一句稱呼，已經表明了皇帝的態度，他並不打算追究這五天裡親貴們的態度。心定下來，他們便琢磨起太皇太后的病情來，連定好的登基大典都不能參加，想必太皇太后的病一定不輕。太皇太后的安危，對朝堂的影響舉足輕重，這麼一想，宗室親貴們便紛紛表示，願意隨皇帝去探望太皇太后。
暖閣之內，太皇太后平躺在牀榻上，人已經有些神智不清，嘴角竟然流下一道口涎。在大魏後宮中半生翻雲覆雨的太皇太后，一旦年老患病，也跟普通人家的老婦人沒什麼區別。
拓跋宏徑直走到牀榻邊，聲音越發關切：“祖母，孫兒回來遲了，您放心，孫兒一定會命御醫盡心盡力地診治。”
太皇太后瞪大了眼睛看着來人，目光中交織着種種複雜的情緒，口中發出嗚嗚的聲響，像是要說話，卻什麼也說不出來。她的手微微擡了擡，似乎想要抓住拓跋宏的手腕。拓跋宏微笑着看她，把手挪開了一寸遠。就是這一寸遠的距離，太皇太后卻怎麼也夠不着，她暴怒起來，想要抓枕邊的玉如意去砸，可身子根本不聽使喚。
“祖母，您安心養病，幾位親王也來看您了，可朕怕他們吵着您，讓他們在外面等。”拓跋宏把錦被向上拉了一拉，不理會她像要殺人一般的目光，把御醫叫到跟前，和顏悅色地問他們，太皇太后何時發病，病情如何，用了些什麼藥。
沒能進內殿的宗室親貴們，也從進進出出的醫女口中，打聽到了太皇太后的情形。他們心裡有數，太皇太后的病，看樣子是好不了了，從此以後，大魏的龍座上，只會有一個主人。
親王們紛紛告退離去，拓跋宏起身，正看見馮誕站在牀榻邊，他拍一拍馮誕的肩說：“思政，朕就把祖母託付給你了，這幾天御醫的方子和醫女送來的藥，你都要仔細查看，不能出半點紕漏。”
馮誕自然明白他的意思，他們兜了這麼一大圈，就是爲了讓太皇太后一病不起。先用私幸南朝使節的舊事，勾起太皇太后的血氣上涌，再用美人夜來一點點誘發了中風之症。眼下既不能讓御醫治好了太皇太后，也不能讓人發現真正的病因。
他點頭答應，心情卻有些沉重複雜，不管對別人怎樣，太皇太后一向對他疼愛得如親生兒子一般。
拓跋宏跟他一起走到門口，看看四下無人，才悄聲問：“思政，真是難爲你了，美人夜來的藥勁很大，朕有點擔心……”
馮誕搖頭苦笑：“要是臣說現在問心無愧、毫無負累，恐怕皇上也不會相信的。但是……皇上要做聖明天子，臣便做個忠臣良將吧。”不知道從什麼時候開始，他也跟其他人一樣，在拓跋宏面前恭謹地自稱“臣”，刻意拉開兩人之間的距離。
拓跋宏在他肩頭重重一按，沉聲說：“思政，你這份忠臣良將之心，朕銘記在內。”說罷，便匆匆走遠。
馮誕看着那道遠去的人影，強裝出來的懶散笑意散去，胸口如同壓了塊巨石一般。他轉身向內殿走了幾步，胸口越發悶疼，忙忙地去掏帕子出來，氣息翻涌間，一口血就直噴在手上。美人夜來能令人氣血上涌，每個人用了這種香之後的反應，都略有不同，唯一相同的是，這香的效用無藥能解，只能日復一日地痛苦，直至死去。
他用帕子一點點擦乾指縫間的血跡，耳邊依稀響起第一次見面時拓跋宏說過的話，“朕乃大魏天子，你是何人？”
馮誕甩甩頭，強迫自己從回憶裡清醒過來。史書上記載的聖明天子，永遠都是仁慈和孝的，那些不能被人知道的陰暗的事，便由他這個臣子來做吧。
拓跋宏突然歸來，帶給北地首領的震撼更大，高車王提早從阿依口中得知了皇帝平安歸來的消息，親自帶了厚禮去拜見大魏皇帝。他在鴻蒙閣門前，便向拓跋宏行跪拜之禮，表明了高車歸順大魏的態度。吐谷渾首領不願落後，也親自送來了貴重的藥材。
眼看兩位盟友都已經表明了態度，柔然可汗無計可施，也不得不向大魏表明了臣服的態度。皇帝失蹤引起的恐慌動盪，隨着拓跋宏安然歸來，消失得無影無蹤，就像從未發生過一樣。
這一夜，靈泉行宮一角，一間不起眼的偏房內，高清歡正坐在蓮花石墩上，眼睛盯着跳動的燈火，完全不把對面的人放在眼裡。
“高大人，要不是你把打開頂門石的方法告訴始平王，這一次就可以要了皇帝的命。”一身灰衣的男子坐在他對面的胡牀上，語氣間頗有些不滿。
