梨木交腿胡牀上，拓跋瑤端正地坐着，手裡慢慢剝着一顆橘子。
在她對面的蓮紋坐墩上，穿廣袖月白深衣的男子，正與太皇太后說着什麼。太皇太后不時開口問幾句，他便略略低垂下眼簾，凝神聽着，再從容不迫地一一回答。
馮妙心中一鬆，好像在雪地裡走了一天，凍得手足麻木時，終於可以整個人浸入溫泉水中，心底漾起蒸騰熨帖的水汽。王玄之言語得當、進退有度，有他陪着馮夙一起來，便不用擔心馮夙會在無意間冒犯了什麼人。只是馮妙許久沒有去過知學裡，完全不知道他什麼時候返回了平城。
王玄之多年在外遊歷，熟悉南北風物，偏巧太皇太后就最喜歡聽這些奇聞異事。他不像馮誕那樣油嘴滑舌，卻對各處的掌故由來都十分清楚，能從一個最簡單的石刻上，引出朝代更迭、風雲變幻的故事來。
太皇太后難得高興，留他們四人都在奉儀殿用午膳。拓跋瑤一直安靜地坐着，只在中間親手給王玄之添了一次羹湯，就像日日同桌吃飯的夫妻一樣自然。午膳過後，拓跋瑤便告辭離去，仍舊要回到丹楊王府去，面對那個癡傻不堪的丈夫。
王玄之和馮夙恰好也要返回知學裡，可以一路同行。馮夙盯着拓跋瑤遠去的背影，一直到她消失在垂花拱門外，才轉過頭來問：“姐姐，她是皇上的妹妹麼？”
馮妙打量着馮夙的臉色回答：“是陳留公主，皇上的六妹妹，已經嫁了丹楊王世子爲妻。”
馮夙淡淡地“哦”了一聲，似乎有些失望。他心思單純，想些什麼都寫在臉上，像是對這位已嫁的公主很感興趣。馮妙不想叫他難堪，心裡卻暗暗記下了這件事，想着等日後再找機會慢慢勸導他。
三人並肩走了十幾步遠，便到了宮中甬道的岔路。王玄之停下腳步，轉身對馮妙說：“這次回來，看你好像清減了不少，凡事……放寬心些吧。”剛剛在太皇太后面前，他都能談笑如常，此時言語卻有些乾澀。
馮妙強忍到此刻，午膳時吃過的東西，像一團棉絮塞在胸口，她手撐着路邊的白石燈座，“哇”一口全吐出來。
王玄之想要輕拍她的背，擡起的手卻在半空僵硬地停住，等她喘勻了一口氣，才神情淡漠地說：“恭喜。”
何喜之有……馮妙用手掩住脣，輕聲說：“我現在不能隨意去知學裡了，能不能拜託大哥，幫我照顧夙弟？你知道他……”
王玄之鄭重地答應：“我會當他是我自己的幼弟，不叫他冒犯貴人。”他清楚知曉馮妙的心思，即使對自己沒有任何益處，也毫不猶豫地答應下來。
再沒有多一句的話，竟比剛纔拓跋瑤在時，還要尷尬幾分。三人就在路口作別，王玄之身姿端方，連走路的姿態都閒雅飄逸。馮夙小步急趨，跟在他身後。
這一年平城的春天，比以往任何一個年份都不平靜。拓跋宏的政令越發老辣周全，用詞犀利精準，讓人挑不出任何疏漏之處可以反駁。他在鮮卑貴胄之間推行俸祿，按照官職、爵位，由國庫統一發俸，禁絕一切私自搶掠。
鮮卑貴族自然怨聲載道，表面上遵奉皇帝的詔令，私下裡仍舊搶掠不斷，只不過做起來隱蔽些，不像從前那樣明目張膽地打着自家的旗號。
這種情形，因爲一件事的發生戛然而止。一向與拓跋宏親厚的南平王馮誕，在平城郊外強行圈了幾處農田做獵場。家僕強買不成，動手打人，一個七十多歲的老人家，連嚇帶氣，竟然沒幾天便故去了。
事情偏巧被御史中丞知道了，一封摺子告到了拓跋宏面前。宗室親貴們都等着看拓跋宏的笑話，看他如何重罵輕罰，既不能讓人心服，又因此惹太皇太后不快。
誰料不過一天之後，懲戒的詔令就擬好了，褫奪馮誕南平王封號，改封長樂郡公，責令他把強行圈佔的土地如數退回，向那些農戶送上金銀賠禮。此令一出，平城內宗親貴胄都大爲收斂，再不敢隨意劫掠平民。
王玄之恰到好處地隱藏在拓跋宏的政令之後，處處都可以隱約看見他的影響，卻又不見他與任何宗親勢力直接針鋒相對。許多人甚至根本不知道，平城還有王玄之這麼一個長袖善舞的人，隻言片語之間，就能影響九五至尊的決斷。
陳留公主拓跋瑤，日漸頻繁地出入奉儀殿，總是剛好趕在旬日來給太皇太后請安。有幾次，侍奉的宮女無意間看見她脖頸、手臂上又添新傷。宮中逐漸流傳開新的謠言，說陳留公主不肯跟丹楊王世子同房，被癡傻的世子用鐵鏈抽打，但她寧死也不肯再屈從。丹楊王夫婦對陳留公主也多有怨言，可到底害怕鬧出人命，只能由着她去，另外爲自己的兒子多多蓄養美貌的侍妾。
