“太妃娘娘請回吧，小心地上滑，可別摔着了。”熟悉的聲音從宮門後傳出來，還沒看見人影，先看見藕荷色緞面雀裘斗篷的下襬飄出來。鹿皮短靴踩在積雪上，吱呀作響，有宮女低着頭擡起一隻胳膊，搭住緩步走出來的身影。層層簇擁之下，馮清跨過門檻，從碧雲殿裡走出來。
她一擡頭，便看見站在十步遠開外的拓跋宏，“呀”地叫了一聲。
拓跋宏把一根食指豎在脣前，示意馮清不要驚動旁人。馮清會意，擺手讓兩個宮女在原地等，自己踩着碎步，走到拓跋宏面前，就要跪倒叩拜，還沒開口，臉就先紅了。
“表姑母不必多禮，地上寒涼，可別凍壞了身子。”拓跋宏伸手在她胳膊上輕輕一託，止住了下拜的動作。
馮清的聲音小得像蚊子一樣：“皇上不要總是表姑母、表姑母的叫了，太皇太后和孃親都叫我清兒，不如……不如皇上也叫我清兒吧？”
“寒裳順蘭芷，水木湛清華，”拓跋宏淺淺低吟，聲音繚繞在脣齒間，“清兒，真是個好名字。”
“啊？”馮清一怔，她並不懂得拓跋宏那句像吟唱一樣的話是什麼意思，可她很快聽出拓跋宏是在誇獎她的名字，頭壓得更低：“是爹爹取的。”她見拓跋宏不說話，接着又問：“皇上怎麼會到這來？”
“白天宮宴喝多了酒，屋子裡點着炭盆，太過燥熱了，”拓跋悄悄移動步子，帶得馮清也跟着越走越遠，“朕不想叫別人知道，清兒表姑母，替朕保守這個秘密好不好？”
他話語坦然，言行舉止都恪守禮數。可這話落在馮清耳朵裡，就變得別有意味。她在宮中留宿，是人人都知道的，她在宮宴後來探望高太妃，也是人人都看見的，皇帝偏偏就在這時出現在碧雲殿外……
“清兒絕不會對外人說的。”馮清紅着臉答應。
兩人剛拐過一道彎，便聽見一道雄渾厚重的男聲說話：“清小姐，天冷路滑，微臣正好要乘牛車前往奉儀殿，不如順便送清小姐回去吧。”
馮清滿腔旖旎立刻被驚散，正要發作，擡頭看見說話的人，是秘書省中散官李衝。她記得母親叮囑過，對這位李大人要格外客氣小心，秘書中散並不是煊赫的重要官職，李衝也並非皇親國戚，馮清原本有些不服。可想起母親再三叮囑，又看見拓跋宏還在身側，她便擺出一副端莊得體的客氣姿態：“那就有勞李大人了。”
李衝世家出身，並不習慣服侍人，只幫她擺了一隻踏腳的錦凳，也不攙扶。看着馮清上了車，他才轉身向拓跋宏發問：“皇上可要乘車？”
拓跋宏見他並不對自己行叩拜大禮，一時好奇，便開口問：“李大人莫非不常進宮？對宮中禮節似乎不大熟悉。”
“皇上着冕服、坐龍榻時，臣自然跪拜，”李衝被皇帝當面質問，卻一點也不惶恐，反倒振振有詞，“臣拜的是天子威儀，並不是跪拜一人。”
拓跋宏禁不住發笑，李衝的硬脾氣，整個平城都知道，忽然想透他話中深意，趕忙收斂了笑意，整理衣襟向他長長一揖：“朕謝李大人教誨。”敢當面直指皇帝的龍座不安穩的，放眼整個平城，恐怕也只有一個李衝了。
馮清探出頭來，茫然聽不懂他們話中的含意，瞥見神情嚴肅的拓跋宏，與片刻前溫柔和煦的樣子判若兩人，雙眉斜飛入鬢，雙眼清朗如星。馮清只覺得面頰上發熱，想起母親對自己說過的話，心中半是羞澀、半是甜蜜，像藏了一包不能跟人分享的蜜糖。
牛車轆轆走遠，馮清悄悄掀起簾子，向後張望，見拓跋宏仍舊站在原地一動不動，臉上越發像火燒一樣，趕緊放下簾子，心口怦怦直跳。
此時拓跋宏卻無心留意她的小動作，心裡正疑惑着另外一件事。平常見李衝，總是在大殿之上，他的話不多，叩拜稱頌聲也總是混雜在衆多大臣中間。今天第一次面對面地交談，他只覺得李衝的聲音語調有些熟悉，卻想不起來在哪裡聽過。
左思右想毫無頭緒，拓跋宏又想起，今天這身衣裝被人看見，以後便不能夜裡出來了，免得被太皇太后發現。多年相伴，師父在他心裡幾乎等同於另外一個父親，想到或許此生永遠都沒有機會見到師父的真容，他又覺得心頭淒涼。即使貴爲帝王，也無法隨心所欲。
