沈穆清就想到昨天晚上牀幃間的蕭颯——看上去一本正經，骨子裡卻很是不羈。
四太太現在幾乎是盯着她，她可不想在這方面有什麼閒言閒語的……這對女人的殺傷力太大了。
“什麼事？”語氣裡不由有了幾分戒備，“我可不陪着你胡鬧了！”
蕭颯聽了眉眼微揚，又很快沉靜下來：“穆清，悅影爲什麼對我很……”他想了想，“對我很反感的樣子！”
悅影以前很喜歡蕭颯的，雖然想到父女兩年沒見會有些生疏，但沈穆清也沒有想到她會跑開，想到蕭颯不在家，女兒卻從來不提他，沈穆清覺得悅影的行爲讓人很擔心，而且也沒有禮貌，她教育孩子又不喜歡放任。所以當時就追了過去。結果悅影告訴她：“寶哥哥的爹也是大將軍，也不能回家，可寶哥哥的爹還給嬸嬸送人蔘、皮大衣，給寶哥哥送小馬……”
沈穆清這才知道小丫頭吃味了，忙笑着解釋道：“你爹也給我們送甜瓜了……”
“那是送給大家的。”悅影忿忿地道，“可小馬卻是送給寶哥哥的！”
“傻孩子！”沈穆清笑着摸了摸女兒的頭，“寶哥哥爹爹任職的地方就產小馬、人蔘和皮大衣，你爹爹任職的地方窮，只有甜瓜……”她把從甘肅到京都的驛站名報一遍，最後道，“你看，要走多長的路啊……不像寶哥哥的爹，出了遼東就到了京都。”她只好冤枉戴貴。
悅影不做聲了，正好蕭颯趕過來，沈穆清讓她喊蕭颯，她就很乖順地喊了一聲。
蕭颯聽得目瞪口呆，半晌才道：“我的確沒有戴貴細心！”
“還好你沒有戴貴細心！”沈穆清望着他笑，“戴貴那樣講究，所以在遼東納了一個小妾……”
蕭颯失笑：“你們這些女人，就是針尖大的心眼！”
沈穆清聽這話裡有話，微慍道：“什麼意思？”
蕭颯笑着拍了拍牀沿：“過來！”
沈穆清坐了過去。
“戴貴現在的處境很微妙。”蕭颯的笑容漸漸斂去，“父親和妻子、獨生兒子都在京都，說好聽一點，是免了邊塞寒苦，說的難聽點，那也就是人質罷了。他要是不再納幾房小妾，不再生幾個兒子，寶哥做爲獨子，戴家的日子只怕更難過。”
沈穆清聽着愕然，卻也明白了他的意思。不由有些興趣闌珊：“富貴真是險中求……不要也罷！”
“我正想商量你這件事。”蕭颯表情嚴肅，“明天有大朝會，到時候，皇上會宣佈一些人事任免……穆清，我想趁着事情還沒有最後決定下來，今天一早遞了牌子，請求調回京都。”
沈穆清吃驚地望着蕭颯。
“你是怕皇上‘鳥獸盡良弓藏’嗎？”
“也不全是。”蕭颯嘆氣，“皇上爲人寬厚，有容人之量。就算皇上容不下我，你別忘了，東邊還有一個戴貴。我們這樣對峙而立，只要他在一天，皇上就不可能動我，只要我在一天，皇上就不可能動戴貴……”
“那你這一走戴貴豈不是很危險？”
蕭颯笑道：“戴貴也有戴貴的打算。你就別替他操心了。可真的讓我們這樣一東一西地對峙着了，只怕回京就只能是個念想了！”
這點沈穆清承認。
“你還記不記得，你爲什麼要隨我去滬定？”蕭颯突然轉移了話題。
“當然是想和你在一起！”沈穆清很乾脆地道。
“我也一樣。”蕭颯握住沈穆清的手，“想和你在一起。”
沈穆清有些明白。
“我這次俘了末果，西北至少可以太平十年。”蕭颯繼續道，“我已經做了我應該做的事，我也證明了自己的能力。現在，我只想回家好好地陪陪你，好好地陪陪孩子。”
“蕭颯！”沈穆清淚盈於睫，哽咽地說不出話來，只會不住地點頭。
“那你是答應了！”蕭颯笑道，“只是沒有了實權，收入也會少很多的。”
“誰稀罕你那些。”沈穆清聽着不由笑起來，“你就是有實權的時候又拿了多少銀子回來。我們有鋪子、有田產、有房舍，節省一些，還能餓到肚子不成。”
“好！”蕭颯一下子坐直了身子，“有你這句話，我這就去遞牌子。”說着，大聲喊了金良給他更衣。
“你糊塗了。”沈穆清嬌嗔道，“我還在屋裡呢！”
“在西北喊習慣了。”蕭颯有些不好意思，“順了口！”
沈穆清卻想起一件事來：“對了，怎麼沒有看見龐管事？他不是和你在一起的嗎？”
“哦！”蕭颯有些含含糊糊地道，“我派他去辦一件事去了。事辦好了就會趕回來的。”
