陸榮廷抓機會的眼光很準，就在陳炯明的主力全部匯聚會稽省，與李厚基對峙無法抽身的時候，他派出了以劉志陸、呂公望和方聲濤率領的桂軍主力，從兩省接壤的全州、賀州、梧州三城出發。大軍分三路直攻粵東省內地，作爲主力的中路軍由陸榮廷親自指揮衝向了粵州城。
桂軍的武器雖然並不先進，但戰鬥力強悍，素有華蘭第一山地步兵的名號。桂軍首先發動突襲，三路大軍輕兵疾進，務要在粵軍反應過來之前一舉定乾坤。面對着優勢兵力的桂軍，駐守各地的少量粵軍毫無抵抗能力，幾乎是一觸即潰。
劉志陸率領的北路軍攻克連州、陽山，大軍沿連江流域向清遠前進。南路軍在方聲濤的率領下一舉克復了防守薄弱的羅定，進而包圍了雲浮城，將兩個營的粵軍圍在城中旦夕可下。兵力最爲雄厚的中路軍是陸榮廷和呂公望聯合率領的，他們沿西江而下，經德慶、肇慶向粵州前進。因爲粵軍在省內駐軍不足，大多數都在防守粵州城，因此陸榮廷率隊遇城不攻見鎮不入，以最快的速度衝向了粵州城。
陸榮廷的估計非常正確，在兵力薄弱的情況下負責防守本省的許崇智只有接連後撤，將兵力收縮到粵州城進行防守。大戰只進行了一個星期，大半個粵東省已經落入了陸榮廷手中，兵力只有五千多人的粵州城也被團團包圍。
前線的陳炯明聞訊大急，他連忙率領主力部隊返回粵東省，將會稽省的地盤全部丟棄了。他的心裡非常明白，保有會稽南部的地盤，藉助當地險峻的地勢阻擋皖系大軍，的確是個很英明的決定。但是家裡更加重要，一旦丟失了粵東省他就失去了根基，再保有會稽省南部也沒用了。
對於陳炯明回兵，桂軍有着充分的準備，劉志陸在攻克梅州之後，立即展開兵力，建立起一道防線，阻擋陳炯明的部隊。與此同時南路軍和中路軍在嶽州城下會師，聯合強攻粵州城。
粵州城的形勢岌岌可危，許崇智一天三遍的向陳炯明發救援電報，卻是遠水解不了近渴。粵東已經處於岌岌可危的境地，陸榮廷眼看就要吞併國大黨最後的一塊根基，就連身在海外的孫文海也是心急如焚。
這個時候在粵西省橫縣的一間客棧中，兩名軍官正在煤油燈下談話。“李兄，如今的情況已經十分危急了。國大黨是國內爲數不多真正革命的政黨，可不能讓陸榮廷那個老傢伙打敗了。一旦他將粵東也佔下來，必然會有更大的野心，今後國內又要不太平了。”
說話的是一名桂軍少校軍官，駐守橫縣的少校營長白崇禧。而站在他面前，被他稱爲李兄的，正是後世曾經當過華蘭民國總統的李宗仁。
身着上校軍服的李宗仁座在椅子上，他伸手拿出一根過濾嘴香菸用打火機點燃，看似悠閒的抽了一口望向白崇禧道：“白老弟，你以爲我冒險潛出南寧，來你這裡是做什麼的？”
李宗仁的話讓白崇禧眼前一亮，他當即道：“這麼說來，你是打算接受我前些天的提議，跟着我一起幹了？”
李宗仁點了點頭道：“沒錯，不光是我們兩個幹，我已經聯絡了不少下級軍官，他們分住在全省各處。只要我們發出信號，他們可以同時起事，讓老陸的人首尾不能相顧。告訴你個好消息，黃紹竑也答應幫助我們了，只要有他的那個團一同起事，沈鴻英那點人不值一提。”
聽到李宗仁的佈置，白崇禧嘆氣道：“如果我們能夠得到校長幫助該多好啊，都怪咱們當初不辭而別，現在想回去都難了。”
“是啊，當初年少氣盛，以爲可以自己打拼出一番事業。沒想到回來才發現，自己開創一番事業是如此之難。就算咱們如今萬事俱備，也只能是冒死一試，盡人事聽天命而已。”李宗仁也不禁感慨，原來兩人都出自中川陸軍大學。
當初李宗仁和白崇禧尚年幼的時候，被陸軍大學附屬小學選中招生，他們在學校內一直品學兼優。因爲是同鄉，兩人在學校裡雖然差了兩個學年，卻是惺惺相惜的好朋友。同爲老鄉的兩個人在陸軍大學的時候，就萌生了回到家鄉，打拼出一番事業的想法。
當時他們只是感覺到中川的富足和安穩，不願意讓家鄉繼續承受着苦難，希望爲家鄉做一點事情。所以他們畢業後沒有留在西特軍中，而是輾轉回到粵西，加入了桂系軍隊。
因爲兩人是被從小開始培養的，文化知識與軍事素養出類拔萃，在桂軍中無出其右，所以他們升遷都非常快。如今李宗仁剛剛二十九歲，已經是司令部上校參謀處長，而二十七歲的白崇禧也已經是少校營長了。這在等級制度森嚴，升遷困難的桂軍中，兩人的升遷速度不能不說是個奇蹟。
在學校一直學習的就是救國救民的思想，後來李宗仁和白崇禧又對共興會產生了興趣。在護法戰爭開始的時候，他們還在爲能與國大黨並肩作戰而感到興奮，初期也的確是雙方緊密合作，進攻勢如破竹。但是在雙方產生隔閡之後，桂軍和交趾軍陸續回到防區，失去了側翼掩護的護法軍節節敗退，最終造成了護法戰爭的失敗。
儘管那次的時間是因爲蔡松坡託病不出，讓交趾軍被迫後撤，但在兩人看來陸榮廷絕對有保存實力的想法。從那個時候開始，兩人就秘密聯絡年輕軍官，希望能夠推翻陸榮廷的統治，建立全新的桂系軍隊。
正是因爲有着共同的目標，兩人才決定鋌而走險。這次藉着陸榮廷不在粵西，大部分桂軍被抽調的機會，他們終於要發動了。在商量好具體的發動時間之後，爲了不讓駐守粵西省的沈鴻英發覺，李宗仁又連夜回到了南寧城內。白崇禧則快速調動人手，給各地誌同道合的兄弟送信，讓他們一起向沈鴻英的軍隊發動奇襲。
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