睿帝打量了她的神色，對此好像不甚在意，“原來是南相之女，從前倒未曾聽他提起過。”
“奴婢是庶出之女，父親未曾在皇上面前提及，實屬人之常情。”
睿帝對此嗤之以鼻，“庶出又如何，朕也是庶出，出身哪裡由得自己選擇，庶出之身想得到自己想要的東西，想要被人在意，各中所付出的，又豈是常人能夠懂得的。”
南宮煙極認真地看着他，看着他的眼睛，“奴婢懂得！”
“你能懂朕？所以，煙兒你是被南相夫人送入宮爲侍的？”
南宮煙搖搖頭，“不，奴婢是自己要入宮的，若是在家裡，也不知將來命途如何，自古庶女爲妾，將來不過嫁與父親同僚之子爲妾，奴婢不想還未閱盡世間百態，就提早過老年人的生活，所以想進宮看看，將來若有幸晉爲女官，到了年紀放出宮去，或許能遂自己的心願找個普普通通的男子共度此生。”
原來她還想着將來要出宮嫁人的事，真是有趣。
睿帝放下筷著，“嗯，你這個心願，朕現在就可以滿足你，只要你繼續在乾坤殿中當差，日日爲朕做這些可口新鮮的美食，朕哪一日心情好了，就可破格提拔你爲乾坤殿女官。”
“皇上此話可當真？”
“天子之言，即爲聖旨，朕又豈會出爾反爾。”
南宮煙此刻完全不見了初入乾坤殿時的惶恐與不安，恭敬地伏跪在地上，“奴婢先行謝過皇上恩典，皇上可要說話算數。”
這一夜雖無肌膚之親，可睿帝覺得，與這個小小女子相處地很快活。夜深後南宮煙歪在榻邊沉沉睡去，次日上朝前，睿帝還着意交待進來伺候之人儘量輕聲，也不要吵醒她。
李進忠鮮少見睿帝對侍寢後的女子這樣關懷，就跟從前一樣請示，“陛下，不知陛下留是不留，打算賜南煙姑娘何等位份？”
睿帝看了眼南宮煙的睡姿，笑着說了個“留”字，想了片刻又道，“先讓她做見習女官吧，今後隨侍朕左右，還有，把暖閣好好收拾，今日就讓她住進去吧。”
“是，奴才明白了。”李進忠雖應承着，卻摸不着睿帝的心思，按禮說，都答應留了，大小該賜個御妻的封號纔是，居然只賜了個女官的名頭，還是見習的，實在匪夷所思。
朝堂之上，睿帝就朔方王病倒一事與衆臣朝議。京都朝臣多爲文人之流，多數都未出過贏國，半年前與朔方聯姻之事也多爲這些人所出的主意，自然願往止戈爲武的方向想。
“啓奏聖上，老王臥榻，新王已與我大贏結爲姻親，此事對我朝來說，實爲幸事啊。”
此言一出，朝中老臣皆爭相附和，唯有武侯與蘇阿贊未有對此置詞。睿帝便主動問起，“少商，此事你有何看法？”
少商畢竟在邊境征戰多年，對邊境外族習性瞭解甚深，“皇上，
依臣之見，如今我朝尚不可盲目樂觀，一來朔方王此次臥榻，病情究竟如何尚未可知，二來即便老王病逝，王子蕭烈陽能否真的成功繼位，也是未知之數，應當提早做好萬全準備，亦或提早在邊境增兵，以防萬一纔是。”
方纔出言的諫議大夫對少商此言頗有微詞，“衆所皆知，烈陽王子乃朔方老王獨子，向來頗受朔方牧民愛戴，老王若是仙逝，不傳給自己親生之子，又能傳給何人？如今四海昇平，百姓難得休養生息數年，貿然增兵，恐怕有失我大贏與朔方前不久才建立的聯姻之誼，武侯這是多年征戰，擔憂過甚了吧！”
少商只是憑藉自己在戰場上練就的直覺，對未知之事做合理揣測，一向不屑於與這幫迂腐老臣舌戰，至此不再多言。
睿帝看向蘇阿贊，素來保持中立的蘇阿贊不得已站出來，“依卑職所見，兩位大人都是爲我大贏着想，只是思慮的方向不同，如今朔方王尚未傳出病危消息，身爲鄰國，不宜輕舉妄動，弄巧成拙，還是靜觀其變爲好。”
睿帝此時纔出言安撫，“蘇愛卿言之有理，少商，我大贏有你源氏父子這兩名大元帥，即便戰事突起，也無所懼，此時貿然增兵，確實於兩國之誼有損，等有了進一步消息再議吧。再說，朕的宣武候英武蓋世，又是馬上要做父親的人了，還是靜候佳音爲好。”
天子之意，武侯自然無話可說，“臣謝皇上關懷。”
