李夫人搖頭，手指在那些從小到大的衣衫上滑過：“宏兒他已經厚葬了馮氏，留下了純孝的名聲，我現在出現，要他怎麼面對？更何況，先皇李夫人的陵寢上，恐怕長出的草都已經有半人高了，人死而復生，必然免不了要牽扯出當年的舊事，只怕又是一場風波。與其鬧得不得安生，我寧願永遠停留在宏兒的想象裡，讓他不用面對一個面容猙獰可怕的母親。”
“所以，已經死去的人就該永遠死去。這樣，活着的人才能善加珍重。”李夫人取出兩件新做好的衣衫，跟前面的放在一起，“他是天子，我是天子之母，都不能隨心所欲。”
李衝神情間帶上了幾分愧色，太皇太后囚禁、毒殺先皇時，他也做了幫手：“其實先皇他並不是生病……”
他的話纔出口，就被李夫人打斷：“不必說了，死去的人已經永遠死去，活着的人，就請自己多加珍重吧。”她像是知道李衝要說什麼一樣，卻不讓他說出來。所有恩怨，她選擇就此遺忘，那意味着原諒，也意味着永不再相見。
李衝聽出她話中的深意，嘆氣說道：“我送你從北門出城，選好的商隊，就在城門外等着。”
青巖寺正殿裡，拓跋宏隱約覺得一直有人在看他，那道目光熾烈灼熱，幾乎帶着燙人的溫度。可當他起身四下搜尋時，又找不到任何人了。
那天李衝所說的話，已經讓他心中生疑。他派人暗地裡觀察李衝的行蹤，知道他曾經來過青巖寺後山的南山房。禮佛過後，拓跋宏命羽林侍衛守住山門，自己起身向後山走去。
此時樹葉已經落盡，後山一片淒冷肅殺景象。靴底踩在枯枝上，發出吱嘎聲響。南山房的門半開着，隱約看得見屋內有一張未上漆的木桌，桌角都已經磨得發圓了。
拓跋宏推門進去，屋內乾淨整齊、一塵不染，卻空無一人。木板牀榻上，整齊地放着兩摞男子式樣的衣衫。一摞是鮮卑胡服，另一摞是上衣下裳的深衣漢裝。從長不過兩尺的嬰兒大小，到二十多歲青年人的尺寸，每一件都針腳細密整齊。
衣袍拂動間，帶起旁邊一張發黃的紙，飄落在地上。拓跋宏彎腰拾起，上面寫着五個娟秀的小字：努力加餐飯。
他問過寺裡的住持，姑子們只知道住在南山房的人姓李，卻不知道她從哪裡來，也沒人知道她的家人在何處。她在青巖寺裡住得太久了，甚至比許多姑子來得都要早，好像她從來就在那裡一樣。
拓跋宏搖頭，也許真的是他多心了，說不定只是落難的李家遠房親戚，不該再打聽了，免得李大人知道了覺得難堪。他把那張紙放回牀榻上，掩上門悄悄退了出去。
人已經來了青巖寺後山，拓跋宏難以抑制地想起另一個人來。每隔三天，他都會聽高照容轉述一次馮妙的情形，即使從沒來過，他卻已經在心裡把這條路走了無數遍。羽林侍衛封了山路，卻並不禁止姑子在寺內走動，他原以爲馮妙會來前殿看他，可香都燃了三柱，她卻沒有出現。
莫非是病情反覆，不能起身……拓跋宏這樣一想，腳下的步子就走得飛快，忙忙地推開了馮妙那間禪房的門。沒有花草，也沒有胭脂，可踏入房門的一剎那，拓跋宏無端地覺得一股清甜氣息撲鼻而來，那是熟悉的人身上的幽香。
馮妙躺在牀榻上沉沉睡着，頭髮用綢布裹在一起，懸在左肩上。她睡着時很老實，躺得規規矩矩，一動也不動，只有一隻手垂落在牀榻邊，跟膩在他懷裡拱來拱去的樣子，半點也不一樣。
拓跋宏握起她那隻手，放在脣邊一根根手指吻過去。馮妙的臉色看起來的確好一些，至少帶了些紅潤，可她的胳膊卻越發纖細。只要再給他些時間，他就可以徹底壓服那些鮮卑貴戚，也就不再需要馮清來和緩鮮卑貴族與漢家子弟之間的矛盾。到那時，他就可以用最風光的儀仗迎他心愛的妻子回宮，讓她進宮門時不必向任何人跪拜。
他把馮妙的手放回被子裡，替她掖好被角。禪房雖然簡陋，可用的東西都是上好的，雲絲錦被、鵝毛軟枕……窗口小桌上還擺着一盤桂花糯米甜藕，看來嬤嬤的確照顧得很用心。
拓跋宏在她脣上輕咬，用低啞溫厚的聲音說：“等着朕來接你。”
山門之外，二皇子拓跋恂嫌馬車裡氣悶，正叫奶孃抱着，四處走走。青鏡一手掀起半面車簾，壓低了聲音對高照容說話：“馮娘子的確喜歡吃藕片，今早吃了小半盤，奴婢怕不夠穩妥，還在她的茶水裡也加了安神助眠的藥，就算皇上去了她的禪房，奴婢也敢保證，她一句話也沒機會對皇上說，更沒可能近身侍奉。”
