官道兩側的衆人慢慢彙集到官道之中，目送大軍遠去，不勝唏噓。
陳太初扶起母親：“娘，不用擔心，如今淮南東路和江南東路的禁軍合計近五萬人，還有五萬廂軍。必然能一舉攻克杭州，剿滅房十三一夥。爹爹和叔夜還有衆將士一定會平安歸來的。”最後一句話卻是說給眼淚汪汪咬着嘴脣的章叔寶聽的。
魏氏彎腰給章叔寶擦了擦淚，微笑着柔聲道：“叔寶放心，你哥哥一定會和大家一起平安回來的。”她直起身大聲道：“好了好了，你們啊，哭哭啼啼地送行怎麼成呢？不是讓他們在戰場上還掛念咱們嗎？可要記住了！笑着送行笑着接！”
九娘此時才明白，陳青所說的他敬佩的另一個女子，必然是他這位看似柔弱，實則剛強的妻子。大音希聲，大象無形。也許，不請封誥命，不只是陳青的意思，也是她自己的意願。頭一次，九娘對另一個女子心生折服，甚至自愧不如。
魏氏笑着掂了掂手中的酒罈子，側頭問趙栩：“聽說今日有人要做東請我們吃烤羊？有酒喝嗎？”
趙栩拱手道：“舅母放心，今日我做東！如今我也是堂堂宗正寺少卿了，您想喝多少喝多少！”
趙淺予顧不得眼中還帶着淚，悄悄告訴九娘她們：“我舅母啊，喝起酒來都是一罈一罈的，六哥的酒量就是跟着舅舅舅母練出來的！太初哥哥也很能喝！”
九娘幾個雖然剛纔看到魏氏喝酒的模樣，依然笑着搖頭不敢信她。
杜氏也笑了：“公主殿下說得不錯，你們表叔母喝起酒來，厲害！你們大伯可是被喝倒下過呢。好了，咱們啊！就跟着好吃好喝去！”
車伕揚起馬鞭，幾十騎護送着馬車隊，往開封城而去。
待他們漸漸遠去，官道邊的樹林中慢慢出來兩騎。阮玉郎含笑感嘆：“這樣的送行，倒有些意思。”
他身側的漢子十分恭謹地道：“那穿紅衣的女子，就是陳太尉的娘子。”
阮玉郎笑了：“看來這秦州的女子，都是愛紅妝，又愛武將啊。我那不聽話的外甥女倒是說了句實話，他們幾個果然十分親近，那就更有意思了。就是不知道怎麼個聰慧過人過目不忘呢。”
***
馬車緩緩進了南薰門，一路行到南門大街，路邊的正店腳店酒店，都已經掛出了社酒的旗子，再過十來天就是秋社日了。汴京城送走了那些將士，又恢復了往昔的繁華和熱鬧。
馬車裡的九娘覺得渾身骨頭都快顛鬆了，恨不能下馬車走去慈幼局。六娘嘆了口氣，放下車簾：“昨日這些百姓，今日這些百姓，明日還是這些百姓。人人都只過着自己的日子罷了。”
蘇昕笑着說：“百姓哪有這許多時間傷春悲秋？能過好自己眼下的日子就已經很好了。汴京城已經天下最富足的地方了呢。”
九娘乘六娘不注意悄悄地伸了個小懶腰：“六姐和阿昕說得都有道理。咱們現在不也是要跟着表叔母和大伯孃去吃飽喝足嗎？”
趙淺予趕緊點頭：“對！我六哥說過，很多事啊，放在心裡，沒說出來，是因爲不需要說。咱們掛念舅舅，放在心裡，他當然知道！多吃些才更有力氣掛念他，多抄幾本經多許幾個願。我還要給舅舅做上好幾個孔明燈！”
一車人都笑了。
慈幼局的大桃樹下，章叔寶在樹幹上用小石子用力劃下一橫。偷偷溜出來舒緩筋骨的九娘湊過去細看：“這是用來記日子的嗎？”
“嗯。”章叔寶指了指旁邊的痕跡：“這是大哥和二哥去大名府的日子。”
九娘一愣，才明白他說的二哥是陳太初。原來章叔夜前幾年是和陳太初一起去了大名府軍中啊。她仔細看了看，密密麻麻的，這桃樹也真是可憐。
