蘇昉不知道自己是如何渾渾噩噩回到外院的。屋裡還點着燈火, 乳兄燕大在院子門口等着, 見童兒提着燈籠引了他回來, 趕緊接過燈籠, 一把扶住腳下不穩的蘇昉：“大郎？”
蘇昉默默推開他, 跌跌撞撞進了屋裡, 反手將門關了起來。
燕大看着屋中燈火很快熄了, 轉頭去找那童兒問話。
蘇昉靜靜坐在牀沿邊, 一動不動, 眼睛逐漸適應了黑暗，方纔熄了燈後，左腿不慎撞在椅子角上, 現在開始鈍鈍地痛了起來。
他合上眼, 又睜開眼，都是蘇昕的面容。大笑的她，調皮的她，凝神傾聽自己說話的她，一臉孺慕的她, 幼時耍賴的她，嚎啕大哭的她, 額頭撞破後反而來安慰自己的她, 久別重逢後驚喜的她, 受傷後忍着痛的她，怕成了陳太初的負擔而憂心忡忡的她，猶豫着想退掉周家親事的她, 還有爲了護住他送的鳳鳥玉墜而被害死的她。
那是比親妹妹還要親的阿昕。
幼時他看着孃親一點一點失去光澤和亮色，離他遠去，他還能抱着她求她別丟下阿昉。可阿昕呢，阿昕是他親手推入深淵的。
他不是有意的，他看着阿昕像孃親一樣，那麼鮮亮活泛的面容，漸漸沉靜枯萎下去，他才把鳳鳥玉墜送給阿昕，告訴她那個傀儡兒雖然不在她手裡，可是這個能替他孃親替他陪着她。
是他逼她問心的，是他告訴阿昕爹孃的事，六七歲的時候他就明白孃親不再喜歡爹爹了，她看爹爹的時候雙眼不會再發光，她同爹爹說話時變得淡淡的，甚至夏天樹下乘涼時，爹爹坐到藤牀上來，孃親就會笑着走開去做些吃的。他知道一定是爹爹傷了孃的心。就算後來他長大了，明白夫妻終老和心悅不心悅無甚關係，就算他知道天下的女子，並不是都像娘那樣盼着和一個知心人白首到老，可他願意給自己日後的妻室這份承諾，他更不想阿昕和娘那樣鬱鬱而終。
阿昕和娘一樣，至情至性，又絕不願強加於人，她一天天瘦下去，和娘那幾年一樣，他害怕，怕會失去這個家裡他最親近的人，是他勸她退親的，勸她看清楚自己的心意，也許有朝一日她不再心悅陳太初，也許她能找到一個愛重她心裡只有她的男子，也好過那樣折磨自己也消耗不相干的人。
他既不願阿昕變成娘那樣的女子，更不願阿昕變成爹那樣的人誤人誤己。她明明答應他了，會好生思量的。
“不怪你的，大郎，也不怪太初。”二嬸哭着說：“你也是爲她好，誰想得到——”
“時也，命也，大郎勿多慮。”二叔嘆息道。
他知道，二叔二嬸不願讓他自責才瞞住了玉墜的事。他當時生陳太初和趙栩的氣，陳太初來祭奠阿昕時，自己用盡全力揍了他，而陳太初一言不發承受着。
現在誰能來打他？他寧願被恨被責罵被痛打。
他又能找誰去報仇？陳太初能千里不眠不休追殺程之才。他蘇昉能做什麼？
陳太初自責自愧內疚，能迎娶阿昕的靈牌讓陳家人永世供奉香火祭祀她，讓二叔二嬸安心，他這個元兇又能做什麼？
孃親爲何在阿昕離去後也遠離了阿妧？她是不忍心怪罪自己，還是不忍心看到自己現在的模樣才悄然遁去？
蘇昉禁不住擡手掩面，肩頭微微顫抖起來。
屋外趕來的燕媽媽慢慢放下了要敲門的手，聽着屋裡那如受傷後野獸獨自舔傷口的嗚咽聲，捂住了自己的嘴，轉頭對燕大搖了搖頭。
