李夫人的小屋裡飄着嫋嫋藥香，馮妙推門進去，便看見忍冬也在裡面。臨行前，她曾經拜託李夫人照顧忍冬，李夫人雖然不是男子，卻也一諾千金，每天讓忍冬幫她煎藥，省了她跟其他的姑子見面。
忍冬一見馮妙回來，高興得什麼都忘了，上前扶住馮妙的雙臂，仔細看了幾圈，感嘆着說：“怎麼瘦了這麼多……”
馮妙向李夫人屈膝爲禮，身子纔剛低下去一半，就被李夫人托住了：“好孩子，你見我不必多禮。”她親自搖着一柄蒲葵葉製成的寬大扇子，照看着小爐裡的藥。
李夫人瞥了一眼跟在馮妙身後的青鏡，有些冷漠疏離地說：“你也是來找我診病的麼？請我診病要十顆東珠，放在門口的陶罐裡，如果不是就請出去。”
青鏡的臉白了一白，知道李夫人不歡迎自己，有些尷尬地退了出去。李夫人轉頭對馮妙說：“宮裡派來的嬤嬤都是老人精了，你要格外當心些。”
馮妙點頭答應了，轉念想起那隻香囊丟在了萬年堂裡，有些不好意思地向李夫人說起。李夫人卻毫不在意：“已經是用了好幾年的舊物件了，沒什麼大不了的。”她聽李衝說起過馮妙，尤其讚賞這個小姑娘的臨危不亂，看着馮妙，就好像看見自己多年未見的兒子一般。
忍冬取下爐火上煎藥的陶罐，把烏黑濃稠的藥汁倒進碗裡，放到馮妙手邊的小木案上：“這是夫人專門給娘子配的藥方，裡面用的莎草香附子是我一粒粒洗淨了，用醋泡過再炒的，可辛苦了。”她笑嘻嘻地湊近，挨着馮妙的耳根說：“娘子喝了這個藥方，下次跟皇上見面之後，腰下多墊一層軟枕，比拜送子娘娘還管用呢。”
馮妙的臉一下子紅了，惱得伸手去打她：“你怎麼也學會胡說八道了……”
忍冬跟李夫人相處久了，也不像起先那麼怕她，笑着躲到她身後：“夫人救我，娘子惱我說實話呢。”李夫人含笑看着，等她們鬧夠了，才支了忍冬去房後摘藥，看着馮妙一點點把藥喝下去。
她從桌上拿起一張藥方，遞到馮妙面前：“這張方子我反覆想過，選的都是極溫和的藥材，你照着這方子自己煎了喝，即使不爲求子，也對身體大有好處。”
馮妙接過藥方，忽然覺出李夫人的話另有深意，擡頭問道：“夫人，您不會是要離開青巖寺吧？”
李夫人不置可否，只撫着她的鬢髮說：“傻孩子，你也不會一輩子都在青巖寺裡虛度的。”
她嘆了口氣，說不清是欣喜還是惆悵，對馮妙問道：“孩子，我看你像是讀過些書的，有個問題來問問你。寫情情愛愛的句子那麼多，哪一句最情深無悔、刻骨銘心？”
馮妙一怔，倒被這個問題給問住了，腦海中第一個跳出的，便是鏤刻在銀球上的那句話，低聲唸了出來：“結髮爲夫妻，恩愛兩不疑。生當復來歸，死當長相思。”
李夫人輕輕笑了：“年輕的時候，我也覺得同生共死纔是世間最真摯的情愛。可是，我遭逢一場大變，又躲在山寺裡苟活了這麼多年，漸漸纔想明白，最情深無悔的，其實是另外一句。”
馮妙擡眼看着她，面紗遮蔽下，李夫人的雙脣輕啓：“棄捐勿複道，努力加餐飯。”
她見馮妙有些茫然不解，接着說：“這世上的所有情感，起初時都很美好，可時間久了就變了樣子。有的人日日相對、彼此生厭，把最初的一點愛戀都消磨得無影無蹤。也有的人，因爲生活艱辛，或是不得不忍受分離，便失去了愛人的勇氣。”
“我在青巖寺裡住了快二十年，見多了在神佛前許願的人。有人求丈夫升官，有人求自己多子，多得我都記不清了。只有一次，我聽見一個女子祈求，願出門在外的丈夫和兒子，渡河時能遇到船家，下雨時能遇上瓦房茅屋可以躲避，這幾句話我到現在都還記得。”李夫人替馮妙理了理散落的碎髮，凝着她的雙眼說，“無論是妻子對丈夫，還是父母對兒女，心裡最該念着的，便是努力加餐飯了，願他能多多保重。而我們自己能做的，也無非就是這一句努力加餐飯，不讓人爲我們分心惦念。”
馮妙靜靜聽着，她總覺得今天的李夫人有些奇怪，像是要提前把一輩子的話都說出來似的。
“孩子，永遠不要對你珍愛的人失望，”李夫人的聲音，幽幽地像從天際傳來，“漢宣帝故劍情深，堅持要立貧賤時的妻子許平君爲後，自然是因爲有情。可光武帝迎娶陰麗華之後，卻先立郭氏爲後，要我看來，這也是因爲有情。她們的結局迥然不同，許平君被權臣霍氏的女兒毒死，陰麗華卻能與光武帝白頭偕老，還留下了千古賢名。”