“他去了一千一百一十七天！我大哥當中一共回來過三十三天！”章叔寶告訴她，又問：“這次我大哥會去多久？”
九娘想了想，這個她還真不知道，只能搖搖頭。
章叔寶無精打采地背靠着桃樹滑坐到地上，將手中的小石子遠遠地扔了出去：“我哥哥爲什麼一定要去從軍呢？！我不喜歡他去從軍！他總不在這裡陪着我。”
九娘自然知道他們兄弟二人的身世，也明白章叔夜爲何一心想從軍，可是他沒有告訴過弟弟，她也不便說。九娘擡頭看看，樹上的高處還有些熟桃子沒人摘，想到阿昉小時候不開心時，她就帶他爬樹挖竹筍採桂花什麼的，孩童心思淺，一下子就好了。
“我們一起爬上去摘些熟桃子可好？魏娘子和你們二哥都愛吃這個油桃。”九娘蹲下來，興致勃勃地慫恿章叔寶。
章叔寶看看她：“你會爬樹？！”
九娘眨眨眼：“你不信啊？不過你可不能告訴別人，要不然我回家可要挨我婆婆板子了。”
章叔寶搖搖頭：“你騙我的吧？你們這些小娘子走幾步路都喊累的，成天坐着檐子、牛車。”
九娘起身看看院子裡只有些更小的孩童在玩耍。其他人又都在福田院陪着魏氏杜氏，拍了拍手掌，提起裙襬：“你先爬還是我先爬？”
章叔寶瞪圓了眼，兩手抱樹，兩腿一夾，蹭蹭幾下，就到了大樹杈上，蹲着朝下看：“你要梯子嗎？”
九娘嘻嘻一笑，青神的大樹可比這桃樹不知道高多少直多少呢。
章叔寶揉了揉眼睛，看着九娘幾下就輕輕鬆鬆地到了自己身邊。
“給我挪個地方。”九娘哈哈笑起來。
章叔寶側身讓她，看着她又向上而去，在那高處，幾下就摘了好幾個熟透的桃子朝他懷裡扔下來：“兜着！別掉了啊！”
章叔寶拿衣襬兜住，看着她踩着的樹幹已經在上下搖晃，趕緊喊道：“你別再上去了，快下來！上頭樹幹細，吃不住你的分量！”
九娘笑吟吟又扔了幾個桃子給他：“好好好，你先下去，我馬上就好。”
章叔寶高興地兜着桃子：“夠了夠了！你快下來，我服氣了！你爬得比我還好！”他一隻手抱着樹幹，呲溜滑了下去。
九娘看他笑了，她自己重生以來還是頭一回有機會爬樹，也很是高興。忽然眼看着對面福田院的院子裡出來一堆人。她趕緊往下爬，要是被六娘和玉簪發現了，今晚就糟糕了。
那邊院子裡的趙栩和陳太初不動聲色地對視了一眼，就快步往慈幼局而來。
九娘眼看着大樹杈就在腳下，正低頭伸下腳去，就聽見下面傳來一聲大喝：“別動！”她嚇了一跳，縮回腳，從樹葉裡探頭往下看，兩個穿紅衣服的少年郎正仰頭看着自己，一臉緊張。章叔寶兜着十來個油桃朝着她做鬼臉，拼命憋着笑。
陳太初左右望了望，院牆角正好有把梯子，他趕緊去搬了梯子過來。
趙栩卻已經兩下就上了樹，手一伸，兩指彈在九娘額頭上：“幾天不見，你這是要上天了啊！”
他將陳太初遞過來的梯子壓在樹杈上，伸腳踩了踩，伸出手無奈地道：“拿來給我！”
九娘側眼瞥了瞥身邊蹲樹杈也蹲得風流倜儻得不像話的趙栩，心慌得很，趕緊把自己手裡的兩隻桃子扔到他懷裡，扶着梯子一溜煙地下去了，朝陳太初屈膝福了福，瞪着章叔寶。章叔寶風一樣地跑了：“我去洗桃子！二哥你等等再走啊！”
陳太初這纔想起來，沒有梯子，這小九娘是怎麼上去的？他臉一紅：“九娘？你難道會爬樹？”
趙栩跳下樹來，看着院門口的杜氏和六娘等人，笑着舉起手裡的桃子：“你們誰要吃桃子？我摘的！”
杜氏和六娘等人狐疑地看看他們三個人，搖了搖頭。
