要過夔門，必須在奉節換“號子頭”。
朱由檢站在奉節的江邊，就看到有一個“號子頭”帶着一幫縴夫沿着江邊的亂石灘朝上游拉縴。
在這冬季，縴夫頭纏布巾光着膀子，腰上繫着僅夠遮羞的一塊布，腳上是一雙破爛的草鞋，爬行在懸崖邊上。
一個鬍鬚花白的老漢匍匐在地面，他兩手緊緊的抓着身前的岩石，雙腿用力的朝後蹬，胸脯幾乎已經貼到了地面。
“號子頭”就站在他的身後，還是朝他抽了一鞭子。老漢吃疼的很，嘶啞咧嘴的哼了一聲，肩膀上的纖繩皮帶完全勒住了他瘦弱的皮包骨。
這是一艘上行的大船，由兩根繩子牽動着船體，遠遠地拖拽着慢慢上行。每一根繩子都有三十多個縴夫拉動，光是走夔門這一段，這艘船就需要六七十人來拉動這艘船。
朱由檢在心裡默默地估算了一下，水師的船比這個船要大，恐怕一艘船需要一兩百人來拉才拉得動。
朱由檢的心裡徹底唱不起《縴夫地愛》，眼前的場景他更想拉一曲《二泉映月》。原來，那縴夫地愛就是騙人的，縴夫活着就不錯了，哪裡還能奢談愛？
一個十來歲的孩子帶着毫無靈氣的眼神倔強地從朱由檢的身邊走過，他也是衆多縴夫裡的一員，朱由檢居然從他的肩膀上看到一層厚厚的老繭。
也許是孩子怕挨鞭子，他蹬着自己的兩條小腿兒，拼命地使力，但是腳下總會不自覺的踩翻石塊。
“你個龜兒子，晌午的飯喂狗吃了？”“號子頭”接着就是一鞭子抽在孩子的後背上，居然只起了一層紅印子。朱由檢心想這孩子也不曉得捱過多少鞭子過。
小縴夫捱了打，腳下一滑，絆倒了後面的一個壯漢，壯漢沒站住肩膀上的纖繩帶動着拉翻他的身子。所有的縴夫們一下子全都被拖着朝後退。
這個時候比較危險，如果沒有拉住，就有可能把人拖着在亂石灘上亂撞，下行的船力還是很大的，尤其是這種大船。另一隊縴夫看到這邊出了事，他們死死地全都爬在地上，連動也不敢動，如果另一隊被拽動了，這一條船就會脫繮。
“號子頭”也急眼了，親自加入了隊伍，大家試圖穩住纖繩，就一眨眼的功夫，這一隊人已經有一半被掀翻在地。
“快幫忙。”朱由檢眼疾手快，飛身跑動了幾步一下子抓住了纖繩，還朝招呼一聲，身邊的人全都去搶纖繩。
待纖繩穩住之後，“號子頭”跑到江邊一個勁地向船頭上的人陪小心說好話，好在這艘船的船老大比較好說話，還答應“號子頭”可以歇息一會再走。
“去問一下船老大，拉的是什麼貨。”朱由檢見這艘船似乎裝了不少貨物，按說現在張獻忠佔據四川，不應該有大客商進川的。他得弄清楚對方的身份，順便再打聽一下沿途的情況。
紀彪朝身邊一個侍衛遞了一個眼色，侍衛轉身就走了。如今的紀彪已經不再是個喜歡活動的跑腿兒了，他已經開始親自帶隊訓練侍衛，成爲朱由檢身邊臨時的幫手。
“這個夥計，大家都認不到你，還是過來打個響片撒。”“號子頭”看起來挺兇，其實還算不錯，他在組織人固定好纖繩之後，首先就來感謝朱由檢。
“好說好說，我們只是過路而已。”朱由檢並不想和這些人過多牽扯，在這三峽航道，如果去和“號子頭”一個個的接觸，恐怕夠他忙活一年的。
朱由檢此行肯定是有一條另外的渠道，其實也就是要依賴石柱秦良玉來跟這些人接觸。
“號子頭”見朱由檢沒打算多理會自己，而且看這些人的裝扮不是一般人，也就知趣的退了。
緊接着，朱由檢就聽到了鞭子聲，再一扭頭，那個孩子已經抱頭爬在地上，身上的鞭子抽得“啪啪啪”直響，孩子愣是沒吭一聲。
