“上有天堂、下有蘇杭”，這是人們對著名旅遊城市蘇州和杭州的美譽，蘇州因唐人張繼一首千古絕唱《楓橋夜泊》名聞天下，寒山寺、虎丘塔加上江南水鄉的溫柔如飴，讓人如醉如癡。
杭州也不示弱，也有一首千古絕唱，便是南宋人林升著名的《題臨安邸》：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州！”雖然林升的本意是諷刺南宋統治者紙醉金迷不願收復北方故土，但卻無意中爲杭州城打造了一張城市名片。
北宋靖康二年（公元1127年），強大的女真騎兵南下，攻下開封，俘虜了宋徽宗和宋欽宗，北宋滅亡。宋徽宗第九子康王趙構逃難至杭州，建立南宋，定都杭州。在南宋存在的一百五十年時間裡，杭州物盡東南，繁華盛極，是當時世界上數一數二的超級大都市。
不過南宋時的杭州卻不是歷史上第一次建都，在南宋之前二百年，杭州還有一次建都的經歷，這就是五代十國時期杭州人錢鏐建立的吳越政權。
唐宣宗大中六年（公元852年），錢鏐生於杭州臨安。大中六年真是一個奇怪的年份，朱溫、楊行密、錢鏐、馬殷都生在這一年，而且五代十國的建立者們大多數都生在唐宣宗時期，不知道唐宣宗李忱知道自己當皇帝的這十幾年中，治下生出了十幾個開國帝王，會不會把鼻子氣歪了。
錢氏做爲吳越最高統治者，史家自然少不得拍錢鏐的馬屁，當然都是老掉牙的故事，說什麼錢鏐生時紅光滿室、鄰居們爭相救火雲雲。原來這些帝王都是祝融氏的子孫，誰生下來都一是一團火，“不好了，起火了！”一看全都是大胖小子，也太邪乎了點。
生在亂世，是絕大多數人的不幸，平頭百姓誰喜歡亂世？但對於極少數人來說，只有生在亂世，才能體現出他們存在的價值，錢鏐也是這樣。錢鏐長大後跟江湖中的武林高手學了一身好功夫，善使一條大槊。
雖然錢鏐在習武的同時也喝了半瓶子墨水，但象他這樣的亂世梟雄讀書太多反而容易食古不化，能練好籤名就行了。俗話說“學好文武藝、貨賣帝王家”，錢鏐也不能白學了這身好功夫，此時正值黃巢“作亂”，天下分崩，大魚小蝦米都從水底跳了出來，準備撈上一票。
唐僖宗乾符二年（公元875年）五月，浙西狼山（今江蘇南通狼山）鎮遏使王郢扯旗造反，在蘇浙福建一帶橫衝直闖，禍害兩浙。浙西臨安石鏡鎮守將董昌受上峰指派在杭州一帶徵募壯士入伍，董昌見錢鏐不是個等閒貨色，便讓錢鏐做他的副手。從此，錢鏐踏上了提着腦袋謀富貴的道路。錢鏐初出江湖，必須要有兩手絕少，不然吃不開。錢鏐果然不是庸手，和王郢幹了幾個回合，就把王郢給擺平了。
錢鏐越混越自在，後帶本部兵剿滅了土匪曹師雄等人，因功封爲石鏡鎮衙內都知兵馬使。乾符六年（公元879年），農民起義軍領袖黃巢率軍入浙，準備借路去福建，正好要路過錢鏐的地盤。
錢鏐手下只有三百多人，根本不夠黃巢幾十萬大軍吃的。便設了一計，錢鏐帶着二十個不怕死的好漢藏在路邊的草叢裡，等到黃巢軍過來時，錢鏐和弟兄們張箭就射，射倒了不少，然後錢鏐帶弟兄們衝殺出來，黃巢軍不知道伏兵底細，一陣大亂。
