提起朔方王庭，薄櫻深藏心底的那根弦又被觸動，她曾託蕭烈陽送了一封信與豫王，告訴他兩人有了孩子之事，可這麼久過去，始終沒有收到回信，王庭也沒有傳來任何李重景的消息。
她原以爲自己的一顆心早已如一潭死水，可今日得知要去朔方，卻仍舊生出微瀾，“贏朔兩國相隔千里，去看看，問個清楚明白也好。”
溶月也知道她心中所想，“阿櫻，這次你好不容易逃離京都，到朔方之後見了豫王，一定要好好珍惜這段姻緣，不要像我和少商，在一起的時候爲了一點小事就可以爭執不休，現在想同他拌嘴，也不知道何時能找到了。”
睿帝離京，爲防止權柄下移，並未讓任何皇親大臣監國，每日奏章皆是從各地直接發往途中，於行鑾之上處理政務。
相對前朝，睿帝臨行前雖赦免了湘後禁足，大贏宮內的權柄卻仍盡落入南貴妃之手，就連中宮所出的皇子也皆握在南宮煙手中。
馮太后再次邀南宮煙至東宮小敘，此次極爲禮遇，同坐一處茗茶，馮太后似說起一件家常瑣事般同她提起。
“皇帝離京，貴妃如今在宮中可是手握生殺大權，這樣至高的權柄，貴妃用着還好嗎？”
南宮煙不知道她葫蘆裡賣的什麼藥，依舊如以往般謙卑，“皇上不在，臣妾身爲妻子，只是代爲處理些瑣事，談不上什麼好不好的，只是手底下的人用的更順手些罷了。”
馮太后笑了笑，“看來貴妃尚未體察出這至高權柄的滋味來，換言之，此刻貴妃當前，莫說那個不中用的中宮皇后，就是連哀家這個皇帝養母，都需敬你三分。”太后又側身靠近她的耳畔輕語，“世事無常，誰還沒個三災兩難的，貴妃大可藉此機會排除異己，更進一步，也好試試皇帝賜與你的權力刀柄夠不夠鋒利。”
南貴妃微怔，馮太后一席話的確說進了她心坎裡，“可是……中宮若有不測，皇上回宮後豈不……”
“你是明白人，皇帝如今對源閥的態度你應該清楚，換言之，源氏湘如今已毫無用處，多她不多，少了她，料想以皇帝對你的寵愛，也不至於如何，反而是你，難道你真的甘心一輩子屈居皇后之下，只做個寵妃嗎？即便將來有幸生下皇子，也不過是個庶子，名不正言不順，又有何用。”
南貴妃起身向馮太后福了福，“煙兒明白該怎麼做了，多謝太后提點。”
一杯茶的功夫，馮太后就將自己的計劃又向前推了一步，南貴妃走後，採桑不解，“如今源閥已然失勢，太后爲何還要命南貴妃處置皇后呢，若南宮煙坐上後位，豈非更加難以控制了。”
“哼，皇帝是哀家一手帶大的，他的性情哀家瞭解，他是絕對不會立南宮煙爲後的，況且哀家手中握着足以叫南宮那壞丫頭聽話的把柄，不怕她反水。倒是源氏湘，源閥如今雖岌岌可危，可她生有兩子，將來皇帝一旦有所不測，她就是毋庸置疑的母后皇太后，
隨時有翻身的可能。那兩個小皇子是哀家要的人，哀家豈能容得源氏湘礙事。”
“原來太后是想借南貴妃的手除去源氏湘，鷸蚌相爭，漁翁得利，如此一來，皇上即便降罪，也絕不會懷疑到太后您，反而太后已手握兩名皇子，即便皇上再度立後，咱們也有辦法叫新後生不出孩子來。”
馮太后抿了口茶，嘴角漫出一絲意味深長的笑，“或許，因邊境這一戰，不會讓哀家籌謀等侯那樣久了，哀家要的，是一個心向我馮氏一族的新帝。”
湘後被禁足多日，對自己的兩個兒子甚爲掛念，解除禁足後的第一件事就是來到東宮看兩位皇子，鳳駕蕭索，竟被兩名侍衛阻攔。
“大膽，這才幾日，你們就不認得本宮了嗎！”
“卑職等當然認得皇后娘娘，只是皇上離宮前已將治理贏宮之權交與貴妃娘娘，諸位娘娘與皇子相見原就該參照宮規，這不晌不午的，沒有貴妃娘娘的懿旨，卑職等實在不敢擅自讓皇后娘娘入內。”
湘後冷哼一聲，“裡頭住着的是本宮的孩子，從前本宮想見就見，收起你們這副腌臢嘴臉！”
“皇后娘娘也知那是從前，只是此一時彼一時也，卑職奉勸娘娘一句，娘娘戴罪之身，還是不要壞了規矩纔好。”
源氏湘產下小皇子後身子本就虧空，又經禁足冷遇，少商之事，心中越發鬱結，此時愣愣立在寒風裡，竟似踉蹌着要倒下一般，全沒了從前的剛強。