“你這人，怎麼這麼打孩子啊？”朱由檢趕緊上前，一把拉住“號子頭”。
“外鄉人，則個事情還輪不到你來管。”“號子頭”瞪了朱由檢一眼。
“那我們今天要是非管不可呢？”紀彪惱火了，這天下還有皇帝管不了得事？
“那咱們就找總兵大人的手下好好理論理論去。”“號子頭”伸出拇指，朝後翹了翹。譚家三兄弟的總兵府衙可是在下游的巴東，從巴東到忠州，也就是譚家的地盤了。
“說吧，怎麼個理論法？”朱由檢黑着臉。
“外鄉人，要麼你們別狗拿耗子多管閒事，乖乖走人；你要是實在看不慣，你就把這娃兒買走也行。他們這些人都是在總兵大人哪上了號的，那是大人的家奴。你要是想買，就跟大人哪買去。”“號子頭”還算實在，沒有太傲氣，也就實話實說了。
走碼頭的人，都有幾分眼色，並非一個個的趾高氣揚。我們在影視劇裡看到那種趾高氣揚的傢伙，現實裡並不多見。這種人真在現實裡，大多是雛兒，不會是這種“號子頭”。
從這個“號子頭”的話裡，朱由檢也無法判斷譚家兄弟是不是真的就完全控制了三峽航道。但是有一點可得很明確，那就是他們是有實力解決水師的事的。
既然是這樣，朱由檢心裡就有個大概的譜了，他決定直接去拜會一下譚家兄弟。
但是眼前的這個孩子，他還是想多管一下閒事。沒遇到是一回事，遇到了就拉一把。再怎麼說他也是皇上，到底見不得底層這份艱辛，太苦了。
“帶我們去見總兵的手下。這孩子和那老頭我們都買了。”朱由檢指了指縴夫那邊。
“嘁！沒見過這樣的，能幹活兒的漢子不要，偏偏要兩個拖後腿的。”“號子頭”低聲不屑地說。
朱由檢有他自己的想法，這孩子是他純粹想救的一個，而那老漢，明顯是幹了一輩子拉縴的老縴夫。這種人一般經驗非常足，說不定年輕的時候也當過“號子頭”。
跟預料中的差別不大，夔州也是譚家兄弟的地盤。“號子頭”朝岸邊吼了一嗓子，很快就有人帶着朱由檢他們去了半山上的一處院落。
臨進門時，一個穿着明軍軍服的人瞅了一眼朱由檢，沒怎麼在意。在這種南來北往的碼頭上，就算是外地的龍，也得趴在這地頭蛇的腳下。
朱由檢遞給對方一塊小小的銅腰牌，對方結果一看，立刻客氣起來。
這是石柱馬家的專用憑證。要說在川內，秦良玉的腰牌不管用，那除非是在張獻忠管轄地。就算是張獻忠遇到，也得重視秦良玉。譚家兄弟再牛，也還沒牛到秦良玉的份上。
馬家的腰牌很特別，正面刻着“馬”，北面刻着“秦”。這種腰牌全大明恐怕都是獨一份，在這三峽地區，估計還沒有人敢冒充的。
“幾位老爺有撒子事，儘管吩咐？”辦事的人眼尖得很，既然是馬家的人，自然不想得罪。
“我家老爺想把這個老漢兒和這個娃兒買了，你看得多少錢。”紀彪直接上前交涉，這種事哪裡還需要朱由檢親自出動。
辦事兒的人瞅了一下站在旁邊的朱由檢，點頭哈腰地說：“好辦，好辦。這點小事就不用麻煩了，請老爺們直接領走。”
雖說人命不值錢，但是也沒有值錢到白送的份上。朱由檢聽得一愣，他感覺到詫異。既然這裡的一個小辦事的就能隨便送人，要麼這人的確很便宜，要麼就是譚家兄弟是強行霸佔了這些縴夫。就算放在江南，也沒有這麼痛苦白送的道理，畢竟他只拿了馬家的腰牌，又沒有說自己就是馬家的人。
“我們還想拜訪一下總兵大人，秦老大人有事相商。”朱由檢隨口說到。
“好說，曉得這就安排船送老爺們去巴東。”辦事兒的人一邊說一邊瞅着朱由檢。
朱由檢心裡咯噔一下：壞了！