他回家也不是回屋去，而是從溝邊上繞到他家屋後的桑園裡，桑園足有四畝，冬天望去全是白枝條。桑園中間有一個冬天用於積蓄肥的大坑，常益興家沒人積肥，畜肥坑空了好幾年了，常益興每天從外面回來，掀開蓋在上面的蘆蓆縱身跳下去。下面鋪了席子和被子，席子上有老孃每天給他偷偷送來的攤餅充飢。天沒亮他就從坑裡爬出來，趁着沒人又出去了。
王瞎子基本上是在常益興走後沒多久就過來了，他就住在前面的壩上，他起得早，四野里老早就可以聽到他的竹竿搗搗戳戳的聲音，以及他停在路中央大聲問“你是哪一個”的叫喊。他天天來詢問常益興有沒有回來。不過這天他不知什麼原因早上沒來，到晚上很晚的時候纔來，他晚來不要緊，卻和每晚必定也要來一趟的楊春哎碰上了。楊春哎把王瞎子拉到一邊，低聲問：“那天你說常益興可能是江北派回來的，你怎麼就不怕牽連上？你來幹什麼？”
王瞎子被楊春哎拉住了探路的竹竿，動不了了。他矢口抵賴：“我……我不曾說，這種話好隨便瞎說呀？”
楊春哎不放過他：“你說過就是說過的。你是怎麼曉得他可能是江北派過來的新四軍？”
王瞎子有點急了，死拽竹竿，調臉往門外走：“我一個瞎老頭，曉得什麼新四軍不新四軍的？”
“你不瞎，你什麼都曉得。”楊春哎追到門外，攔住王瞎子不放。王瞎子猛然間抽回竹竿，朝着他的四周就胡亂揮舞起來。正好常益興從外面回來，他到餘山腳下從前的一個聯絡站去打聽消息，不料聽人說，北撤以後，那個聯絡員就逃走了。聯絡員的老婆看到他來，不僅不理他，還放出狗來咬他，幸虧他跑得快，可就這樣，他的棉袍下襬還是被撕了一個大口子，走起路來被風一吹，一掀掀的都露出棉花，所以這晚回來。他沒先躲到桑園裡去，打算先回屋來換件袍子。老遠就聽到吵嚷聲，再悄悄走近，見是王瞎子亂掄竹竿，就過去一下子抓住了王瞎子竹竿，而楊春哎已經被竹竿梢劃了好幾下，臉上的血在黑暗中慢慢洇出來。
瞎子忽然被人抱住，大聲叫着：“哪一個啊？”
常益興告訴瞎子說他是常益興，又說：“你不還告訴我說楊春哎跟人睡覺？”
“我不曾這樣說！”王瞎子在黑暗中大聲否認。
“那你怎麼說的？”常益興說。
“反正我不曾這樣說過。”王瞎子的聲音低了一些。
“那你怎麼說？”常益興追問。
“我……我只說她骨頭輕。”王瞎子支支吾吾地。
“你才骨頭輕呢！”楊春哎捂着臉上的血，衝過來抽了瞎子一個耳光，抽過以後還不罷休，揪住瞎子不放。
常益興娘聽到動靜，起身披着衣服出來，見楊春哎披頭散髮哭得像個鬼，便勸道：“他一個瞎子反正是瞎說，不好當真的呀！”
勸說過楊春哎，又問兒子爲何要和瞎子計較，常益興也不知躲避了，索性說開：“他說我是新四軍，個王八蛋！”
常益興娘聽了兒子這話，轉而正色對王瞎子說：“喔喲，瞎子大大，這種話怎麼也好瞎說？”
王瞎子被常益興娘一頓數落，不做聲了，緊捂着火辣辣的嘴巴，收起竹竿跑走了。
