戰馬奔騰，戰刀飛舞，箭矢交馳，血花怒放。
楚軍騎兵在項羽等人的帶領下，越戰越勇，匈奴人在他們猛烈的攻擊面前，很快就失去的抵抗的勇氣，一小部人落荒而逃，大部分扔下武器，跪倒在地上，向楚軍投降。
“籲——”項羽緊緊的勒住了烏騅，跑得正起勁的烏騅有些不滿意，昂首長嘶。
“桓楚，你率部追擊。”項羽用手中血淋淋的長戟指着桓楚。
桓楚興奮的大喝一聲，帶着蕭公角和丁固飛馳而去。
“季布，你們打掃戰場，稍做休息。”項羽又對着滿臉殺氣的季布喝道。
“喏。”季布圈住了戰馬，帶着人將跪在地上的俘虜們包圍起來。匈奴人趴在地上，渾身發抖，他們已經被這些從天而降的楚人殺破了膽。一來中原人從來沒有象他們這樣深入草原作戰的，二來他們印象中的中原人也沒有這麼兇猛，他們不僅象匈奴人一樣全是騎兵，而且裝備遠比他們精良，戰術也絲毫不比他們遜色，七千多人呼嘯而來，第一個照面就打得他們狼狽不堪，不過兩個衝鋒，就把他們擊潰了。他們從發現這些楚軍開始，到最後被打得跪倒在地，也沒有想明白這些楚人是怎麼到達這裡，又是怎麼發現他們的，從他們精妙的配合來看，如果說他們是碰巧發現了這個部落，恐怕也太巧了一些。
季布已經不是第一次處理這樣的事情了。項羽是主將，他不會親自動手處理俘虜，向來是季布和桓楚分工，一個追擊殘敵，一個打掃戰場。打掃戰場也簡單，受重傷的全扔到一邊，生死由命，富貴在天，是活下去還是餵了狼，全看他們的運氣，楚軍沒有時間和精力來照顧他們，身體強壯的男人和年齡合適的女人留下，到時候派十幾個人押往邊境，韓信帶着大軍就在他們身後不遠，隨時準備接收這些俘虜。進入草原一個多月，他們已經送了近萬俘虜給韓信。
將士們各有分工，季布在清理俘虜的時候，項羽所帶的人馬開始準備晚餐，他們從俘虜裡面挑出一些看起來比較聽話一些的人，利用他們自己的工具，宰殺牛羊，充作隨軍的乾糧。項羽下令，韓信給他們配備的肉脯、魚乾不準輕易動用，那是留着預防萬一的，只有有可能，他們總是儘量就食於敵。
匈奴人驚訝的發現，剛纔殺人不眨眼的楚軍突然變得溫和起來，只要他們老老實實的聽話，楚軍並不兇惡，特別是那個天神一般的將軍，對人更是和氣，一個匈奴老人給他送上剛煮好的羊肉時，他居然衝他點了點頭，露出和冬天陽光一般溫暖的笑容。
項羽端着盤子，卻沒有立刻去吃盤裡的羊肉，他巡視了一眼四周，見將士們都吃上了，這才拔出腰間的小刀，割下一塊肉送到嘴裡。他嚼得很細，吃相很文雅，一點也不象那些士卒狼吞虎嚥，湯水淋漓的，他甚至將頭向前伸出一點，以免肉汁滴到自己的戰甲上，那副架勢一點也不象戰場上，倒象是參加大王的新年大饗，旁邊坐的也不是粗魯的士卒，而都是有身份的人。
項羽對士卒很好，只要有一個士卒還沒吃上飯，他不會自己先吃，只要一個士卒還沒有帳篷，他也不會先鑽進帳篷，他與這些士卒唯一的不同，就是他不管在什麼時候，都保持着那一份優雅。士卒們都已經習慣了，幾個月的訓練，一個多月的戰鬥，這個戰鬥時如烈火一般激昂，平時如清泉一般安靜的項侯已經獲得了所有士卒的尊敬，不管他們是來自羽林騎，還是來自新補充的江東子弟兵。
天色將黑時，桓楚帶着人回來了，他衝到項羽面前，翻身下馬，得意的大笑着，將一顆人頭扔到項羽的面前：“君侯，幸不辱使命，追出七十里，將這胡狗給宰了。”
