“這和重不重沒關係！”
舒氏沒好氣地劈手奪過來，依舊用帕子包好：“這東西呀，可以做傳家寶。所以你說那小錢氏是不是很下本？”
“這麼好的東西，她送出來不心疼？照你說法，這可就是五十兩銀子呢！
老大中舉，她也犯不着這麼巴結吧？”李嚴狐疑地看向舒氏。
“那不過是表面的藉口。”舒氏捂着嘴笑笑：“你再想想，她這是什麼意思？”
說着又將那兩串金鈴手環拿出來：“喏，還有這個，說是送給大郎屋裡的，這可是純金的呢！”
“好做工！”李嚴接過去在月光下瞧瞧，讚歎道。
繼而他明白了：“你是說，小錢氏是想我們在她和二奶奶之間居中協調？”
“我覺得是這個意思。”舒氏點頭。
李嚴皺眉，抹抹下巴上的短鬚想了會兒。
“分家的事二奶奶已經提過幾次，大哥也催我趕緊拿個主意是同意還是不同意。”
他把腿盤起來嘆了口氣：“我還沒給他答覆。”
“爲什麼？”
“爲什麼？”李嚴復問後冷笑：“咱們李家在這餘干城裡也算是有頭臉的詩書世家，若是將三郎分房出去，別人會怎麼說？
欺負孤兒寡母，恃強凌弱，這都算是輕的！保不齊還有更難聽的在後面。
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我沒做過官，可我也是中過舉的，知道那起子‘文人騷客’的德性！”
他恨恨地說：“當年祖父被難，那是我還小，這城裡的官紳罵咱家是悖逆狂暴，門上、外牆都貼滿招貼，恨不得用吐沫淹死我們！
太祖三年旌表的敕詔下來，還是這夥人，作詩填賦，歌功頌德，個個媚態做足。
哼！甚至有人抱着落成的坊柱大哭者，你能想象嗎？”
“唉，夫君這樣講，我亦如親歷了一般。”舒氏用手指勾去眼角的淚花嘆息道。
“別人都說我天性不喜做官，誰知道我其實是看透了文人，不願與之爲伍，寧可做個田舍翁罷了。”
李嚴苦笑，又轉回正題：“不過想想今日之事我倒不寒而慄。那三郎假設失手……可怎麼好？
咱家三個兒郎的前程難道都要受他帶累？我揪心吶！
還好有周都頭捂着，毆擊吏員、污辱斯文，這個罪過會像盆子污水，不由分說把咱們全家都毀了！”
“所以，你現在是打算同意二奶奶的意思了？”
“我心裡也亂，還沒個定主意呢。”李嚴搖頭。
“你說……，二房爲什麼要鬧分家？”
舒氏忽然打破沉寂問道：“不知她用的什麼手段，我聽說這五六年來她根本沒給過那院裡錢糧，全是小錢氏用自己的體己和嫁妝在補貼。
這要是真的，小錢氏的嫁妝可也真夠豐厚！”
“你才知道？”李嚴嘿嘿一笑說：“錢氏據說在廬江是數一數二的大戶，那錢家老爺子當年又傾心巴結二兄，是以兩個女兒嫁妝肯定不少！”
他說着指指舒氏枕邊：“你看她出手給你的東西就能知道。”
“那……老爺你到底幫她還是幫高氏？”
“唔，這個嘛……。”
李嚴望着帳幔想了想，慢悠悠說：“父親去世的時候我和二兄都還不大，家裡是長兄主事，這麼多年了也沒提分家的事情。
我們倆後來進學、婚嫁都是兄長扶持、做主，先父留下來多少實乃一筆糊塗賬。
不過……據我看來，
大嫂不是個善於經營的。
當年兄長要娶文氏，大嫂開始鬧得一塌糊塗，後來忽然轉性極力促成。
果然文氏過門以後長房那邊日子便好過起來，你見大嫂訓斥蘇氏，卻何時有這樣對待過文氏麼？”
“哦，你是說文氏擅於經營？”
“溫家乃上饒巨賈，文氏雖然是庶出，但應該也有些本事。
況且她帶來的嫁妝也不少，所以長房才得以轉危爲安。
有件事你可能不知道，文氏進門之前，大嫂也曾提過分家的。”