謠言越傳越廣，連忍冬也哀嘆過幾次，陳留公主所嫁非人、實在命苦。只有馮妙心裡清楚，拓跋瑤是因爲每到旬日那一點念想，纔不願再接近癡傻不堪的丈夫了。至少她能在每個旬日幻想一下，自己仍舊是乾淨如初的少女，不是聲音嘶啞、滿身淤痕的世子妃。
馮妙默算着日子，腹中的孩子已經快有三個月大。她原本就很纖瘦，天氣漸暖衣衫也慢慢變薄，很快就不能再遮掩身形了。幸虧宮中有鄭柔嘉傳出有孕的消息，吸引住了旁人的注意。
除了一天天長大的孩子，還有一件事令馮妙忐忑不安。因爲馮誕被褫奪王爵封號的事，太皇太后大發雷霆，連正殿裡擺着的仙鶴騰雲鳳尾樽都砸了。這事情馮妙並沒親眼看見，是聽崔姑姑事後說起的。
她去向太皇太后問安時，太皇太后已經神色淡定如常，看似隨意地說了一句：“宏兒現在太過勞累了，你要多勸着他休息，哀家這裡有些太醫署新送來的安神草藥，你煎給宏兒喝些，讓他養養精神吧。”
整包草藥放到她手裡時，太皇太后又補充了一句：“要快着些，不然過些日子，你就不方便侍奉皇帝了。”
太皇太后的話模棱兩可，那方子裡的草藥，馮妙卻認得，大半都是安神鎮定的藥。可安神的藥劑，大部分都有些副作用，偶爾喝一兩劑還沒什麼，要是天長日久地喝下來，便會使人虛乏嗜睡、神智昏聵。要說病，也算不得什麼嚴重的病症，但皇上恐怕就無法照常理政了。
馮妙把自己關在屋內，本想寫幾個字定定神，可墨漬一連染污了好幾張紙，也寫不成完整的句子。她已經沒有了初入華音殿那一年的心境，不得君王寵愛，便自己怡然自得，釀酒、做箋、抄經、讀書。
她對着紙上的“進退”、“悲歡”四個字怔怔發呆，忽然有人握住她的手腕，帶着她在紙上又寫了幾個字，補成了兩句完整的話：進退兩難時，悲歡無盡處。
李弄玉鬆開馮妙的手腕，在她身邊坐下，也不說話。比起馮妙的纖細小字，李弄玉的字灑脫恣意，更像男子寫成的。可字跡越是灑脫，就越讓人覺得她心中的悲苦，像暴雨之前的層層黑雲，怎麼也驅散不了。
自從搬到華音殿偏殿，這還是李弄玉第一次來看馮妙。拓跋宏忙於政事時，她就不眠不休地在崇光宮侍奉，替他斟酌字句、修改詔令。始平王拓跋勰畢生所願，便是襄助拓跋宏成就一代帝業，他沒能做完的事，李弄玉便當自己是他，好像他仍在身邊時一樣，一直做下去。
“皇上今天又去影泉殿看鄭充容了。”李弄玉低聲嘆氣。
“鄭氏現在如日中天，她的父親剛剛升了中書令，她的哥哥也升了散騎常侍，皇上自然要對她多加安撫厚待。”馮妙並沒多想，便說出這一番話。
李弄玉輕輕地笑了一聲：“你倒是想得開，既然心裡這麼通透，怎麼還會寫出‘進退悲歡’這樣的字來？”自從始平王的衣冠下葬後，李弄玉一直不曾笑過，這時忽然發出銀瓶迸裂一樣的笑聲，反倒讓馮妙覺得不安，那笑裡似乎帶着幾分決絕意味。
“你說，要是爲了一件特別想做成的事，用了不堪的手段，死後是不是會永墮地獄？”李弄玉用手撥着桌上雙耳扁瓶裡供着的一枝梅花，幽幽地問。
馮妙不知道她在影射些什麼，手撫在已經略見隆起的小腹上，想着的卻是自己的事：“誰心裡能沒有一點執念呢？生前的事還顧不過來，哪管得了死後的虛無縹緲。”
正說着話，忍冬引着一名女史進來，向馮妙問了幾句話，告訴她今晚皇上宣她到崇光宮侍奉，叫她提早準備。忍冬嫺熟地向那女史道謝，又從桌上的青瓷廣口小罐裡，抓了一把金瓜子替馮妙賞她。
女史剛剛離去，李弄玉也起身告辭，離去前聲音冷硬地說了一句：“我不怕永墮地獄，我只怕蕭郎不知道我在哪裡。”
忍冬知道她向來是這幅脾氣，早已經見怪不怪，上前來勸着馮妙說：“皇上近來待娘娘很好，娘娘……還是儘早告訴了皇上吧。”
馮妙看着瑞獸葡萄銅鏡，鏡中人鎖骨凸顯，下頷卻稍稍圓潤了一些：“讓我好好想想該怎麼說……”
戌時剛到，馮妙便換了一身輕軟的煙羅縐紗宮裙，乘肩輦往崇光宮去。宮門外只有劉全一人侍立，一見馮妙，趕忙搭着她的手扶她下輦，賠笑着說：“如意今天吃壞了東西，不在跟前。皇上提早吩咐過，請娘娘先在外殿略坐，皇上看完今天的摺子就出來，跟娘娘一起吃夜宵。”
馮妙道一聲“有勞公公”，就在外殿坐下。一向燈火通明的崇光宮，今天卻只點了一盞如豆的小燈，還用雲繡燈罩罩住，十分昏暗。內殿似乎也聲響全無，不透半點光亮。馮妙正在奇怪，忽然聽見內殿傳來杯盞碎裂在地面上的聲響，緊接着是拓跋宏暴怒的聲音：“你滾出去！朕現在不想看見你！”