自從王玄之重回東籬，馮妙夜裡就不再噩夢連連。屋中仍舊不用任何安眠的香料，只有王玄之有時隔着牀帳坐在外面，等馮妙睡熟之後再離去。
靈樞、素問，還有東籬裡的其他女孩子，似乎也覺察到眼下情勢危急，不再像從前那樣天真爛漫地嬉笑。
平城之內，拓跋宏同樣夜不能寐。始平王拓跋勰已經一連四天留宿在崇光宮外殿，與拓跋宏一起商議南征的細節。他們派出的探子已經傳回消息，南朝皇帝新喪，選了年輕的皇孫即位。一年之內，南朝先後經歷了太子與皇帝兩次大喪，人心動盪，朝政不穩，正是大軍南下的最好時機。
拓跋宏的手指，隨着他俯瞰的目光一起，在地圖上緩緩走過。即使面對着繪製出來的萬里山河，他的語氣也同樣沉穩堅定：“大軍渡黃河，經洛陽，朕要親自去巡視晉朝皇宮的遺址，並且下旨另外修建新的宮殿。朕還要在洛陽城祭祀先祖，讓天下人都知道，大魏纔是順應天命的正統。”
“是，皇兄的這份心願，很快就可以實現了。”始平王拓跋勰，用近乎仰望的姿勢，看着他從小敬重的皇兄。渡黃河、進洛陽、改官制、定儀仗，他親身參與過的一切，讓他心潮澎湃，不能自已。他們再也不是不知禮儀教化的北方“索虜”了，他們是名正言順的天命王朝。
子時已過，往常這時都已經有快馬送回的探報放在崇光宮的桌案上。拓跋宏正要開口問，殿外已經有人跪秉：“皇上，今天的探報剛剛送來。”
拓跋宏有些不悅：“今天怎麼遲了？拿進來。”
殿外的玄衣衛匆匆走進來，單膝跪地把抄謄過的探報雙手呈上。這批最早由馮誕偷偷訓練的人手，如今已經成了名副其實的天子親衛。拓跋宏特准他們可以帶甲進入崇光宮，跟有品級的武官一樣，帶甲時面聖只需單膝跪地，可以免於三跪九叩的大禮。
“皇上，探報剛剛整理好時，又有新的消息送來，屬下們不敢怠慢，一併加了進去才呈送過來。”玄衣衛恭敬地答話。
始平王拓跋勰從他手中接過探報，遞給皇帝。拓跋宏展開來細細地看，沒有了父親和祖父的約束，蕭昭業的本性才徹底暴露出來，他沉湎遊樂，把一切軍國大事，都交給西昌侯蕭鸞處置，還給了他大將軍的頭銜，可以任意調動兵馬。而這位西昌侯蕭鸞，則假借先帝遺詔的藉口，大肆屠殺反對自己的人，連名門望族中的老臣、大儒也不放過。
這些事情，早在拓跋宏的預料之中，他只是順次看下來，並不覺得多麼驚詫。探報末尾，有一行新加上去的小字，墨跡新鮮，想必就是剛剛玄衣衛提到的那一條晚來的探報。
拓跋宏一字字看了，忽然把探報整個攥緊在手裡，幾步走進許久未開啓的內殿去。他起身是太過急切，連衣袖拂落了書案上的鎮紙都沒有發現。玉質鎮紙掉落在地上，“啪”一聲碎裂成兩截。玄衣衛不明緣由，只當是探報上有什麼內容惹惱了皇上，求救似的看向始平王。
始平王拓跋勰揮手示意他先退下，自己走到內殿門口，試探着輕聲叫道：“皇兄，是不是皇嫂……”
拓跋宏說不出話來，只把探報遞給他。始平王拓跋勰忙忙地往最後一行字上看去，也跟着大吃一驚。探報上說，在健康城外的一處宅子裡，見着了馮娘子，她一切安好，穿着南朝婦人式樣的衣衫，身邊還有侍女照顧，只是肚腹隆起，看樣子已經有身孕了。
“她還活着……她……她有孩子了……”拓跋宏的手緊緊攥起，半邊身子都在抖。依着探報上的描述，這孩子應該就是正月時有的。如果是上元夜受辱留下的，她該忍着多大的痛苦面對這一切？可是……拓跋宏心裡隱隱燃起一點希望，元日那天，他也曾經去過青巖寺，如果是那一天留下的孩子，算算月份，現在也該是這個樣子。
直到此時，始平王拓跋勰才明白皇兄的一片苦心，他要追查皇嫂的下落，卻不準聲張，爲的是不想讓皇嫂受辱的流言四下散播。
拓跋宏忽然踉蹌着奪門而出，一路奔到宮中的小佛堂，“咚”一聲跪倒在佛像前。他跪得如此突然，連放在一邊的蒲團都沒有拿，膝蓋直直撞在地面上。
“神佛在上，拓跋宏以天子之名誠心祈求，妙兒是朕今生今世最珍愛的人，朕已經害她失去過一個孩子，不能再有第二次。這一次，惟願妙兒腹中的孩子是朕的骨血，能平安生下，無論是折福還是折壽相換，朕都心甘情願。”拓跋宏一口氣說完這些話，對着佛像虔誠地磕頭下頭去，額頭重重磕碰在地面上，一聲接着一聲，迴盪在空寂無人的佛堂裡。
