明霞和凝碧正在飛針走線，聽到動靜，立刻放下手中的針線活給房夫人請安。
房夫人拿起藤籮裡石青色布衣“嘖嘖”道：“看這針角……只怕是整個滬定找不到第二個人。”又擡頭望着明霞和凝碧，“不知道是誰的巧手？”
明霞上前行禮道：“回夫人的話，這是凝碧的針線活。”
房夫人就有些茫然地在兩人臉上顧盼。
沈穆清就笑着指了兩人爲房夫人引見。
房夫人則拉了凝碧的手笑道：“可真是個能幹的！”又笑望着沈穆清，“也不知道說了婆家沒有？”
沈穆清心生戒備，又看着凝碧滿臉緊張，笑道：“她家裡還有娘、老子，我倒不好幫她做主。”
凝碧鬆了一口氣，房夫人聽了則點了點頭，和沈穆清說了些針線上的事，就起身要告辭：“……先前聽老爺說蕭爺去了雅安府，我怕你初來乍道一個人害怕……你既然有人相陪，又忙着針線上的事，我也就先回去了。”笑容溫和，語氣真誠。
沈穆清聽着有些意外，也有些感激，笑着留房夫人：“您再坐會，也不耽擱在這一會功夫。”
房夫人執意要走，沈穆清挽留不住，送她出門後，回到屋和明霞凝碧做針線活，一直忙到半夜，第二天又起了大早。
到了中午，縫起了一件棉袍。
“不要緊吧？”明霞有些忐忑地道，“兩隻袖子是我縫的，裡子是凝碧縫的，正身是您縫的……會不會皺巴巴？”
因爲是手工的，所以針角不一，加之又是三個人各做一部分，明霞的擔心也不無道理。
蕭颯身材高大，沈穆清站在牀上將棉袍拎着展開：“怎樣？”
明霞和凝碧看了半天，俱鬆一口氣：“好像還比較挺闊。”
“我看看！”沈穆清下牀，明霞忙上前扶着她，然後凝碧站在牀邊的小杌子上拎了衣裳展開給沈穆清看。
沈穆清微微點頭：“我和明霞的針腳差不多，凝碧的略略鬆一些……以後就這樣，我和明霞做外面的，讓凝碧做裡子，這樣也快一點！”
兩人忙點頭。
沈穆清就坐在牀邊疊棉袍，吩咐明霞和凝碧：“爺說下午回來的，也不知道具體的時間……明霞，你去吩咐廚房裡的人備些菜，凝碧就和我一起做針線。”
明霞和凝碧都眼底含笑地應了。待明霞走後，沈穆清和凝碧一邊做針線，一邊說話：“明霞我託了鄭家三太太幫着關心關心，你雖然到我家晚，但在我心裡也和英紛、明霞一樣……這件事，我也想問問你的意思！”
凝碧紅着臉：“奶奶特意把我和明霞帶過來，怎麼這樣就走……等爺和奶奶回了京都，再說我的事也不遲。”
沈穆清笑道：“我和爺還不知道什麼時候能回去。難道我們一年不回去，你就一年不嫁，十年不回去，你就十年不嫁不成？就是你答應，我也不答應。”
凝碧低頭不語，連耳朵都紅起來。
沈穆清笑起來。
讓她們自己決定自己的命運吧！
她低下頭，開始專心地做針線活。
到了吃晚飯的時候，蕭颯還沒有回來。沈穆清有些擔心，但想到自己現在是家裡主心的人，也不敢表露出來，眼看着到了關城門的時候，想着蕭颯恐怕今晚回不來了，她暗歎一口氣，和明霞巡了夜，坐在偏廳裡聽明霞站在堂屋的臺階上訓責那些值夜的媽媽：“……不允許吃酒賭博，事發的，一律攆出去；小心門戶，每更巡三次，每次一柱香……”
這是每晚必行之事，沈穆清聽着，心緒有些遊離，想着蕭颯的事。
不知道是雅安的事耽擱了時間？還是回來晚了不能進城？滬定城郊只有一個茶寮，哪裡有歇腳的地方……彭令勳和他在一起，如果是行程安排出了問題，彭令勳會不會對蕭颯的能力有所置疑……
她正亂七八糟地想着，從鄭家送的小丫鬟喜鵲輕輕拉她的衣袖。
沈穆清回過神來。
喜鵲低聲道：“黃鶯在門口。”
黃鶯是鄭家送來的另一個小丫鬟。
沈穆清望過去，正好和黃鶯焦急的目光碰到了一起。
“去問問什麼事？”沈穆清神色肅穆，低聲地吩咐喜鵲。
喜鵲應聲而去，出門和黃鶯嘀咕了幾句，然後疾步走到了沈穆清的身邊，語氣急切地道：“奶奶，爺回來了！”
沈穆清心中大喜，笑着站了起來，輕輕咳了一聲。
明霞早就注意到了黃鶯和喜鵲的異樣，現在聽到沈穆清有意的咳嗽，她加快了語速，結束了訓話。
幾個媽媽屈膝行禮退了下去。
沈穆清的腳步輕快起來：“走，爺回來了！”滿臉的歡快。
