拓跋宏不願在這等細枝末節上與南朝使節爭辯，轉頭看了李衝一眼。李衝上前扯住暴跳如雷的任城王，對南朝使節說：“自古吉事與喪事都不能並存，哪有穿紅戴綠去給人弔唁的？這點道理，三歲的孩童都清楚，怎麼裴大人竟然不知道呢？”
裴昭明把頭略微仰起：“既然如此，當年我大齊高皇帝駕崩時，貴國的使節前去弔唁時，也沒有穿着白色的孝服，這又是什麼道理？”南朝使節有備而來，一定要在言辭間挽回顏面。
李衝微微一笑：“說來湊巧，當年去弔唁的那一位，倒是跟我熟識。我曾經聽他說起過，他原本準備了素服，可進入齊國都城，看到人人衣馬光鮮，剛剛登基的新帝佩戴着明珠裝飾的寶冠，大殿之上到處都金雕玉砌。這副景象，真不知道是在哀悼高皇帝駕崩，還是慶賀新君即位。沒有得到大齊皇帝的允許，這位使節也不敢擅自穿上孝服，生怕亂了習俗規矩。”
譏諷的話，從耿直敦厚的人口中說出來時，就越發刺耳。在他平鋪直敘的描述裡，大齊皇帝那副迫不及待子承父位的嘴臉，顯得尤其活靈活現。
裴昭明的臉色暗了一暗，仍舊說：“可是我等來之前並沒有得到大齊皇帝的准許要穿孝服，也並沒有準備孝服，現在也來不及更換了。”他找不出更好的理由來反駁，此時已經近似於無賴，無論如何就是不肯更換衣裝。
李衝正要接着說下去，拓跋宏在座位上朗聲笑道：“裴大人現在是在大魏國土上，自然應當入鄉隨俗，有朕的准許，就已經足夠。”他對侍立在左右的羽林侍衛說：“來呀，去取一套內監的孝服來，裴大人遠來是客，你們親自服侍裴大人換上。”
羽林侍衛也是熱血兒郎，早就對南朝使節的態度不滿，此時皇帝一聲令下，立刻上前七手八腳地除去了裴昭明的硃紅色外袍。不一會兒，有人取來了內監款式的素服，不由分說就給他套上。裴昭明氣得捶胸頓足地大叫，可是他一介文人，根本扭不過孔武有力的羽林侍衛，沒幾下就被強壓着換上了那身孝服。
拓跋宏冷眼看着他悲憤的神情說道：“裴大人此刻看起來真是無比哀痛啊，待會兒朕就命人引着你去靈堂，裴大人在那裡，要怎麼放聲大哭都行。”
裴昭明雖然有些脾氣，卻也不是一個不識時務的人，硬抗下去，恐怕到了靈前又是另一場羞辱，當先識相地閉了嘴，默不作聲。他臉上的表情，真比自己的親祖母過世了還要難受。
這一場宮宴吃得索然無味，時間過半時，拓跋宏想起聽來的傳聞，問起了住進名妓香閨的文書小吏。隨行的人替裴昭明答了話，說剛纔使節大人進殿遲了，便是因爲在等他。可人來了一看，那名小吏在明秀堂喝得酩酊大醉，滿身都是酒氣，衣衫上到處都是酒漬，甚至還帶着幾處可疑的香粉和脣印。使節大人大怒，讓他在偏殿耳房裡醒酒，沒有帶他一同上殿。
在座的鮮卑親貴裡，有不少人都在蘇小凝那裡碰過一鼻子灰，此時聽到這番話，都在心裡連連嘆息，風塵女子的眼光還是不怎麼樣，竟然看上了這麼一個浪蕩子。
拓跋宏卻聽得眉頭緊皺，這副作派，實在是太像那個人了，像得他牙根直癢。他愛惜王玄之的才華，卻知道王玄之絕對不能用對待尋常臣子的方法來壓服。王玄之就像一匹最烈的千里馬，只會服從於這世上的最強者，而馴服這樣的千里馬，就是帝王最大的樂趣。
這麼想着，拓跋宏招手叫來侍宴的內官，命他們安排雅樂，務必讓南朝使節盡興，他自己悄悄離席，繞進了扶搖閣側殿的耳房。
狹窄的耳房內酒氣熏天，王玄之以手支頭，斜倚在一張長榻上，腳下就是散落的雜物，他也渾不在意。拓跋宏站在門口，看着他這副醉態，心裡驀然想起上一次在知學裡時的情形。
拓跋宏冷笑着開口：“你再不清醒過來，朕叫人拿冷水來給你醒醒酒。”
王玄之微眯着的眼睛睜開，長長地打了個呵欠，慢吞吞地說：“大夢誰先覺，平生我自知。”
聽見他用諸葛孔明在茅廬中所吟的詩自比，頗有投靠明主的意味，拓跋宏的臉色稍稍緩和，可轉念想起劉備其實算不得真正的明主，終其一生都沒能實現北伐匡復漢室的心願，又隱隱有些不快，語帶譏誚地說：“你倒是有雅興草堂春睡，但朕可等不了你這紅日遲遲了。”
