卷一 麒麟飛天 18 好女人
“失魂者？”
公爵瞪大眼睛看着麒麟，聲音中充滿異訝。“諾茵叫你‘失魂者’？”
“嗯，我從諾茵口裡聽到過這個詞，所以想問問大叔是什麼意思。”
“失魂者啊……”公爵坐倒在沙發上，長長嘆了口氣，閉上眼睛想了一陣，然後開口告訴着麒麟。
“所謂‘失魂者’，是隻在機師中間流傳的稱呼，用來稱呼……稱呼那些把靈魂忘在天空的人。”
“把靈魂忘在天空？”麒麟露出困惑的表情。
“那只是比喻而已，比喻那些對天空有着無比的狂熱、就像着了魔似的人……”公爵長長嘆了口氣。“諾茵那丫頭，是把你帶到天空界去了吧？那我問你，小兄弟，你初次見到天空界的光景時，有什麼感覺？”
“什麼感覺……”麒麟回憶着，不過與其說那時有什麼感覺，還不如說什麼感覺都沒有更合適。
“好壯觀，好美麗，好遼闊，想在那裡盡情飛翔……類似這樣的心情吧？”
“想飛翔啊……”公爵曖昧的摸着鬍子，又問道：“那個願望有多強烈？如果諾茵阻止的話，你會放棄嗎？”
對於公爵的問題，麒麟認真想了兩三分鐘，然後點點頭。“有合適理由的話，我……可能會放棄吧？但諾茵卻什麼都沒說，只說我不適合天空，天空對我很危險等等。這種理由我無法接受，所以纔過來請教大叔你。”
“哎呀呀，初次上天就迷戀到這種程度，已經是重症了啊……”公爵低聲嘆息着。“你知道嗎？小兄弟，對大部分人來說，天空都是令人畏懼的存在。初次乘坐飛空艇，十個人中有九個會腿軟。初次坐上空騎，一百個人只有一個能夠用自己的腳走下來。若是再穿越雲層到天空界，回到地上時一千個人中恐怕只有一個能保持清醒……而要像你這樣活蹦亂跳，甚至還迫不及待的想要再次飛翔的人，一萬人裡面也不一定能找到一個出來。”
“也就是說……”麒麟試着理解公爵大叔的話。“我很異常？”
“……更讓我驚訝的是，你完全沒發覺自己異常的這件事。”公爵無言的點點頭。“你這樣的人，便被稱爲‘失魂者’。”
“但是……”麒麟提出異議。“‘被天空囚禁靈魂’什麼的說法，太誇張了吧？我只是想再去看看那樣的天空而已，並沒有着迷到失去靈魂的程度。”
“你是不知道厲害啊，小兄弟。”公爵語重心長的告訴着他。“被別人帶着上天，和自己在空中自由飛翔，那是完全不同的境界。許多‘失魂者’也不是一開始就對天空那樣狂熱的，而是在不斷的飛翔中，漸漸被那樣的境界所吸引，被天空的無限所魅惑，一心想着飛得更高，一心想着飛得更遠……認真說起來，那是一種根本無法戒除的毒癮，凡是染上這種‘毒’的人，先是靈魂會被天空囚禁，最後連身體也被天空吞噬。”
“等……等等！”麒麟叫停了公爵的說明，因爲他發覺其中有個奇怪的地方。“不是很奇怪嗎？不過是喜歡飛翔的感覺而已，爲什麼就會被天空吞噬？”
“這個嘛，小兄弟，你知道天上有浮游都市的事情吧？”
“是說‘天空文明’時期的浮游都市吧？我聽諾茵說過。”麒麟回想起來，同時猜測道：“……是高等魔物？”
“高等魔物，還有毀滅‘天空文明’的龍族。它們佔據着天上的浮游都市，禁錮着我們頭上的天空，所以想飛得更高、飛得更遠的結果，便是成爲它們的食餌。”公爵以沉重的語調告訴着麒麟更沉重的事實。“事實上，所有向天空界挑戰的‘失魂者’，最後的結果全都是被天空所吞噬，沒有一個人能活着回來……包括你的兄長在內。”
“徹辰也是‘失魂者’？”麒麟露出強烈動搖的神情。
“嗯，悶騷女媳……不，你的兄長也是被天空俘虜了靈魂的男人。”公爵意味深長的看着麒麟。“我告訴你這番話，可不是要你去想着什麼危險的事情啊，小兄弟。”
“不，我……我並沒有想去找徹辰……”麒麟有些心虛的避開了公爵大叔的視線。
