這時還呆在雲中的折彥衝，聽到大宋進軍河南、連戰皆捷的消息後暴跳如雷，韓昉等在他盛怒之下哪敢開口，還好楊開遠在，等折彥衝發了一通脾氣後勸道：“雖然當初老四和趙構議定疆界，當以淮北秦嶺爲界，這河南也是趙構暗示了要放棄的，但當時畢竟沒有明文。他此刻發兵攻打汴梁，那也不是說不過去的事，大哥何必爲此動氣傷身？”
折彥衝哼了一聲道：“趙構？我氣的豈是趙構？兩國對弈，他幹什麼都是應該的！”
楊開遠奇道：“那……那大哥在生誰的氣？”
“我氣的是二弟！”折彥衝道：“我這次北上將黃河一線託付於他，那就是相信他能獨當一面！可是如今……哼！雖不能說是令人失望，卻也有負他以往的盛名！”
楊開遠忙道：“大哥你不知道，二哥在後援不繼的情況下，一人獨當宗弼以及宋軍東路，委實吃力。尤其是當初三家聯手圍攻、南朝蠢蠢欲動之時，局面更是驚險萬分！若換了個人去，就算是我，只怕也守不住黃河。”
“那一戰，他打得很好！”折彥衝道：“我也沒因此而怪他。我怪的是他之後的佈置！宗弼一擊不能得手，趙構仰面不敢發兵之後，按理說他就算無法反守爲攻，但步步爲營以待北路大軍凱旋的種種安排是應該做的。尤其是我凱旋以後，他就更該積極響應。但他沒有！擊退宗弼以後他的整個佈局你又不是沒看到，僵化到什麼程度！一年之中竟沒多少變化，幸好宗弼被他之前的戰績唬住沒看出破綻來，否則……算了！這過去的事情也不說他了，但這次宋軍北進，他竟然一點反應也沒有！難道就不會賣個破綻，放一部分金軍去抵擋宋軍？或者假意示弱，或者乘隙進擊？這些還要我來教他不成？我看他是防守的仗打得太多了，連怎麼進攻都忘了！”
對摺彥衝這幾句話，楊開遠倒也覺得有理，曹廣弼在擊退宗弼的攻勢後，整個佈局確實顯得過分保守了些，不過曹廣弼以往的戰績已在所有人——包括戰友楊開遠和勁敵宗弼——心目中建立起了近乎迷信的威信，曹廣弼不動，宗弼反而更加擔心，所以楊開遠聽了折彥衝的話以後道：“或許二哥是動了而我們不知道而已。”又道：“按理說趙構抄宗弼後路的事，應該是二哥最先得到消息，但現在卻是由塘沽那邊來和我們說，這情況便不對頭。二哥再怎麼糊塗退步也不至如此，事情既然有異，多半是二哥另有安排。”
折彥衝一怔，隨即連連點頭：“不錯，不錯！一定是這樣的。不過現在我們局勢大好，光明正大地進兵也可以佔據上風，不一定需要什麼奇謀秘計。他有什麼行動，原也不必瞞着我們纔對。”
楊開遠笑道：“或許二哥是要給大哥一個驚喜，要不大哥就發一封文書，問問二哥究竟是什麼打算。”
折彥衝頷首道：“好。”
但書信發出之後，竟如石沉大海，沒有半點響應，過了半個月，中樞那邊轉來一封秘信，卻是曹廣弼的親筆，信中稱自己得了急病，若北方無事，楊開遠抽得開身，請火速南下代自己接掌兵權。
折彥沖和楊開遠接到信件後都大驚失色，他們萬料不到曹廣弼近來遲遲不動，竟然不是因爲什麼密謀，而是因爲生病！折彥衝當即簽發密令，讓楊開遠火速趕去大名府代替曹廣弼，臨行前吩咐道：“以二弟的爲人，若不是病情嚴重絕不會發信讓你去代他！他既然這麼說……”說到這裡折彥衝心頭一緊，呼吸爲之一促，停了停，才道：“只怕這病不輕！你這一去，什麼軍情國事都在其次，最要緊的是讓他好好養病。你走之後我也會前往太原，南邊有什麼事情，你能穩住就行了。其它的事情，等我到了以後再說。”
楊開遠答應了，帶了石康等十餘名將領連夜趕路，不久到了大名府，城中將領聽說楊元帥到了，趕緊前來迎接。楊開遠石康進了城，徑到城中的元帥府——這裡也是整個黃河戰線的指揮中心，曹廣弼的夫人、劉錡的姐姐劉氏帶了一干將領、參謀和官員迎了出來，楊開遠見到忙問二哥如何了。
劉氏臉上無喜無悲，先和楊開遠見了叔嫂之禮，然後道：“你二哥臥病在牀，可沒法出迎，他吩咐過了，先公後私，三叔，我們先將公事交接清楚了，再去見他吧。”
楊開遠見劉氏如此沉着，心中一定，點頭道：“那嫂嫂請。”
進了大堂，劉氏便將一干文書令牌與楊開遠交接了。楊開遠是大漢樞密使，掌管天下兵馬，雖不在前線，對黃河之防禦也大致瞭然，這時左手接過文書，右手發出任命，沒多久便把兵權交割清楚，楊開遠這才道：“嫂嫂，請引路吧。”
