已經不再長出新葉的老樹是維洛神殿外“暴龍平臺”上唯一的裝束，雖然已經枯死，但雷沃始終都沒有允許傑西卡派人挖走這棵枯樹——他親眼看着這棵樹被人種在暴龍平臺上，親眼看着它一天天長大，看着它慢慢從一株小樹苗長成了參天大樹，也親眼看到在某一年的春天，它再也長不出新芽。此時此刻，他就蜷縮着臥在老樹的身邊，就像是陪伴着自己的一位老朋友一樣。
傑西卡騎着馬，隨着兩位騎士的陪伴，慢慢走到了正曬着太陽的雷沃的身邊。“你還是很喜歡這棵樹，即使它已經枯萎。”
雷沃的呼吸很緩慢，每一次都非常無力，而且每一次……都會讓他感受到猶如窒息般的疼痛。他的身體每況愈下，一天不及一天。“你來了……”雷沃睜開眼，緩了好一陣，才低聲說道，“它也喜歡這裡。”
“沒錯……這裡可以俯瞰整個環川城，以前，每到秋天，它的落葉可以隨風飄到環川城的每一個地方……”傑西卡望了望遠方，隨後下馬，將繮繩交給了身着銀色盔甲的騎士，走到雷沃腦袋的旁邊。
雷沃沒有迴應，只是疲累地呼出一口氣。他雖然依然睜着眼睛，但給人的感覺卻是……他已經睡着了。
“你在想什麼呢？”傑西卡伸出手，輕輕撫摸着雷沃非常粗糙而冰冷的皮膚，“每次見到你，你都一副鬱鬱寡歡的樣子……”
“還能有什麼值得我高興的事兒啊。”雷沃扭動了一下身體，將自己被壓在身下痠軟的腿抽出來，“只有環川大陸不再受侵擾，對我來說纔是好消息。”
“雷柯，他回來了……”
雷沃沒有任何的反應，就好像真的睡着了一樣。他的眼睛漸漸合上，直到快要閉上一半時，雷沃纔開口問，“回來了……誰回來了？”
“你的孩子，雷柯……”
“別開玩笑了，我不會上當的……”雷沃笑道，“還有……別拿這種事開玩笑！”
“我當然知道不會拿這種事開玩笑。”傑西卡退後了一些，她以爲雷沃會站起來迎接他即將到來的孩子。
雷沃閉上了眼睛，但隨後又睜開，盯着自己面前的枯樹。
“他……爲什麼回來？”
“我知道你在想什麼，你要知道，你對雷柯做的一切並不是沒有原因……”
“直到現在，我依然不後悔當年我的所作所爲！”雷沃的語氣稍有些激動，但隨後又緩和了下來，“可是……雷柯畢竟是我的孩子……這麼多年，我一直很自責、很內疚，如果當初我能管好他，也許……也許……他就不會……”
“如果可以重新選擇，你還會將他驅逐嗎？”
“如果……”雷沃冷笑，“事情已經發生了，所有的‘如果’都是空談。你覺得我可能會網開一面嗎？”
“雷柯一定有他自己的原因。”
“是啊，我倒想知道他殺那些暴龍究竟是爲什麼，還有……他爲什麼會從暴龍末途被放出來……
“或者……他可能是逃出來的。”傑西卡低聲猜測道。這並不是沒有可能，暴龍末途——據說那裡位於環川大陸東方的一座島嶼，終年陰雨連綿，並時常被風暴侵襲，估計沒有任何一頭暴龍願意在那裡度過哪怕一天。
“不可能是逃出來的。”雷沃否認了傑西卡的猜測，“只有末途軍團和我，纔有權力將暴龍從末途中放出來。他是被放出來的……”雷沃掙扎着站起來，頭依然低垂，甚至連尾巴的尾端都快要拖到了地上，一副病態。“他在哪兒呢？”
“馬上就到了，他走得很慢，我離開他的時候，還在風林鎮。還有……”傑西卡頓了頓，她還沒有將最近的入侵告訴雷沃——傑西卡本想着依靠雷沃的幫助，環川王國能夠應對一切威脅，但她再次看到雷沃一副力不從心的樣子，遲遲都沒有說出口。
“還有什麼？”
“沒什麼……”傑西卡選擇了暫時不告訴雷沃，畢竟現在龍骨軍隊已經選擇了暫時停止進攻，而且藉此機會，已經組建了一支狼人隊伍——雖說都不是訓練有素的士兵，但傑西卡相信狼人的蠻力會有意想不到的收貨。