他原本不是一個篤信神佛的人，可在這件事上，他什麼也做不了，只能誠心祈求。他只希望那不是一個帶着羞辱出生的孩子，讓他還能有機會，給妙兒很多很多的愛和寵，多到能撫平她受過的創傷。
建康城外，王玄之正向素問仔細叮囑，要她在自己離開時，把馮妙照顧妥當。素問一一答應了，最終還是忍不住問：“公子要去哪裡，能不能告訴素問？這幾天東籬裡的姐妹們都很擔心公子，卻又不敢開口來問……”她是這些女孩子中間最成熟穩重的一個，如果不是真的擔憂太過，也不會在此時當着王玄之的面表現出來。
王玄之嘆了口氣，他不知道該如何向素問解釋。魏軍即將南征的消息傳來，大齊疆域之內也不安定，蕭鸞以先帝遺詔作爲藉口，關押了王玄之的父兄，卻要派他去招募兵士。他不知道以一己之力還能支撐多久，已經悄悄派無言設法去送信給拓跋宏，想把馮妙送回去。
“是我家中有事，要去處理一下，不要擔心。”王玄之儘量和顏悅色地說話，“等這次的事情過了，你們也該各自找個好人家嫁了，我就是太縱容你們，反倒耽誤了你們的好年華。”
素問轉過頭去，悄悄抹去眼角的淚：“那公子請一定多保重，您那麼珍重阿妙姑娘，在她臨產之前，總會回來的吧？”
王玄之微笑着點頭：“我一定盡力趕回來。”
可人的計劃再精巧周密，也抵不過世事無常的風雲突變。王玄之安排的事，一件都還沒來得及做，就被突然發生的變故打斷了，事情的軌跡，向着另外一個不受控制的方向滑去。
這天傍晚時分，王玄之正要離開東籬，返回建康城內，一隊帶甲的兵士突然衝進來，要把馮妙帶去宮中暫住。這些人只說是奉了皇帝的命令，要請王玄之的家眷去宮中住幾天，好讓他能安心在外奉旨辦事。可王玄之心裡清楚，一定是西昌侯蕭鸞不信任他，怕他藉着招募兵士的機會逃走，想用馮妙來牽制他。
東籬中除了王玄之，都是嬌弱的女子，根本無力與這些兵士相抗衡。馮妙神色坦然地走出來，對王玄之說：“大哥，你不必擔心我，就像你說過的那樣，花朵到了該凋零的時候，是誰也阻攔不住的。生死有命，富貴在天，聽起來雖然有些消極，其實又何嘗不是叫人珍視眼下，不要多替未知的事憂心呢？”
她走到那些兵士面前：“容我收拾一下衣裝便與你們同去，還要勞煩你們安排一輛平穩的馬車。”
王玄之聽得懂她話中的意思，既然是用她做要挾，只要王玄之一日沒有回來，馮妙就一日不會有生命危險。無能爲力的挫敗感，霎時將他整個吞沒。原本想要帶她遠離平城內的風雨，卻無意間把她推進了更危險的境地。
“妙兒，”他第一次握緊了馮妙的手，貼着她的耳邊悄聲說，“我一定會想辦法，把你帶出來。在那之前，你要記得，你是我見過的最勇敢的女孩兒，無論發生什麼事，都要再勇敢一點，堅持活下去。我不會給你匕首或是毒藥，我只希望你明白，花朵如果飄落在污泥裡，並不是花朵的錯，你……一定要記得。”
馬車載着馮妙進入大齊皇宮，比起平城皇宮的質樸，這裡才真正稱得上美輪美奐，金碧輝煌。可馮妙無心欣賞任何一處宮室殿宇，只在腦海中反覆想着，接下來她該怎麼辦。素問執意要跟她同來，此刻計算着時間，拿出藥丸送到馮妙脣邊。
馮妙閉着眼睛微微搖頭，越來越深的疑惑，從心底裡浮上來。王玄之對她情深意重，她自己自然是明白的，可大齊的掌權者怎麼會知道這些？就算要找個人質來威脅他，也應該先去找他的母親和姐妹，畢竟那些纔是跟他血脈相連的人。
難道說，有人私下向南朝告密？
馬車在第二道宮門處停住，有太監模樣的人上前，引着馮妙和素問往內宮走去。甬道兩旁的石雕瑞獸，默默無聲地佇立。安排給她們居住的宮室，倒也十分華美考究，內殿清幽雅靜，外殿莊重富麗。
簡要安頓過後，那名太監又走上前來，恭敬地對馮妙說：“皇上宣這位姑娘過去說幾句話，請隨着我來吧。”
馮妙心裡覺得奇怪，她從沒見過這位新皇的面，既然是作爲要挾王玄之的人質暫住在這，他也沒必要如此周到客氣。她看了素問一眼，安慰她說：“我去一趟就回來，你要是餓了，就先叫人做些吃的送來，不必等我。”