七月初九, 天還未亮。因明日旬休, 京中四品以上的官員早早地往東華門而來, 等候入宮參加常朝。
東華門前烏壓壓站了一羣人, 二府諸位相公可騎馬入內, 反倒無人趕早。官員們熱情地互相問安, 說起中元節京中各處都要上演《目連救母》的盛況, 訂在同一個瓦子裡看戲的自然早有默契, 被問及後卻需一臉驚訝地表示甚巧甚巧, 轉而衆人心照不宣地大笑起來。
“咦？”戶部郎中鼻子靈敏，深深嗅了幾下：“你們聞聞，是不是鹿家鱔魚包子的味道？”
盛夏清晨的風還帶着一絲涼意, 香味陣陣飄來。衆人騷動起來, 自從民亂以後，鹿家包子鋪便歇業至今，每每路過，嘆息者甚衆，怎會在東華門外聞到這汴京官民都熟悉的香味？
張子厚旁若無人, 站在最靠近宮門處，幾口吃完了兩隻熱騰騰的包子, 額頭上冒出汗來。鹿娘子倒是摸透了他的口味, 包子餡更鹹了一點。
他從懷裡掏出帕子, 擦了擦汗，將帕子又疊了疊才放回懷中，和九孃的信緊緊貼在一起。她要他做的, 他自然會去做。
東華門的宮門沉重又緩慢地被打開，張子厚當先自左承天祥符門入宮，過了左銀臺門卻不繼續往西去，轉向北面宣佑門去了。身後不少官員看着他疾步離去的身影低聲議論起來。自從燕王攝政以來，張子厚炙手可熱，深得燕王和向太后倚重，雖然官居大理寺少卿，但他日入相幾乎是板上釘釘的事，在大殿之上，便是蘇相也得讓他三分。
閣門使入殿稟報時，向太后正看着官家趙梣換衣裳，聞言笑道：“他必然有什麼急事，快宣吧。”
張子厚入了殿行了禮，躬身道：“非臣危言聳聽，阮玉郎舉事在即，稍有不慎，京師則陷於他手，陛下和娘娘危矣，大趙危矣。”
向太后一驚，趙梣一呆。
向太后見張子厚面色凝重，問道：“張卿何出此言？昨日六郎還有信到，只說要讓陳家二郎去接管京東和兩淮的禁軍。二府尚在商議中，怎地就這也危矣那也危矣了？”
張子厚將九娘等人推測一一說了，正色道：“若等二府商議個三五日才發將令，只怕調令未送到登州，膠西已落入女真人手中。臣張子厚斗膽請娘娘示下，允准臣即刻前往樞密院動用虎符調兵遣將。”
向太后沉吟不語，昨日朱相最是反對，陳家軍已掌控西軍，軍威大震秦鳳路和永興軍路，若將京東兩路和兩淮路再交給陳太初，這中原腹地大半都在陳家手中，此乃朝廷之忌。雖然六郎是陳青的親外甥，可當年太-祖登基的事，誰能當做不在意？太皇太后這十幾年都遵祖制抑武揚文，一再叮囑先帝要提防陳家兵權過盛。
張子厚淡然道：“燕王殿下有言，若陳家不可信，天下人皆不可信。臣深以爲然。”
趙梣擡起清亮大眼，望向張子厚，抿了抿小嘴，忽地大聲道：“沒錯。陳漢臣一家都是好人，陳太初更好。張卿也是個忠臣。娘娘不是一直說要聽六哥的嗎？六哥說了，小事蘇相做主，大事可託付給張子厚。這個算是大事還是小事？”
張子厚深深看着站在向太后身邊的年幼皇帝，脣角慢慢彎了起來。
向太后籲出一口氣，手指甲陷入掌心之中，更明白太皇太后當年做太后時的諸多不易。
“官家說得對，這是大事。好，張卿你待如何？”向太后柔聲問道，聲音略有些顫抖。
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常朝畢，鞭聲響，官家返後宮用膳。文武百官們各自返回衙裡。二府的相公們及軍頭司、三班院、審官院、流內銓、刑部等諸司魚貫入後殿，等候官家歸來引對奏事。
張子厚隨衆步伐沉穩地進了後殿，徑直走到御案之前，環視了衆臣一圈。後殿之中靜了下來，蘇瞻皺了皺眉，卻見張子厚不慌不忙地略一拱手，就從懷中取出一張黃紙來。
“陛下萬歲萬歲萬萬歲——”衆臣一看竟是御前手札，紛紛肅容躬身行禮。
“吾和娘娘、燕王均深信陳太初忠勇，現令其領京東東路、京東西路、兩淮路禁軍、廂軍、義勇。着樞密院速遣使給降兵符，不得有誤。”
張子厚朗聲讀完，將手札遞給朱相：“請朱使相一覽，速速辦了吧。”
