08 可愛的夏洛特
當晚麒麟自然是在公爵府住下，但那張鋪着鵝絨的柔軟牀鋪讓他睡得很不習慣，因此一大早就醒了過來。
話說回來，那套從大荒村裡裝出來的粗布衣在昨晚就被諾茵強制徵收了，擺在案頭的是諾茵爲他挑選一件貴族式便服。這套便服以黑色打底，袖口和領口則燙着金邊，帶着肅殺之氣的同時，也隱隱流露出高貴的氣息。雖然麒麟很不太習慣綢子的觸感，不過倒是相當中意衣服的款式，而且在得體的裁剪下也完全不影響活動。
當麒麟換上這套便服走出房間時，太陽也纔剛剛從天上的雲層裡露出影子來。從鄰近的庭院裡傳來鳥雀清脆的鳴叫聲，除了幾名早起的僕人外，公爵府裡還沉浸在慵懶的氣氛裡。因爲諾茵昨天說過早上要到基地去處理軍務，等晚點回來後再給麒麟介紹家人，所以麒麟今天一天其實沒有什麼事情可幹，不過他倒不擔心消磨時間的問題。昨天他大略看了看，發覺這座公爵府的面積實在相當驚人，作爲探險的場所，足以消磨掉一天的時間。
沿着步道沒有起多遠，麒麟就發現一處相當開闊的庭院。庭院周圍被盛開的櫻樹圍繞，中央則有一清澈的池塘，幾條錦鯉在裡面悠然然遊動，入眼處盡是賞心悅目的光景，讓他不禁看呆了片刻。隨後，麒麟走到池塘邊，用清澈的塘水洗了把臉，幾條肥美的錦鯉強烈刺激着他的捕食慾，不過考慮到一大早生火的麻煩，他還是暫時按下了捕食的慾望。
洗完臉後麒麟離開池塘，來到庭院的開闊地，隨着步子調整着呼吸的結奏，身體也自然進入到蓄勢待發的巔峰狀態。
從三歲的時候起，麒麟就養成了聞雞起舞的習慣，這是因爲他故鄉的大荒村位於魔物橫行的“無法地帶”，若不從小練就護身武技的話，是根本不可能在“無法地帶”活下去的。在前來王都的途中，麒麟在飛空艇上過了三天的時間，但由於飛空艇上沒有練習的場地，所以麒麟其實是憋了一股氣的。後來和空賊的戰鬥雖然讓他有了渲泄的渠道，但過程卻幾乎是一面倒的蹂躪，完全沒有打倒魔物的那種爽快感。
所以現在，麒麟把累積的鬱氣都貫注到拳腳上，練起大荒村代代傳承的武技來。需要說明的是，因爲散佈在大氣中的空流能量有着高濃低稀的特質，所以在地上戰鬥還是以刀劍等冷器爲主。但對向來清貧的大荒村來說，一把好點的刀劍基本上是一家三口半年的生活費。而且，以“無法地帶”中那些鋼筋鐵骨的魔物爲對手，刀劍的折損率又高得驚人。所以到後來大荒村人乾脆放棄使用兵器，改用純粹的肉體和魔物對抗。
在和魔物的數百年抗爭中，大荒村的武技慢慢形成了自己的彪悍風格。比如說，爲了發揮出足以將魔物一擊必殺的破壞力，大荒武技基本捨棄了以上肢爲主的攻擊動作，改用更有力的下肢來給予對手致命打擊。攻擊下盤的稱爲“地牙”，攻擊上盤的稱爲“天牙”，而至於麒麟在飛空艇上使出的“天牙裂衝”，便是“天牙”的衍生技。僅僅一擊就摧毀了飛空艇的骨架，其威力若用到人體的身上，結果自然是不言而喻。
