吳吉豐被賈寶玉狠狠甩了一巴掌，臉上的怨毒之色一閃而逝，與袁炳孜對視一眼，相視苦笑，知道這一把是栽了。賈寶玉還收押了提刑按察使施破軍，立馬遞解進京，寫文書移交三法司審覈。本來按照國律，連斬上百人，他也要先奏後斬，不過以刺殺自衛爲名，誰也無法反駁了。
“督憲大人，此番實乃下官失責疏漏之處，下官這就返回金陵，打掃大人的總督署衙門，以對大人掃榻相迎，將功補過，還望大人寬恕。”吳吉豐打落門牙肚裡吞。
“也好！那你去吧！”賈寶玉面色稍愈，揮揮手，吳吉豐與袁炳孜冷笑着去了，賈寶玉亦冷笑了一聲。
衆官員無不心中凜然，想起關於賈寶玉的種種傳聞，北伐西征，打下蓋世殺神的威名，一代忠順王爺也栽在了他手上，如今這一手“借刀殺人、架柴撥火”更是玩得嫺熟無比，硬生生令巡撫吳吉豐吃了大虧，各人盡了禮數，也自散了。
晚間在揚州府衙吃過飯，賈寶玉在門前帶人告辭，任民育親身送了出來，執手感激道：“不想督憲大人竟與下官乃是一等人物，殺奸佞，除妖邪，還我揚州一片青天，下官委實感激不盡，提攜援助之恩，何以克當。”
賈寶玉拍了拍他肩膀道：“任知府快別多禮，亦不用學他們巴結賄賂我，你自做好你自己就是了，本督對你甚是欣賞，你做得很不錯！”
“多謝大人！”任民育激動得差點跪下，劉肇基、馬應魁亦過來行禮，賈寶玉忙不迭扶起他們。
又見史可法在座未曾跟吳巡撫回去，賈寶玉道：“怎麼？史指揮使是看上了揚州瘦西湖的風光？還是鳴玉坊麗春院的姐兒？竟捨不得離去了？莫若與本督同行如何？”
“豈敢豈敢！大人謬讚了！下官有督師之名，便在揚州操練兩淮水師，亦無不可，還望大人知曉。”史可法躬身道。
賈寶玉看了看他們一行人，心中甚是歡喜，見任民育微不可覺地點了點頭，心中便明白了幾分，道：“也好！任知府你看揚州下轄之縣，最近可有空出來的？本督聞揚州八怪之名……”
任民育已經聽出他的口風來了，所幸他與揚州八怪也相交甚厚，忙道：“大人，三年課考才完畢，我揚州並無空閒知縣，此舉不妥，倒是浙江那邊空出了幾位，只是被人爭破了頭皮……”
“浙江麼……也行！”賈寶玉點了點頭，最後好歹聯繫了閩浙總督，補了金農、鄭燮、羅聘等人的職位，此後那等地方更加富庶，開海禁，練水師等等，此是後話，不提。
他辭別揚州衆人，便一路往西南而下，直奔金陵，途中對柳湘蓮笑道：“你這計策還很好用。”
“不值一提，倒是吳吉豐絕對不會善罷甘休，而且，史可法說了，兩江的總兵力，還在他們手中，不可不防。”柳湘蓮道。
“這話極是。”賈寶玉的眉頭又皺了起來，原來那天是柳湘蓮使了法子，令施破軍麾下譁變，故意生出把柄，令他們可抓的。
送別賈寶玉後，史可法與劉肇基、馬應魁自去督察水師營，府衙後院，幕僚何剛勸諫道：“知府老爺，有總督大人提攜，老爺前途有望，再不濟也有一個南直隸道員，勝過知府百倍，在下以前常說老爺太過剛正，如今看來是傻人有……是善有善報。以前金陵應天府的賈雨村，不過是和老爺平級，就因爲抱上了賈家，不幾年便榮升了大司馬、協理軍機參贊朝政、兵部尚書……嘖嘖，位極人臣，老爺亦當如此！可喜可賀呀！”
“唉！吾之願望不在於此，封侯非吾願，但願海波平。這位賈總督，乃是一位好官哪！名不虛傳！你就別拿那些虛的來勸我了。不知道爲什麼，最近我眼皮常跳個不停，恐非吉兆。”任民育擡手按下，何剛就不說話了。
“是！”何剛以前雖然不喜任民育的耿直，但如今卻是有些佩服。
吳吉豐回了金陵之後，一面派人暗中營救施破軍，一面在巡撫衙門與袁炳孜商議道：“忠順王爺義薄雲天，待我甚厚，自古忠臣不事二主，好馬不配二鞍，便讓他再蹦噠幾天吧。吾與北靜王合作，起事之期也快到了，等他南下，你我合力攻打揚州，王爺完不成的宏願，便讓我替他完成吧。”
“嗯，必須先救出施按察使，否則用着不順手，只是古來起事者，生靈塗炭總免不了。”袁炳孜道。
“成大事者，不拘小節。”吳吉豐淡淡道了一句，袁炳孜也無話可說了。
賈寶玉不日到達金陵，去了金陵石頭城老家一趟，賈家在金陵的老家亦是繁華，賈母等人各種安葬之處俱已安排妥帖，賈迎春學着幫忙操持些家務，在金陵的親戚世家聽聞多有往來，甄家雖然已經被抄家，但是史家、王家、薛家卻也有一些人在，不能備述。
他在揚州連續殺了百人，血腥之名業已傳遍金陵，各官員們有戰戰兢兢的，也有奉承的，也有信心滿滿，無所畏懼的。
賈探春回老家便已帶人南下，遠行蠻夷之地，茗煙帶了香菱、黛玉、妙玉回了蘇州一趟，又返回金陵，香菱之母封氏早已辭世了的，妙玉安放了她師傅的靈柩，無處可去，又原是被請進大觀園櫳翠庵的，又與黛玉相交不錯，便也一起返回了，賈寶玉聽說了，也不過頗多感慨罷了。
大多數時間他在總督署衙門處理事物，各種高級官員業已會面，並巡視了江寧織造、市舶司、江南貢院等處，改革政令，捐撥款項，頗爲忙碌。一日天氣回暖，他出府準備帶人遊玩一趟，茗煙突然來說吳吉豐買了一批侍女過來，賈寶玉摸了摸下巴，又見衆女面色各異，急忙回茗煙退了回去。
經句容河與溧水河匯合而成的十里秦淮，槳聲燈影，迎春、黛玉、妙玉皆有雅興與他共遊，於是一路經夫子廟、文德橋，在明遠樓上俯瞰盛景，賈寶玉只見江南細雨如絲，河岸江畔，是隔江猶唱後庭花的聲音，夫子廟與秦淮河一衣帶水，一邊是江南貢院的謙謙君子，一邊是紅粉閣樓的二八佳人，倒是沉靜了他居廟堂之高、宦海沉浮的半世心煩，佳人在旁，絲竹猶耳，六朝金粉、水洗凝脂的奢華，南宋安隅、晚明落魄的蕭瑟，而今只剩下，舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。
他本以爲寧靜的時光可以持久，但是樹欲靜而風不止，柳湘蓮非常慌忙地上樓報道：“大人，不好了，北靜王起事，從山東蓬萊閣登岸，不知哪裡來的人，已經攻下青州、濟南，過徐州、淮安、鹽城，揚州告急！”
“什麼？快！儘可能調動兩江兵力，傳信閩浙，趕赴揚州！”賈寶玉一驚，顧不得和衆女再聊什麼，火速救援去了。