錢鏐不敢和黃巢力拼，後撤至一個叫八百里的鎮子上。錢鏐想了一個天下無雙的點子，他找來個在路邊賣東西的老奶奶，告訴她：“後邊如果有大軍過來，問您前面的人跑哪了，您就說他們屯兵八百里。”然後錢鏐開始做好廝殺準備。黃巢也想看看帶二十多人就敢在他黃巢頭上拔毛的是個什麼人物，率軍追了過來。黃巢人生地不熟，果然問起了那個老奶奶。老人家就照錢鏐說的回覆。
黃巢是北方人，哪知道八百里是個地名，以爲杭州兵前後紮營了八百多裡地。黃巢這次入浙只是借道，一聽嚇了一跳：“剛纔那幾個人就把我嚇成那樣，八百多裡的杭州兵，那得幾十萬？”覺得強龍壓不過地頭龍，率軍在浙江開闢了七百多裡山路，進入福建闖世界去了。錢鏐又做了回東道，在後面招呼了一下，狠撈了一把。
這兩年董昌也賺了不少，覺得小池裡養不起自己這條大魚，想去杭州做老爺。率軍闖進杭州自封刺史，鎮海軍節度周寶沒辦法，只好封董昌爲杭州刺史。錢鏐也當上了都指揮使。
後來黃巢殺進長安，唐僖宗李儇逃到成都避難，天下形勢亂的不可收拾，稍有點本事的人都開始自謀出路。淮南節度使高駢想收編董昌的人馬，便讓董昌等人來見他。董昌也就那樣，沒什麼稀罕的，高駢有些失望。但當高駢看到錢鏐的時候，可能是高駢近視眼，貼到錢鏐臉上看了半天，錢鏐忍着高駢呼出的臭氣，暗罵：“老東西，你想幹什麼？！”高駢驚呼：“這個人不簡單！日後必然是個大英雄！”但錢鏐卻沒看上高駢，私下告訴董昌：“高駢不是個幹大事的人，咱們跟着他，以後連涼風都喝不上，還是回杭州發展吧。”董昌也是這個意思，婉拒了高駢，回到杭州。
杭州是兩浙首府，財賦甲於東南，誰看着不眼熱？浙東觀察使劉漢宏（就是在江陵中和王鐸上演“騙中騙”的那位爺）想要杭州，中和二年（公元882年）七月，劉漢宏派兄弟劉漢宥率越州兵（今浙江紹興）來攻杭州。劉漢宥帶着兩萬弟兄上了路，來到西陵（今浙江蕭山西郊）。
剛紮下營寨。就看寨子外來了一支越州兵馬，劉漢宥有些奇怪，難道哥哥增兵來了？在覈實了口令後，劉漢宥下令迎接兄弟們。剛開了寨門，就看這支“越州兵”猛的闖進營來，開始放火，順手砍殺。劉漢宥大驚，率殘兵逃回越州，這支“越州兵”正是錢鏐帶來的人馬。
劉漢宏哪聽說過什麼錢鏐，沒當回事，連派了四路人馬去殺錢鏐，但這幾位弟兄哪是錢鏐的對手，一路一路的被錢鏐給滅了。中和三年（公元883年）十月，劉漢宏親率浙東十幾萬大軍水陸並進，來找錢鏐結帳，錢鏐率敢死軍偷襲越州軍，越州軍中多是被劉漢宏抓來湊數的壯丁，本就心不甘情不願，一敗即潰。
劉漢宏爲了逃命，脫了官服扮做伙頭軍模樣，拎把菜刀就要跑。杭州兵不認識劉漢宏，問他是哪部分的，劉漢宏立刻號啕大哭：“長官，我是被挨千刀的劉漢宏給抓來做飯的，我上有八十老孃，下有八歲小兒……”杭州兵哪聽他扯這個，喝道：“還不快滾！”劉漢宏灰頭土臉的跑回越州學“廚藝”去了。
此時尚在成都避難的唐僖宗李儇聽說董昌和劉漢宏大打出手，便派人來勸架。董昌和劉漢宏已經殺紅了眼，根本不睬李儇，小毛孩子，沒事添什麼亂？劉漢宏本錢越打越少，爲了做最後一博，劉漢宏盡出精銳，準備和董昌做最後的決戰。