大荒武技的攻擊以下肢爲主，而上肢則主要在防禦方面發揮作用。貫注“氣”的雙手，除了能有效抵擋魔物的攻擊外，空手摺斷刀劍等銳器也不難事。而若是把“氣”修練到更高的層次，甚至還可以使用“封穴”的絕技。那是一種用“氣”封鎖對方經脈的技術，麒麟就見過村裡的長老用這招輕易擺平了數頭巨型魔物，不過他還沒有練到那種程度就是了。
在村裡的年輕一輩中，麒麟是數一數二的佼佼者，不論面對地上的任何魔物，他都有戰而勝之的信心——但是，空賊卻是其中的例外。
面對這些在天上高高飛翔、拳腳根本無法企及的對手，他唯一能做的，就只有用修練出來的輕功更快逃走而已。回想起昨天遭遇空賊的事情，麒麟的步調和呼吸出現了一絲紊亂。那時候他是那樣輕易的擺平了登上船的空賊，甚至把他們的頭目都抓爲俘虜，但卻還是拿飛天的空賊船沒有辦法。若不是諾茵及時駕着空騎趕來救援的話，他大概已經和飛空艇一起化成火球了。
“根本不行……”麒麟忿忿的一腳踢出。隨着“啪”的一聲脆響，呈螺旋狀射出的腳風在對面的牆上印下深深的足印。
“這樣根本不行！”麒麟就像發泄怒火似的大吼着，同時也停下了動作。
地上的武者和天上的空賊，雙方從一開始就處在完全不同的水平，這樣下去算他再修行個一百年，也還是拿空賊們沒有任何辦法。要想打敗空賊，麒麟迫切的需要一件工具，一件可以讓他和空賊站在同一水平上開戰的工具。到昨天以前，麒麟還不知道他要找的那件工具是什麼，但現在只要一閉上眼睛，他滿腦子裡都是那架青色空騎，以無比優雅的姿態劃過天空的側影。
麒麟猛的把手伸向頭頂，映入眼中的是無垠無限的蒼空，“砰砰”跳動的心臟讓他無比確信，那就是自己長久以來所渴求、所追逐的東西。
一雙能帶着他飛向遼闊新天地的翅膀。
……
“大哥哥，你在做什麼？”
就在麒麟沉浸在猛烈的感動中的時候，旁邊突然傳來陌生的聲音。
麒麟尷尬的低頭，只見一名小女孩正在左邊三步遠的位置，對他投以好奇的眼神。
“呃……”麒麟額頭上頓時冒出冷汗，他一邊爲自己竟讓別人接近如此距離而汗顏，一邊則悄悄打量着眼前的小女孩。
小女孩大概十一二歲的年紀，穿着一套帶着蕾絲邊的白色洋裝，身材嬌小就像洋娃娃般。小女孩有着一頭讓人聯想到春天嫩芽的淺綠色頭髮，一頭綠髮被編成兩條精緻的辮子，如同小動物的耳朵般搭在兩邊，給人非常可愛的感覺。精緻的容貌上有着幾粒雀斑，不過卻完全無損於她的可愛，更讓人有種鄰家小妹般的親近感，而在她的面容上，麒麟有些吃驚看到諾茵的面影，一瞬間不禁生出“是不是諾茵和徹辰的孩子”的疑問。
（不，不可能……）麒麟搖搖頭，努力讓自己鎮定下來。（諾茵才結婚一年吧？怎麼可能有十幾歲的女兒，那她是……諾茵的妹妹？）
麒麟再度打量着小女孩，當注意到那雙幾乎和諾茵一模一樣的青色眼眸時，他就越發肯定了心中的猜測。
“大哥哥？”小女孩對他的反應抱以疑惑的視線。“你在做什麼？”
“呃，我在……在看天氣啊！”麒麟信口胡謅。“今天天氣不錯哦，沒有風沒有雨，正是出去玩的好日子！……話說回來，小妹妹，你是誰啊？”
似乎跟不上麒麟的跳躍性思維，小女孩怔了一下後才反應過來。