“什麼？”舒氏吃驚：“那、那是嫌你兄弟兩個的意思？”
“可不。”李嚴冷哼一聲：“二兄觀政結束做了廬江知縣，那時你也進門，大嫂纔不提這個話了。”
“哼，原來如此！”舒氏撇嘴。
“誒，大嫂那人你還沒看出來？
她房裡沒個兒子卻不準大哥多討兩房，善妒而性貪，卻又偏好計較些小便宜。
便是她攛掇二奶奶分家，小錢氏一定不是這等寒酸的，她惦記着藉機會找些甜頭哩。”
“可惜她不知道讓人家來找了我們。”舒氏得意地笑。
“她那個性格小錢氏就是有心求援也不會求到東院的。”
李嚴也樂了：“不過可以理解，她家三個閨女，個個都要準備彩禮。
加上養老之需，她不貪些卻哪裡生出這許多銀子？那文氏再有本事也有限呵！”
“大哥現生我看也來不及啦！咱們雖是三房，可李家將來頂門立戶怕是要靠咱家這三個哥兒哩。
如今大郎已經中舉，我看二郎也聰明，他就是不肯狠狠用功，不然也拿個舉人是沒問題的！
倒是四郎，你教他認倆師父整天舞刀弄棒地，究竟怎麼想？”
“我得防着大哥！”
“這怎麼講？”
“原先他就總半開玩笑地提，說讓大郎過繼給他。”
“啊？還有這事？”舒氏渾身一顫。
“你放心，大郎乃嫡子，焉有過繼別房的道理？加上他已中舉，大哥更別想打這主意了！”
李嚴笑笑：“我鍾愛四郎，叫他習武也是避開大哥的意思，他不會再盯着四郎了。
只有二郎我比較擔心，得儘快安排他過縣試、鄉試纔好……。”
“哦，我懂了。五郎是要頂二房門戶的，三郎又是這麼個魯莽人大哥看不上，所以他能看上的只有二郎？”
舒氏琢磨下：“等等，若就勢讓二郎過繼過去，不也蠻好？”
“這個……我也想過。”李嚴咂嘴說：“一則大哥一直在猶豫要不要過繼，二則我覺着二郎近來精進不少。
如果咱們三房出了兩個舉人老爺，豈不是更光鮮？要是他兄弟裡有一個高中進士，就更不得了啦！
這麼一想，我倒不太熱衷二郎過繼的事。大哥若不提，我也不主動，隨遇而安吧。”
“行！”舒氏點頭，忽然覺得話說岔了，掩口笑道：“這說着三房的事情，怎麼聊到咱們兒子身上去了？”
“那小錢氏派人送東西的時候，沒捎個話給你？”
“沒有。”舒氏搖頭。
李嚴眨巴眨巴眼睛：“這樣，過兩天你就說去謝她的賀禮，以這個藉口和她當面聊聊，看她究竟是個什麼意思。
是想分開，或者不想分開？咱們總得要知道她的意思纔好定下後面該如何幫忙嘛。
不過，我的傾向是分開爲好。說實話，我是真的怕了那個猢猻。
這小子不定哪天把上邊捅個窟窿，沒得咱們全家陪他吃掛落！”
見丈夫這樣說，舒氏便點頭：“行，聽你的，我儘量把話頭兒往分家上去引。
反正不管結果怎的，只要讓她覺得我們幫了她，最後少不得咱還落一份謝禮，那是實惠！”
“哈哈哈！”李嚴聽她這樣講心裡高興，誇了句：“吾妻賢也！”
舒氏高興地倒入丈夫的懷裡。雖然她知道明天丈夫就會去崔氏房中，但只要他時時把自己奉在第一，那也就無所謂了。
崔氏在三房中的地位猶如長房的文氏。
她雖然只是妾，但因其父崔謹成系台州知府掌管刑名的幕賓（師爺），從小看慣官場種種，所以倒也不乏智計。
李嚴每逢有什麼拿不定主意的事情都會找她商議，而舒氏又拿不住她，所以在這個家如同半個掌家一般。
聽了李嚴問自己二房若是分家好還是不好，崔氏冷笑道：“我的三老爺，你糊塗了！”
“啊？”李嚴莫名其妙：“我哪裡胡塗？”
“你幫二房鬧分家，最多從兩頭各吃些謝禮，有你什麼真正的好處？”
“呃……，你的意思是？”