“……你的表情已經很明顯了。”公爵稍稍考慮了一下，然後決定還是把某件事情告訴麒麟。
“我想，諾茵應該沒有告訴過你吧？她其實也是到過天空界的。”
“真的？難道諾茵也是……”麒麟的心裡“咯噔”了一下。
“不是，擄走她靈魂的不是天空，而是那個男人。”說到這裡，公爵的聲音變得低沉。“你的兄長留下那封信後，諾茵第一時間想到的就是去他追回來……這不是我在說那小子的壞話，但和留下一封信就隨便離家出走的丈夫比起來，諾茵實在是太好的妻子……我拼命阻止也沒用，最後那孩子還是駕着空騎追向了天空界，明明知道那裡是多麼的危險，卻什麼話也聽不進去……”
“結……結果呢？諾茵平安的回來無事嗎？”麒麟緊張的問道。
“怎麼可能平安無事？那裡可是高等魔物的巢穴啊，區區一架空騎……”公爵閉上眼睛，就像不堪回憶似的搖搖頭。“三天後，路過的飛空艇在王都的郊外發現了那架空騎的殘骸和重傷瀕死的諾茵……說實話，當時看到那孩子的模樣，我真的想把徹辰那小子給宰了！但卻怎麼也放心不下諾茵……後來，在牀上躺了大半年，那孩子總算是揀回一條命，但這裡……”
公爵在胸前劃出一道長長的線。“留下一道長長的傷痕。而且，雖然表面上看不出來，但那孩子卻把這件事給埋在心裡了。”
“徹辰……爲什麼做這樣的事情？”從公爵鬱憤的語氣中，麒麟幾乎可以想象出諾茵那時的模樣，頭一次對兄長生出憤怒來。
“這個就是失魂者的末路啊，小兄弟。”公爵認真的告訴着麒麟，跟着嘴角卻牽出自嘲的弧線。“說起來也很可笑啊，被稱爲‘輔國公’的我，到頭來卻連女兒的婚姻都幫不了忙……我沒辦法看着那孩子自己痛苦的模樣，所以我就乾脆辭官回家陪女兒，每天費盡心思逗她高興，最近以來纔好不容易看到諾茵稍稍開朗的神情，那實在是一段令人不堪回首的記憶啊……”
公爵一口氣說完後，就像稍息似的沉默下來，而麒麟一時間亦無法言語。
（失魂者，被天空俘擄靈魂的人……徹辰和諾茵間原來發生過這樣的事情啊……）總算知道兄長失蹤的原因，但比這更令麒麟感到衝擊的，則是諾茵的作爲。麒麟下意識的回想起初次見到諾茵時的感覺，她的身上有種既不強烈也不張揚、讓人自然而然感到非常舒服的光，當時麒麟還不知道這種光是什麼，但現在他似乎知道了。
那是厲經磨礪後的玉石的光芒。
那是璀璨耀眼的寶石、攝人心魄的鑽石所無法具備的光芒。
溫潤宜人，不張不揚，只有細細品味後才能發覺沉澱在其中的深沉和厚度，這樣的，迷人的光芒。
“諾茵……”麒麟把心中所有的感想濃縮成下面的這句話。“諾茵是好女人，是我見過的最好的女人。”
“哦？”公爵擡起頭來，臉上的表情好像一瞬間恢復了活力。“這樣說來，小兄弟，你對諾茵感興趣？”
“是的，我喜歡諾茵……不，是迷上她了。”麒麟如此回答着。
“哦哦哦哦哦！所以我說啊，大叔最欣賞就是你的坦率了，小兄弟！”公爵興高彩烈的拍打着麒麟的肩膀。“那，你也願意爲她放棄飛翔吧？”
“不。”麒麟搖搖頭。“徹辰留下的爛攤子由我來收拾，而諾茵……”
麒麟深吸了一口氣，如此宣言着。
“我會爲她掃一片清淨的天空。”
……
所謂“翔士”，以通俗易懂的說法來解釋，也就是“翱翔天空的騎士”。
“翔士”當然是駕駛空騎的戰鬥機師，但實際上，空賊中也有同樣的空賊機師，而除了以上兩者外，天空中其實還存在着不屬於任何勢力的自由機師。所以從更嚴格的意義上來說，“翔士”特指隸屬正規軍隊的戰鬥機師。和助紂爲虐的空賊機師以及不受拘束的自由機師不同，在某種意義上，這些有着嚴格操守的戰鬥機師更接近古代騎士的概念。