在麒麟的注視下，小女孩退後一步，用手提起兩邊的裙角，以訓練有素的優雅動作向他行了個小淑女的見面禮。
“初次見面，大哥哥，我叫夏洛特，是伊斯埃雷公爵的小女兒。大哥哥的名字呢？”
（唔，好……好刺眼……）小淑女的一言一行彷彿散發着某種遙不可及的高貴光輝，來自鄉下的麒麟被晃得幾乎睜不開眼睛。他下意識的退後一步，理了理身上皺巴巴的衣服，然後輕咳一聲，向夏洛特介紹着。
“咳！我叫麒麟，是……是諾茵的客人。”
“姐姐的客人？”夏洛特發出小小的驚呼聲，圍着麒麟轉了兩圈，眼裡閃動着趣味盎然的視線。“真奇怪啊，姐姐還從來沒有帶男孩子回來家裡過呢……大哥哥，你和姐姐是什麼關係？”
“呃，什麼關係……”眼前的小淑女似乎有着超越其年齡的恐怖洞察力，一句話就問到點子上，麒麟不禁感到些許畏懼，同時也困惑起來。雖然也可以就這樣直接介紹說“我說你姐姐的小叔子”，但眼前的小淑女到底能不能理解包含在其中複雜的因緣呢？而且，這樣好像也太厚臉皮了一點……
就在麒麟擅自煩惱的時候，仔細打量着他的夏洛特突然一拍手，搶先說出了他的身份。“啊，我知道了！你是徹辰哥哥的弟弟吧？”
“啥……”麒麟以掩不住驚訝的神情看着小淑女。“你……你是怎麼知道的？”
“因爲大哥哥和徹辰哥哥長得很像啊！都是黑髮黑眼，而且，我也見過徹辰哥哥練武的情景喔，就和大哥哥剛剛的一樣。”夏洛特得意的揚起頭。“對吧？”
“是……是沒錯……不，我太吃驚了！你真聰明啊，夏洛特！”麒麟真心的稱讚着小淑女，同時心中也暗暗感嘆起來。諾茵也好，眼前的夏洛特也好，遇到她們後，總覺得自己以前對女性的認識好像在什麼地方有着根本性的錯誤呢。只不過不知道，究竟是林格伊爾城的女性全都是這樣，還是伊斯埃雷家的女兒們要特別一些。
“嗯哼！”被麒麟誇獎的夏洛特用力的挺起胸膛，然後拉着麟麟的手央求道：“那個，大哥哥，我可以叫你麒麟哥嗎？”
從那雙小動物似的眼睛裡透出掛念的神色，夏洛特的表情看起來好像很擔心自己的要求會遭到麒麟拒絕似的。
“可……可以啊，那我就叫你夏洛特吧？”麒麟點點頭，同時感到臉上有些發燒。除了兄長的徹辰以外，他沒有別的兄弟姐妹，所以不論是年長的諾茵，還是年幼的夏洛特，和她們相處時總有一種不習慣的拘謹感覺。
“嗯！那麒麟哥！麒麟哥！你還沒有逛過公爵府吧？”夏洛特很高興的拉起麒麟的手，並自告奮勇當他的嚮導。“諾茵姐現在不在，我來帶你到處走走好不好？”
看到夏洛特躍躍欲試的可愛模樣，麒麟不禁微笑起來，自然的點頭道：“嗯，那就拜託了。”
於是在接下來的時間裡，夏洛特開始拉着他在公爵府裡轉悠起來。
聽着夏洛特的介紹，麒麟才知道原來公爵府比他想象得還要大。他昨晚住的地方是招待客人用的客房，包括他練武的庭院在內，其實只佔公爵府內很小的面積。公爵府內最雄偉的建築是公爵居住的正宅，那裡也是諾茵和夏洛特住的地方。正宅的西側是家臣和僕人們的居所，此外還有倉庫、操場、廚房等諸多功能性設施，就規模而言，或許不輸給一座小型的城鎮。不過其中最讓麒麟感興趣的，還是位於公爵府東北角的停機坪。