朱相接過來看了一遍，御押正是今上自己定的，模樣酷似一個丸子長了兩隻角。他喉嚨有些癢，輕咳了一聲道：“二府還需再議此事，陛下忽然內降手札，未免意氣用事太過草率——”
張子厚陰測測地看着他：“看來天下只知有宰相，不知有陛下和太后了。”
此話誅心之極，把幾位相公都罵進去了，後殿頓時一片沉寂。蘇瞻昨日收到了九孃的信，仔細思量後，在二府議事時並未反對陳太初領軍一事，他見向太后心有疑慮，因此也未開口贊成。倒是九娘信上那熟悉無比的衛夫人簪花小楷令他出神許久，心想怪不得阿昉待她如此不同，七年前在開寶寺上方禪院大殿上，這個和阿玞極其有緣的女童，看來是有心習了阿玞的字跡，學着阿玞的遣詞用句的語氣來親近阿昉。她和燕王儼然已是一對，爲何還要在阿昉身上下這等功夫？她一個晚輩，卻對自己一副推心置腹諄諄勸導的口氣，實在令人不快。
曾相出來打圓場：“哈哈哈，子厚這笑話真好笑。陛下和太后昨日奏對之時，並未發話，朱相擔心的是陛下年幼，這睡一覺一個主意，會不會明日又換了主意？”
“朝令夕改，君王之大忌也。三位大學士教導吾時，都和吾說過這個道理。曾卿是覺得吾年幼不當爲君嗎？”趙梣身穿金黃團龍紋的絳羅紅袍，被向太后牽着從屏風後走了出來，坐到御座上，一板一眼地問道。他看向衆臣，頗有君主的氣勢。
曾相立刻跪倒在地，高舉玉笏：“臣失言。臣絕無此意。”身後衆臣跟着跪倒了一片。
蘇瞻上前一步，朗聲道：“陛下、娘娘，祖宗以來，躬決萬務，凡於賞罰任使，必與兩地大臣於外朝公議，或有內中批旨，皆是出於宸衷。陳太初身爲外戚，若因陛下內降而任，豈不授天下人以口實？有違陛下聖德。”
張子厚立於御案一旁，哈哈大笑了三聲，又嘆息了一聲，連向太后和趙梣不禁驚訝地看向他。
張子厚轉身朝兩宮行了一禮，聲情並茂地道：“陛下，娘娘，天下人皆知下官和蘇相不睦，但今日子厚對和重口服心服。昨日二府議事，蘇相對此不發一言，今日出言反對，只因陳太初不僅是大趙外戚，更是蘇相的侄女婿，蘇相品行高潔，自然不願違祖宗之法。”他又轉回身看向面色不佳的蘇瞻，誠懇地道：“阮玉郎聯合女真、高麗，甚至還有各路潛伏在軍中的親信要一同謀反，旨在攻下汴京。鉅變當前，和重兄，還請你學一學祁黃羊，舉內不避親。”
殿上衆人都被他嚇了一跳。朱相顧不得官家和太后，厲聲斥責道：“張子厚，你可有證據？燕王殿下剛剛與金國簽署了四國合約，武德郡主和親，你怎能攀誣友邦？還出言污衊各路將領，令人心寒。你這般阿諛逢迎用心險惡，爲的恐怕是重回樞密院掌一國之軍事？”
張子厚眉頭挑起，一臉無辜：“任陳太初領軍東四路，乃燕王殿下之命。殿下身在契丹，高瞻遠矚，必然有所洞察才令我等有備無患。陛下、太后、攝政親王均有此意，不知朱相一味阻擾又爲了何事？哦——”他搖了搖頭：“若是阮玉郎取了京城，朱相只需一個降字，保住名位並不難，但子厚倒要學習子敬，問一問陛下能安所歸？”
朱相面皮赤紅，竭力剋制着怒火：“謹言慎行便是要降阮玉郎？張子厚你可真會扣帽子。翻手是雲，覆手是雨。左右都是你佔理。這等市井詭辯之法，用於朝廷之上，可恥。”
蘇瞻長嘆一聲，拍了拍朱綸的肩膀：“朱相請息怒，子厚他一片赤膽，亦是爲了朝廷。只是子厚，你可知道如今國庫所剩幾何？自從四月底和西夏開戰，西軍和利州路、京中去的援軍共計四十七萬人，隨軍民夫義勇過百三十萬人。你曾是樞密院副使，當知軍餉糧草開支之奢靡。若東四路再備戰，水師之所需的運輸、儲備及人力，一日又要花銷多少銀帛？大趙百姓，實在耗不起了。”
“兩國交戰，不只是靠沙場較量，這個我清楚得很。”張子厚從容答道：“我等臣工，本該量入爲出。但爲了省錢而將大趙江山置於生死關頭，豈不本末倒置？這省下的千萬貫，只怕白白送給阮玉郎改跟他姓了。大趙百姓？屆時還有大趙麼？”
