這幾句話的用意再也明白不過,直指殺害馬大元的兇手便是喬峰,而其行兇的主旨,在於消除他是契丹人的證據。
喬峰緩緩轉頭,瞧着這個全身縞素、背影苗條,嬌怯怯、俏生生、小巧玲瓏的女子,說道:“你懷疑是我害死了馬副幫主?”
馬伕人說道:“妾身是無知無識的女流之輩,出外拋頭露面已是不該,何敢亂加罪名於人?只先夫死得冤枉,哀懇衆位伯伯叔叔念着故舊之情,查明真相,替先夫報仇雪恨。”
說着盈盈拜倒,竟對喬峰磕下頭去。
她沒一句說喬峰是兇手,但每一句話都指向他身上。喬峰眼見她向自己跪拜,心下恚怒,卻又不便發作,只得跪倒還禮,道:“嫂子請起。”
杏林左首忽有一個少女的聲音說道:“馬伕人,我心中有一個疑團,能不能請問你一句話?”
衆人向聲音來處瞧去,見是個穿淡絳衫子的少女,正是阿朱。
馬伕人問道:“姑娘有什麼話要查問我?”
阿朱道:“查問是不敢。我聽徐長老和夫人言道,馬前輩這封遺書,乃是用火漆密密固封,而徐長老開拆時,漆印仍屬完好,當時這位泰山單大爺也在其旁,證明此信未經開拆。那麼在徐長老開拆之前,誰也沒看過信中的內文了?”
馬伕人道:“不錯。”
阿朱道:“然則那位帶頭大俠的書信和汪幫主的遺令,除了馬前輩外,本來誰都不知。至於殺人滅口的話,便說不上了。”
馬伕人道:“那位姑娘疑心得甚是,初時我也是一般的想法。但就在先夫遭難前的一日晚間,忽然有人摸到我家中偷盜。”
衆人都是一驚。有人問道:“偷盜?偷去了什麼?傷人沒有?”
馬伕人道:“並沒傷人。賊子用了下三濫的薰香,將我及兩名婢僕薰倒了,翻箱倒篋地大搜一輪,偷去了十來兩銀子。次日我便接到先夫不幸遭難的噩耗,哪裡還有心思去理會賊子盜銀之事?幸好先夫將這封遺書藏在極隱秘之處,纔沒給賊子搜去毀滅。”
這幾句話再也明白不過,顯是指證喬峰自己或是派人赴馬大元家中盜書,他既去盜書,自是早知遺書中的內容,殺人滅口一節。
可說昭然若揭。至於他何以會知遺書內容,則或許是那位帶頭大俠、汪幫主、馬副幫主無意中泄漏的,那也不是奇事。
沈無敵突然笑了一聲,衆人向他看去。
“你是說,喬峰闖進你家,偷了十幾兩銀子,然後跑了?”
馬伕人搖了搖頭:“這我並不知道。”
沈無敵:“智光大師,你信嗎?”
智光大師低下頭,唸了聲佛,顯然他也不相信。
馬伕人道:“初時我也這麼想。但後來在那小賊進屋出屋的窗口牆腳之下,撿到了一件東西,原來是那小賊匆忙來去之際掉下的。我一見那件物事,心下驚惶,方知這件事非同小可。”
宋長老道:“那是什麼東西?爲什麼非同小可?”
馬伕人緩緩從包袱中取出一條八九寸長的物事,遞向徐長老,說道:“請衆位伯伯叔叔做主。”
待徐長老接過那物事,她撲倒在地,大聲哭泣。
衆人向徐長老看去,只見他將那物事展了開來,原來是一柄摺扇。徐長老沉着聲音,念着扇面上的一首詩道:“朔雪飄飄開雁門,平沙歷亂卷蓬根;功名恥計擒生數,直斬樓蘭報國恩。”
徐長老翻過扇子,看了看那幅圖畫,正是自己親手所繪,嘆了口長氣,喃喃地道:“非我族類,其心必異!汪幫主啊汪幫主,你這件事可大大做錯了!”
喬峰一驚,自己的摺扇被人所盜,卻在現在又再出現,他心中反而平定,霎時之間,腦海中轉過了幾個念頭:“有人盜我摺扇,嫁禍於我,這等事可難不倒喬峰。”
他轉向徐長老:“徐長老,這柄摺扇是我的。”
丐幫中輩份較高、品位較尊之人,聽得徐長老念那詩句,已知是喬峰之物,其餘幫衆卻不知道,待聽得喬峰自認,又都一驚。
徐長老心中也是感觸甚深,喃喃說道:“汪幫主總算將我當做心腹,可是密留遺令這件大事,卻不讓我知曉。”
馬伕人站起身來,說道:“徐長老,汪幫主不跟你說,是爲你好。”
徐長老不解,問道:“什麼?”
馬伕人悽然道:“丐幫中只大元知道此事,便慘遭不幸,你如事先得知,未必能逃過此劫。”
喬峰朗聲道:“各位還有什麼話說?”
他從馬伕人看到徐長老,看到白世鏡,看到傳功長老,一個個望過去。
衆人均默然無語。
喬峰等了一會,見無人做聲,說道:“喬某身世來歷,慚愧得緊,我自己未能確知。既有這許多前輩指證,喬某須當盡力查明真相。這丐幫幫主的職份,自當退位讓賢。”
說着伸手在背上的一隻長袋中抽了一條晶瑩碧綠的竹仗,正是丐幫幫主的信物打狗棒,雙手高高舉起:“此棒承汪幫主相授,喬某執掌丐幫,雖無建樹,萬幸亦無大過。今日退位,哪一位英賢願肩負此職,請來領受此棒。”
這時羣丐見他手持竹仗,氣概軒昂地當衆站立,有誰敢出來承受此棒?
喬峰連問三聲,丐幫中始終無人答話。
喬峰說道:“喬峰身世未明,這幫主一職,無論如何是不敢擔任了。徐長老、傳功、執法兩位長老,本幫鎮幫之寶的打狗棒,請你三位連同保管。日後定了幫主,由你三位一同轉授不遲。”
徐長老道:“那也說得是。打狗棒法的事,只好將來再說了。”
宋長老忽然大聲喝道:“且慢!”
徐長老愕然停步,道:“宋兄弟有何話說?”
宋長老道:“我看喬幫主不是契丹人。”
徐長老道:“何以見得?”
宋長老道:“我看他不像。”
徐長老道:“看起來不像?宋兄弟,你也未免太過兒戲。”
沈無敵:“我看他也不像。”
馬伕人突然開口:“沈大俠少年英雄,不過既不是本幫之人,還請不要趟這趟渾水。”
徐長老冷哼一聲,他到底不敢和沈無敵敵對,問道:“爲何不像?”
沈無敵看了一眼馬伕人,說道:“你們說契丹人窮兇極惡,殘暴狠毒。但是喬峰卻是大仁大義的英雄好漢。剛纔你們要反他,他卻甘願捅傷自己,這,難道契丹人也是這樣?”
徐長老:“他自幼受少林高僧與汪幫主養育教誨,已改了契丹人的兇殘習性。”
沈無敵:“那他還是壞人嗎?”
宋長老一聽,立刻喊道:“對!既然性子改了,那便不是壞人,再做咱們幫主,有什麼不妥?我瞧本幫之中,再也沒哪一個能及得上他英雄了得。別人要當幫主,我姓宋的定然不服。”