平宗這一日卻總有些心神不寧。底下官員在滔滔不絕說着，他怔怔看着對方一張一合的嘴，卻連一個字也聽不進去。枯坐了一會兒，終究還是忍不住招手，將身邊的侍立的中侍中王朝宗招到身邊來，低聲在他耳邊吩咐：“去讓內侍省擬一個賞賜的冊子來。”
王朝宗自然也聽說了延慶殿夜裡發生的事，連忙問：“是給誰的賞賜？”
平宗的回答卻出乎他的意料：“皇后的生日快到了，朕是要給皇后準備禮物。”
王朝宗想說皇后的生日已經過了三個月，但看了看皇帝的面色，到底什麼也沒有說，飛快下去傳命。
到了午時吃飯的時候，平宗似是突然又想起了什麼，讓王朝宗將今年蜀地貢的蜀錦選出五十匹給碧臺宮送去。王朝宗剛走，又想起來蓬萊郡的珍珠也剛送到，便又讓追加一斛珠去。
他這一整日，正經的事一樣也沒辦成，心思倒都花在了花樣百出地給皇后送禮物上。
後宮自然將這一切動靜全都看在眼中，衆人看着長秋的目光便更多出了幸災樂禍來。便有人勸長秋：“你就別等了，陛下有這個功夫去取悅皇后，卻對你連一個字也沒有，可見不過是一夜恩情而已。”
也有人算是厚道，拍着長秋的肩笑道：“你也值了，那麼多娘娘連陛下的衣角都摸不着，你卻承了陛下一夜恩澤，即便沒有封賞，這後宮之中誰不會對你刮目相看？”
立即就有人冷笑道：“刮目相看有什麼用？沒有封賞，沒有品銜，還不是任人發派？不說皇后會如何，就那些八部的娘娘們，她們動不了皇后，還動不了長秋這麼個小小的宮女嗎？”
長秋被她們說得心煩意亂，突兀地站起來，見滿室姐妹愕然盯着她，只得強自按捺住煩躁，笑着說：“這屋裡怎麼這麼悶，我出去透透氣。”
不料還沒等旁人有迴應，外面突然喧鬧了起來，有人跑進來通報：“長秋，碧臺宮的杜衡恩杜貂璫來賜賞了，還不快出來！”
杜衡恩是皇后身邊的人。姜皇后雖然深居簡出，嫌少露面，杜衡恩卻是人人都認識的。就連長秋，在延慶殿伺候以來，短短一個月也見了七八次，聽見是他來了，心中驚詫更甚於欣喜。
其實不管旁人怎麼說，長秋心中還是隱隱期待着姜皇后得知自己承寵後的反應的。那個女人太過神秘，深居碧臺宮中，從來不曾露過面，卻又隱隱像是籠罩在這後宮上方一片無法驅散的烏雲，深深影響着這宮中每一個人。
長秋心中是不服氣的。什麼樣的女人才能這樣超然，連高高在上都不屑。聽說陛下每次去碧臺宮，全無人將他當做皇帝，既沒有那些排場，也沒有該有的尊重，連碧臺宮裡的奴僕都可以不對他跪拜，長秋最初聽見的時候就想問一句：憑什麼。
當然她沒有問出口，只是將這份不服深深壓在心中。
皇后的賞賜相當豐厚。蓬萊的珍珠，蜀地的錦繡，還有無數金銀首飾，一樣樣被內官搬進來，竟將她那間小小的斗室堆了個半滿。
不獨是長秋，幾乎所有的人都看直了眼，被這一室的珠光寶氣映得面色都鮮亮了起來。有省事的人連忙戳了一把看得呆住的長秋，催促道：“還不快謝皇后賞賜！”
長秋這纔回過神來，在杜衡恩的身前跪下，磕磕絆絆地說着她自己都不大明白的謝辭。
有人指點：“還不去碧臺宮謝恩嗎？”
長秋連忙對杜衡恩說：“奴婢願往碧臺宮向皇后娘娘當面謝恩！”
杜衡恩倒是十分和藹謙遜，站在原處受了她的叩拜，這纔將長秋親自攙扶起來，笑道：“娘娘讓咱家轉告你，這不是皇后的賞賜，這些都是陛下賞的。讓你不必謝她。”他說到這裡，意味深長地停頓了片刻，才繼續道：“去向陛下謝恩就好。”
杜衡恩走後，原本聚在長秋身邊那羣小姐妹紛紛找藉口告辭，無論她如何挽留，都不肯再多坐片刻。長秋無奈，知道衆人是因爲皇后有了表態，不肯牽扯進來，避嫌而去。她看着一屋子的寶物，一時間也不知道該如何是好。
她的居處本就逼仄，如此一來，連可以坐下的地方都沒有了。
這一日本不該她休沐，一早高貂璫卻遣人吩咐讓她休息，當時聽了還在心中竊喜，到了這個時候卻覺出了難熬，恨不得仍舊如常忙碌着，也免了這時的坐立不安。