他貼着宮牆緩步行走，忽然想到，師父的鳥鳴聲是在這附近消失的，莫非師父有什麼事要他做？他從師父身上收益良多，若是師父有什麼要求，他總該盡力一試。
折回去沒多遠，便聽見某處宮牆內側，傳來嗚嗚咽咽的聲音，像是女孩子被人塞住了嘴，聽起來萬分可憐。拓跋宏在身上四下摸了摸，找出一塊平常用來擦拭劍刃的黑色絲布，對角沿着雙眼下方束住，遮住了大半面容，接着踩踏在宮牆用來排水的凹槽上，攀上牆頭。
宮牆另外一側，是碧雲殿的後院，一棵大槐樹上，正吊着一個年紀不大的女孩，雙手都被粗粗的麻繩捆住，嘴裡不知道塞了什麼東西，說不出完整的話來。他在那女孩面容上掃過，先是一愣，接着覺得又好氣又好笑，這不就是甘織宮裡那個牙尖嘴利的小丫頭麼？
他只顧在心裡嘲笑別人年紀不大，全然忘了自己也是個十幾歲的少年人而已。
目光順着那小丫頭的身形向下看去，她身上也被粗繩捆住，衣衫緊貼在身上，勾勒出纖細不盈一握的腰身。在她身下地面上，正站着一名穿內官服飾的太監，竟然也是熟人，碧雲殿掌事太監郭泉海。
拓跋宏無聲冷笑，碧雲殿的人是越來越囂張了，居然敢在禁宮內動用私刑。誰不知道高太妃是北海王拓跋詳的生母，敢如此囂張，借的是高氏門楣的膽，還是北海王爺的膽？他原本不想管這趟閒事，可此時卻改變主意了，不管這是不是師父的意思，他隱忍太久了，全當今晚來的，不是御座上的大魏天子，而是血氣方剛的鮮卑少年。
郭泉海手裡握着一柄匕首，用刀背在馮妙臉上敲了敲：“死丫頭，你很聰明伶俐是不是？我用這匕首，劃爛你的臉，你怕不怕？”
馮妙說不出話來，只能點頭，這倒並非假裝，她真的很怕。郭公公去甘織宮打聽，昨晚誰在小閣樓打掃，卻被文瀾姑姑不冷不熱地給頂了回來，還叫他趕緊把早上帶走的人送回來，不然就要去總管事大人那裡好好說說。馮妙剛逃出那間小室，就被帶着一肚子火回來的郭公公給抓個正着。
郭泉海舉起匕首，壓在她側臉上：“我再問你一次，那晚究竟還有誰？”
話音未落，半空裡忽然飛來一塊鴿蛋大小的石塊，正砸在郭泉海肩膀上。他立刻轉身，警覺地四下張望，看見宮牆內側，不知何時多了一名黑布蒙面的少年。他臉色一暗，看來今晚又要多殺一個人了。
拓跋宏一言不發，手裡拿着幾塊大小不一的石子，一下一下拋着玩。
郭泉海知道來者不善，看他服飾既不像太監也不像侍衛，連寒暄客套也免了，直接揮着匕首撲過來。他力氣頗大，雖然並沒受過什麼專門的訓練，可尋常人都不是他的對手。沒想到對面的少年人卻十分敏捷，輕輕巧巧避開了，把手裡的石子接連投擲出去。
石子鏗然相擊，有兩枚清脆地砸在另外一側的壁畫上，一幅是西施浣紗，另一幅是梅蘭竹菊。還有兩枚石子，分別落在不遠處的假山和池水中。石子出手，拓跋宏衝着馮妙，一眨左眼，快步奔來。
絲、竹、山、水……馮妙心中一動，不必絲與竹，山水有清音，這是左思的句子。接着看到那少年的動作，馮妙再不猶豫，扭動身子蹭上樹幹，用完好的那隻腳狠狠一瞪，整個人連着捆綁的繩索，像鞦韆一樣往左手邊蕩起。
拓跋宏眼中流露出一抹讚許，他踩踏在地上的水井邊沿上，向前飛躍，也往同一方向跳去。兩人在半空相遇，拓跋宏用衣袖中藏着的鋒利短劍，飛快地割斷繩索。馮妙失去借力，向下跌去，她嚇得閉眼，不過短短一瞬，身子沒有落在冰冷地面上，反而落進了帶着濃重年輕男子氣息的懷抱中。
行動間帶起的風，已經吹開了她的額發，她卻渾然不自知，擡眼對上那雙黑色琉璃一樣似笑非笑的眼眸，看見那兩窩寒潭裡，映出自己小小的身影……
馮妙愣了片刻，才意識到自己竟然跌進了陌生男子的懷裡，因爲害怕，雙手還勾住了他的脖子，臉上立刻緋紅一片，慌慌張張地縮回手。
“啊，小心！”她的目光越過少年的肩膀，向他身後看去，郭公公已經緊追過來，手裡的匕首寒光湛湛。