尚工局的確是內六局中最忙的，馮妙當初是真心爲予星打算，尚工局負責替宮內嬪妃縫製、織補、營造，很多宮女都不願去。不過眼下雖然辛苦些，等予星到了年紀想出宮，憑藉宮中的手藝，養活自己至少沒有問題。就算不想出宮，她也可以在宮內逐級晉升，慢慢變成有品級的宮女。
即便如此，什麼事會忙得連出來一趟都不能？馮妙心裡疑惑，她曾經私下請姚福全關照過，尚工局裡的人不會刻意爲難予星。看過林琅，馮妙便提早從長安殿出來，想繞到尚工局去看看。
快到晌午，明晃晃的太陽曬得周圍一切都像浮着一層白霧。馮妙走到永巷附近，正茫然找不到哪裡是尚工局宮女的住處，某處小門後，傳來“啪”一聲響，隔不久，又是“啪”一聲。
她循着聲音走過去，天氣悶熱，幾處宮門都半掩着。馮妙向門內看去，身穿宮女服飾的人，正跪在曬得滾燙的青石地面上，雙手平託着一件衣裳，高舉過頭。她身後站着另外一名宮女，手裡舉着一段新折下來的樹枝，只要那跪着的人身子一歪、或是手臂略微鬆懈，便在她胳膊上抽打一下。
跪着的宮女背上已經全被汗水溼透了，雙臂上舉、衣袖滑下，露出的一段胳膊上，全是一道道細小的抽痕。跪得久了，雙手雙腿都控制不住地微微發抖，耳垂上一對翠玉墜子跟着左右晃動。
這種成色的墜子，不是普通宮女戴得起的，前幾天予星到長安殿幫忙，準備小宴要用的東西，林琅便賞了她一對這樣的墜子。馮妙推門繞到那宮女身前一看，果然是予星，額頭上已經曬得褪了一層皮。
拿樹枝的小宮女，看見馮妙穿着不俗，一時遲疑着沒敢說話。馮妙顧不上她，快步走到予星身邊，用帕子輕擦她的臉。予星身子一軟，便靠倒在馮妙身上。
“這是在做什麼？”馮妙擔心予星，對那宮女說話難免嚴厲了些。那小宮女有些畏畏縮縮地不知所措：“罰跪……罰跪的時間還沒到。”
“不關她的事，”予星嗓音乾澀，說話都很費力，“她也是奉命辦事。”
馮妙把予星扶到樹蔭下，想起宮中隨意責打宮女的事，便心生厭惡，轉頭又對那小宮女說：“犯了什麼錯，都該好好地教導，哪能動不動就這樣罰跪？”
那小宮女帶着些驚惶看着馮妙，不知道該說什麼好，連行禮問安都忘了。這時，從陰涼的殿內，又走出一人來，先向馮妙屈身，道了一聲“馮娘子安好”，這才陰測測地說：“弄壞了太妃娘娘最喜愛的衣裳，這是大不敬的罪過，罰跪半個時辰，原本就是有定例的。”
這聲音馮妙萬分熟悉，擡眼一看，正是郭泉海。當初不慎讓馮妙逃脫了，過後再去查訪時，馮妙已經變成了待選的馮娘子。再次見面，彼此心知肚明，卻不好說出來。
“原來郭公公是替太妃娘娘做事的，”馮妙現在倒是不必怕他了，他必定不敢明目張膽對一個待選娘子怎樣，“可是太妃娘娘一向仁慈，郭公公這樣嚴苛，不怕讓人誤會太妃娘娘麼？”
“馮娘子有所不知，太皇太后要處理政事，內宮事務便一向由太妃娘娘統理，”郭泉海倒也不着急，慢條斯理，寸步不讓，“這些宮女最愛偷懶耍滑，這一次是弄壞了太妃娘娘的東西，下一次說不定就敢在太皇太后的物件上粗手粗腳。太妃娘娘心善，可也不能由着她們胡來，沒得敗壞了太妃娘娘的名聲。”
這一下馮妙倒是無話可說，內六局事務的確一向由高太妃管理，就算是正經妃嬪，也無權過問。
“繼續給我看好了，還差一炷香時間，要是再中間停下，這半個時辰，就從頭算起。”郭泉海對着縮在旁邊的小宮女一指，叫她們繼續，轉頭又對馮妙說，“這裡是下等宮人們的住所，馮娘子是要服侍皇上的人，還是早些請回吧，免得沾染了俗氣，皇上更加不喜了。”
被他這麼一說，再好的脾氣也免不了怒意上涌，馮妙畢竟年輕，聽見一個太監譏諷自己不得皇上喜愛，禁不住又窘又氣，當場就要發作。可轉念想想，這件事道理都在郭泉海一邊，鬧起來恐怕面上不好看。
她對呆立在一邊的小宮女說：“上次予星姑娘縫製的衣裳很好，林淑媛的月份日漸大了，想叫予星再縫幾件寬鬆涼快的來穿着。等你們罰完了，我再把林淑媛想要的款式仔細告訴她。你去搬個春凳來給我，一炷香時間而已，我就在這裡看着。”