“有什麼就說啊，我不想費心猜你的心思。如果是戰爭的事情，我會召集暴龍一起作戰，咱們有實力的。”雷沃將視線放到了目光所及的路的盡頭，出神地望着那裡，直到雷柯出現時，他纔有些回神。
雷柯已經長得很高大了，甚至要比雷沃還要大一些。他湊近自己的父親，用腦袋輕輕地碰着雷沃的身體——傑西卡看得出來，雷柯很緊張，因爲雷沃沒有半點的反應。
事實證明，雷柯是對的，雷沃終究還是放不下雷柯曾經滔天的過錯。雷沃猛地一甩頭，將雷柯擺脫開，張嘴便咬——但因爲已經年老的緣故，他的攻擊被雷柯輕而易舉地躲開了……
“您聽我解釋……”
“你還想解釋什麼？！”雷沃嘶啞地咆哮着，“我不管你是被放出來還是逃出來的，你還敢來找我？！”
“冷靜……放鬆，好嗎？”
“你讓我冷靜？！”雷沃再次衝過去，但在這一次，雷柯張開嘴咬住雷沃的頸部，將自己的父親按到在地。
“你還想殺了我嗎？！”雷沃掙扎着想站起來，但他完全沒有雷柯這樣的力氣，只能兇狠地、無奈而失望地咆哮着。
“你不能這樣，雷柯，雷沃已經很老了，放開他……”躲在騎士身後的傑西卡上前勸道，雷柯現在很需要別的人或者暴龍能讓自己的父親冷靜，他也不想讓事情發展到這種地步。
“只要他不再攻擊我……”
“你還敢跟我提條件了？！”雷沃突然爆發出自己所有的力量，想要擺脫雷柯的束縛，但結果是——不論他使多麼大的勁，他的力量永遠都在雷柯之下。
雷沃放棄了，單單這些，已經消耗了他太多的力氣。“一定要我道歉才鬆口？讓我服軟是嗎？”
“只要你不攻擊我。”雷柯慢慢將嘴從雷沃的脖子上移開，又小心翼翼地退後了兩步保持距離，“該道歉的是我，該服軟的也是我……”
雷沃短暫地休息了一會兒才站了起來，卻實在不知道該說什麼，短暫的沉默之後才繼續問道：“雷加呢？他是末途軍隊的，你應該知道，他怎麼沒跟你一起？”
“他……他說過一段時間。”雷柯撒了謊，只要加入末途軍團，就很難離開那裡。他故意將語氣放得輕鬆一些，也在努力緩和着有些緊張的氣氛。
“你現在能告訴我，你當初爲什麼那麼做了嗎？”雷沃的語氣很溫和，這固然是好事，但這前後反差讓傑西卡有些出乎意料。可能雷沃現在也沒有什麼力氣讓自己的語氣更爲嚴厲了吧。
“那不是我……”雷柯低聲道，“是白鹿祭司。這些年我一直都在尋找當年我失控的原因，我是找到了原因之後，纔回來的——這一切也離不開雷加的幫忙。”
“要不然……”雷柯補充，“又得被您驅逐到暴龍末途了……”
“白鹿祭司？那是什麼？”
“他們信仰着一個似乎叫‘千面神’的東西……不，是神靈。依靠着千面神的力量，他們可以讓人、暴龍，或者其他的一些什麼失去理智……”
шшш¸тTk an¸℃ O “你說的這個……怎麼那麼像赤原帝國的事情……”騎士插嘴道。
“赤原帝國？”雷柯還是第一次聽到還有這麼一個王國，不過想想，這些年來他一直都在雷加的幫助下尋找自己失控的原因，不清楚其他大陸的事情也是情理之中。
“在前一年我去過赤原帝國，得知白鹿祭司和赤原帝國的獵師有勾結，而獵師是專門殺狼人的一類人……”
“那你爲什麼不早點兒回來告訴我，咱們一起找原因……”雷沃靠近了一些，時隔兩百多年，第一次用頭碰了碰雷柯的身體，“你以爲我真的想把你驅逐到那裡嗎？”
“擺脫控制大概是我到暴龍末途的一個月之後了，說實話，那時候我……確實恨你，將我驅逐到了那種地方，當時我就下定決心不會再去找你，直到一切真相大白。”雷柯坦言，“結果，現在確實找到原因了，但時間太長，最初控制我的那個祭司早已經不在人世了。”
