李弄玉有些狐疑地看她，馮妙湊在李弄玉耳邊，悄聲說：“你只要告訴馮清，皇上喜歡吃金齏玉膾和槐葉冷淘，就行了。”
這是兩道極費工夫的菜餚，其中的金齏玉膾，是用鱸魚身上最肥美齊整的肉切片，配上蒜、姜、鹽、白梅、桔皮、熟栗子肉和粳米混合而成的糊食用。而槐葉冷淘，則是用青槐樹的嫩葉搗汁和入麪粉，煮熟後用冷水反覆淘洗，吃的時候再拌入熱油和佐味料。
兩道菜的做法，說起來都不復雜，可要真正做得好，卻最考驗廚子的功力。金齏玉膾要能把魚肉切得薄而不碎，而槐葉冷淘好吃的要訣，就在冷水淘洗這個步驟上。
李弄玉盯着馮妙，嘴角慢慢翹起：“不錯，她想要抓住皇上的心，必然不肯放過在靈泉行宮這個好時機。宮中隨行的御廚，要準備日日開宴的菜餚，顧不上單獨準備這麼精細費力的菜色，她知道這兩道菜的做法，卻做不好，非得帶你去不可。”
第二天一大早，昌黎王府果然派了人來，要從青巖寺請幾名姑子去府中誦經。馮妙便混在這些姑子中間，被一同帶去了昌黎王府。臨行前，她還特意拜託李夫人幫忙照顧忍冬。整個青巖寺裡，只有李夫人住的南山房，沒人敢去輕易打擾，因爲無論是姑子還是出身秦樓楚館的年輕姑娘，總免不了偶爾生病吃藥。
李夫人也不多說什麼，只從藥簍裡取出幾片紫蘇葉，放進隨身帶着的小香囊裡，系在馮妙腰上：“紫蘇葉能鎮咳平喘，萬一你在路上發作，就拿一片出來慢慢嚼碎了嚥下，不過只能緩解，不能根治。”那隻香囊跟平常女子佩戴的香囊不大一樣，並不是用布料縫製成的，而是用一整根絲絛編成的兩隻同心結，從兩面扣在一起，便成了一個香囊的樣子。
一進入昌黎王府，另外幾名姑子便被帶開了，有人引着馮妙去換了衣裳，坐上一輛馬車等候。快到午時，昌黎王府的車駕隊伍才向方山出發，馮妙乘的那輛馬車，很不顯眼地跟在最後。到休息時，便有人給她送來食物和水，只是不准她下車走動。
走了四、五日，車駕纔到了靈泉行宮。昌黎王馮熙奉皇命巡視行宮內的佈置，準備迎接聖駕，還要安撫提早到達的各部首領和使節，每天都忙得焦頭爛額。太皇太后和皇上的御駕，行走得更加緩慢，比昌黎王晚了三天出發，卻足足晚了六日纔到。
這六天裡，馮妙被安排在一間不起眼的小室內，與其他隨行的婢女隔開。小室後面有一間小廚房，每天都有人送來新鮮的鱸魚、青槐樹葉和麪粉，供她練習。並沒有人刻意限制她的行蹤，因爲靈泉行宮四周都有重兵把守，她是無論如何也不可能逃走的。可馮妙並不出門，只在小室內安安靜靜地等着。
御駕抵達的第二天，馮清便派了面生的小宮女來，要馮妙做一盤槐葉冷淘給皇上消暑。此時秋老虎正毒，晚膳時吃一點槐葉冷淘這樣清涼的食物，是最合適不過的。馮妙做得很用心，淘洗過的麪條根根圓潤碧綠，如同上好翡翠捻成的絲一般，連小宮女看了都讚不絕口。
到行宮不過兩天而已，拓跋宏便要召幸馮清。即使早有準備，即使心裡清楚他這時更該安撫好馮氏一族，馮妙仍舊覺得心中微酸。她在調味時故意加了青蒜苗和酸醋汁，賭氣似的要讓拓跋宏也嚐到點酸澀滋味。
不料隔天清早，那名宮女卻帶話過來，說加了醋汁的槐葉冷淘味道很好，皇上很喜歡。馮妙有些氣惱，想着他吃了自己花了整兩個時辰親手做的東西，又覺得下次可以加幾滴蜜汁。最好吃的菜餚，不需要多麼昂貴精細的食材，只需要做的人把滿腹心思都揉在裡面。
北地各部使節陸續到齊，靈泉行宮內幾乎每天都飲宴不斷，馮清再沒叫她做過什麼東西。馮妙閒着無事，也會試着跟送飯來的小宮女說話，向她打聽外面的情形。
湊巧這天傍晚時，昌黎王帶着博陵長公主所出的三位公子，去給太皇太后問安，從馮妙住處門前經過。她從門縫間看這幾人的面貌，馮聿長的有些像博陵長公主，可馮誕和馮修卻與昌黎王十分相似，都是面容白皙、鳳眼狹長的美男子。
馮妙攬過銅鏡，又想起夙弟的樣子，他們兩個跟昌黎王真是半點也不像。她還更像阿孃一些，夙弟年紀漸長，慢慢地在眉眼上跟阿孃也有了些細微的差別，可仍舊不像昌黎王。這些事情，只有找到阿孃，才能問個清楚了。