***
五更天，第二甜水巷的打更人沿着孟府的粉牆下一溜兒往汴河走去，打着更鼓，唱着更詞。
九娘從夢中驚醒，一身冷汗，她剛起了身，外間的玉簪已舉了燈進來：“小娘子魘着了？”
九娘有些恍神，這場景，這話，好像以前發生過許多回似的。昨夜七娘不知爲何，跑來聽香閣絮絮叨叨說了許多話，甚至想賴在她東暖閣裡睡，最後被乳母硬請了回去。也許是因爲她說的那些話，她才做了那樣一個奇怪的夢？
她夢見阿昉娶了親，紅綃蓋頭一垂到底，新房裡處處喜氣洋洋，她看着也歡喜得很。阿昉自己選的娘子，一定很好。
蓋頭掀開來，卻是七娘。七娘擡起眼看見阿昉，霍地一把扯下蓋頭扔在地上往外走：“我要嫁的是燕王殿下，怎麼卻是表哥你？錯了錯了——”
阿昉卻在後頭追她：“阿姍你回來——”
她急得要去拉阿昉，卻拉了空，死命要喊，卻發不出聲。
低頭就着玉簪的手喝了兩口水，九娘索性起來動了動，舒展了一下手腳，問玉簪：“昨夜我憊得很，也沒看你和慈姑收拾了些什麼，可都弄好了？”
玉簪笑道：“小娘子只管放心，都收拾好了。一個包裹給燕王殿下，一個包裹給那章家大郎。張理少昨夜還差了人送信給郎君，說今日卯時三刻來接小娘子，還請郎君同行，約莫提起了戶部的事，郎君高興得很。”
九娘一怔，起復孟建？六郎在政務上天分驚人，驅逐吳王起復蘇瞻，重設平章軍國重事，一環連一環，算準了二府和各部臣子的心態，不比阮玉郎的謀算遜色。只是他即將出使契丹，爲何會有起復孟建之意？就算要打壓曾投向太皇太后的孟存，孟建這戶部小小的官職，也絲毫沒有能和孟存抗衡的地方。何況這次孟存在國子監和太學掀起的千人聯名上書，雖然實際上是張子厚脅迫所爲，卻依然讓蘇瞻承了他的情，更令得京中清流大爲讚歎，紛紛聚集到了他身邊。
卯時還未到，木樨院的侍女已經來了東暖閣兩回，說郎君已經準備妥當了，請小娘子快些。
九娘帶着玉簪惜蘭和慈姑到木樨院拜見了孟建和程氏。
孟建接過程氏手中的一疊交子，塞入袖袋中：“來來來，一起用飯，爹爹昨夜特意讓廚下熬了你愛喝的鵪子羹。”
程氏穿着家常褙子，聽了他的話，鼻子裡冷哼了一聲，徑自入了座：“你要想讓阿妧跟殿下說幾句好話，直說便是。這十四年裡頭一回討好閨女，當阿妧看不出你想什麼？阿妧，今日你表舅去不去送殿下？”
九娘行過禮請過安，在程氏下首坐了：“阿妧不知能不能遇到，若是見到表舅了，孃親可有話要女兒轉告？”
程氏幾次去蘇家，都沒見到蘇瞻，便囑咐九娘：“下個月就是你姑婆婆七十大壽，你問問表舅可要操辦，若是需要娘過去幫手，便直接叫我就是。若是等我們都去了蘇州，就難得見上面了，唉。”
孟建不以爲然道：“哪用辛苦娘子。張理少纔是殿下的心腹之人，他主動跟我提起——”