這晚天光很亮，什麼都看得清清楚楚，桑園白花花的好像被天光鍍了一層銀色。王瞎子跑走後，楊春哎被常益興娘拖進屋裡燒水把臉上洗洗乾淨，衣襟也收拾收拾。常益興回裡屋換了件袍子，他聽到楊春哎在外間堂屋謝過娘之後說要走了，也沒問常益興在哪兒。過了一會兒，常益興想想還是不能在屋裡呆，再加上剛纔一陣吵嚷，難保沒有鄰居聽到，雖說這村上沒幾戶人家，而且住得零散，可夜晚的聲音是可以傳得很遠的。所以他讓娘衝了一個暖腳的湯婆子，還是出了後門往桑園去了。
桑園裡有點潮，常益興正待掀起蓋在大坑上面的蘆蓆，忽然聽到大坑裡面有窸窸窣窣的聲音，常益興嚇了一大跳。桑園下面的河坎上有一片墳場，常益興一向膽大，不過還是給嚇得不輕，心想別真是遇見鬼了，他舉起馬燈大聲喝道：“誰？！不說砸死你！”
過了片刻，才聽到有一個細溜溜的聲音從坑底傳來：“是我，楊春哎。”
常益興更詫異吃驚了，心想自己本身避出去，就是怕這個小女人不可靠，整天盯着他，沒想到這膽大包天的東西，剛纔在那邊和瞎子打架，這會兒竟然跑這兒來了。常益興轉身想跑，但一想楊春哎既然敢跑到桑園裡來，而且知道他藏在大坑裡，必定其中有文章的。往好了說，她老是像個影子一樣地跟着他，而且膽子這麼大，說不定就是這邊組織上派來和他聯絡的人；反過來，往壞裡說，那就是這邊保安隊派來跟蹤他的，這會兒她躲在坑裡等他，或許桑園四周已經佈滿了保安隊的人，他想跑，也許剛出桑園邊，正好逮個正着。——所以不如跳下大坑，形勢不對，怎麼說也有個小女人墊底。
不過他怎麼也沒想到，當他一不做二不休掀起蘆蓆跳下畜肥坑的時候，人還沒站穩，楊春哎一把就抓住了他的。常益興聞到了楊春哎的氣息，不知什麼原因他一下子就被這種帶點蘭花味的香氣給軟化了，也不再問楊春哎是怎麼藏到這坑裡來的，她藏在這大坑裡等他究竟想幹什麼。楊春哎像蛇一樣地纏住了常益興，二人倚着潮溼的坑壁滑坐下去，楊春哎正好坐在常益興的身上。這時候的常益興已經變得急不可耐，可楊春哎偏偏在常益興情急之中擋住了常益興的手，問他是不是江北派回來做地下區長的，說她早就知道了。這些天來，因爲四處找尋和等待令常益興變得焦躁不安，莫名其妙地慾火中燒，本就急欲宣泄，此刻碰上一女抓住他的滑坐在他的身上，頓時什麼都拋到九霄雲外，以至於因情急話都說不囫圇。他先仍是否認他是江北派回來的人，裝着不懂楊春哎在說些什麼，而手卻慌着拉扯楊春哎的褲帶。
楊春哎作嬌嗔狀扭過身去，常益興只好點頭承認，什麼都承認。楊春哎見常益興什麼都承認了，就打算起身掙脫，常益興哪裡會放過，翻身將楊春哎壓在下面。楊春哎掙扎了幾下，也就不再動彈了。
完事以後兩人躺在坑底看天，楊春哎再追問常益興回來和誰聯絡，他都知道哪些人是北撤時留下來的，常益興轉而又不承認了。楊春哎沒法子，忽然抱着常益興哭了起來。在離桑園不遠的村口，守着兩個縣保安大隊的便衣，這兩個人天天跟着楊春哎，一天楊春哎探不出消息來，一天就不放過楊春哎。這會兒那兩個人正倚在村口的土牆上抽菸。楊春哎告訴常益興她也曾隨北撤的隊伍過了江，後來怎麼又吃不了苦跑回來，而後又如何熬不住打和羞辱，供出了她所知道的人，那人怎麼逃跑，怎麼被盒子槍的子彈掀掉了腦殼，直聽得常益興毛骨悚然。在這陰森森的畜肥坑底，他覺得他和身邊的這個女人像兩具即將朽腐的骷髏。儘管如此，常益興仍未承認確有江北派他回來做區長這檔子事，他已經厭倦做區長這件事，覺得沒什麼好的。他問楊春哎還能找那些地下黨的人不，楊春哎說要是能找到的話，那她還來找他幹什麼。常益興說那就趕快走吧，說不定走晚了村口倚着的那兩個人就會尋過來了。