“老爺，據妾所知，公公過世留下的家產可都是長房把着呢。
這按規矩，你們兄弟當初未成年，由長兄代管倒也合情合理。
可如今十幾年過去，還這麼黑不提、白不提的，難道要把這樁公案留給後世子孫去算不成？”
“這……。”說到長兄身上，李嚴有點怵頭，他皺眉埋怨道：“我來和你商議二房的事，你怎麼攪和出大哥、大嫂來？沒的把事情弄複雜了！”
“話不是這麼說老爺。”
崔氏將一杯茶水放到他手裡：“你要說二房的事，就該先解決咱們和長房的麻煩，否則將來提及，人家會說先時二房分家也未見你們提此事，可見是默認既成事實的。
那時候你便是想翻盤也不能！
且二房事已了，要推翻早前的分家結果又不能夠，她們如何助你說話？
所以次序應當是先解決你們兄弟間的分割事宜，再解決二房內裡的財產分割，這纔是正理哩！”
“嘶……！”李嚴目瞪口呆，半晌道：“如此說來，僅談二房的事就等於我們兩家放棄了對家父遺產的繼承？”
“你們雖未明言放棄，可行事擺在哪裡。若未放棄，緣何跳過不談呢？豈不是難以自圓其說？”
“哎呀，看來我想簡單了！”李嚴以手加額：“我原想着兄弟之間無所謂，不必搞得這樣計較，看來還是不行？”
“兄弟之間不必過於計較，可法理上應屬於咱們的不開口聲索，那就等同於放棄了。
人言：親兄弟明算賬，這話不是沒有道理的。”
崔氏溫言相勸：“小事上可以不爭，可遺產乃是大事，還是早些弄清楚的好！”
被崔氏這樣一說，李嚴心裡撲騰騰地。調解二房分家事情能掙幾個錢？
可要是聯合二房先向大哥要求分家，那就是另一回事了。
他雖然當年還小，卻也清楚記得家裡還是有幾間鋪面和百來畝田地的。不拘多少那都是財呀！
李嚴砰然心動。回去找舒氏一講，她的眼裡也放出熱切的光來。
那晚舒氏笑話長房三個姑娘待嫁，其實他李嚴的三房裡現也有兩個女兒哩，誰家嫁女不要彩禮呢？夫妻倆都動心了。
只是……說到可能和李肅對簿公堂，李嚴有點心虛。
他這個長兄是做過官的，自己雖中舉但未出仕，這點上講李嚴有些沒底氣。
“怕什麼？咱們又不是提什麼過分的要求！”
到底財富動人心，舒氏咬牙擰着脖子說：“何況還有二奶奶，我不信她就不會動這樣念頭！
說不定人家早想到了，就等着我們開口提這事，兩邊一拍即合，長房還能有什麼理由霸佔着不睬？他不分也得分！”
這話倒是有根據的，崔氏也說了，按本朝律例，諸子都有繼承權，只不過嫡子優先，庶子半分而已。
且任何一子如霸佔、把持遺產不還，其他兄弟可訴並要求依年息處以罰則，罰金半數入官，半數給其兄弟做爲賠禮。
十幾年吶，李肅若不認賬，單罰則這項就能讓他傾家蕩產了！
這還不說其它什麼隱匿人口、避逃稅賦（稅賦與人頭掛鉤，李肅把土地、店鋪都放在自己名下，導致二房、三房人口長期未納稅金，因此產生的逃稅罪責會由李肅一體承擔。
當然這條可大可小，就看怎麼說了）這類的罪名。
“我看這樣，”李嚴深沉片刻做出安排：“你先將此事和二奶奶那邊透個風聲，看她什麼意見。
若她願意一起，那我們兩家便聯手。待解決完長房的事情，再幫她說和小錢氏如何劃分。”
“那錢氏那邊我先不去問了？”
“可以問，”李嚴點頭：“不過先別透露咱們和長房之間的事。”
“哦！我明白了！”舒氏輕輕一笑。丈夫這樣說，是不想叫消息過早外露，同時也防着小錢氏藉此興風作浪壞了好事。
不過她覺得自家男人是想多了，興許男子擅長這個，可女人家哪有那麼多鬼心眼？
反正舒氏覺得，這小錢氏比大房、二房那幾位和自己更貼心！