長秋不是個會靜等的人，仔細想了想，也知道眼下自己處在個岔路口上，皇帝的臨幸到底是禍是福，竟然如今也難說了。但無論如何，這深宮之中，到了這個地步，唯一能幫她的，似乎也就只有皇帝了。
一旦想明白了，長秋便動手開始梳洗上妝，皇后的賞賜中也有江淮一帶進貢的上好胭脂，她索性找出來用，又揀出幾隻花色樣式都別緻的飾品插戴好，就着銅鏡照了照，赫然發覺這樣一打扮下來，果然比平日要鮮妍十分。心中於是有了幾分雀躍幾分期待，只等着皇帝回到延慶殿，自己無論如何要去見上一面。
平宗今日卻沒有來延慶殿。朝議剛結束，葉初雪將他送去的東西盡數賞賜給了長秋的消息就傳到了他的耳中。如此就再也坐不住了，平宗心神不寧地連飯都顧不上吃，匆匆去了碧臺宮。
碧臺宮前照例空無一人，只聽見裡面樂安清亮的笑聲，倒是益發顯得此處的靜謐祥寧了。平宗心中略微鬆了口氣，卻仍要停下腳步深吸了口氣，打醒精神，才能走進去。
小初最先迎出來，看見平宗只是微微低頭行禮，說：“飯菜已經預備好了，請陛下用餐。”
平宗驚奇：“咦，你們知道朕要來？”
“娘娘吩咐的，說是陛下從太華殿出來就會回來，所以讓提前給陛下預備了飯食。”
平宗走進殿內，見幾案上鄭重其事地擺放着灼羊尾，烤羊腿之類的菜餚，沒有一樣不是需要花上幾個時辰的功夫才能收拾出來的，顯見葉初雪對他今日此來早就有了預期。
平宗心中愈加不寧，如何還能吃得下去，見殿中空無一人，只有小初陪伴在身邊，便問：“其他人呢？”
小初的面上也看不出喜怒來，淡淡地答道：“娘娘讓奴婢陪着陛下進餐。”
平宗好脾氣地笑：“是問她們人在哪兒。”
小初垂下頭不肯回答。平宗只得嘆氣，繞過小初，從後門出去，朝着寢殿走去。
今日的碧臺宮比以往要安靜許多，已經略微染上了些秋意，知了在樹上漫長地鳴叫着，聽得人心浮氣躁，平宗停下腳步朝着樹梢看了看，想要發作，終究還是心虛，搖搖頭繼續向前走。
越接近寢宮，樂安的笑聲就越是清晰。走廊變得無比漫長，平宗的腳步越走越慢，到最後竟有些畏懼地停了下來。他害怕一旦走進那個門，無法面對樂安的笑容。
然而樂安卻不給他猶疑的時間，拎着裙子從門裡衝了出來：“阿爹，阿爹，你回來啦。”
樂安已經七歲，正是精力最充沛的年紀，三個保姆都無法照顧周全，全賴葉初雪每日將她強留在自己寢宮中讀兩個時辰的書，才能讓其餘的人稍微有些喘息的餘地。
平宗卻一貫地嬌寵女兒。樂安上房揭瓦，他能在下面鼓掌叫好；樂安下水捉魚他都恨不得脫了鞋一起去鬧，全然忘了當年跟葉初雪說過女孩子不能跟着她學壞的話。樂安平日裡被母親束縛，只有在父親面前才最肆意而無拘無束。
平宗見樂安跑過來，習慣成自然地伸出雙臂，準備將女兒抱起來拋向空中，不料樂安跑到了近前卻停了下來，一本正經地衝他豎起手指噓了一聲：“阿孃說要睡覺，讓你不要擾她。”
平宗的手僵在了半途中，面色自然也輕鬆不到哪裡去，到底還是蹲下去把女兒拉到懷裡去，小聲問：“阿孃有沒有生氣？”
樂安笑嘻嘻地在他臉上響亮地親了一下，搖着頭笑道：“阿孃說不管俺爹說什麼，都不能說。”
平宗氣得幾乎要笑出來，心頭沮喪到了極點，也知道葉初雪早就嚴陣以待了，除了硬着頭皮去見她，再無別的辦法。只得也親親女兒的臉，放她去捉知了，千叮嚀萬囑咐不讓她爬樹，一直目送她走得遠了，這才整頓衣裳，走進了寢宮。
葉初雪躺在臨窗的竹榻上，手中拿着團扇有一下沒一下地扇着，見平宗進來，只是朝他看了一眼，一言不發地背轉身去。
平宗走過去在榻邊坐下，摸了摸她的肩頭，小心地說：“已經入了秋，這竹榻就不該再用了。至少也該鋪上錦被墊着些。”
葉初雪索性閉上眼，連看都不看他一眼，只是緩緩搖動團扇，彷彿身邊沒有人一般。
平宗知道躲不過去了，湊到她耳邊問：“給你的東西，怎麼都給了別人？白辜負了我的心意。”
葉初雪霍然睜開眼，扭頭瞥了他一眼，脣邊露出似有若無的譏諷笑意，卻一言不發，只是冷笑了一聲。