常益興知道他再在這個大坑裡待下去絕對不安全，他先爬出大坑，問楊春哎願不願意跟他走，否則他不打算把仍在坑下面的楊春哎拉上來了，楊春哎說就是走到天邊也願意跟他走，說留下來也是死。常益興想了一下，伸手把楊春哎拉了上來。那邊狗叫了起來，村口倚着的那兩個保安隊員已經等得不耐煩，正尋過來。常益興拉着楊春哎的小手在桑園白花花的枝條間飛奔起來。
桑園的下面是一條結着冰碴的小河溝，楊春哎過不去，常益興也不知哪兒來那麼大的勁，一下就把楊春哎抱起，硬託着過了小河溝。過了小河溝一直向南，兩人逃到了常州。
常益興和楊春哎逃到常州後隱姓埋名，在常州城南一條小街上開了個小雜貨店，倆人一起過起了小日子。一年多後楊春哎不聽常益興的勸說，一定要回山北孃家一趟，結果還沒進家門就被人綁走了，他們要楊春哎說出常益興的下落，楊春哎怎麼也不說，後來被吊死在桑園裡，臨吊死她前跟她說得很清楚，這是讓她抵那個聯絡員的命，她就是說出常益興在哪兒，也一樣要死。當時王瞎子在場，手上還拄着下端開裂的竹竿，他好像看得見楊春哎被吊上一棵不高的桑樹的樹丫，然後舌頭慢慢拖掛下來，美女變成了吊死鬼。
解放後，王瞎子當了山北區的區長（雖然他的眼睛仍然不那麼好）。幾十年來常益興一直到處申訴，說即使後來他和一個女叛徒生活在一起一年多，但同樣他什麼也沒說。既沒說他當年是受組織委派回來當區長的，更沒說出其他同志的名字，更何況當時他一直以爲組織上會派一個人來跟他聯絡，結果偏偏怎麼等也沒人來。在衆多聽過常益興申訴的人當中，王瞎子也是其中的一個，他那時已不拄一根壞竹竿了，而是拄一個梨木的柺棍，衣服較齊整。
“你跟那個叛徒、逃兵在一起，組織上怎麼會來人找你呢？”王瞎子冷冷地說。
“她要來找我，我有什麼辦法呢？”常益興一副急於辯解、開脫自己的樣子。解放後他仍然很瘦，一激動脖子上的青筋就凸出來。
“那你怎麼又帶着她去了常州呢？”王瞎子說，“沒追究你脫黨就不錯了。”
常益興沒話可說了。他不知道當年江南地下黨就是派王瞎子來跟他聯絡的，王瞎子發現他和楊春哎接觸密切，就沒聯絡他，否則常益興1946年就是地下黨山北區的區長，解放後的職位、待遇不會比王瞎子差，而不至於始終只是一個無依無靠，沒有勞保等一切待遇的城市貧民。
當然常益興作爲我的舅舅，我還是很同情他的。他一生無兒無女，一個人住在常州的一間只有八個平方的破屋裡。我就不懂那年他從江北迴來剛下船，怎麼別人沒遇上，偏偏就遇上了楊春哎這個女人呢？
直到我捧着舅舅的骨灰，從常州送他歸葬山北，我也弄不明白。至於楊春哎，她等於被國民黨的人臨時判處了死刑，鬼才知道她最後屍骨流落何方了。