王玄之翻身坐起，眼神迷離地落在拓跋宏身上，竟然真的有幾分醉了。他舉手虛虛地做了一個舉杯的動作，說道：“我是來恭賀大魏皇帝陛下的，您做了二十年皇孫，現在終於是皇帝了。”這話要是從別人口中說出來，拓跋宏一定會勃然大怒，可王玄之不同，他洞察世事人心，最能夠理解得了拓跋宏辛苦隱忍的感受。
拓跋宏走到王玄之對面坐下，扶起桌上傾倒的酒壺。
“可惜，皇上依然不能隨心所欲，還是要做個孝子賢孫。”王玄之驟然提高聲音，把手裡的酒樽用力向門口擲去，酒樽砸在雕漆門框上，發出一聲悶響。門口有人影飛快地向後躲去，從飄起的袍袖一角看，似乎也是跟隨南朝使節一同來出使的文官。
等那人影走遠，王玄之眼中的醉意才慢慢消散下去，恢復了從前一樣的冷靜深邃。
拓跋宏真心替他惋惜，南朝皇帝心胸狹隘、暴戾多疑，既想用王玄之的才華，心裡卻又懷疑他連出使隨行期間，也要派人監視他的一舉一動。難怪他要大張旗鼓地作出那些荒誕舉動，整個琅琊王氏都是捏在南朝皇帝手裡的一隻螻蟻，他不能斷然拒絕皇帝的要求，也不肯當真位居高官，空有一身才華，卻不得不日日借酒醉遮掩。
他也把手掌虛虛握成酒杯狀，說：“玄之兄，今天你我不提南北君臣，只談交情，以你的才情，如果肯留在大魏，封王封侯指日可待。王侯固然是虛名，可玄之兄難道甘心滿腹經史謀略就這麼等着百年之後化爲塵土麼？”他知道，任何一個不甘平庸的人，可以忍受一切艱難困苦，唯獨忍受不了籍籍無名地死去，在青史之上不能留下任何痕跡。
王玄之搖頭，眼中神色堅毅清醒：“除了得道成仙之人，這世上沒有人能真正無牽無掛，在下剛剛說皇上不能隨心所欲，並非在嘲諷皇上。其實我也跟皇上一樣，不能隨心所欲。”揹負着整個琅琊王氏的安危，他從來沒有嚐到過隨心所欲的滋味，只有那惟一的一次衝動，他放棄了苦心經營的局面，返回建康去取藥。
拓跋宏忽然明白過來，王玄之方纔的話，也大有深意。太皇太后的餘威猶在，他不能也不該把從前的政令全部推翻，只需在太皇太后的基礎上，逐漸加進自己的見解，慢慢引導這些親貴的習慣。
王玄之身上衣袍凌亂，站在滿地雜物狼籍之間，姿態卻依舊高蹈出塵：“既然皇上當我是朋友，我就送三句話給皇上，當做賀禮。第一句，皇上已經知道了，要做孝子賢孫，卻不能只做孝子賢孫。第二句，要做聖明天子，卻不能只做聖明天子。”
拓跋宏鄭重點頭，這一句的意思他也明白，恩威並施，賞罰有度，大魏之內民生富足，纔可以伺機南下、開疆擴土。
“第三句，”王玄之深深地看了拓跋宏一眼，“要建千秋帝業，卻不能只建千秋帝業。”
拓跋宏輕聲重複這句話，卻有些不大明白這句話的意思，他微微皺眉，正要開口詢問，王玄之便擡手製止了他：“皇上先不要問，等時候到了，皇上自然會明白的。”
三句話說完，王玄之把雙眼閉起，再睜開時，眼中已經又帶上了迷離的醉意。南朝官員貪腐、士族奢靡、皇帝殘暴，拓跋宏今天的舉動，也已經表明了他的態度，不會再繼續與南朝周旋下去，快則一、二年，慢則三、五年，他必定會命大軍南征，以圖將富庶的江南重鎮，吞進大魏的版圖。
正月初一的青巖寺，十分冷清，很少有人會在這一天上山進香求佛。青鏡準備了幾樣素齋，送進馮妙房中，有一樣素炒藕片，另外搭配了三樣青菜。菜色並不複雜，難得的是冬天裡能吃到這樣新鮮的菜蔬，這是隻有御膳房纔有的東西，卻送來了青巖寺中。
馮妙很喜歡那道藕片，只是覺得山間清冷，昨天除夕就沒有人陪她，今天又要一個人孤單單地過夜。她忽然想起從前在宮中過上元節時，拓跋宏跟她同吃一個湯圓，心裡漾起一層半酸半甜的漣漪。
她在屋中環視了一圈，取過點了一半的宮蠟，叫青鏡拿去豎直剖開。她把兩片蠟握在手心裡摩挲，拿出一半交給青鏡：“今天是不是丹朱嬤嬤還會來，能不能讓她把這個帶給皇上？”
青鏡伸手接了，連聲答應，高貴人叮囑過她，無關緊要的事上都順着馮妙的意思，至於這種私下傳情的小物件，卻要先送進廣渠殿，讓高照容看過了，才能決定要不要給皇上送去。她和丹朱都是高照容親自選定的人，雖說奉皇命照顧馮妙，背地裡卻全都聽高照容的吩咐。