高清歡冷冷淡淡地開口：“你們不按約定好的方法去做，倒來怪我？”
灰衣男子撣了撣衣袖，不屑地說：“我原本只想綁了那個小姑娘逃走，可我家王爺一看便說，這丫頭是皇帝的心頭肉，比原來選定的誘餌好得多，既能讓他送命，又能讓他在死前感受到心愛的人一點點沒了氣息，豈不是一舉兩得……”
話沒說完，高清歡忽然從石墩上站起，一把掐住了灰衣男子的脖子，聲音冷得像在漂着冰碴的水裡浸過一樣：“回去告訴你的主子，不管他打什麼主意，不准他再動馮妙一下。不然的話，就一拍兩散！”
那灰衣男子原本身手不弱，高清歡卻並不擅長手上的功夫，可他這一下起得突然，又用足了力氣，光是那股迫人的氣勢，就讓灰衣男子愣了一愣，好半天才說出一句話：“我轉告王爺就是。”
房門“吱呀”一聲打開，灰衣男子用風帽遮住了臉，沿着小路快步走遠。在轉彎處，他回聲看了虛掩的房門一眼，往地上啐了一口：“呸，什麼東西！不過是高家養大的一條狗罷了，也敢對王爺呼來喝去？！”他眼中顯出幾分鄙夷神色，要不是王爺還要靠他探聽皇帝的動向，還怕收拾不了一個小小的中朝官？他拉緊風帽，迅速地翻過行宮圍牆，消失在夜色中，
沒過幾天，拓跋宏就以方山氣候陰冷爲名，起程返回平城，連太皇太后也一併送回平城休養。馮妙跟隨在始平王的車駕中，也悄悄返回了平城。
皇帝剛剛回到平城禁宮，太史令便上書稱，近來出現了“客星見離宮”的星象，是大凶之兆。
客星出現，原本也算是常見的天象，並不值得大驚小怪，可偏巧此時太皇太后病重，太史令便趁機危言聳聽，說此次出現的客星是妖星，代表着宮闈之內有不祥之人，危害到太皇太后的鳳體。
拓跋宏原本就不信這種無稽之談，當即斥責了太史令。就在當晚，太皇太后的病情加重，太醫令親自入奉儀殿診治。六名最好的御醫一直忙碌到清晨，還是無濟於事，太皇太后已經吃不進任何東西，連喂進去的藥都吐了出來。
太皇太后的病情，原本就在意料之中，可那些反對新政的宗室親貴們，卻趁機大作文章，藉着孝道的名義，要皇帝徹查宮闈中的不祥之人，嚴加懲治。
偏偏在這個時候，有人無意間發現，本應在青巖寺養病祈福的馮妙，並不在青巖寺內。她妖媚惑主的舊事，又被重新提了起來，甚至有人言之鑿鑿地一口咬定，夜空中突然出現的客星，就該應在她的身上，她纔是導致太皇太后患病的不祥之人。
拓跋宏心裡清楚，這些人並非像他們說的那樣，一心記掛着太皇太后的安危。他們是在用這種方式逼迫皇帝屈服，皇帝在駕馭着臣子，臣子卻也在想方設法地掌控着皇帝。
苦苦支撐了三天之後，太皇太后終於還是合上了眼。拓跋宏昭告天下，太皇太后薨逝，輟朝兩日以表示哀慟之心。他在太皇太后靈前長跪，不吃不喝，直到第二天傍晚，纔在前來祭拜的任城王勸說下，進了一碗米粥。
失去了太皇太后的壓制，也同時失去了太皇太后的支持，拓跋宏真正親政之後，面對的第一件事，就是如何壓服這些心思各異的親貴朝臣。權衡再三，他還是發了話，選立馮清爲皇后，入主中宮，等到大喪之期過去，再按照祖制，由馮清手鑄金人占卜吉凶，完成冊封大典。
他記得自己在萬年堂內留下的字跡，“吾妻佳妙，六宮無妃”，那是他對馮妙沒有說出口的鄭重承諾。可他更是一個帝王，本該絕情滅愛的帝王。在這種矛盾交織的心情下，拓跋宏當着重臣的面發願，爲太皇太后守孝期間，不再召幸任何後宮嬪妃。
馮妙回到平城後，一直住在始平王府。她大病了一場，始平王又刻意瞞着她，馮妙對那場發生在自己身上的妖星惑世之說一無所知。
她從婢女口中聽說了太皇太后薨逝的消息，既沒有如釋重負的喜悅，也沒有哀傷悲慟，她只覺得，那個在深宮中掙扎了半生的女人，終於解脫了。因爲太皇太后生前的堅持，她並沒有與文成皇帝合葬。九泉之下，她仍然不願意與丈夫見面，不知道是因爲世人傳說的無顏相見，還是她心裡根本就怨恨這個改變了她一生軌跡的男人。
太皇太后的客星風波還沒過去，夜空中再次出現了狀如蓬絮的客星。太史令剛剛上表稟告皇帝，宮中二皇子拓跋恪便突發急病。