魏氏笑着說：“我要，我要！”她走上前來，接過趙栩手裡的桃子，順手將九娘裙襬上的兩片桃樹葉拂了去。
蘇昉笑道：“下次叫上我一起，我會爬樹，不用梯子。”
趙栩看看梯子，再看看一臉若無其事的九娘，暗暗嘆了口氣。難道我不會爬樹要用梯子嗎？！我用跳的就夠了。
趙淺予卻想起開寶寺裡蘇昉說起他母親的往事，就笑着對蘇昉說：“阿昉哥哥，我六哥也會爬樹！還救過兩隻小鳥呢！”
六娘看看九娘，又看看陳太初，難道這梯子是……
魏氏笑着接過章叔寶送過來的一籃子油桃，對趙淺予招手道：“來！咱們啊，先吃桃子。晚一些再去炭張家，吃窮你六哥！對了，你六哥這位宗正寺少卿的月俸有多少？”
杜氏笑道：“我都知道，殿下這少卿的月俸啊是三十五貫錢，你這做舅母的倒狠得下心來去吃炭張家，可夠一隻烤羊的？”
衆人都鬨笑起來，在桃樹下的小板凳上坐了，分了油桃吃。
六娘想起前些時在外面的大樹下看兩個人比劍，如今一個還在眼前，另一個卻已經遠赴沙場，再想起早間將士們熱血出征，返回城中，他們卻似乎已被汴京遺忘，不由得更是悵然。
孟彥弼卻聲色並茂地說起這幾日招箭班比武的趣事來，衆人看着他唱唸做打，都聽得津津有味。
趙栩忽然問九娘：“你那四姐上次在這裡出什麼幺蛾子了？”
九娘一怔，低聲道：“別這麼說我四姐！”
趙栩鼻子裡冷哼了一聲：“你是傻子吧？平日對她那麼好作甚？背後裡最愛捅你刀的就是她了！你是要普渡衆生不成？還服侍她送痘娘娘！”
陳太初想起上次多虧了娘問得明白，九娘也答得清楚，蘇昉也正好在。不然她被親姐姐那樣說成和蘇昉兩情相悅，她才十一歲的人兒，真是跳進汴河也洗不清。他便也溫聲道：“不是每個人都能投桃報李的。從善如登，從惡如崩，就算是親姐姐，你還是要小心一些纔是。”
蘇昉在前頭聽見了，也轉過身來說：“他們說的有道理，九娘你還是疏遠她一些好。”
九娘看看他們。趙栩這是千里眼嗎？怎麼什麼都知道！她嘆了口氣道：“我疏不疏遠她是我的事，只是你們也別把我想得太好了。我家就剩四個姐妹，過兩年興許一輩子再也見不着了。大多數事我只是順手之勞。痘娘娘那事是因爲家裡只有我出過痘了，我在她能安心些。”哎，自己幹嘛非要解釋這個給他們聽呢！
九娘眨眨眼對蘇昉說：“再說，她那小性子不改，日後嫁了人，纔有得哭有得後悔知道我的好呢。反正她也就是背後說我幾句，我又不會少一根汗毛。”
蘇昉聞言就笑出聲來。趙栩一愣，聽上去她對她四姐的好，貌似其實有點不大妙啊，似乎給她四姐挖了個不小的坑。這胖冬瓜從小就一肚子壞水，枉費自己這幾年白操心了。陳太初和趙栩互相看了看，不約而同想起四年前趙栩在九娘手上嘴上吃過的虧，還有剛纔她還不安分地爬上樹去，讓他們倆白驚嚇白遮掩了一場。兩個人都閉上了嘴。
九娘心中卻暗暗嘆了口氣。有些人，像七娘，還願意改，可是像四娘這樣的，不知道什麼時候才願意改了。
孟彥弼熱熱鬧鬧地說完了，揉揉肚子：“這桃子實在不頂飽，一大早就出門，實在餓得慌！六郎啊！能去炭張家了嗎？你可別指望兩個桃子就把我們打發了啊！我絕對、絕對、絕對不會少吃你一塊肉！”
趙淺予大叫起來：“我六哥的肉你可不能吃！羊肉隨便你吃！！！”
衆人都大笑起來，跟着趙栩離了慈幼局。
作者有話要說：
一句話小劇場：
本章原來的短介語是：六郎蹲桃樹，九娘摘桃子………