所謂停機坪，也就是飛空艇起降和停泊的地方。公爵府的停機坪雖然比不上空軍基地的規模，但也足以容納中型飛空艇的起降。麒麟在停機坪上看到一艘裝飾華麗的小型飛空艇，飛空艇的艦體外則銘刻着伊斯埃雷家的紋章，不用夏洛特介紹，他也知道那是公爵家的私家飛空艇。因爲飛空艇的使用和維護都要消耗大量的資源，因此擁有私家飛空艇，從側面也反映出公爵家的底蘊是相當的深厚。
在停機坪的旁邊，麒麟還發現一個單獨的小機庫，不過機庫的門卻是鎖着的。他向夏洛特詢問，結果連夏洛特都不知道里面是什麼東西。
“……鎖得真緊啊。”麒麟試着拉鐵門，鐵門卻毫絲不動，他好奇的看向夏洛特。“夏洛特，你沒辦法打開這扇門嗎？”
“嗯，夏洛特也沒有到這裡面去過，對不起……”麒麟只是隨便問問，但夏洛特卻露出非常抱歉似的神情，低頭的玩弄着裙角，不安看着麒麟。“不過，姐姐那裡或許有開門的鑰匙……要不等姐姐回來，夏洛特再去問問她，好嗎？”
“別放在心上，我只是隨便問問。”麒麟輕笑着搖搖頭，伸手揉亂了小淑女的頭髮。
“嗯……嗯……”夏洛特摸着被揉亂着頭髮，咯咯的笑了出來，然後又突然停下來，紅着臉低聲道：“麒麟哥，你和徹辰哥哥，果然還是有些不一樣……”
“哦？什麼地方不一樣？”麒麟好奇道。
“嗯……嗯……”夏洛特努力整理着感覺，慢慢說道：“那個，徹辰哥哥從來沒有摸過我的頭……和姐姐在一起的時候，也沒有像你這樣笑過……”
“是嗎？那傢伙的臉皮很薄的，搞不好只是害羞而已。”麒麟聳聳肩膀，但卻在心中皺起眉頭。
明明有諾茵這樣的好女人陪在身邊，再加上夏洛特這樣乖巧的妹妹，徹辰還有什麼不滿足的？就算有什麼理由，像突然拋下妻子不告而別這種事……麒麟對徹辰的作法實在很不理解，但那並不適合在夏洛特面前講出來。
“話說回來，還沒到午餐的時候嗎？”麒麟如同要改變了話題般的拍拍肚子，誇張的抱怨着。“在公爵家逛了一上午，我的肚子可早就餓得咕咕叫了，就算一頭牛我也可以整個吞下，夏洛特呢？”
“我……”在麒麟的注視下，小淑女羞紅了臉，低頭小聲道：“我吃不了……那個，一頭牛……”
夏洛特困窘的模樣看上去比平時更加可受，麒麟忍不住想再逗逗她，不過就在這時候，身後卻響起急促的腳步聲。一名侍女一邊喊着夏洛特的名字，一邊在朝左右尋覓着。
“小小姐！原來你在這裡啊！”看到夏洛特招手，侍女慌慌張張的跑過來。她先看了麒麟一眼，然後俯下身在夏洛特耳邊小聲說了些什麼。
“……找麒麟哥的？”夏洛特露出驚訝的神情，隨後對侍女點點頭。“好，我知道了，我會告訴麒麟哥的，你先去忙吧。”
侍女退下後，夏洛特轉頭看向麒麟，小心的說道：“那個，麒麟哥，有客人來找你，正在府外等着，你要見他嗎？”
“我的客人？”麒麟露出疑惑的神情，他想，自己在王都應該不認識什麼人才對啊……