明霞“哎呀”一聲，跟着沈穆清快步朝外走：“奶奶，這可是天大的喜事。”
沈穆清不由失笑：“他不過走了兩、三天，看你這樣兒！”
明霞逗她開心：“我們這不是替奶奶高興嗎？”
正說着，迎面走來了蕭颯和金良。
天色已暗，屋檐下點着紅彤彤的燈籠，照着沈穆清笑臉，竟然喜氣洋洋的感覺。
蕭颯看着就覺得歡快起來，幾天的疲憊一掃而空。
他上前拉了沈穆清的手，喊了一聲“穆清”。
溫暖的手掌包裹着她，明亮的目光注視着她，嘴角就不禁翹了起來：“一路可順利？吃飯了沒有？”
“順利！”蕭颯笑道，“我們申正就到了，結果被彭縣令接到醉仙樓喝酒，所以這時纔回來。”
沈穆清這時才聞到他身上淡淡的酒味。
“我正奇怪着呢！”她笑道，“你怎麼會這個時候回來……快進屋歇會。”
蕭颯笑着點頭，兩人拉着手進了屋。
明霞早已吩咐小丫鬟打了熱水來，又服侍蕭颯更衣，等蕭颯出來的時候，桌上已擺了一碗熱氣騰騰的清湯。
“用老母雞吊的湯，”沈穆清解釋道，“加了幾片參。養人，又不至於大補。”
蕭颯喝着雞湯，和她說話：“這幾天都幹了些什麼？”
“給你做了件棉袍，”沈穆清坐在蕭颯身邊看着他喝湯，“等你喝了湯，給你試試。”
蕭颯點頭：“沒有出去走走啊？”
“沒有！”沈穆清笑着，把房夫人來過的事告訴了蕭颯，“……你看哪天抽個時間，我們去房家拜拜訪訪。”
蕭颯沉吟道：“他們既然知道我今天回來，去晚了，反而不好……可明天不知道縣衙的文書什麼時候到……”
沈穆清聽了大驚失色，沒等蕭颯說話，已急急地道：“文書？什麼文書？”
蕭颯看着沈穆清神色慌張，心裡有些不好受。握了她的手：“是聘我到縣學做先生的文書！”
縣學裡有教喻1人、訓導3人的編制，因滬定情況特殊，所以只有一個教喻，現在下文書讓蕭颯去做先生，說白了，就是個不符合制定和程序的職位。好在蕭颯也不是衝着這職位而去。
“有正式的文書就好！”沈穆清聽了如一塊石頭落地踏實起來，“我們也只是防患於未然！”
蕭颯笑着點頭。
沈穆清又問：“明天有文書來，是彭大人告訴你的嗎？你們去雅安府要辦的事都辦好了嗎？家裡還有沒有什麼準備的？”
連珠炮似地倒出來。
蕭颯笑着向她細細道來：“我帶着中秋節禮去雅安也是有用意的。所以分手的時候我有意當着彭大人的面吩咐金良上京事宜。彭大人當時就臉色微變，對我的態度親暱了幾分。後來他在米鋪選擇，夥計配備等事宜上對我幾乎是言聽計從。到了晚上，我們歇在雅安府的八方客棧，結果雅安府的刑名師爺突然來拜訪我！”
“雅安府的刑名師爺？”沈穆清奇道，“你可與他相熟？”
蕭颯搖頭：“我哪裡認識！是鄭家的二爺，用重金請他到我屋裡坐一會。待那師爺一走，彭大人看我的眼光就多了幾分狐惑。我也不瞞他，直說此人我不認識，是鄭家二爺的好友，受了鄭二爺所託來看望我，問我們在雅安府辦事可有什麼困難，如有難辦之事，直接找他就是。”
“你這樣，反而讓彭大人覺得你坦率誠實，”沈穆清笑道，“只怕看你又添了幾分好感。”
“是啊！”蕭颯呵呵笑，“所以在回來的路上，他把請我去縣學當先生的事明確地告訴了我。還說，會請縣丞孫大人親自來送文書。”說到最後，已有幾分唏噓。
沈穆清怕他太過傷感，掩嘴而笑，道：“我還一直擔心着這件事。沒想到，一趟雅安之行不僅讓你把彭大人交待的事辦妥了，還給彭大人留下了一個好印象——我覺得，沒有比這更好的事了！”
蕭颯也頗爲贊同，道：“彭大人對我印象不錯，我瞧這彭大人也有些可取之處。”
沈穆清詫異地挑眉。
蕭颯道：“我向他提出可以做糧倉陳糧生意，他當時有些動心，但略一沉吟，卻直言拒絕了。”
沈穆清點頭。
蕭颯又道：“話已至此，我只好將錯就錯。勸他說，我們既不以好充次地收，也不打欠條……只是比普遍人多一個機會而已。”
“彭縣令怎麼說？”沈穆清有些擔心。
蕭颯淡淡一笑，道：“他有些意外，想了半天，沒有作聲，我看這樣子，有點譜！”
（姊妹們，支持幾張月票……嗚嗚嗚……）