大約是李夫人的話起了作用，從那天以後，馮妙的心情竟然平靜得多。她每天早早起身，先在那塊絹布上畫一片葉子，用過早飯後就在後山散步，回來時再按李夫人的方子煎了藥喝下。那方子煎出來的藥極苦，每次她都要皺着鼻子，一口氣喝下去，她只怕中間一停，就沒有勇氣喝第二口了。
青巖寺佛像的金身塑好時，二皇子拓跋恪的病也大好了。朝堂之上，拓跋宏頒佈政令，要求整理平民的戶籍，從前依附世家大族宗主的人，都要重新審定人數，以五家爲一鄰，五鄰爲一里，各設一長。同時，他還下令將土地和牲畜，按照人口分配下去，鼓勵農耕。
這些政策，早在太皇太后在世時，就曾經商議過，只是推行起來總是有人有所怨言。這一次，他拿出了帝王雄主的雷厲手段，連着頒行俸祿、禁絕劫掠的詔令一起，但凡有人違背，一律嚴加懲處。
拓跋宏自己幾乎不眠不休，親自督促政令的推行。那些繁雜的數字、地名、人名，他都親自看過，遇上有人想要矇混搪塞，總能被他三言兩語駁斥得啞口無言。一來二去，再沒人敢輕視這個不過二十出頭的年輕皇帝。宗室親王們忙着清點人數、約束子侄，也沒了心思再去談論虛無縹緲的星象。他在用自己的方法，替馮妙掃清回宮的障礙，讓任何人都說不得她半句。
每隔三天，丹朱嬤嬤便會去一趟青巖寺，把馮妙的情形告訴高照容，再由她轉告拓跋宏。爲了聽這消息，拓跋宏每三天便去一次高照容的廣渠殿，卻並不留宿過夜。
李衝仍舊時常出入崇光宮，拓跋宏擬過的政令，有時會請他再看一次，免得出什麼紕漏。在外人看來，李衝是太皇太后的寵臣，可太皇太后的喪期還沒過，他就已經轉去巴結小皇帝，世上沒有比他更會鑽營的無恥之徒了。私下裡，不知道多少人對他指手畫腳。可李衝的脾氣，跟他教出來的女兒一模一樣，只管自己問心無愧，絲毫不理會旁人說些什麼。
也只有他這樣硬脾氣的人，纔敢對着皇帝擬寫的詔書說上一句“文辭不通，用語拖沓”。每每出現這樣的情形，拓跋宏總是一笑置之，重新寫了來請他評判。
可就是這麼一個耿直的人，卻一連幾天欲言又止。拓跋宏看出他有話要說，留他在崇光宮一同用晚膳。幾杯薄酒落肚，李衝纔對皇帝開口，請求他能去一趟青巖寺。他藉着酒意對拓跋宏說：“那裡有一個人，很想看皇上一眼，她也許一輩子只能看皇上這麼一眼了。”
李衝說的自然不會是馮妙，拓跋宏心裡狐疑，可任憑他怎麼問，李衝都不肯再多說了。對他的請求，拓跋宏答應下來，眼前就有現成的理由，二皇子的病已經好了，正該去青巖寺上香還願。
他試探着問：“李大人出入宮廷的時日也不短了，不知道從前有沒有見過朕的生母？朕很想知道，她是什麼樣的人。”
李衝沉默了許久，只說出一句話：“她當得起先帝一生獨寵。”
皇帝駕臨青巖寺，自然馬虎不得，羽林侍衛提早就封鎖了山路，山寺大殿更是反覆清洗打掃過。因爲藉着二皇子病癒還願的由頭，高照容也帶着拓跋恪隨行，四帷馬車一路駛到山寺門前。
此時天氣已經轉冷，高照容披着一件純白狐狸毛大氅，把拓跋恪從車上抱下來。小小的孩子裹在淺金色織錦衣袍裡，看上去更加乖巧可愛。拓跋宏先在佛像前奉了香，高照容才帶着孩子跪拜燃香。拓跋恪路還走不穩，也學着高照容的樣子，對着佛像俯身。高照容怕他跌倒，又覺得山間風大，匆匆上了一炷香，便抱着他返回車輦上。
一道青布簾子，隔開了前殿和後院。青布簾後面，李夫人牢牢地盯着拓跋宏，看他在佛前燃香叩拜，像是要把他的每一個動作，都深深印刻在腦海裡。他的五官輪廓，幾乎與先帝一模一樣，卻又摻進了幾分來自母親的柔和斯文。
他纔出生幾天，就被太皇太后派來的人抱走了，一個人在險惡宮闈里長大，其中的艱辛，不言自明。可現在，他已經是君臨天下的帝王了，英姿勃發，俊美無儔。
李夫人依依不捨地放下簾子，轉身走回南山房。簡陋茅屋內，一身常服的李衝正一件件翻着她縫製過的衣裳：“無論你變成什麼樣子，到底是他的生母，你就忍心連一句話都不跟他說麼？”