“意思是……你也不知道祭司爲什麼控制你？”
“可能只是個嘗試而已，祭司總是很喜歡掌控很強大的力量……”雷柯甩了甩頭，“總之，現在沒事了……”
就在這時，一位騎馬的士兵突然趕了過來，將蓋印着首相印章的書信遞給了傑西卡。
龍骨軍隊再次發起了進攻！
“恕我直言，你的大殿真的很簡陋，赤蛇大人。”獵師艾肯無禮地環顧昏暗的四周，隨後又將鄙夷的目光放到了站在高臺的赤蛇身上，“你看，這裡連張地毯、甚至連燭臺也沒有。如果我沒有猜錯，這裡應該是迪恩家族廢棄的半成品大殿吧？你拿來用了？”
從房頂的圓窗傾瀉下來的黯淡陽光正好打在赤蛇的身上，蒙上了一層淡淡的灰藍色，看上去實在怪異，而且也有種莫名的恐怖——就好像推門而入一間空曠而昏暗的房間，發現裡面的正中央正站着一個木訥的人正瞪着自己。赤蛇居高臨下地看着艾肯，他並沒有迴應艾肯的嘲諷，因爲這裡確實如此，他沒有什麼好辯解的。“白鹿祭司的總主教爲什麼沒有來？”
“他？自從施展了海火之後，便一病不起，現在依然還很虛弱。”艾肯笑道，“我不知道你接下來的計劃是什麼，那些狼人可都躍躍欲試，準備入侵了。你得知道，那些白鹿祭司每次施展控制法術，都會以縮短他們的壽命爲代價，更何況……有些狼人看樣子被控制的時間越來越短了，這可不是好兆頭。”
“現在北原王國一直都處於戒備狀態，但他們的實力一直都沒有提升，現在是進攻的好時機。”北原王國夜林族的郎特插嘴道，他並不喜歡赤蛇將計劃一拖再拖，“長夜王國的援助只能是杯水車薪，那個王國只是一個小王國罷了，和原始部落沒有什麼兩樣，士兵慵懶並不好戰，完全有可能一旦真的遭遇了敵人，那些外援的軍隊就逃之夭夭了，這對咱們構不成任何威脅。”
“單單靠着那些沒有理智的狼人？我覺得還是要穩妥一些，最好可以讓軍隊和狼人一起出兵。”赤蛇沒有理會郎特，一直以來，他對這個夜林族的人並無好感，“我們控制那些狼人，最重要的目的是削弱北原王國的實力、擾亂狼人統治地位，如果咱們的狼人出戰有風險，就不能利用他們——你自己想一想，如果狼人突然恢復，反過來攻擊咱們怎麼辦？”
“白鹿祭司說他們依然有把握。話說回來，你又不是國王，沒有權力派遣軍隊，更何況……”艾肯頓了頓，“你的毒蛇大人是不會允許輕易動用武力的，就像是新律法一樣，整體來說爲了在整個帝國實施新律法並沒有動用武力，除去爲了對付那個不知天高地厚的詹姆——但這又是弗蘭克的意思，對吧？毒蛇肯定不會允許弗蘭克做出那樣的事——‘一般不會’更恰當些。”
“毒蛇？他懂什麼？整天就會給窮人施粥，就讓他一輩子待在城門那裡吧！”赤蛇罵道，“咱們現在做的事情毒蛇並不清楚，我也沒有想讓他知道。”
“我還以爲毒蛇知道這些。”這讓艾肯很是意外，他以爲這個計劃的背後是整個毒蛇組織在做支持，沒想到只有赤蛇一個人——不過這只是無關緊要的問題罷了，赤蛇的首相地位遠比毒蛇要有用得多，“不過細想，毒蛇要是知道你圖謀不軌，也不會讓你活到現在。”
“他不知道的事情有很多，必要的時候殺了他也不爲過。”赤蛇得意地冷笑，他早已經對毒蛇組織領袖之位垂涎已久。
“您承諾過的事情還記得嗎？”郎特似乎很在意赤蛇之前的承諾——在入侵北原王國成功之後，自己可以作爲北原王國的領主——那時候北原王國要更名爲“北原省”，歸於赤原帝國所有。
