月白衣衫的男子，雙手虛虛合攏，食指抵在脣上，半閉着眼睛低聲祝禱。他好像全沒注意身邊還有旁人，一句話說完，修長的身軀直拜下去，額頭輕觸地面。如此虔誠地叩拜三次後，才輕撩衣袍站起。
馮妙沒料到在這裡也會碰上王玄之，神情有些尷尬。王玄之轉身要走時，纔看見馮妙，眼簾低低地垂下去，嘴角恰到好處地綻開一抹禮貌的微笑。
大概跪得久了，腳腕上有些痠麻，馮妙悄悄伸手去揉捏，面前忽然出現了一束捆紮在一起的細線檀香。她把手搭在檀香上，王玄之稍稍用力一拉，把她帶起。他總是這樣溫和有禮地保持着距離，總在她剛好能觸到的範圍內，卻並不唐突冒犯。
兩人都不說話，王玄之依舊長身玉立、一派從容，馮妙卻漸漸有些不自在起來。想起拓跋瑤因爲愛慕王玄之而拒嫁柔然，淪落到那樣悽慘的地步，她就越發不能在王玄之面前談笑自如。
目光往香案上看去，一對銀質長明燈盞裡，盛着芳香的燈油，燭火搖曳跳躍。這是專爲家中長輩祈福用的燈盞，馮妙驟然想起不知所蹤的阿孃和不能見面的弟弟，眉眼間帶上了一抹柔情：“你也在爲家人祈福麼？”
王玄之的雙眼，幽深如不見底的湖水：“爲玄之心中牽念的……所有人。”
長明燈座下，放着一朵素白色的小花，花瓣嬌軟似上好蠶絲織成的布匹。“這是……夕顏花？”馮妙遲疑着不敢確定，這種花黃昏時開放，凌晨時就謝了，悄然開放，又驟然零落，恰恰與早夭的少女相似。
“是。”王玄之點頭，這次卻只說了一個字，眼中涌起憤懣不平的驚濤駭浪。
馮妙低下頭問：“是你的小妹？”用這種花擺放在香案上，多半代表着那少女已經香消玉殞。
王玄之依舊點頭，語氣裡帶了點近乎寵溺的柔和：“是，幺奴很乖，每次我出門，她都會悄悄在我的行囊裡，放一段甘蔗，怕我在路上口渴，找不到村莊人家。”
馮妙暗自懊悔不該提起這個話題，幺奴是大家族裡對最小一個孩子的稱呼，這女孩子生前一定乖巧伶俐，得到父母兄長的萬千寵愛，可惜卻沒能等到老去就先凋零了。她開口勸慰：“生死有命，不能強求。也許她看了這大千世界一眼，覺得不喜歡，就先回去了……”
“果真是天命也就罷了，”王玄之的手突然捏緊，“可這分明是人禍……”他重重地閉上眼，像是想起了什麼痛苦不堪的往事。蕭道成病逝，新即位的大齊皇帝蕭賾強娶琅琊王氏十四歲的嫡出小姐爲妃。偌大一個王氏，爲了保全自己百年望族的忠孝名義，硬生生把待宰的稚嫩羔羊，推進了深宮。
他在平城，原本準備好了國疏十策，要向拓跋宏進言。可就在此時，剛剛即位不久的蕭賾，無力分神親征，就用他幼妹的性命相威脅，逼迫他設法退去北魏南下的大軍。無奈之下，他才匆匆離開的平城，在兩軍交戰的城池間奔走。
“我回去那天，幺奴已經病得不能說話，她臨去前……她臨去前，用盡力氣咬住了我的手指……”王玄之聲音哽咽，緩緩擡起右手，食指上果然有一道極深的咬痕，已經癒合，卻留下了暗褐色的疤痕，像小蛇一樣纏繞在指尖。
大家族的子弟，即使沒有娶妻，也總有幾個美貌的姬妾。他知道小妹不是患病，是被生生折磨到無力迴天的地步。大婚之夜，這位貞烈的小姐，不肯向篡位稱帝的逆臣賊子口稱萬歲，用髮簪戳進喉嚨，刺啞了自己。蕭賾要她寫信勸誘王玄之入朝爲官，她也不肯動筆，惱羞成怒的新帝，便把她跟公馬關在一起……
“幺奴三歲就能寫字，六歲就能吟詩，十歲已經是琅琊王氏最好看的小姐，十四歲……十四歲已經紅顏枯骨……”王玄之用修長的手指在眼角輕輕一抹，聲音已經恢復了平常的清冷淡定，“對不住，不該在小姐面前說起這些。”
馮妙看着那兩盞長明銀燈，輕輕搖頭：“是我不好，不該問起這些。”燭火間，似乎依稀映出一張天真明媚的少女面龐。火光一跳，那少女的臉忽然變得異常清晰，分明是拓跋瑤的五官相貌。馮妙大驚，倉惶後退了兩步。
王玄之擡手，像是要扶她一把，卻在她面前頓住，只說了一句：“小姐小心。”
馮妙心念一轉，拓跋瑤含糊不清的話語，連着王玄之近來的舉動，在她腦海裡忽然變得異常清晰起來。“王公子，”她儘量若無其事地開口，“並非我要高攀琅琊王氏，只是……如果你不嫌棄，我願意稱你一聲大哥，權當一點安慰吧。”