石康和曹廣弼情誼尤其深厚，這時也有些失態地道：“對，對，嫂子，二將軍的病沒大礙吧？”他和曹廣弼情同兄弟，所以也稱劉氏爲嫂，但又叫曹廣弼爲二將軍，心急之下，稱呼上也頗爲混亂。
劉氏慘然一笑，道：“你們隨我來。”引了衆人朝後院而來，穿過幾道迴廊，來到一個隱蔽的小屋中，道：“你的二哥，你們的二將軍，就在裡面了……”
楊開遠和石康等見劉氏如此神情言語，心中都感不妙，趕緊衝了進去，卻見裡面停着一口棺材，楊開遠大腦嗡的一聲變成一片空白，不知過了多久回過神來，已見石康撲在棺材上放聲大哭，他回頭問劉氏：“嫂嫂……這……這……二哥……二哥……”
劉氏輕撫棺木，泣道：“你二哥……已經去了……”
楊開遠哇的一聲，彷彿喉中有痰卻咳不出來，石康大哭道：“二將軍！二將軍！你……你怎麼就不多等兩天……早知道，我在路上就不該睡覺！多加兩鞭，興許便趕上了！”
劉氏泣道：“石將軍……趕不上的！他……他去了有一年多了……”
屋內衆人，除了幾個知情的參謀外都啊了一聲驚呼起來，石康也驚訝得停住了哭聲，問：“嫂子……這……這是怎麼回事？”
劉氏伸手抹了眼淚，說道：“當初宗弼打到大名府，雖然僥倖被我們擊退，但就在他退走之時，他……他還是被一支冷箭給射傷了！”
石康道：“這我也聽說了，可那冷箭不是沒射中要害麼？”
劉氏不斷地搖頭，說道：“那都是騙人的！他回府以後，就知道自己支持不住了，安排了後事，全是如何隱瞞死訊、佈置防務，只讓我和兩位參謀、兩位將軍知道實情，連同我一共五人，共同支撐他去了後的局面。”
楊開遠聽得心下駭然，要說話，卻說不出來，他身邊一個跟慣了他的將領似乎猜出他想說什麼，便代爲問了出來：“那二將軍逝世後，給整個黃河戰線傳達指令的……”
“都是我們。”劉氏道：“他去之前，已經預測了接下來兩年中可能發生的十九種情況，又安排下了應對這些情況的法子。他定下的法子只是大方向，至於細節便由我們推敲補充。他還說，只盼陛下三年之內能夠回來，要不這事便無論如何瞞不住也不能瞞了。他又說，如果大局的變化超出了他預料的那十九種情況之外，就要趕緊通知七叔，由中樞來決定往後的對策。”
那將領又問：“那文書……啊！曹元帥的手……”
“不錯。”劉氏道：“他推說手傷了，由我代擬文書，然後由他畫押蓋印，都是伏筆。其實是他留下了一些畫押的白紙給我相機行事。他說在陛下凱旋之前是不能讓敵人知道他死了的。而這麼大的事情要瞞住敵人，就得先瞞住自己人！幸好這一年來我們發出命令去將領們都能依計行事，一切還算順利。本來我還擔心丞相那邊會看出破綻，還好，丞相對他傷了手由我代筆一事毫不見疑，我用他畫押了的白紙，學着他的語氣代他擬了幾封私信，丞相也沒看出破綻來，也沒派大臣來見他議事，要不我可真不知該怎麼瞞了。”
楊開遠聽到這裡，心中一動：“老七真的沒懷疑？還是說他其實知道了卻假裝不知，甚至幫着掩飾？”
只聽劉氏繼續道：“這一年多來，這座元帥府發出去的書信命令，大部分出自我手，只有先前才呈到陛下階前的那奏章，以及一些要等發喪以後才能發出的信，纔是他的手筆。”
楊開遠聽到這裡，哇的一聲，吐出一口濃痰來，不可置信地道：“那奏章是二哥一年多前寫的？他一年多前就預料到了今日的局勢？”
劉氏搖了搖頭，道：“他猜測陛下回來後可能出現三種情況，所以一共寫了三封奏章，呈到陛下跟前的是第二封。他說，如果陛下凱旋，又得與三叔會師，便呈上這封奏章，請三叔來接替他的擔子。”說到這裡又忍不住流淚：“他寫這幾封奏章時，眼睛有好幾次幾乎就要閉上了，但還是猛然睜開，把事情交代完了才走……我現在想起他的樣子，都忍不住心痛！可這一年多來我不敢落淚，我怕被人知道！爲了完成他的遺願，我不得不裝作沒事人一般，裝作比別人更加堅強，甚至他去的時候也沒落下一滴淚水！我不能讓他的部署擔心啊！我只是一個女人，卻不得不做這鬚眉男子也做不來的事情！天見可憐！陛下終於凱旋了，三叔你終於來了！黃河的防線沒有垮，我肩頭的這副千鈞重擔，也終於可以卸下來了。”說到這裡身子一晃，軟倒在棺木旁邊。