項羽看了一眼桓楚後面被繩子捆着手牽成一串的俘虜，笑了笑：“當真七十里？”
桓楚用力的點點頭，胸脯拍得咚咚響：“君侯放心，絕對是七十里，我桓楚男子漢，大丈夫，絕無虛言。再說了，這時間是死的，君侯估算一下就能清楚了。”
“嗯，這就好，切不可大意。”項羽拍拍桓楚的肩膀：“辛苦了，功勞我給你記下，你帶着兄弟們去吃飯吧，我們今天就在此休息一夜，等李大人的消息到了，我們再出擊。”
“好咧。”桓楚興奮的應了一聲，帶着手下去吃飯，羊肉、牛肉在鍋裡煮了幾個時辰，已經燜爛了，入口即化，濃郁的香氣讓飢腸漉漉的他們食慾大開，饞涎欲滴。
入夜，楚軍就在匈奴人的營地裡休息，項羽巡視完了營地之後，回到大帳，項莊還沒有睡，正在收拾案上的筆墨，一聽到項羽的腳步聲，擡起頭笑道：“兄長，書都準備好了，你是不是現在就開始看？”
“是什麼書？”
“韓君侯剛剛送到的，咸陽新出的書，是大王在太學幾次答學子問的合集。”
項羽點點頭，脫下大氅扔給項莊，在項莊準備好的盆裡洗了臉，然後坐到了燈下，拿起書翻了翻，然後對項莊說道：“子嚴，你去睡吧，不用陪着我。”
項莊應了一聲，他知道項羽的習慣，只要有時間，他不是看書，就是研究地圖，要不就寫作戰筆記或者是家信，總要一個人安靜一會兒，然後纔去睡。項莊不喜歡看書，他看到書就腦仁疼，所以他不陪着項羽。以前項羽也是這樣，看到書就煩，到咸陽呆了一段時間之後，不知道怎麼的就轉了性，喜歡起看書來了。項莊總覺得，這是受到了共尉的壞影響，共尉就有這個毛病，他每天睡前都會看書，所以說起來一套一套的，可能是項羽覺得自己這方面不如共尉，所以也強迫自己去看書，慢慢的居然也喜歡起來了。
項莊安排了值夜的親衛，自己睡覺去了。項羽一個人坐在燈下，看得津津有味，不時的輕笑一聲，笑得外面的親衛也好奇不已，難道這書裡真有什麼魔力不成，以至於平時不苟言笑的項君侯居然會這麼自得其樂？
草原上的夜很冷，呼嘯的北風撕扯着枯萎的牧草，拍打着帳篷，灌滿了人的耳朵，除此之外，天地之間好象很難找到什麼聲息，半夜時分，項羽放下了手中的書，揉了揉有些乾澀的眼睛，張開雙臂打了個哈欠，拉過已經打開的羊皮褥子準備就寢，忽然，他停住了，側耳傾聽了片刻，忽然衝出了大帳。北風一涌而入，將大帳裡的一點熱氣吹得無影無蹤。
正在門口警戒的親衛一看，連忙躬身行禮：“君侯有何吩咐？”
“別說話，有馬蹄聲。”項羽擡手阻止了親衛，臉色凝重。親衛眨了眨眼睛，凝神細聽，過了一會兒，他才點了點頭：“是有人在接近，馬蹄聲還挺急。”
“去看一看。”項羽轉身回了大帳，睡在一旁的項莊已經起來了，他將大氅披在項羽的身上，又返身拿過項羽的刀和千里眼，緊緊的跟了出來。
馬蹄聲越來越急，很快，一個騎士衝到了營地旁，他翻身下馬，扔了馬繮，大步向中軍行來。項羽早就候着了，一看這個騎士背上還插了一支箭，渾身浴血，連忙將他讓進了大帳，吩咐道：“子嚴，讓人拿些熱食來，再叫一個醫匠來治傷。你不要急，慢慢說，發現了什麼情況？”
那個騎士感激的看了項羽一眼，喘了兩口氣：“君侯，李大人發現了一隊人馬，大概有一萬五千多騎，裝備不錯，有不少人用的是我大楚提供的軍械，防備很嚴密，看樣子保護着一個什麼重要的人物。李大人親自潛到附近看了看，說是一個貴婦人，還有一個大約十來歲的少年，穿着很華麗。”
“離此有多遠？”項羽沉着的問道。