馮妙不過是借林琅的名義嚇唬他們，至少叫他們不敢使陰勁兒折磨予星。可郭泉海聽見這話，神色卻變得很不自然，眼睛盯着馮妙死死看了一陣，才說：“既然是淑媛娘娘有吩咐，今天就暫且算了，下次再給太妃娘娘縫製，可要上心着點兒。”
郭泉海一走，剛剛還拿着柳枝的小宮女，立刻上來幫馮妙把予星扶進屋去，又急忙忙地去打水。她也只是尚工局的小宮女而已，平日就跟予星吃住在一起，郭公公吩咐的事，她不敢不照做，心裡卻萬分不忍。
“淑媛娘娘想縫什麼樣式的衣裳？”予星一進屋就問，她記得林琅長得好、性子也柔和，知道有孕的人，在熱天尤其辛苦，想早點幫她把新衣縫製出來。
“沒有什麼樣式，其實林姐姐那裡不缺衣裳，”馮妙沾着涼水在她額頭上輕拍，“不過既然這麼說了，你就挑拿手的樣子，裁幾件寬鬆涼快的，改天送到長安殿去吧。”
曬傷的地方一沾水，予星疼得齜牙咧嘴。馮妙又問：“你是爲什麼事惹上郭公公了？”
予星把雙手都放進冷水裡：“內六局一向待人嚴苛，也不是一天兩天了。不過這一次，這個老太監偶然知道了我跟你交好，就開始找我的茬兒。就說今天這件衣服吧，說是太妃娘娘要繡個吉祥的樣子上去，可是衣服提早用酸水泡過了，才一走針，就破成一條一條，根本沒辦法補了。”
馮妙沉吟半晌，還是把甘織宮那晚發生的事，告訴了予星，只不過隱去了聽到的內容：“我現在沒有位份，不能隨意要人過去，林姐姐那裡也不方便。你暫且忍一忍，也機靈着點兒，要是情形不好，你便說淑媛娘娘要你縫製衣裳，保住性命要緊。”
原本只是送些藥膏，讓予星留着以後用，這下倒是全敷在了她臉上。馮妙記着林琅下午還要喝一次藥，不敢久留，匆匆回去。
傳晚膳時，拓跋瑤不請自來，大咧咧地加了一副碗筷，也不管那些湯水菜餚，都是專門給林琅進補的，挑自己喜歡的，吃了不少。
晚膳過半，拓跋瑤纔對馮妙說起，她剛剛從雲泉寺回來：“我照你說的，把那些藥材給他看了，他看後還是什麼也沒說，只給了我一隻桃木鐲子，上面古古怪怪地寫着十幾個字，連成一個圓圈。我看不懂是什麼意思，只記得你說，他要是寫出來便算輸了，當場就說他輸了，誰知道……”
拓跋瑤一口氣說了這麼多，早就口乾舌燥，抓過茶杯猛灌了一大口。林琅和馮妙都氣得好笑，催促她快說，非要在這時候喝什麼水。
“他說，”拓跋瑤理着胸口繼續，“把這東西，給那個想出問題的人看了，自然會明白。”她滿臉無奈：“你說，他怎麼就又猜出，這問題不是我想的呢？”
“那上面寫的什麼，你還記得麼？”馮妙又問，心裡卻不抱任何希望。
拓跋瑤從身上摸出一隻桃木小鐲，遞給馮妙。木質上刷了一層桐油，帶着天然的木質芳香，清淡宜人，依稀可以想見，寬衣博帶的男子，在竹簾之後，把清亮的茶湯注入小盞時的專注神情。木鐲內側寫着十四個字，連成一個首尾相接的圓環：期、憶、別、離、時、聞、漏、轉、靜、思、伊、久、阻、歸。
馮妙拿着桃木鐲看看，把那十四個字唸了幾遍，忽然笑道：“這次的確不能算他輸了，他是提筆寫了，可卻並沒直接寫出來，這倒真是個有意思的人。”
拓跋瑤把一雙大眼睛轉來轉去，盯着桃木鐲翻來覆去地看了又看：“寫什麼了，我怎麼一點也讀不懂？”
馮妙把東西藏在身後，笑吟吟地說：“你先把上次從我這裡拿走的紙箋還我，我就告訴你。”
拓跋瑤撅着嘴，滿臉委屈：“不是我不想還你，是……是我第一次去時，太過激動，把那張紙箋掉在了雲泉寺裡。那個竹簾公子說，只有你親自去取，他才肯還給你。”
“什麼？”馮妙氣得直想在拓跋瑤額頭上重重戳一下，那天原本是隨手寫的，字句頗有些曖昧。她的字體，又是專門練習過的簪花楷，在平城，會寫的人也不多。要是被人發現以宮嬪之身，跟人傳遞這樣的信箋，定個穢亂宮闈的重罪，也不爲過。