北地各部中，柔然人來得最晚，卻是柔然可汗鬱久閭氏予成親自來了。北地各部中，柔然的實力最強，經常把馬匹、駱駝趕到別人的牧場上放養，青黃不接時也會劫掠其他部族。此時在靈泉行宮見了面，各部之間的氣氛便有些古怪。
在太極閣設宴時，鬱久閭氏予成遙遙地向高車首領阿伏至羅舉杯，陪在阿伏至羅身邊的阿依卻向他吐舌頭、扮鬼臉。堂堂可汗自然不會跟一個小丫頭計較，可他放下酒杯時，杯子還是在桌面上磕出了重重一聲響。妹妹對自己無禮，阿伏至羅卻並不喝斥阻止，顯然高車已經找到了新的依附，不再畏懼柔然人的勢力了。
鬱久閭氏予成冷眼看向坐在高位上的太皇太后，她正命宮女把面前的菜送到皇帝的描金龍紋盤中去。在昌黎王府見面那晚，這個女人曾經許諾會給他北地最尊貴的封號，將一大片寬闊肥沃的草場劃給柔然，條件卻是，要他在靈泉行宮伺機刺殺年輕的皇帝。
入席之前，太皇太后便派人私下通知他，今晚會有快馬從平城運送公文過來。皇帝處理公事時，一向喜歡安靜，必定會到靈泉行宮東面的怡煦閣書房去讀公文，等處理完公事，纔會返回鴻蒙閣歇息。那裡有一段曲折僻靜的小路，被樹木遮蔽，正是動手的好機會。
可鬱久閭氏予成還是有些猶豫，即使大魏劃出一片草場，要是沒有實力牢牢佔據，遲早還是會變成別人的盤中餐。來的路上，他已經見到了大魏的士兵，個個刀刃鋒利光亮，目光炯炯如虎豹一般。要是貿然出手沒能要了皇帝的命，葬送的恐怕就是整個柔然。
正這麼想着，似有一道目光落在他臉上。鬱久閭氏予成趕忙收斂心神，正看見拓跋宏舉着酒杯似笑非笑地看過來，他只能舉起酒杯應和，心中恨恨地想，這個看不透深淺的小皇帝，必定不是個好相與的。
幾杯酒下肚，鬱久閭氏予成便藉故離席，腳步虛浮搖晃，像是有些不勝酒力。剛拐出太極閣前的小道，他便收起假裝出來的醉意，招來自己隨行的侍從，低聲耳語了幾句。他纔不會白白給太皇太后當刀子使，既然她老人家如此有誠意，願意劃出一大片放牧的草場來，他就乾脆把這消息同樣告訴高車和吐谷渾首領，跟他們約定一起舉事。
侍從應聲去了，鬱久閭氏予成翹起半邊嘴角冷笑，到了約定的時間，他纔不會派自己的人手去。要是事情敗露，跟柔然半點關係都沒有，要是事成了……誰能佔有那塊草場，還是要憑實力說話。
歌舞樂曲令人迷醉，席上的人卻無心欣賞。有侍從進來耳語一番後，高車首領與吐谷渾首領，便也藉着酒醉告辭離去。這些細微動作，都一點不差地落進拓跋宏眼中。北地朔風陰冷，男兒們還沒學會走路說話，就先學會了喝酒。這三位首領竟然一起醉了，豈不是很奇怪？
酒宴散後，拓跋宏只帶了一名近身內侍，往怡煦閣去。小山一樣的奏表文書剛剛從平城快馬運送過來，他已經很熟悉該怎樣做一個皇帝，手裡拿捏的分寸，無非是賞與罰而已。他用筆蘸着硃砂，在每一份上作出簡單的批註，再叫內監拿給隨行的中朝官去處置。
時候還早，他擺出棋盤棋子，一手執黑一手執白，自己與自己落子對弈。剛擺了一個角，馮誕便匆匆進門，草草行了個禮便說：“今天柔然、高車的首領都很怪異……”話說了一半，見拓跋宏用右手不慌不忙地落下一枚黑子，他才苦笑着說：“看來皇上是早知道了。”
“思政，你知不知道，跟自己下棋的樂趣何在？”拓跋宏不接他的話，反倒指着棋盤發問。
馮誕搖頭，他見過好幾次拓跋宏與自己對弈，只當他是無聊打發時間。
“樂趣就是，可以站在對面，像打量陌生人一樣打量自己，猜度下一步會在哪裡落子。”拓跋宏左手拈起一枚白子，落在棋盤一點上，一枚白子便讓一大片黑子丟盔棄甲，“現在朕跟北地首領，就像正在棋盤上佈局落子一樣，朕在猜測他們的動作，他們也同樣在猜測，不僅猜測朕，還要猜測他們身邊的盟友。”
他指指桌上的一封書信和綢布包裹的東西說：“你找個天生拙嘴笨舌的小廝，帶上這封信和先皇當年在北地會盟時鑄造的黃金令牌，到柔然可汗住的地方轉上一圈。這一局，朕要掌握主動！”他換回右手，又落下一枚黑子，隨着這一子落下，棋盤上再次風雲突變。