“由此向北大概一百里。”
“地圖！”項羽一伸手，項莊立刻從行囊裡抽出地圖送到項羽的面前，項羽攤開一看，手指在自己所在的位置點了點，然後向北劃了劃，沉吟了半晌道：“向北三百多裡就是匈奴王庭，這個貴婦人出現在這個地方，又有這麼高規格的護衛，很有可能是匈奴單于的閼氏。”
“那可太好了。”項莊眼前一亮：“真要抓住閼氏，那可發了大財了。”
“發財？”項羽輕聲一笑：“這還是其次，重要的是，閼氏帶着這麼多人離開王庭幹什麼？她是發現了什麼不對勁的地方，還是有什麼特殊的原因？對了，她們的前進方向是哪裡？”
“向我軍方向來了。”騎士一邊喝着熱湯，吃着牛肉，一邊由醫匠療傷。“我就是和匈奴人的斥候交了手，這才受的傷。”
“向這邊來了？”項羽的眼神一閃，“難道她們發現了我們的蹤跡？”
騎士嚥下嘴裡的肉，連連點頭：“李大人就是擔心這個，這才讓我儘快回來報信。他說，匈奴人的斥候雖然都被我們幹掉了，可是這個消息很難隱瞞太久，有不少敗軍往那個方向去了，她們很快就會知道我們來過這裡。請君侯做好準備，以免和匈奴人正面相遇。”
“正面相遇怎麼了？難道我們還怕他？”項莊不屑一顧：“你們李大人的膽子太小了吧。”
“子嚴，不可放肆。”項羽喝住了項莊，很着重的對他說道：“這個情況很及時，敵軍兩倍於我，如果倉促接戰，我們的傷亡可能會比大。有了他送來的這個消息，我們就多出幾個時辰的準備時間，戰與不戰，主動權就可以掌握在我們的手裡。兵法有云，制人而不制於人，區別就在那麼一點。”
項莊不敢反駁，低下頭含糊的應了一聲。
“很好。”項羽轉過頭對騎士說：“我知道了，你吃飽後就去好好的休息一會，到時候會有人叫醒你的。”
“多謝君侯。”騎士行了一禮，轉身跟着人出去休息。項羽睡意全無，精神抖擻，他隨即派出了斥候，在附近百里的範圍內打探消息。黎明時分，斥候們送來了最新的消息，匈奴人大概一萬五千餘騎，從裝備看，應該是王庭的精銳部隊，旗號也是王旗，但是他們的行進速度並不快，昨天就宿在七十里以外的地方。
項羽略作思索，立刻命令將士們起身，所有的俘虜全部殺掉，財物帶走。桓楚等人一聽，立刻提出了反對意見：“君侯，大軍要作戰，這些財物帶着沒有意義，反而會延遲大軍的速度，應該全部拋掉，將士們久經戰陣，一定會理解的。”
項羽嘿嘿一笑，他也不和桓楚解釋，命令立即執行，桓楚見他堅持，也沒有再說，他相信項羽既然要帶着，必然有他的道理。
一聲令下，將士們立刻行動，衝到俘虜營，將那些強壯的士卒全部斬殺，然後帶着大包小包的財物，揚長而去。他們出發不久，斥候就送來了更新的消息，匈奴人發現了他們的蹤跡，正在加速追來。
項羽看了看北面的天空，微微一笑，命令將士們繼續向南前進，速度卻不快，與此同時，他命令斥候營不要追殺匈奴的斥候，讓他們能夠接近大軍。將士們見匈奴人逼近，知道大戰在即，雖然並不清楚對方有多少人馬，倒也並不緊張，自從白狼水一戰以來，他們戰無不勝，早已經不懼怕任何對手。
匈奴人很快就發現了楚軍留下的戰場，橫七豎八的屍體，肆意橫流的鮮血讓匈奴人暴跳如雷，以前這種場景通常都是他們給中原人留下的記念，沒想到這次中原人卻反過來給他們留了個記念。
他們立刻把消息傳給了閼氏。