王玄之的眼神深邃寧靜，只淡淡說了聲：“好。”
這種坦然態度，讓馮妙大大鬆了口氣，暗道也許自己想多了，心情略微輕鬆了一點。她有意轉換話題：“我可還記得，在雲泉寺第一次見你，你開口就說了四個字——俗不可耐。”她揹着手，模仿當天王玄之居高臨下的語氣，竟然模仿的惟妙惟肖。
王玄之低頭輕輕發笑：“那時候我可不知道……”不知道眼前的弱質少女，就是數次跟他一應一和的人。他單手背後，似乎又恢復了當天的自信和清冷，沉沉的眼波里看不出喜怒哀樂：“你既然叫我一聲大哥，我也送你一件禮物，滿足你一個心願，只要是我能辦到的事，一定盡力爲你做到。”
他說得如此平和自然，讓馮妙心裡驟然生出暖意，緊接着便想到一件要緊的事，那張粉箋還在他手裡。
剛要開口，王玄之又豎起一根手指：“我可只能答應你一件事，你要想好了再開口。”
馮妙一怔，心裡飛快地閃過另一個念頭：“大哥，你在南朝，有沒有聽說過名叫雲喬的人？”她料想，能讓阿孃始終念念不忘的，想必多少有些名聲。她也知道，茫茫人海，要找一個人何其困難，阿孃找了這麼久，都沒有找到，原本也只是隨口一問，不報任何希望。
王玄之聽了這兩個字，卻發出一聲疑惑的感嘆：“你怎會知道這兩個字？南齊如今的皇太子，從前的表字就叫雲喬。只不過，先帝蕭道成格外喜歡這個孫兒的聰穎，親自選了上古神獸的名字白澤，給他做表字。原來的雲喬兩個字，就很少有人知道了。”
馮妙聽得呆住，阿孃怎麼可能要找南朝的皇太子？這實在太過匪夷所思了，她低頭一笑掩飾過去：“也許是我記錯了，我哪可能認得南朝皇太子這樣的人物呢。如果有機會，能不能請你幫我留意一箇中年婦人？她的左腳踝上，紋着一朵木槿花。我知道，這特徵找起來很困難……”
王玄之卻立刻答應，竟然帶着幾分如釋重負的輕快：“好，我會傳信給家裡的人，讓他們多加留意。”
忍冬原本到後院去取水，這時剛好回來，看見馮妙在跟一個男子說話，不由得有些詫異。馮妙此時心結已經解開，反倒大大方方地對忍冬開玩笑說：“這是我剛剛高攀上的大哥，琅琊王氏的公子，今後我們也有門庭出身可以炫耀了。”
王玄之也朗朗而笑：“不敢，實在是玄之高攀貴人了。”馮妙知道，以他的聰敏通透，想必早已經看穿了自己的身份，只不過，既然他不說破，自己也就不提了。
返回華音殿時，留在宮裡值守的小太監，匆匆上前稟告：“婕妤娘娘，馮大公子從南邊快馬運了些膏蟹過來，太皇太后和皇上傳旨，各宮的娘娘都到聽心水榭嘗蟹去了。小的回了傳旨的公公，說娘娘出宮上香去了。”
眼下正是河蟹肥美的季節，南朝士子喜愛蟹肉鮮美，又以能把蟹子吃得風雅好看爲傲，因此每到這個季節，蟹肉配菊花酒就成了南朝貴胄的桌上常客。平城四周沒有什麼河流湖泊，即使是貴胄宗親，也很少有機會吃到新鮮的膏蟹，只有馮誕這樣的公子哥兒，才做得出快馬送蟹的事來。
馮妙出宮上香有崔姑姑的正經批條，想着反正已經晚了，乾脆也不急了。身上有些膩膩的汗意，她叫忍冬準備熱水，替自己沐浴。熱氣一薰，在外奔波一天的疲勞，都放鬆下來，頭腦卻分外清明起來。
馮誕在吃穿用度上，一貫極盡奢侈，但也不會太失了分寸。可太皇太后前幾天還剛剛訓斥過咸陽王，說他建造府邸時浪費太過，馮誕就在這個時候做出千里送蟹的事來……
她從水裡猛地站起，“嘩啦”一聲帶得熱水直漾到楠木大桶之外：“忍冬，來幫我梳妝更衣，快些。”
忍冬打起簾子匆匆進來，一面取過長巾幫她擦拭，一面說：“娘娘不必急着趕過去，奴婢可以叫小順子去跟崔姑姑回一聲，就說娘娘上香勞累，想早早歇息了。再說，這會梳妝換衣，就算過去了，恐怕聽心水榭裡也該散了。”
馮妙搖頭，眼神無聲地示意她動作快些。膏蟹雖然味美，可蟹肉性涼，未滿週歲的小孩子吃了，會刺激腸胃導致嘔吐腹瀉。有身孕的人吃了，也很容易滑胎。她不能肯定自己的料想究竟對不對，無論如何，眼下她要讓自己安全地置身事外，或許還可以藉此挽回皇帝的心意。