高照容輕輕點頭，嫵媚的雙眼中滿是笑意：“那就好，你要多多留意她平日的習慣，尤其是她喜歡梳什麼樣的髮髻、穿什麼顏色的衣裳，叫丹朱一字不漏地告訴我。其他的事，不要被人抓住任何破綻把柄，日用的東西，都給她選最好最貴的。”
她的目光越過青鏡躬下的身子，正看見拓跋宏走過來，聲音刻意提高了半分：“嬤嬤費心，就有勞你多多照顧馮姐姐，馮姐姐身子弱，夜裡不要吹了山風。”
青鏡回頭看見拓跋宏，趕忙跪下見禮。因是照顧馮妙的老嬤嬤，拓跋宏特意停下腳步，讓她免禮起身，轉身對高照容說：“這個季節是不是很難買到新鮮的藕？下次讓嬤嬤從御膳房裡帶一些出來，記着炒成鹹的，不要放糯米了。”
高照容溫婉地答應，笑得毫無破綻：“嬪妾都記下了，皇上放心就是。”
拓跋宏見山寺四周毫無遮擋，又把自己從崇光宮帶來的羽林侍衛，留下十五人護衛馮妙的安全。不必顧忌太皇太后，護衛馮妙的十五人也不需要像上次那樣遮遮掩掩，只是不方便與寺裡的姑子混雜居住，便另住在半山腰處。
馮妙睡了大半天，醒來後聽說拓跋宏來過，她卻一直睡着錯過了，難免有些沮喪，又聽青鏡嬤嬤說起，皇上在半山腰留下了十五名羽林侍衛，心情才稍稍轉好。她不在意什麼侍衛，卻在意拓跋宏替她着想的心思。
快到新年時，南朝皇帝派了使節來弔唁太皇太后大喪。北地已經平定臣服，拓跋宏的注意力，就更多地放在了南朝上，對這次使節來朝特別重視，專門命人修整了驛館。
南朝使節如期前來，順利住進了驛館。就在等候皇帝召見的這段日子裡，使節隊伍裡的一名文書小吏，出錢包下了明秀堂裡最有名的清倌人蘇小凝，要在她的香閨內留宿。
名妓蘇小凝原本是錢塘人，最近幾年纔到平城來，人生得十分美豔，衣着談吐都與平城女子大不相同個，剛一來便成了明秀堂炙手可熱的紅人。可蘇小凝卻是個有脾氣的，看順眼的人，可以分文不取，整夜談詩論畫，看不順眼的，身邊的侍女手執木棒，直接趕出去。
偏偏貴胄子弟見多了溫柔順從的歌姬侍妾，反倒追捧起這樣野性潑辣的女子來了，私下打賭誰能先贏得美人青睞。
曾經有人一擲千金，用檀香木作架、夜明珠綴簾、金粉塗壁，製成一輛十分奢華的馬車，送給蘇小凝做禮物，卻被蘇小凝用濃墨在車廂壁上潑出四個大字：焚琴煮鶴。可憐這位鮮卑貴族剛學了幾天漢語，四個字裡倒有三個不認識，連起來的意思還是找人打聽了才懂的，平白成了一場笑柄。
有了這場鋪墊，南朝來的文書小吏能住進蘇小凝的香閨，就成了一件新鮮事。拋開這荒誕不經的行爲本身不提，人們更好奇的是，究竟是什麼樣的人物，才能讓蘇小凝開門迎客。
使節正式的朝見定在正月初一，這天上午，拓跋宏要祭祀天地先祖，下午便安排了宮宴。赴宴的親貴們都伸長了脖子，等着看這位傳奇似的人物，倒把威嚴老成的使節大人都給忽略了。
可南朝使節剛一進扶搖閣的大門，滿朝文武的臉色都齊齊變了顧不上看什麼文書小吏，眼睛全都落在使節的衣裝上。國書上明明說的是專程來弔唁太皇太后，可南朝使節仍然穿着大齊的官服，也不知道是湊巧還是故意，大齊的文官服飾用的是硃紅色。穿大紅衣裳去弔唁，即使在普通人家，也是極度失禮的行爲，在兩國之間，簡直就是赤裸裸的挑釁。
任城王是個暴烈脾氣，此時壓抑不住怒意，開口便問：“太皇太后薨逝，大魏人人身穿素服，使節大人卻穿着大紅衣裳前來，這是什麼意思？”
南朝皇帝吸取了前幾次的教訓，這次也派了個口舌上不饒人的使節前來。他整理衣衫，先向拓跋宏遞上國書和禮單，高聲通報：“大齊散騎常侍裴昭明拜見大魏皇帝。”一句話說完，他才轉回頭看着任城王說：“我等是奉大齊皇命前來，朝服代表着大齊威儀，沒有大齊皇帝的允許，怎麼能隨意更換衣衫？”
這句話既傲慢又無禮，任城王氣得手都直哆嗦，其他宗室親王也露出憤憤不平的神色，要不是看皇帝還在眼前，恐怕立刻就要動手打人。
南朝使節還不肯罷休，反倒理直氣壯地反問：“我等奉大齊皇帝之命出使，你們卻不准我等穿着大齊朝服，這是什麼道理？”