身旁侍女將其扶住，“主子，您還是不要硬碰了，不如去見貴妃娘娘，不管怎麼說，這個情面她應當會給的。”
源氏湘苦笑，看着一地頹敗枯枝，“弟弟不在了，皇上也不願再看我一眼，如今本宮想見見自己的孩子都要去求一個妾，上天怎能如此對待本宮……”
南宮煙從東宮回來，靜坐品茗，睿帝一離宮，連暖閣都好像霎時冷清了下來，銀屑碳燒的火熱，她心裡還是寒浸浸的。
侍女采芹體察她的心意，“娘娘，您一向喜歡孩子，若是覺得無趣了，不如叫人將東宮的幾位皇子帶來陪您玩會兒？”
“嗯，你一向最明白本宮的心思，上回見着大皇子的確伶俐的很，常常叫他們繞在膝間，說不定還能爲本宮帶來懷子之福祉，去吧。”
采芹告退不過一盞茶的功夫，內侍便在暖閣外通報，“貴妃娘娘，皇后娘娘駕到。”
自她封妃以爲，中宮皇后從未拿正眼瞧她，更是甚少交談，如今意外前來，定是有求於她。南宮煙忙對着手邊的小鏡整理了妝容，笑意盈然地迎上前。
“姐姐真是稀客啊，皇上不在宮中，煙兒正覺得冷清呢，皇后姐姐就來了。”
源氏湘勉強擠出笑意，“皇上不在，如今宮中諸事皆由妹妹做主，不瞞妹妹，本宮今日來，是有一事相求。”
果然，南宮煙微微眯起眼睫，“姐姐言重了，姐姐是一國之母，妹妹只是御嬪之流，
談何求字。”
“妹妹知道本宮被禁足，許久未曾見過兩位皇兒了，今日去東宮卻被攔阻，還請妹妹下道懿旨，讓本宮去見見孩兒。”
源氏湘出身高門，從未如此低身下氣求過一個人，南宮煙卻將一雙玉手揣入袖中，做出正矜之態。
“姐姐，皇子教養之事，事關重大，宮中對妃嬪看望皇子早有明令，近日並非初一，也非十五，妹妹也不好違制啊。”
“本宮被禁足日久，早已錯過初一十五之機，妹妹就不可通融嗎？”
“姐姐也要體諒妹妹的難處纔是。”
此時采芹正抱着大皇子進來，湘後激動地上前，“皇兒”。
南宮煙卻搶先一步將大皇子抱到懷中，“大哥兒近來越發壯實了，抱起來十分稱手呢，大哥兒，你喜歡母妃嗎？”
“喜歡。”
湘後見此心如刀絞，“南貴妃，爲何你可以隨時見皇子，本宮見卻是有違宮規！”
“皇后娘娘，你這麼大聲，別嚇着大皇子了，你也知道，如今你的母家牽連武侯叛國一案，我這也是爲了大皇子好，免得他受你耳濡目染，生出大逆不道之心，就不好了。大哥兒，你願意去你母后那嗎？”
“怕，母親兇。”
南宮煙在大皇子額頭上親了一下，“寶貝真乖，皇后娘娘，你也看到了，皇子怕你，以你如今的情形，實在不宜再與皇子相見了。”
“南貴妃，你別囂張太過了！再不濟，本宮仍舊是中宮皇后，你不過一時得勢罷了，豈能長久！”
南宮煙將大皇子交給采芹抱到後堂去吃糕點，暖閣內只餘她與源氏湘兩人，“皇后娘娘此言有理，寵愛只是一時，正位中宮纔有望一世。只是如今本宮得勢的這一時，卻足以捏住你的命門，叫你永無翻身之日。皇后娘娘所誕育的兩位皇子的確乖巧可愛，大皇子本宮尤爲喜歡，不過二皇子就……身體差了那麼一點，古來宮中早夭的皇子就有不少，不知道二皇子有沒有福氣長大呢。”
源氏湘對着她那張極像溶月的臉，卻截然不同的蛇蠍之心，有那麼一刻念起溶月的良善來，激動地擒起她的衣襟。
“南宮煙，你想做什麼，你敢謀害皇子嗎！”
南宮煙笑的猖狂，“此刻宮中哪有本宮敢不敢的事，只在於想不想去做罷了，皇后娘娘，眼看源氏倒臺，若罪名一旦坐實，就是誅滅九族之罪，你何苦還要霸佔着皇后虛銜如螻蟻一般在宮中活着呢，與其到時被斬，聲名狼藉，不如識些時務，自己騰出嫡母的位子，博得陛下同情。本宮也一定會替你好好照顧兩位皇子的，何況本宮膝下無子，說不定你此時退了一步，本宮會全力扶持你的兒子坐上帝位，爲了那樣可愛的皇子，姐姐就不願犧牲一下嗎？”
“你威脅本宮？”
“就算是吧，我只是想讓姐姐認清現實，不要做一塊又臭又硬的石頭，佔着後位，惹皇上厭煩。”
（本章完）