十三歲的郭勉並非第一次說段子，他與孃親相依爲命，從小耳濡目染，自也會說些。
林家開此堂會，只爲娛樂租戶，並不收費，不過卻也帶動自家生意，堂會周遭，有林家鋪子不止一間，成衣鋪，針織鋪，小吃鋪，傢俱鋪，醬菜鋪，聽孃親講，林家又準備再開一間羊線衣鋪。別家鋪子日落便關門，而林家這幾間鋪子，卻是開到散堂會，生意自比別家好上許多。
林家爲孃親專設堂會，聽客所給賞銀，林家不收一文，全歸孃親，且還有最低保銀，孃親感恩，夜夜說書不歇，每晚一個時辰。郭勉明白，孃親夜夜說書，雙方均可多獲利，可謂雙贏，林家盈利更大。不過，若是林家請其他人來說堂會，一樣也會有如此效果，卻與自家無干，孃親常講，飲水要思源，此道理郭勉曉得。
今日孃親身子不爽，喉嚨嘶啞，林家二太夫人診爲風邪入侵，需好生休養幾日。來給堂會管事請假，卻見今日預告已貼出，自己有心替孃親說，可孃親要說這段，自己尚不熟，若是到時說的磕磕巴巴可怎辦。本只是抱僥倖心，想與管事商量，看是否能改說其他段子，卻沒料剛好林大老爺在場，毫不猶豫便答應，並另出預告解釋。今晚準備說的段子，是郭勉自行由書上故事改編，還未說給孃親聽，不知效果會如何。
匆匆完成功課，郭勉趕到堂會，還好未遲到，否則堂會和孃親幾年來的聲譽，會被自己給損毀。進得門，一眼便看見史斌華糾纏林芳，還不時往林翠娥身上看。那眼神令人厭惡之極。郭勉對林翠娥印象不錯，身爲富家小姐，卻是平易近人，既不擺架子，也不倚勢欺人。想起史斌華平日行徑，再看林翠娥姣好面容，郭勉怎會不知發生何事，因此出口相脅。
史斌華卻是不懼，反出言相激：“額呵，這不是郭狗蛋麼？預告上講。你今日替娘說書，孝心大顯，卻不知還是個多管閒事的狗。怎的，想打抱不平，討好你家主子，好多得賞錢？”
郭勉也不氣，冷笑道：“常言道。何人出何言，不曾想，史家大少爺竟如此快坦誠自己，狂狗亂吠，還真是適合史少爺。”
史斌華大怒，揮手令家丁上前圍住郭勉。一副要羣毆的架勢。
“哼，你可知此是誰家地盤，竟敢在此鬧事。”郭勉小小年紀就要養活自己和孃親兩人。爲生存，什麼場面沒見過，史斌華擺明是虛張聲勢，他家是有錢，可也只是純粹的商人。家中無功名在身之人，每年要靠送大量銀錢給各路官員。才得以安然無恙，在別人面前他可以耀武揚威，比起林家，他家便要矮一頭。
“護衛何在？”一直沉默的林翠娥，此時厲聲喝道，她身前丫環，隨着她話語問出，讓開身來，林翠娥一臉怒氣。
“在，”一身穿夥計服裝的男人，立時出現在身側。
林翠娥直視那護衛，怒聲問道：“爲何今日說書人身邊空虛。”
那人答道：“是小人疏忽，稍後領罰，請姑小姐與六小姐稍讓，以免誤傷。”
待林翠娥領着林芳讓到一邊，就見那護衛一個手勢，即刻，另外兩個夥計打扮的人飛身過來，史斌華及其家丁還未明白怎麼回事，已被拎起丟向門外，兩個護衛留下看守，剛纔應聲的護衛返回，垂首請示：“姑小姐，六小姐，請問要如何處置。”
沒回答護衛，林翠娥先問：“爲何今日未給說書人安排護衛。”
此時，郭勉從剛纔的突發場面中醒過神來，趕緊替護衛說話：“姑小姐，不怪護衛大哥，應是已有護衛去接我娘，還未返回，而我是自學堂而來，這位大哥尚不知情。”
林翠娥對着郭勉一禮：“郭少爺今日受驚，且先去後堂休息，待處理完此事，必向郭少爺賠禮。”
“我，”郭勉還待要說，護衛揖道：“郭少爺，此事縱有千般理由，也是在下考慮不周，郭少爺且先到後堂休息。”
知自己多說無益，郭勉自去後堂，那護衛一個眼色，便有兩個夥計跟隨其後。
史斌華被兩個黑着臉的夥計看着，跑又跑不脫，無論威脅還是求情，兩個夥計都不理會，平日裡囂張，畢竟只是八歲孩子，此時心中開始害怕，惶惶然不知所措。
目視郭勉進了後堂，林翠娥吩咐：“你親自護送史少爺回去，並將今日所發生之事，如實相告史老爺，其他勿多言。”