在拉維利斯王國的編制中，翔士以十名爲一個聯隊，延續古代騎士的傳統，以“十翔長”來稱呼聯隊長。“十翔長”之上便是“百翔長”，本來按照字面意義來理解，“百翔長”應該是統率百名翔士的指揮官，但事實上卻並非如此。由於空騎的購置、維護和使用都需要消耗大量的金錢，即使以國家等級的財力，也不可能供養太多的數量。而基於物以稀爲貴的道理，一名合格的戰鬥機師則是比空騎機體更寶貴的財產。
這兩項因素限制了拉維利斯王國軍中的空騎數量。事實上，王國軍的空騎部隊只有十二個聯隊。這十二個聯隊分成三個部隊，由三名百翔長各自統率，各自駐紮在王國境內的空軍基地內。其中，諾茵統率的部隊是“蒼空王騎”，麾下所屬的是第一到第四聯隊。而由聯隊的番號就可以看出，“蒼空王騎”毫無疑問是王國軍中最強的部隊。
“蒼空王騎”以王都近郊的零號基地爲根椐地，負責維護王都附近空域的治安。由於王都附近的空域爲飛空艇往來頻繁的場所，油水極其豐厚，所以歷來是空賊肆虐的重災區。說諾茵的身上肩負着王都百萬居民的生家性命，絕不是開玩笑的。另一方面，雖然諾茵以“煌雷穹光”之名登上王國軍最強機師的寶座，但她親自上戰場的時候倒也不是那麼多。或者說，比起親臨前線參與討伐空賊來，身爲百翔長的她還有更多的事務性工作要處理。
今天諾茵也是一大早就來到自己的執務室，然後先到一步的書記官打招呼。
“早上好，蕾切爾。”
諾茵的書記官蕾切爾，是一位有着金色捲髮的漂亮女性。蕾切爾的年齡比諾茵大上稍許，有着軍服也裹不住的豐滿身材，待人親切而富有慈愛，用年輕機師們的話來說，是“身邊彷彿隨時漂浮着成熟女性的穩靜氣息”的類型，可以說是相當於“蒼空王騎”的精神鎮定劑般的重要存在。對諾茵來說，蕾切爾不但是一位值得信賴的部下，同時還是她的親密好友。
“早上好啊，諾茵。”蕾切爾以一點不像是下級向上級打招呼的親切聲音迴應着諾茵，然後把一垛文件抱到了諾茵的辦公桌上。
“這些是……”諾茵皺眉看着那堆小山似的文件。
“都是有關那個‘姦淫擄掠’空賊團過去的犯罪記錄哦。”蕾切爾告訴着諾茵，並露出掩不住憤慨的神情。“根椐他們的口供，我從資料庫裡調出過去的記錄，因爲他們的惡行太多，光是把找這些資料就花了整整一天的時間……幸好這次抓住了他們，要不然還不知道還會禍害多少人呢。”
“確實。”諾茵點頭贊同蕾切爾的意見，目光掃過那堆資料時，卻不禁苦笑出來。“這些資料，我全部都要看嗎？”
“嗯，請你把這些資料讀一遍，然後寫一份詳細的事件報告。”蕾切爾一本正經的說着，最後還追加了一句。“對了，因爲宮廷那邊從昨天就開始催了，所以截稿日就是今天哦？”
“只有一天的時間嗎……”諾茵苦笑着坐下，隨手翻開最上面的一份文件。
“我給你弄點飲料吧，諾茵，你要紅茶還是咖啡？”蕾切爾以微笑的聲音提議着。
“……咖啡就好了。”諾茵點了提神的飲料。
“好的。”蕾切爾以熟練的手法，很快就把一杯香噴噴的咖啡送到了她的桌，同時也爲自己準備了一杯。
“嗯，謝謝。”諾茵一邊盯着資料，一邊端起咖啡送向嘴裡。
“噗！”下一瞬間，百翔長把嘴裡的咖啡噴了出來，並且好像受到什麼衝擊似嗆到似的猛烈咳嗽起來。
“咳！咳咳！咳！咳咳咳！這……這是什麼啊……”
“很燙嗎？但是，我明明試過溫度的啊？”蕾切爾慌慌張張的給諾茵遞上手帕。
“不是……咳咳！不是咖啡的問題……”諾茵咳嗽着，指着那份被染成褐色的文件。“這上面說的事情……”
文件上面記載的，是從倖存下來的空賊們口中拷問出的有關襲擊事件的真相——換句話說，也就是某人單槍匹馬鎮壓空賊團的事蹟。