馮妙捏緊那隻香囊，呼吸略微變得急促。
“妙兒，這是古方記載的、給生殉的女子服用的藥物，服藥後，呼吸和脈搏都會變得很微弱，”高清歡收攏雙手，“我會幫你安排，假借病重垂死送出禁宮。”他的聲音空靈縹緲，三言兩語，就令人想起鋪滿清冷月光的宮中永巷，牛車轆轆，載着垂死的女子送出宮去。
手心裡滲出汗來，馮妙就像受了蠱惑一樣，幾乎就要立刻答應。
“謝謝你，”她終於還是搖頭，把香囊握在手心裡遞回去，“如果我只是無牽無掛的一個人，這的確是再好不過的計劃。可我還有阿孃，還有弟弟。即使命運殘酷、前途未卜，只要還有路，我就得走下去。”
“你不必現在就急着拒絕，”高清歡從袖中抓出一把細砂一樣的粉末，投入火中，火苗忽然騰起三尺多高，發出連綿不斷的爆裂聲，“太皇太后並不希望皇上這麼早就舉行冠禮，朝中惟一能與馮氏抗衡的外戚，只有高氏。可惜高氏卻沒有適齡的女兒，可以參加採選。在高氏想出應對的辦法以前，冠禮仍舊會被推遲。如果你改變主意了，就在宮牆磚縫間，插一朵桂花，我自會幫你。”
甘織宮許久沒有外人來，氣質神秘清華的儺儀執事官，被寂寞無聊的宮人，一直談論到將近新年。馮妙留下了香囊裡的秘藥，卻再沒跟他有過隻言片語的聯絡。
臨近新年，天氣越發寒冷，甘織宮裡的人，大都戌時未過，就早早睡了。馮妙裹了一件夾棉披風，舉着蠟燭，就要往小閣樓去。予星忽然湊過來，神秘兮兮地叫住她：“我姐姐託今天送飯的小全子幫忙，給我送來了一包吃食。咱們兩個悄悄找個地方，全當慶賀新年了，怎麼樣？”
馮妙託着腮想了想：“那不如就今晚，趁着還有一勾下弦月，在後院裡大快朵頤。”
予星一層層剝開了油紙，向裡面看了一眼，滿臉期待盼望，立刻轉成了失望：“我還當是什麼好東西，原來是人家不要的鵝掌。”宮中御膳房經常宰殺整隻活鵝，胸肉可以做成風乾鵝脯，腿上的琵琶肉，可以醃製以後烤熟，骨架也可以加上蓴菜、蓮子，熬成嫩白如牛乳一樣的濃湯。唯獨鵝掌，宮中貴胄不喜歡吃，便被御膳房的宮女太監拿來解饞。
馮妙也探頭看了一眼，伸手在予星臉頰上捏了一把：“饞貓，其實鵝掌，是鵝身上最好吃的部分，柔韌有咬勁。”她指着紙包裡的鵝掌說：“這些鵝掌的做法不好，沒凸顯出鵝掌最好吃狀態來。”
見予星歪着頭看過來，一副不相信的樣子，馮妙抿嘴笑着說：“鵝掌要在滾開的姜水裡迅速抄熟，再用涼水一點點澆在上面，直到涼透，這樣才能留住鵝掌爽脆勁道的口感。再用蜻蜓點水的手法，取二十三種調料，按兩勺鹽配一勺糖的比例，調配成滷汁。熟冷鵝掌，跟滷汁一起放進陶罐，用泥封住罐口，在樹下埋上一天一夜。再開罐時，滷汁的香味就全吃進鵝掌裡去了。”
予星咯咯發笑：“還沒吃到，光聽你說，我就要流口水了。”
話音剛落，宮牆之上便傳來極輕的擊掌聲，帶着嗡嗡迴響的話音說：“好一道秘製鵝掌，原來不只秀色可餐，妙語也可餐！”