“切——，你懂什麼？怎地我和表哥家親近就只能爲了你不成？”程氏氣得恨不得啐他一口，也不忌諱在九娘前面排揎孟建：“這十年裡蘇家一直都在辦喪事，只辦過兩件好事：十七娘進門，二孃出生，卻也都從好事變成了壞事。阿昕又突然沒了，我姑母的心裡有多難過，你們這些個男人誰會放在心上？替她做壽，去去晦氣，帶點喜氣，也替表哥表嫂們儘儘孝心。日後大江南北，說不定一輩子也見不着了——”她想起蘇家兩代女子都活生生毀在程家男子手裡，不由得溼了眼眶，趕緊端起面前的熱羹，低頭連着喝了幾口。
九娘低聲應了：“娘且放心，今日若見不到表舅，回城的時候我去百家巷探望表嬸，再同史家表舅母說一說。”大壽必然是不會辦的，親戚間總也要聚一聚道別一番。
孟建吸了口氣，想要說什麼，還是罷了，親手盛了一碗鵪子羹，擱到九娘面前：“阿妧，來，多吃些。”
九娘應了下來，陪着他們用完飯，喝了盞茶。木樨院的女使進來行了一禮：“張理少在二門等着郎君和小娘子了。”
孟建如釋重負地站起身：“阿妧，快走快走。”
那女使又道：“還有蘇東閣蘇大郎也在二門——”
九娘心頭一跳，想起凌晨那夢，霍地站了起來，拜別了程氏，匆匆帶着惜蘭和玉簪跟着孟建往二門走去。
張子厚見蘇昉魂不守舍的模樣，旁敲側擊了好一會，探不出個究竟，不曉得他是因爲蘇瞻還是別的什麼事來找九娘。
“張理少——”孟建遠遠地打起了招呼。
張子厚收起給蘇昉的笑意，斂容拱了拱手：“忠義伯安好。”語氣也十分尊重。
孟建這伯爵，雖然是正四品，比起正經的同級官員總還是矮上一等，聞言便有些受寵若驚，笑得更是歡暢。心道雖然和陳家的親事陰差押錯泡了湯，卻沒想到燕王殿下待阿妧竟那般情深義重。連這位大理寺少卿都待自己分外不同了。就算以後阿妧能封個郡夫人，自己也正兒八經成了宗親的貴戚。如若像坊間傳言的，官家他日會遜位於腿傷復原後的燕王殿下，阿妧怎麼也是四妃之一了。孟建心頭狂跳起來，對自己昨夜想的那事更堅定了不少，無論如何也要把阿妧留在京中。
張子厚見他面色潮紅，手指也有些發抖，倒似服用了五石散的模樣，不由皺起了眉頭看向九娘。
九娘朝他微微福了一福，和蘇昉輕聲到一旁說起話來。張子厚一怔，想提醒她還沒戴帷帽，卻被孟建攜起了手。從來沒人敢這麼自來熟地同他親近，更沒人敢直接對他上手，張子厚渾身雞皮疙瘩掉了一地，甩了兩甩，卻沒能甩掉孟建。他走快了幾步，孟建也疾步跟上。
“那天我打了陳太初。”蘇昉和九娘並肩跟着他們，突然輕聲道。
九娘一愣。
“他來祭奠阿昕那天。我打了他。”
“阿昉——”
“他什麼也沒說，就站在那裡被我打。”蘇昉聲音有些啞：“阿妧，你爲何不告訴我阿昕是因爲我娘那塊玉墜才被害了性命？是我娘不讓你說嗎？”
九娘驟然停了下來，阿昉的背從來都是挺得筆直，從未如此頹喪過，這個背影，幾乎和蘇瞻的一樣了。淚水猝不及防地涌出眼眶，她甚至從未想過阿昉會知道此事，玉璜已毀，先帝已駕崩，史氏嚴禁任何人提起那玉璜的事，就算陳太初後來知道了始末，也從未對蘇昉提及過。他們每一個人都心照不宣，傷痛已經橫在那裡，無謂再傷上加傷。她確實自私自利，她不願阿昉也陷入其中。
蘇昉慢慢轉過身，天才矇矇亮，九娘看見他眼角微紅，哽咽着一句話也說不出來，只輕輕搖着頭。
