定當結草銜環，以報大人恩情的萬一……”
“呃……”就算是百戰磨練的公爵，也爲這極具意外性的一幕而愣神了片刻。幾秒鐘後，公爵困惑的目光轉到伊利的身上，卻見這位白衣青年正因父親的失態表現而羞得面紅耳赤，但還是帶着認命的表情陪跪在了父親的旁邊。
“……那個，你們是公爵府的客人，無須多禮。”在白衣青年和身上貼上“孝子”的標籤，公爵帶着讚賞的表情先扶起伊利。
“話說，上次的事情還真是多謝了，你要不要去見見準女媚？你們年輕人之間總是比較談得來的，這裡就讓我們兩把老骨頭自己談吧。”這樣建議着的公爵，回頭招呼着女兒。“夏洛特，帶這小子去你的麒麟哥那裡吧……對了，順便告訴那個死皮賴臉的混帳傢伙，叫他快點給我滾回自己的王宮去！”
“嗯，我會轉告修德哥的。”夏洛特點點頭，拉起伊利的手。“走吧，伊利哥，我帶你去停機坪，麒麟哥他們正在機庫裡忙活着呢。”
“好……好的。”伊利感激的點點頭，跟着夏洛特向公爵府後院走去。
走出客房後，伊利帶着不安的表情回頭望了一眼，正好看見被公爵扶起來的格雷恩老爹，一個沒坐穩又連同椅子一起倒在地上的模樣。
於是，這位或許握有第二大道最高權力的青年，忍不住再長長嘆了口氣。
……
“請問，夏洛特公女。”在跟着夏洛特朝停機坪走去的途中，伊利好奇的問道：“麒麟他在機庫幹什麼呢？”
“麒麟哥在修理狼焰。”
“狼焰？”
“啊，‘狼焰’是姐姐以前駕駛的空騎，但後來壞了。前一陣子姐姐把它送給了麒麟哥，所以麒麟哥最近都在忙着修理狼焰的事情。”看到伊利露出困惑的表情，夏洛特以興致勃勃的聲音說明着。“麒麟哥很歷害哦！明明從來沒有弄過空騎的，卻硬是找父親要了一堆空騎的書來看，而且開始自己學習着修理機體。自從前幾天修德哥加入以來，他們的進展越來越快，也許過不了多久狼焰就能重新飛起來了呢！嘿嘿，真想看看姐姐到時候會露出什麼表情。”
“呃……”修德花了一點時間才完全理解小淑女的話。“也就是說，麒麟正在修理一架損壞的空騎？但那位叫修德的先生是……”
“修德哥是父親以前的學生，不過常常父親被罵成‘不思上進的不肖徒’、‘不務正業的浪蕩子’、‘遊手好閒的敗家子’、‘好吃懶做的人型蛞蝓’等等，雖然每次都害得艾爾莎姐姐很不好意思，但他卻一點也不肯改過。”小淑女撅起嘴，毫不客氣的評價着修德其人。“……不過，修德哥的頭腦很好，就連父親都承認他是‘只有腦袋派得上用場的傢伙’。不知爲什麼，麒麟哥和他倒是挺談得來的，昨天兩人不知從什麼地方弄回來許多修理機體的零件，正關在機庫裡趕工組裝呢。”
“是……是嗎，昨天弄回來零件啊……”回想起早上讀過的某條新聞，伊利的額頭當場冒出冷汗，他小心翼翼的向小淑女求證。“那個，夏洛特公女，你看過今天的報紙了嗎？”
“咦？報紙？不，我還沒看。”夏洛特可愛的歪着腦袋。“上面有什麼要注意的事情嗎？”
“……不，沒有，請忘了我的問題吧。”伊利搖搖頭，決定把這件事當成永遠的秘密埋在心裡面。
這時候兩人已來到了機庫的門外，夏洛特也沒有再追問下去，而是禮貌性的敲了敲門，然後領着伊利進到了機庫裡面。
踏進機庫的同時，伊利便被正中央的那架巨大空騎給吸引了視線。和修德初次進來時看到光禿禿的骨架不同，此時狼焰的骨架內已經裝上了相當齊備的零件。雖然零件的成色不一，但都整體而言都相當新，相比起來，原來的骨架反而顯得比較陳舊了。伊利的目光順着空騎向四周移去，只見在空騎的左右散佈着一堆堆小山似的零件，其數量多到就算用來組合成另一架空騎都沒有問題。