單于不在王庭，閼氏抓住機會，帶着自己的兒子呼徵出來巡視周邊的部落，冒頓不知所蹤了，頭曼老了，說不準哪天就會掛掉。頭曼一死，她當然希望呼徵能夠接任單于，但是單于也不是那麼好當的。一般來說，匈奴人的單于在就任之前，都已經是一方重將，甚至是左賢王，手下有相當的實力，繼任單于是水到渠成，合情合理。但是呼徵不一樣，現在才十七歲，除了一些依附於她的人馬之外，他手中沒有具體的實力。這次趁着頭曼遠征月氏，閼氏把他帶出見見世面，明年正月的龍城大會上，他也好正式亮相。
沒想到，一下子就遇到了大事。
接到發現楚軍的消息，閼氏又驚又喜。驚的是，楚軍這麼大膽，居然深入草原，離王庭只有三百多裡，隨時都有可能奔襲王庭，而他們卻一無所知，這實在是太危險了。喜的是，楚軍不足萬人，而且一發現他們的行蹤之後拔腿就跑，顯然心虛得很，那麼他們的實力必然有限，如果追上去擊殺了這些楚軍，就是大功一件，有了這件功勞，呼徵的名聲就會大振，將來繼任單于的阻力就會大大減小。
但是她又害怕，畢竟呼徵沒有親自指揮過戰鬥，而她也不懂這些，萬一打虎不成，反被虎傷，那可怎麼辦？這一萬多留守的大軍損失了是小事，呼徵要是有什麼損傷，她可承受不起。
就在閼氏猶豫的時候，呼徵已經躍躍欲試了，見母親遲遲沒有做出決定，他急了：“娘，你再想下去，楚狗就跑遠了。”
“傻孩子，你知道什麼。”閼氏瞪了他一眼，握緊了拳頭，又放開，放開，又握緊，顯然十分緊張：“楚軍既然能深入到草原內地，他們肯定不會太差，而且楚軍的軍械你是知道的，根本不是我們匈奴人的裝備能比較的，我們的箭也好，刀也罷，都不如他們，我們的皮甲，更沒法和他們的鐵甲相比，一旦相持起來，你如果受傷了，那可怎麼辦？”
“娘，這怕什麼啊，我們這可是王庭的護衛親軍，大部分裝備的也是楚軍的裝備，而且足足有一萬五千多人，是他們的兩倍，又是在草原上，我們佔了天時、地利、人和，還怕他們幹什麼？楚軍現在逃跑，就說明他們知道不是我們的對手。如果讓他們就這麼跑了，以後傳到父單于耳朵裡，他還能讓我當單于嗎？他肯定會覺得我不如冒頓那個狗東西啊。”呼徵急得直跳腳，衝着閼氏大呼小叫。
閼氏被呼徵最後一句話說動了。她知道，冒頓雖然不知下落，但是一直沒有聽到他的死訊，說不定還活在世上，單于雖然痛恨他背叛了自己，但是對冒頓的勇悍和機智，單于一直是很讚賞的，不少次在話語中露出惋惜的意思，如果呼徵真的讓單于失望了，說不定單于真會把冒頓找回來繼位。到了那個時候，可就一切都晚了。
“好！”閼氏咬咬牙，下了決心，讓人把萬夫長和幾個千夫長都找了來，對他們許下了重賞，只要他們打贏了這仗，將來呼徵繼位單于，一定不會忘記他們的功勞。
萬夫長、千夫長們一聽，立即大聲答應，向呼徵效忠，他們知道，只要打贏了這一仗，呼徵毫無疑問將成爲下一任單于。更何況對面的楚軍一發現他們就跑了，顯然是怕了。楚軍一路殺過來，收穫肯定不小，打贏了這一仗，閼氏一定會將這些財物分給他們，大發其財，又能爲將來的富貴投資，這種好事誰不幹誰是傻子。
閼氏看着呼徵頂盔貫甲，雄糾糾氣昂昂的在萬夫長們的簇擁下走了，挺拔的身姿比起頭曼來更加讓人仰視，心中涌過一陣甜蜜，我的呼徵長大了，這一戰之後，他就是一個真正的英雄。
誰說年輕就不能重用？中原的楚王不過二十歲就征戰天下了，我的呼徵十七歲了，也可以上戰場了。
閼氏拜倒在地，雙手合什，向長生天默默祈禱，請保佑我的呼徵吧！