周懷敏只帶了小栓子一人隨行，本想着回京面聖，該請罪便請罪，該辯解就辯解，誰曾想一過城門剛走沒多遠便被擒了，直接發落到了大理寺，當天便褫奪了所有封號官爵。
面聖，只是她的一廂情願罷了。
三年間其實發生了許多事，可能是周懷敏出戰不利，遲遲攻不下堯陵城，蕭珺予已經不再像以往那般倚重她，連爲她求情的話都說得少了，大約是對她寄望太大導致失望愈大吧。她也逐漸習慣了被冷待，將那份深藏心底的情愫徹底磨滅隱去。他們本就只是同盟關係，既然她對他用處已經不大，捨棄便只是時間問題，合情合理。
遇上章淮這個宿敵，是她的不幸，也是她的幸運。她從他身上學到了很多東西，她也很欣賞他，他的智慧，他的才學，他的指揮藝術，乃至人格魅力。因爲他的出現，九州世界的大殺器不斷推陳出新，繼而帶來了從軍事延展到其他領域的社會變革。
都道英雄惜英雄，這種欣賞，往往是互相的。章淮亦非常欣賞周懷緬。作爲穿越人士，他的優勢是全方位的，自然不是九州本土人士所能比的，武器更是大幅領先瀾滄軍。然而在這樣的情況下，周懷緬還能時不常出其不意地戰勝他，打破他的戰術佈局，擾亂他的計劃。周懷緬還擅長現學現用，用他自創的作戰方式擊敗他——當之無愧的軍事天才。章淮也是第一次在九州碰到釘子，之前從未遇到旗鼓相當的對手。
周懷敏被關進大理寺牢獄的事，是秘密進行的，並未聲張，被瞞得密不透風。她不跟其他犯人關在一處，監獄單獨給她安排了一間囚室。她暗無天日地度過了最初的一個月，沒有提審，也沒有人過問，彷彿世上沒她這號人。周懷敏開始還很急躁，還想着爲自己申訴，儘快出去重見天日，漸漸地她也看出了點名堂，人家根本就是冷處理，只當她死了。橫豎這牢房她也踏不出去，索性也不作他想，連日子都懶得記了，天天渾渾噩噩。
也許，他們正趁這段時間忙着替她羅織罪名。
沒想到她也有這麼一天，連個牢頭小卒子都敢對她頤指氣使橫眉冷對。
小栓子跟她關在一起，好歹算是有個照應。
不湊巧的是，入獄第三個月某日晚間，已經數年沒沾身的葵水居然大駕光臨。似乎報復似的要將過往那十幾年的量都補上，這回來勢洶洶，周懷敏渾身絞痛，整個人只能縮成一團蝦米，額上冷汗直冒。本是春寒料峭的季節，她卻頃刻汗透衣背。獄中條件艱苦，吃食都簡陋至極，更不要說其他，連盆熱水都沒有。
第二天早上，栓子捧着飯碗叫周懷敏吃飯時，才覺出她渾身不對勁，面如土色嘴脣烏青，牙齒格格打顫。栓子以爲她舊病復發，連忙替她檢查傷勢。彼時周懷敏已經痛得有點神志不清，連推拒都沒了力氣。栓子剛剛將她身子翻過來，便發現鋪在她身下的稻草上沾滿了血跡，他畢竟年紀小，有些事情不懂。
看到周懷敏下半身皆是血染的風采，被嚇壞了，他手頭又沒有傷藥，只得起身大力拍着柵欄，着慌地大聲呼叫，希冀弄出大動靜以引牢頭過來。他喊破喉嚨，中午時分送飯的獄卒過來纔算有人搭理他了。
小栓子一定想不到，正是他這個舉動，險些葬送了周懷敏性命。
原因無他，周懷敏女扮男裝之事敗露了。那些預置周懷敏於死地的人總算找着了正大光明的罪名，正好比想睡覺了就有人遞枕頭，罪名都不用羅織了，女扮男裝從軍，欺君罔上，光着一條就夠株連九族的。
初時周懷敏一直渴盼的提審，這會兒終於噩夢般降臨。
直到這時候，周懷敏被投入大理寺大牢的消息才被放出來。人們震驚地發現，他們的戰神，居然是個女人。不光廟堂譁然，民間也起了軒然大波。一時間這件事成了人們茶餘飯後的談資，茶樓飯館裡的說書先生趁着這火熱出爐的新素材說得口沫橫飛，底下聽衆也聽得如癡如醉。然而一百個說書先生嘴裡，就有一百個周懷敏。這個女扮男裝從軍出人頭地的故事被演繹成了數個版本，衆口鑠金。
一切看似偶然的巧合，卻有人工暗中操弄的隱秘痕跡，京城裡一場輿論風暴已經在醞釀，更有愈演愈烈之勢。只等着合適的時機，井噴而出。
周懷敏乃是商水國人士，這個本來鮮爲人知的出身，突然被傳得沸沸揚揚，連平頭老百姓都知道了。
結合出征商水國以來種種事蹟，大家都有種種猜測，衆說紛紜，社會輿論也形成了兩個陣營。一種認爲周懷敏乃是商水國派來的奸細，潛伏之深令人髮指，應問責當初是誰放她混進軍營的，要揪出來追究責任，是否是她的同黨。持另一種看法的人，便認爲前者純屬無稽之談，是居心叵測的構陷之詞。
既然有了這樣的輿論，朝廷也不能置之不理，大理寺卿嚴銘亦不能視而不見聽而不聞，追責是必須的。