史斌華被遣送回家，他定的雅間便空了下來，請示過林翠娥，夥計將雅間收拾一番，林翠娥領着林芳進去。此時堂會已經開始，郭勉坐在臺中央，說的是有聲有色，抑揚頓挫，時而引得衆人高聲發笑，時而衆人跟着嘆息，說到傷心處，還有人拿出帕子抹淚。郭勉娘是渾厚的女中音，而郭勉正在發育時期，雖有些變聲，說起書來，卻是極有特色。
中場休息時，林芳才得空吃點零食，喝點水，想要跟林翠娥說說段子裡的情節，卻發現林翠娥盯着下面發呆，順着她的視線看去，正是郭勉剛剛坐着的地方。
林芳玩心大起，起身站在林翠娥身前，擋住她視線，林翠娥擡頭，眼帶詢問。
“哈哈，”林芳逗道：“美男已離去，可是獨自傷情？”
“小小人兒，何話都說的出口。”林翠娥雖語帶呵斥，自己的臉卻是變紅，端起茶杯來，喝茶以作掩飾。
嗯？有情況，只是逗逗她而已，反應也太過了。呵呵，小姑今年十五，正是成親的大好年齡，家境麼，本鎮不是首富便是二富的林大老爺親妹，林大老爺夫妻視此妹如珍寶，與親生女兒般無異，自小由多才的林家大夫人親自教導，且她本身貌美多才，如此好條件，來提親者自不會少，她均無甚表示，莫非，今日竟對這毛頭孩子有了心意？哈哈，有意思。
“啪，”額頭上吃個爆慄，林翠娥瞪視：“滿臉奸笑，又在想何事。”
“嘿嘿，小姑，芳兒在想，莫非，你要給芳兒找個小姑夫？”真是的小姑夫咧，郭勉比林翠娥小了兩歲。
“越說越離譜，長輩之事，可是你能議的？”這話聽起來色厲內荏。
“咯咯咯，”此時想起她自己是長輩了，林芳纔不怕，自管逗她：“莫非，芳兒說中小姑心事？可否稱小姑此態爲，惱羞成怒？”
被林芳的促狹氣笑，林翠娥扯住侄女的臉往兩邊拉，見那肉嘟嘟的小臉變形，極爲滑稽，才稍微解氣，吃起盤裡丫環切好的水果，不再理會林芳。
萬事要適可而止，林芳撿了一顆葡萄放進嘴裡，酸酸甜甜是她最愛，靜靜等着開場。
聽完段子，剛出得堂會大院，就見大郎笑眯眯站在門側，原來是一直守候，卻也未進去打擾。
“爹爹，”林芳一個踉蹌撲到大郎身上。
一把抱起女兒，大郎埋怨：“哎喲，見了爹爹也不必如此激動，看摔着。”
林翠娥也是驚喜：“大哥，你怎的來了，是來接翠娥跟芳兒？”
“呵呵，是呀，”大郎喜笑顏開：“翠娥今日做得好，看那史家小子就不是好東西，竟敢在我林家地盤撒野，看明日裡他爹來道歉，大哥給你出氣。”
林芳不解：“爹爹，芳兒聽講，史家跟咱林家不相上下，且史家最爲跋扈，爲何史老爺還會來道歉？”
將林芳甩到背上揹着，大郎邊往回走邊解釋：“史家在史老太爺手上以藥材發起，他只有史老爺一子，本想史老爺能讀書取得功名，也好給家中生意以適當庇護，卻沒想這史老爺只鍾愛生意，無心讀書，只取得童生便再不肯入學堂。如今家業交到史老爺手上，史老爺才真切體會無功名在身之艱難，便將希望寄予兒子身上。今日史家少爺如此做爲，若真如郭勉所講，在品德薄上記上一筆，必會影響其前程，那史老爺即便不甘心，也必得表明悔恨態度，出面道歉，可懂？”
大郎所講，林芳在書上看過，有功名在身之人，可免去收益的一半賦稅，本身及直系親屬可免除徭役，到官府辦事，也有諸多方便，這些對於生意人至關重要。
史家兩代單傳，若是史斌華因爲品德不正，被取消參考資格，他家要再想有功名者，得等到史斌華生子，這子孫之事，誰也說不準，不如此時力保史斌華。
林翠娥和林芳出來的急，又不敢有大動靜引得鍾美珍注意，所以既沒乘馬車，也沒帶家丁。經史斌華一事，護衛不敢大意，早早套好馬車，派兩名女護衛守在一側，就等姑小姐和六小姐出來，好送回府。
見大老爺親自來接，護衛頭領來請示下。大郎本想騎馬先帶妹妹和女兒回家，四個丫環坐馬車隨後再來，感覺到背上女兒呼吸漸綿長均勻，知是已快睡着，令護衛另套一輛馬車，自己抱着女兒，和妹妹坐入已套好馬車，換兩個男護衛，先行一步。兩女護衛護送後面馬車內丫環，隨後而來。
回到家中，林芳已睡熟，大郎徑自將她抱進屋內，劉媽緊忙着伺候擦臉換衣，林芳竟絲毫未覺，大郎好笑又心疼，小小人兒，每日裡倒不比大人輕閒。
跟大嫂交代完今日所遇，林翠娥回到自己屋內，見屋內情景，臉色立變。