董昌向錢鏐問計，錢鏐知道劉漢宏這回要玩命了，勸董昌：“劉漢宏浙東巨賊，今不除之，必留大患。請董公盡出精銳，我去取劉漢宏的人頭。”董昌大喜：“具美（錢鏐字）出馬，吾無憂矣。滅掉劉漢宏後，我就把杭州讓給你，我去越州。”這樣的好事錢鏐自然願意。
唐光啓二年（公元886年）十月，錢鏐率杭州軍去和劉漢宏分個高下，錢鏐和部將成及率軍南下諸暨（今浙江諸暨），繞過山路折頭向北，急進至平水（今浙江會稽山東），抄小道奇襲曹娥埭（今浙江紹興東），大敗越州軍韓公玟部。隨後錢鏐發水師以雷霆之勢攻擊越州軍朱褒部，兩軍在上虞江中進行慘烈大戰，錢鏐命杭州軍射火箭，藉着風勢，盡燒敵艦，越州水軍都去水晶宮掛號去了。
錢鏐挾勝攻越州，劉漢宏本錢基本都砸光了，只好三十六計走爲上。劉漢宏連家少都顧不上了，沒時間了，劉漢宏匹馬南奔台州（今浙江台州）。錢鏐沒費多大功夫就拿下越州，將劉漢宏家眷和親將斬于軍門外。
錢鏐準備休整一下再取台州，錢鏐好運氣，台州刺史杜雄見劉漢宏倒了臺，動了壞心思，指揮親兵拿下失魂落魄的劉漢宏，踢進囚車，押到越州。董昌得知劉漢宏被擒，派人到越州責罵劉漢宏，劉漢宏自知不免，長嘆：“成者英雄敗者賊，古今皆如此，我無董公手下有名將如錢具美者，也該我壞事。今事已至此，不必多說廢話，來個痛快的吧。”
等待劉漢宏的當然也只有死路一條，錢鏐下令在越州市中斬殺劉漢宏。劉漢宏倒是有些血性，對行刑的刀斧手大喝：“滾開！你們也配殺我？把錢鏐叫過來，我是被錢鏐打敗的，就讓錢鏐來了結我！”錢鏐也敬劉漢宏是條漢子，提刀上前，痛快一刀，送劉漢宏上路。
對杭州威脅最大的越州勢力終於被徹底消滅，但與其說是董昌贏得了輪盤賭，倒不如說是錢鏐的勝利。這些勝利都是錢鏐一刀一槍拼出來的，董昌只是因錢鏐成事。這時錢鏐也漸漸對董昌有了想法，自已刀山火海拼出來的功勞，怎麼甘心都給了董昌？
光啓三年（公元887年）春，李儇下詔封錢鏐爲杭州刺史、領左衛大將軍，把董昌給弄到越州當起了觀察使。董昌考慮到錢鏐是自己的家將，倒是放心，何況浙西也很富庶，便到越州度假去了。
錢鏐拼殺了十多年，終於有了自己的根據地。不過周邊強人太多，錢鏐僅守着這一郡是成不了大事的，開始琢磨從哪下口。錢鏐的東邊是董昌，暫時還不好翻臉，北面蘇州、常州、潤州一帶都沒有什麼強大的勢力，錢鏐準備要吃人了。
封建社會不存在吃不吃人的問題，只存在怎麼吃人的問題。道德的約束力在利益面前不堪一擊，別說錢鏐，讓現代人做一回亂世中人，誰敢說自己不吃人？當然可以選擇不吃人，但下場就是被別人吃掉。
正好此時淮南節度使高駢治下大亂，呂用之用事，畢師鐸亂中取粟，絞殺成一團。鎮守潤州（今天江蘇鎮江）的鎮海軍節度使周寶本想看看熱鬧，結果被度支催勤使薛朗和牙將劉浩給趕出潤州。周寶可憐兮兮的剛跑到常州，還沒喝口熱茶呢，杭州刺史錢鏐就派大將杜棱、阮結、成及率軍於光啓三年（公元887年）三月攻下了常州。
周老先生被當成俘虜獻給了錢鏐，錢鏐覺得周寶無拳無勇，殺了他反而給人以“心胸狹窄”的口實，便將周寶養了起來，享受節度使待遇。沒幾天周先生就歿了，給周寶風光發喪。