（果然……）伊利在心中重重嘆了口氣。（不過，居然如此明目張膽的擺出來……算了，反正也不會有人敢來公爵府搜察吧……）
他向四下張望着，正想找找麒麟在什麼地方，卻見小淑女已經熟練的跳上狼焰的骨架，對着機腹裡面喊了起來。
“麒麟哥，麒麟哥，有人來找你哦！”
“誰啊？我現在沒空！”從機腹裡面傳出某人不耐煩的聲音。
“是伊利哥啦！就是上次和你一起去闖紋章院的伊利哥！”
“伊利？是伊利來了嗎？等等，我這邊馬下就好！”
突然換成驚喜的語氣，讓伊利不禁生出幾分高興的感覺。在兩人的等待下，麒麟三兩下結束了手頭的工作，然後從機腹裡蹦了出來。
“伊利，你來了！”麒麟向伊利揮手招呼着，聲音相當愉快。
“你這是……”伊利驚訝的眨眨眼睛。看來麒麟穿着工作服、滿身油污的打扮帶給他不小的衝擊。
“……看來好像蠻辛苦的哦？修理空騎。”白衣的商人之子搖搖頭，以溫和的聲音如此說道。
“也沒啥，再過不久這傢伙就能飛起來了，到時候我載你到天上去轉轉。”麒麟自豪的拍拍煥然一新的狼焰。
“你已經會學會駕駛空騎了嗎？”伊利再次感到驚訝。
“還沒有啦，不過諾茵每次回來我都會請她教我，基本的操作已經記下來了，剩下的只是實踐而已……放心吧，應該不會一上天就摔下來的。”麒麟的保證有些底氣不足。
“麒麟哥，麒麟哥，修德哥已經回去了嗎？”小淑女左右都沒看到另一個人影，於是插嘴進來。
“他在上面。”麒麟指了指機庫的頂棚，有些無奈的說着。“昨天回來以後，那傢伙就以肌肉痛爲藉口，抱着一堆書躲到上面去偷懶了，叫也叫不下來。”
“肌肉痛？”夏洛特好奇道。
“這個嘛，對那個缺乏鍛練的傢伙來說，昨天也許是太刺激了一點……不管怎麼說，我們可是被那東西追着跑了半個遺蹟，幸好沒有丟掉零件……”似乎回想起當時的情景，麒麟皺了皺眉頭，不過他似乎並不打算繼續這個話題。
“別站着，我們坐下來慢慢談吧……呃，找個地方……”轉頭環顧着周圍堆滿零件、幾乎找不到落腳點的機庫，麒麟苦笑着搔搔頭，不好意思的指着角落的木梯，建議道：“下面都沒地方了，我們不如到頂上去談吧？那裡很寬敞，風也很舒服。”
“我沒意見。”伊利從善如流的點點頭。
“那就走吧，你們先上，小心點。”麒麟先過去扶住木梯，示意夏洛特和伊利先上去。
“真叫人懷念呢，好像有種小時候的秘密基地的感覺。”格雷恩少東搖頭笑了笑，順着樓梯三兩下就爬了上去。
不過輪到小淑女的時候，夏洛特卻顯得猶猶豫豫，揹着雙手慢慢走過來，圍着樓梯轉了一圈卻遲遲不肯爬上去。
“不用怕啊，我會在下面好好看着的，就算掉下來我也會接住你的。”麒麟保證着，不過他的話反而讓夏洛特後退了兩三步。
小淑女瞪着麒麟，臉慢慢漲紅，並作出令人費解的要求。
“麒麟哥，你先上。”
“咦？是關係啦，但是沒人扶梯子的話，很危險吧？”
“人……人家可是淑女……”夏洛特兩手按着後面的裙子，扭扭捏捏的說道：“要……要爬梯子時被看到的話，很……很丟臉啊……”
說完這幾句後，小淑女的臉騰地一下成了紅蘋果。
麒麟困惑的眨眨眼睛，愣了好幾秒後，總算明白了問題的所在，但卻在下一秒鐘放肆的笑了出來。
“原來你在擔心這個啊？放心，我不會看的啦！再說也沒什麼好看的吧？”
“沒……沒什麼好看的？”小淑女似乎被這句話氣得不輕，用力瞪着麒麟。
“這個嘛，如果是諾茵那樣的成熟女人就罷了，但我對小丫頭可沒有興趣，你就儘管放心……呃啊！”
“麒麟哥個大笨蛋！”
小淑女氣鼓鼓的轉身離開，而遭受天罰的遲鈍男人則陷入了用左腳小指頭支撐全部體重的境地。