一路上武侯始終不能放心朔方之事，溶月身孕已經七月有餘，挺着大肚仍在府門前迎他回來，少商見了忙將她摟在懷中，心疼得很。
到了房中，少商也未如往日下朝一般蹲身聽腹中孩兒的聲響，眉宇間始終帶着一絲愁色。溶月極自然地坐在他腿上，俏皮地輕點在他眉心，“我們家侯爺上朝回來鬱郁至此，可是有什麼心事？”
少商不想叫她擔心操心，輕撫她的鬢角寵溺一笑，“哦，沒什麼大事，夫人不必擔憂，如今夫人最大的事就是吃好喝好，安心爲我們源氏生個大胖小子。”
“若是個閨女呢，你就不喜歡了？”
“生個閨女像夫人一樣可人，又豈會不喜歡，只是大哥都說了你這一胎爲男，神醫又豈有失算的時候。”
溶月輕撫小腹，面上都是將爲人母的幸福之色，“那可不一定，哥哥神出鬼沒的，已消失多月了，如今越發不着道，他的話也不可全信。”
“月兒，並非我重男輕女，只是爲夫更希望這一胎是個男孩，將來可以保護夫人，保護以後的弟弟妹妹。閨女是要用來疼的，我捨不得將來我的女兒像阿姐一樣，過的那樣辛苦。”
溶月自然知道他並非重男輕女之人，這些日子以來他的擔憂，她也看在眼裡，“夫君可是爲了朔方王病重之事嗎？”
“月兒怎麼知道？”
“你雖不讓府中人告訴我，可我有阿櫻
啊，豫王身在朔方，朔方之事，她又豈會不關心。好歹我也曾在朔方多年，夫君不妨將所憂慮之事說與我聽聽。”
妻子如此善解人意，實在令他感到欣慰，少商握着她的手輕吻，“夫人猜的對，爲夫擔憂的，正是朔方王之事，自消息傳至京都起，已有半月有餘，這樣看來，朔方王落馬後至少纏綿病榻已有一月，草原中的王者那可是七十高齡都忍不住上馬挽弓射箭的性情，如何會臥牀一月不起，也無病逝的消息，實在令人生疑。”
溶月回想起自己印象中的朔方王，從她到朔方起，就從未見朔方王生什麼大病，就是部落衝突，受了重傷，也是臥牀不會超過三天的主，還常常叫那些貪睡的朔方男人病貓。
“夫君所料不差，這的確不像是朔方王的性子，夫君是懷疑，朔方王……”溶月不敢將自己的揣測說出口，與少商相視，兩人似乎想到了一處。
“夫人也想到了，我懷疑朔方王根本已經落馬去世，而朔方之所以秘而不宣，只是因爲在繼位人選之上出現了難以解決的爭端。需知朔方南部一直有昔日南院王死後殘存的勢力，當年只是被迫歸於朔方王麾下，朔方王出事，這些人極有可能反水，若真如我所料，與朔方相鄰的大贏便是吉凶難料了，要是此刻，豫王能傳遞些確切的消息出來就好了。”
溶月想了想以豫王尷尬的身份，如今在朔方也許連自身都難保，她想到一個人，不知道能否幫上忙，“夫君以爲，蘇葉如何？”
“她只是贏國名義上冊封的翁主，如今畢竟是朔方王妃，這個時候若叫王庭中人發現她與贏國互通消息，恐怕對她不利。如今之計，只能勤練兵馬，先修書父親，提醒他早做防禦，他所處的南部邊境之地，是離贏朔相交之處最近的。”
在睿帝及一衆老臣看來平靜如常的朔方王庭，此刻正被波橘雲詭的重重陰謀所籠罩。
朔方王庭內，王女蕭清河與閼氏，王子蕭烈陽三人圍坐在大帳中，氣氛微妙，一簾之隔的寢帳中，朔方老王直挺挺躺在虎皮王榻上，毫無生氣，周遭點着草原獨有的安息香。老王的確在落馬後就人事不知，勉強撐到第七日才斷氣，放了十多日的屍身已經泛紫，雖使用了保存屍身的秘術，仍然難以抑制老王的屍身一日日干枯下去。
因落馬之事疑點重重，閼氏懷疑是南院舊部所爲，對老王死訊秘而不宣，三人以照顧老王傷勢爲名，輪番守在帳中，謝絕各部探望。
經過多日暗中調查，依舊未能找到確切的證據證明此事乃是南院之人所爲。蕭清河沉不住氣，又被豫王李重景蠱惑，終於開口提出後繼之事，“母親，父王已逝，不論是否人爲，這樣拖下去都不是辦法，母親應該着手議立繼承人的問題了。”
“你父王只有你大哥烈陽這一個兒子，王位繼承之事當無爭端，難道女兒你，還有別的想法？”
（本章完）