沈穆清見他不願意說，也不追問，親自服侍蕭颯更了衣，兩人一起吃了早飯。
蕭颯商量沈穆清：“……你等會派人去跟老爺說一聲，也免得他老人家惦着。我們去給母親請了安我就進宮去。等我回來，我們一起去看望老爺。”
沈穆清笑着應了，讓丫鬟媽媽們把兩個孩子帶過來，兩個孩子給父親請了安，蕭颯想到悅影對他的不滿，特意抱了悅影，一家四口去了四太太那裡。
十一爺和黃氏早到了，大家見面，不少得禮尚往來一番。
四太太就留了蕭颯說話，蕭颯藉口要去宮裡見皇上，和她寒暄了幾句就出了門。
沈穆清讓丫鬟媽媽把悅影和子揚帶到了各自的屋裡，就準備去廚房旁的賬房處理一些家務些。
十一爺卻拉了沈穆清說話：“……七哥立了這樣的大功，皇上應該會封他一個爵位吧？”
沈穆清很是賢良淑德的樣子：“我一個婦道人家，相公沒有說，我也不好問。”
十一爺臉上就露出失望之色來。
“立再大的功，那也是你哥用血汗掙來的。”四太太見兒子的樣子，很是不滿，“與你何干？”
十一爺訕訕然地笑道：“別人提起來，我也可以吹吹牛啊！”
“就知道這些邪門歪道。”四太太冷冷地道，“過兩天你爹就來了，你這幾天也好好讀讀書。免得老爺考你的時候你不知所云。”
十一爺頓時像霜打的茄子焉了下去，應了一聲“是”。
正說着話，有小丫鬟進來稟道：“奶奶，舅爺來了！”
大舍來了？自從她搬到四知院，大舍纔來過一次……
沈穆清忙道：“快請，快請！”
小丫鬟應聲而去，過了一會，領了大舍來。
白淨斯文的大舍穿了件天青色緞袍，小小年紀，已滿身濃濃的書卷味。
他恭敬地給四太太請了安，問了好，四太太笑盈盈和他說了幾句客氣話，吩咐沈穆清道：“既然是舅爺來了，你就陪着他說說話吧！”
沈穆清應了，和大舍給四太太行了禮，退了下去。
“一大早的，你怎麼來了？”回房的路上沈穆清忍不住問他。
大舍眼中閃過興奮：“姐夫在家嗎？我想見見姐夫！”
沈穆清想到那天大舍說起同窗要棄筆從戎時的豔羨，她不由笑道：“你不會想到你姐夫麾下當兵吧？老爺知道了，還不打斷了你姐夫的腿。”
大舍笑得的靦腆：“不是，不是。我就是想來見見姐夫，聽他說說西北的事！”
“你姐夫進宮去見皇上了。”沈穆清笑道，“我一大早就派了人去給老爺報信，你難道不知道？”
大舍失望地搖頭：“我沒有遇到報信的人！”
“你姐夫說了，一從宮裡回來就去看老爺。”沈穆清想到大舍一向沉悶，難得有這樣的少年舉動，忙道，“你也別急，就在姐姐這裡玩玩，等你姐夫回來——你天天讀書，就當是放假好了。”
大舍點了點頭：“我也有段日子沒有看見悅影和子揚了，正好趁着這機會去見見他們兩個。”
“也好。”沈穆清笑道，“兩個孩子也常常惦記着你。”
待蕭颯回來，已過了晌午。
見到大舍，他也有些意外。想到大舍內向的性子，他不禁道：“可是家裡出了什麼事？”
“我是來看看姐夫的。”大舍神色有些緊張，“家裡沒出什麼事。”
蕭颯還是很奇怪，還欲問什麼，沈穆清已吩咐丫鬟們上菜：“……也不知道你什麼時候回來，就先吃了，沒有等你。不過飯菜都留了一些。”
“不用。”蕭颯笑道，“皇上留我吃了午飯。我們還是早點動身去岳父那裡，再拖拖拉拉的，就到了下衙的時候，要是有人來拜訪，只怕就走不成了！”
沈穆清知道蕭颯去見皇上是爲了什麼，自然很關心這件事，見蕭颯眼底都含着笑意，不由放下心來。
大舍也覺得去自己家裡更好：“把悅影和子揚也帶上吧！”
“行！”蕭颯點頭，“我們一直去看老爺。”
三個大人、兩個孩子一起辭了四太太，然後去了石化橋。
早有隨從快馬去報，任翔夫妻帶着孩子也立在大門口等，大家見面，又有一番熱鬧。
好不容易進了屋，大家分主次坐下，沈箴就問起西北的軍務來。
蕭颯知道自己的岳父以前是有名的能吏，自然打起十二分精神來，一一爲沈箴解說。
沈箴傾耳聽着，不停地點頭，還時不時地打斷蕭颯的話，提出一些疑問。
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