“阿妧，阿昕去桃花林找你和六郎時，你們說了什麼？她爲何會臉色那麼差？她爲何要獨自留下和陳太初說話？她和太初說了什麼才被一個人留在那裡？”蘇昉垂眸看着眼前淚水盈盈的九娘，決意問個清楚。
九娘耳中嗡嗡響了起來，看着蘇昉，身不由己地吐出兩個字：“什麼？”電光火石間那噩夢般的半日一件件事浮現出來，她和趙栩在去落英潭的山道上遇到陳太初，陳太初打了趙栩一拳，她一直以爲是陳太初見到自己的模樣認定趙栩輕薄了她纔出手。難不成——
蘇昉看向她身後：“阿昕的女使說了，當時你府上的惜蘭也在山道上等着，她們親眼見到阿昕去桃林中找你，不久後就從樹林中倉皇逃了出來，到了落英潭就趕她們回寺要獨自和陳太初說話。”他努力平心靜氣卻總有種感覺，感覺事情就是他想得那麼糟糕：“那夜你們後來都入宮了，你們是說到我爹爹什麼事了嗎？”
九娘臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。阿昕進桃林找她了？她是撞見了自己和趙栩那不堪入目的事吧，她是要告訴陳太初她孟妧不貞。陳太初因此才怒打趙栩，卻爲了她和趙栩的臉面，把阿昕一個人留在了那裡。
不是阮玉郎，不是玉璜，不是四娘，也不是程之才，更不是陳太初和阿昉，其實是她孟妧害死了阿昕……
惜蘭上前一步扶住顫抖不已搖搖欲墜的九娘，輕聲道：“婢子正是貴府女使提到的惜蘭，奴婢見過東閣。那日蘇娘子出桃林來時，親口說不曾找到我家娘子和燕王殿下，怕是見到蛇蟲嚇着了。後來尋到蘇娘子時，聽史夫人哭訴什麼回去就退親的事。”
“不——不是，阿昉，你聽我說，是我——”九娘從喉間逼出來這幾句，她想伸手去拉住蘇昉。蘇昉卻退了兩步，和她一樣面色慘白搖搖欲墜着。
蘇昉深深看了她一眼，怔怔地看向遠處漸漸亮起來的天空，點了點頭：“果然是——”。他慘笑了一聲，慢慢轉過身，越過停在前面等他們的孟建和張子厚，拖着沉重無比的步伐往外頭走去。果然是，不只是玉墜，更因爲他勸阿昕退親和問心，阿昕纔想着最後和陳太初表述心意，纔會被陳太初拒絕，纔會被陳太初留在落英潭。甚至她也許先去求了阿妧讓出陳太初，被阿妧回絕了才那麼失態。
“阿昉——阿昉——不是的——”九娘奮力推開攔着她的孟建和張子厚，跌跌撞撞地追趕出角門。
蘇昉已騎着馬飛馳着遠去了。
張子厚皺着眉和惜蘭一左一右將九娘塞入馬車，自己翻身上了馬：“走——”孟建上了馬猶豫了一下，轉頭道：“慈姑你也上車去，看看這是怎麼了。”這孩子可千萬別死心眼喜歡上蘇昉，蘇家的男人看起來和藹可親，其實都無情得很，放着那麼好的殿下不親近，去追阿昉做甚。
馬蹄聲漸漸遠去，觀音廟前的煎藥攤子已準備妥當，藥婆婆搬過小杌子，坐在爐前，搖起了扇子。汴京城的又一個夏日開始了。
作者有話要說： 注：
今日提前替換了，感謝訂閱正版。
如果我解釋這並不虐，大概會收到很多刀片？
生與死，帶給人太多拷問。因一場意外，每個人，每種關係，每種情感，都有可能遭遇擱淺，崩塌。有的過得去，有的過不去。生活遠比小說更狗血，沒有人能點叉。感謝堅持到現在的每一位書友。