見衆人啞口無言，張子厚痛心疾首道：“我等於京中坐井觀天，不知覆巣之痛。需知秦州城兩日夜淪陷，契丹上京三日淪陷，死傷者過萬都是瞬間之事。阮玉郎詭計多端，多會裡應外合。爾等可有人發現高麗驛館最近的不尋常？可發現京中衆瓦子爭相上演《目連救母》？可有人還記得這齣戲裡的青提夫人，乃阮玉郎當年成名之作？五月裡的民變，諸位難道忘記了？燎原只需星火，這京中百萬士庶，有多少人會再次譁變？有多少人能挺身而出守護汴京？又有多少人會龜縮起來靜待成王敗寇再跟着享盛世太平？”
向太后毅然道：“六郎信中說得清清楚楚，相公們請別再猶豫了。難道官家和老身這般堅持，都做不了主麼？”
“臣不敢，謹遵陛下旨意。”趙昪和謝相同時躬身應道。
殿中衆臣紛紛附和。蘇瞻深深看了張子厚一眼，不再言語。
向太后擺了擺手，甚是寬慰：“至於軍餉耗費甚靡，還需朝廷上下出力。老身和官家當仁不讓，也該節儉起來。如今宮中宮人逾四千，不少人年少離家，終老於宮中，甚是可憐。老身和官家商量過了，如今官家年幼無後宮嬪妃，只老身及太皇太后、幾位太妃在宮中。明日尚書內省便先行遣散二十三歲以上的宮女和內侍，按入宮年數給予錢帛，她們亦可返鄉自行婚配。”
“娘娘仁慈厚德，陛下睿智聖德。”張子厚率先唱起了讚歌，九娘這個主意極妙，娘娘和陛下得了仁德的名頭，更省去了篩選阮玉郎屬下的功夫。不管阮玉郎埋了多少刺在宮中，都是好些年以前就開始的，按年齡推算，先把這批人送出宮去，宮裡就能守得銅牆鐵壁一般。
殿中衆人頌歌唱畢，向太后泫然道：“先帝也曾和我提起過此事，不忍見白頭宮女。我大趙後宮，日後當以此爲律。”
張子厚一揖到底：“臣張子厚願捐出一半家產爲東四路軍餉，算是替陳太初壯行，區區二十萬貫，杯水車薪，但乃臣一片心意，還請陛下和娘娘開恩允准——”
剛唱完頌歌的衆臣暗叫不妙，腹謗無數，心裡恨不得將張子厚千刀萬剮。
趙梣小短腿挪個不停，走到張子厚身前，親手扶了他起來，小臉上一派激動高興：“子厚真是我大趙的大忠臣！待打完阮玉郎——”這後一句卻不是商議好的，他想了想，大聲道：“打贏了就有錢，吾會還你二十萬貫，不——還你三十萬貫！”
向太后眼前一黑，這十五郎不記得君無戲言，金口無悔了？
“陛下——臣趙昪雖窮，但也願籌萬貫，替陳太初壯行！”趙昪豪爽地跟上：“陛下不用還臣——”
衆人利箭似的目光射向趙昪。
“陛下不用還臣一萬五千貫，還臣一萬一千貫足矣。”趙昪撓撓頭，眼看要嫁女兒了，陛下這可比南通街厲害多了。
趙梣小手一揮，看向其他驚疑不定的大臣：“好，還有誰願意替吾出錢的？”
小半個時辰後，只後殿裡便籌足了近兩百萬貫，趙梣渾然不知自己已經成爲大趙歷來負債最巨的皇帝，興高采烈地催着樞密院的人去取虎符來，又令知制誥孟存擬旨。
此時的陳太初，正策馬飛奔在官道上，離登州還有三百餘里。
九娘和孟彥弼一行，已過了濮陽，直往京西北路而來。
中京大定府的城門處熱鬧非凡，契丹皇太孫親送燕王殿下。圍觀百姓們格外興奮，沒想到燕王會親自前往女真黃龍府，參加四太子完顏亮和大趙武德郡主的大婚。旌旗招展下，一千多禁軍重騎護衛着趙栩的車駕緩緩向東駛去，將經東京道往金國京師黃龍府而去。隨行的金國使者面上難掩陰晴不定。
陳元初一行三十餘騎一路西行已到了契丹西京道的奉聖州，耶律奧野指着遠方策馬而來的近百人道：“是興平長公主——”
作者有話要說： 注：
1、祖宗以來，躬決萬務，凡於賞罰任使，必與兩地大臣於外朝公議，或有內中批旨，皆是出於宸衷。此段文字是韓琦上仁宗論幹求內降乞降詔止絕的內疏。出自《韓魏公集》卷十《家傳》。
2、子厚要學的子敬是魯肅。
3、契丹東京：遼寧省遼陽市。
4、契丹西京道奉聖州：今河北張家口涿鹿縣。
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