“當然記得，你是北原省未來的領主，夜林族世世代代都是那裡的統治者。”赤蛇笑着做出許諾，猶如一個國王在爲大臣賞賜封地一樣，“但你、還有艾肯，你們不要忘了，你們的好處是建立在我的成功之上的。”
赤蛇所謂的成功，便是登上王位，成爲赤原帝國的新王。他很清楚毒蛇的真正意圖，毒蛇只是想控制國王，實現他自己心中一個帝國應有的樣子，但毒蛇從來沒有想過奪取國王之位，從來沒有想過成爲一名篡權者，赤蛇對此一直都很鄙夷，毒蛇的所作所爲和“篡權”有何本質區別？
“那你究竟有什麼好的計劃？如此拖延對咱們的劣勢只會越來越大。”艾肯問。
“可以利用黑軍團。”赤蛇揚起一側的嘴角，露出略有些扭曲的笑，“只要出價不菲，他們可以幫助咱們作戰，而且不會走漏任何的風聲。”
“弗蘭克年紀雖小，但可不是傻子、也不是瞎子，你以爲他會察覺不出？”艾肯否定了赤蛇的計劃。
“你真的以爲日暮島的鐵王完全如他所說，爲赤原帝國提供了所有的兵力？日暮島的軍隊絕對不可能只有咱們看到的這麼多！”赤蛇走下了臺階，站在艾肯的面前——他的眼睛中只有陰冷與詭計，看上去宛如一個爲了目的可以不擇手段的小人。
“你如何讓黑軍團再出兵？你作爲首相，如果直接和鐵王談判難免會走漏風聲，而且……你拿什麼僱傭他們？據我所知，你可沒有足夠的黃金。”艾肯說，“難道你想承諾賞賜封地，將赤原帝國的領土割讓給鐵王？”
“如果這個條件可以讓鐵王動心，我會將我未來的一部分領土與子民賞賜給鐵王。而且，我可以取得藍蛇的幫忙，他和我要勝過他和毒蛇之間的關係。”藍蛇在赤原帝國有錢有勢，僱傭一部分黑軍團的兵力對他來說可能並不是難事，主要看他究竟願不願意，“上次弗雷集會的事情，藍蛇由於沒有取得任何有用的情報，被弗蘭克大罵了一通，差一點被處以死刑，直至今日，他依然對那位小國王懷恨在心。這是一個機會。”
“那你會給藍蛇什麼好處呢？”
赤蛇上下打量了一番艾肯，笑道：“你是不是也想要好處？我會很公正地給每一個人獎賞，這是作爲一個國王最起碼的，對嗎？”
“我希望你能明白，我幫你，只是想讓狼人死，越多越好！”艾肯的眼中閃露出殘暴，他作爲獵師，沒有理由放過任何一個狼人——直至今日，在鷹風城的屈辱依然讓他銘記在心，艾肯雖然不知道那個狼人是誰、現在又在哪裡，但他記得那灰色的頭髮與鬍鬚，他相信，終有一天會再見，而且他也相信，自己會殺了那個狼人，一雪前恥。
“你真的很有趣，艾肯。我依然很不理解爲什麼獵師如此地憎恨狼人。”赤蛇轉身重新回到了高臺之上，宛如一位高高在上的君王，“還有，你是怎麼和我們的白鹿祭司扯上關係的？若不是坦利祭司的引薦，我還不知道赤原帝國還有有獵師這種行當——說成是一種職業應該沒錯吧？”
“你們的白鹿祭司？白鹿祭司在毒蛇組織之前就已經存在了，什麼時候成你們的了？在沒有遇到你之前，坦利和我的共同目的使我們達成了合作——他提供給我一個可以讓狼人喪失狼人能力的吊墜與咒語，而我需要給他活抓一位狼人——據坦利所說，他想要掌握狼人力量的秘密。”艾肯在鷹風城遇到的狼人，就是他的第一個目標，結果，他對狼人的仇恨讓他忘記了自己對白鹿祭司的承諾。
“坦利確實喜歡搞一些沒用的東西。”赤蛇頓了頓，隨後解釋，“白鹿祭司確實要比毒蛇組織早了很多，像坦利這樣的，你可以稱他爲……毒蛇派白鹿祭司，包括白鹿祭司總主教——雖說是一個名存實亡的稱號罷了。”
“毒蛇派？”
“意思就是，一部分白鹿祭司效忠於毒蛇組織——準確地說，是效忠於我，在他們的眼中，我纔是毒蛇組織真正的領袖！”