給周懷敏送飯的獄卒神卑位低，卻是很同情欽佩她的，將外頭這些風言風語悄悄告訴了她，讓她好有個心理準備。也是因爲有他，周懷敏總算告別了耳聾眼瞎的境地，他充作她的耳目，將外頭的動靜一一告知。
周懷敏首先想到的，是千萬不能牽扯到太子蕭珺予。雖然他已經不再像從前那般器重她，但兩人依然是一榮俱榮一損俱損的關係，如果順着她這個線索，信王一黨將蕭珺予扳倒了，那她就徹底失去了倚仗，怕是在獄中更難熬了。
獄中沒有筆墨，她便撕下中衣，強忍着轉筋似的痛楚，咬破手指血書一個言簡意賅的“棄”字，委託送飯的小卒送給蕭珺予。她想着，蕭珺予見了她的字，必然能明白她的意思，讓她棄車保帥，留存自身實力。
然而現實抽了她一記響亮的耳光。
獄卒也是耿直，血書還未送出，次日又原封不動退了回來。原來，蕭珺予也早聽得了消息，數日前便上了奏疏，跟周懷敏撇清得乾乾淨淨，還痛陳周懷敏消極抵抗、曾遭章淮生擒卻安然無恙歸來等數條罪狀。此事傳到外頭時已是半月後，也就是說，在周懷敏寫血書之前，蕭珺予早已手腳麻利嗅覺靈敏徹底將她拋棄了！天大的諷刺！
周懷敏當時整個人都懵了，如遭雷擊。
然而，若要人不知除非己莫爲，有些關係，不是單方面想撇清就能撇得清的。
半年後，周懷敏的履歷全被扒了出來，包括她最開始在商水國邊軍效力。正是北齊撕破跟商水國的世代盟約，徹底倒向瀾滄國的年頭。商水國欲起兵討伐北齊，消息被瀾滄國知悉，後來在北齊商水瀾滄三國邊境上，發生了一場大戰，商水軍峽谷地全軍覆沒。正是那一次戰事失利，商水國打消了教訓北齊的念頭，之後國內除了平叛，以及邊境摩擦，沒發生過大的戰事。
而周懷敏，竟然就是那場峽谷殲滅戰唯一的倖存者。莫說周懷敏搞不清他們是怎麼調查出來的，連司鳳都服了。司鳳很確定，當時救周懷敏，就只有他們師徒一行，絕沒旁的人在場。可是調查出來的結果白紙黑字，寫的清清楚楚，一字不差，儼然還有第三方親眼目睹，簡直沒法抵賴。
連她在瀾滄國僞造使用的假名字周懷緬也被揭了出來。又爲旁人留下了口實。若非她懷着不可告人的目的，爲何要捏造個假名字，而不用自己的真名？雖只一字之差，但卻可以爲有心之人提供出一萬種解讀。
離開商水軍之後，周懷敏就投奔了瀾滄軍。進了太子蕭珺予掌管的乾州軍，沒多久就成了太子親軍侍衛團中的一員。再後來的事，便廣爲人知，世人皆耳熟能詳。
如此情況，若說只是巧合，真的很難說服世人。
由於事關儲君，甚是敏感，國君秘發詔令，將蕭珺予從前線調回，軟禁了起來。主審此案的嚴銘絲毫不敢怠慢，分外重視，因他敬重欽佩周懷敏女中豪傑，擅自做主將她的監牢提了規格。
他並沒有親自審理周懷敏，而是讓大理寺少卿代爲審理，他自己密切關注着案情進展。
輿論譁然，衆所矚目，上至朝廷下至黎民，都等着事情真相，大理寺少卿壓力頗大，幾乎愁得要白頭。他急需審理出個結果，但周懷敏對所有呈上的證據都矢口否認，概不配合。大理寺少卿求功心切，軟的手段既然不奏效，那就來硬的，酷刑輪番上陣。
先是杖刑，要不是顧及她曾經有過榮耀無數，又是女子，便是要去衣行杖的。五十板子毫無水分打在身上，周懷敏腰背臀腿便皮開肉綻血肉模糊，可憐她還在生理期中，一頓板子下來幾乎去了半條命，當即昏死過去。
被冷水潑醒後，她依然不肯招供。
大理寺少卿頗爲無奈道：“你這又是何苦，殿下早對你棄如敝履，再堅持下去，有什麼用呢？這證詞，可有半分虛假？早晚你還是得招的，晚招不如早招，還能留個體面不是？”
周懷敏只閉口不答，嘴脣都要咬出血來。這是誘供，一旦她招了，不光蕭珺予要倒大黴，她自己更是要背上敵國奸細的罪名，這便必死無疑了。女扮男裝從軍，再怎麼安欺君之罪，也抹殺不了她對瀾滄國的貢獻，平定西域十八國，定南疆五郡，剿滅叛亂，戰功赫赫。
單以這個罪名，朝廷大概還是不敢殺她的，畢竟還要考慮到前線正在打仗，若她被處死，動搖軍心是必然的。可若她頭上被安了通敵賣國、敵國奸細的罪名，那只有死路一條。
周懷敏不肯招，只有繼續用刑，剛剛捱了板子，那就換：拶指插針輪番上。周懷敏被折磨得死去活來，那雙擅使金錯刀，搭弓拉箭列無虛發的手，幾乎被徹底廢掉，指節都變了形。至此，她落下了手抖的毛病，策馬彎弓百步穿楊之功盡廢。在此後的人生中，弓箭成了她不可碰觸的禁忌。這些都是後話了。
這還只是動刑的第一天，三輪刑罰折騰下來，周懷敏已經氣息奄奄。