穆佑軒心裡閃電般地，閃過跟桔子相識後的種種事情。最後到現在的環首刀。他有些疑惑，難道就是因爲，桔子對他家族的巨大幫助，他才喜歡她的。
但是很快，這些都過去了，留在穆佑軒印象之中，最深的是桔子閃亮的眼睛，和狡黠的笑容。桔子看他是雖然有對他武力軍功的敬重，卻從來不是仰視的。一個小小女孩每次仰着頭看他，卻讓他覺得雙方是能平等交流的朋友。這是他從未在任何一個女子身上感受到的。
甚至在他當了大將軍之後，手下的人尊重他，依靠他。外面的人奉承他，討好他
。他只有在桔子面前是完全放鬆的。在桔子面前，他會不知不覺地卸掉自己的冰塊臉。穆佑軒在心裡仔細地剖析着，自己跟桔子關係。越想他心裡越是溫馨，臉上逐漸有了暖意。
丁易一直在旁邊，偷覷着穆佑軒的臉色。見他臉上越來越放鬆，他不敢再提桔子家的事兒，就輕聲以他說：“今天護衛營開始訓練了。將軍要去訓練場再看看嗎？”穆佑軒從來都是一個行動派，當他確實了自己的心意後，就不再猶豫。他對丁易說：“訓練的事兒，以後再說。我們去江家走一趟。”丁易茫然地跟着穆佑軒出了門，他跟着穆佑軒這麼多年，從來沒見過他心意改變得這麼快過。
對桔子家裡的人來說，穆佑軒也算是常客了。但是穆佑軒親自來，都是雲澤洋來借住的時候。平時，如果他要找桔子，是會派丁易或者趙五郎來接桔子。一般來說，這種事情也很少。畢竟男女有別。也就是前段時間，製作環首刀的時候，穆佑軒和桔子單獨見面的次數多了一些。
但是也基本是前一次約好了時間。桔子直接過去。有時，江浩有時間。桔子就和江浩一起過來。這次穆佑軒直接上門，把來應門的小東子嚇了一跳。他很快反應過來，穆佑軒多半是來找桔子的，忙請他到堂屋裡去坐。穆佑軒卻沒有進門。他板着臉，對來應門的小東子說：“我找桔子姑娘有點事情，就在池塘邊的亭子裡等他。（ 好看的小說”說完，他也不等小東子回話，就轉身向池塘走去。
小東子呆呆地看着穆佑軒在道了。轉了個彎，看不到背影了，纔想起來要進去叫桔子。穆佑軒每次來桔子家，也算是面無表情，也沒有像這次一樣，身上似乎帶着冷氣。小東子被穆佑軒一嚇，腦子有些不會轉了。他撒腿跑到桔子的房間門口，纔想起來，桔子似乎跟着江常安一起，到李亦溪家裡商量辦學堂的事情了。
他又轉過身了。跑到了李亦溪家裡。他氣喘吁吁地跑到李亦溪家裡。李亦溪家裡氣氛正好。李亦溪對桔子家知情識趣實在是非常欣賞。村子裡，對桔子家逐漸顯出的排斥感，他也有感覺。他正在想着。怎麼勸桔子家，想辦法分潤村民一些。江常安就跑到他家，說要辦免費學堂了。這比他想象的還好。
原本，他只算計着，讓李亦溪拿出點錢來，修一修通往鎮上的那座小橋。村裡有三個無兒無女的孤老，都上了六十歲的年紀，家裡有一二畝薄田，勉強胡口。村裡按照慣例。每年會輪流派青壯，在農忙的時候。幫他們一把，只象徵性地收少許報酬。讓田地不至於荒蕪。他們也能有活命的口糧，不至於餓死。
李亦溪想着，桔子家現在的佃戶多，大牲口多
。能不能就把那幾畝田裡的活計，包給桔子家，以後都不用在村裡的青壯之中，排班了。村裡的人肯定能感念桔子家的好處，以後也慢慢地認可，桔子家成爲村裡富戶的現實了。李亦溪雖然算計着，怎麼從桔子家裡挖錢，補貼給村裡，但是確實是爲了桔子家好。
在古代，村裡的大戶雖然佔了大部份資源，盤剝起村裡的鄉鄰也不會手軟。但是他們也確實承擔了，村裡的大部分公益事業。所謂的造福鄉梓，可不是那些吃了上頓沒下頓的貧民，能做得到的。
李亦溪只怕，桔子家貧窮乍富，想不到這一層。何況老話裡早就說了“善財難捨”。桔子家雖然有些錢了，但也還沒到可以撒漫着使錢的地步。自己和桔子家的關係一直不錯，他可不想讓桔子家認爲，自己是利用地位，到他家敲詐勒索的。他正爲難着，江常安卻自己找上門了。
這免費學堂可不是像李亦溪所想的那樣，出幾個錢或者幾個勞力的事情。這時要長期的財力支持的。就連穆府那樣的高門大戶，會到故里辦學，也不過辦了個族學，只是惠及同族之人以及好友親眷。就算是桔子家想辦的，不是那處花費極大的，正式學堂，象這樣，面向全村的人，也是極不容易的。
當他聽說，桔子家準備每年拿出收益的一層，用於辦學費用的時候。他徹底激動了。一屋子人正紅光滿面的討論時，小東子到了。小東子一頭撞了進來，喘着粗氣說：“桔子姑娘，穆將軍來了，要找你。”桔子正在跟李亦溪研究，學堂建在村裡什麼地方好呢。聽了小東子話，愣了一下才問：“穆二哥？他這會兒來找我有什麼事兒？”
這新年剛過，才年初六。按理說，沒過正月十五，這年還沒算是過完。環首刀已經開始批量生產，應該不會再有什麼問題。穆佑軒趕在這個時候親自上門，那桔子也有些無措了。小東子茫然地搖頭說：“不知道。”桔子暗罵了自己一句，自己明知道，穆佑軒有事兒，也不會對小東子說的。
她忙對李亦溪說：“李叔，我先回去了。你和我爹接着商量。”李亦溪忙點頭說：“即是穆將軍找你，你趕快去了。學堂的事兒，我和你爹會處理好的。”
桔子一路上埋頭急走，心裡一直猜測着穆佑軒來，有什麼事兒。她也顧不上跟在身後的小東子，都快到家了。小東子纔有些心虛地說：“小姐，穆將軍沒在家裡。他說他在池塘邊的小亭子裡等你。”桔子瞪了小東子一眼，也顧不上說他，轉身向池塘邊走去
。
冬日的池塘裡，荷花已經落盡。因爲桔子家裡今天的冬藕趕在春節年，都挖了出來，賣了個好價錢。現在池塘裡的空蕩蕩的，連枯葉殘枝都沒有留下。池塘上還有一層薄冰，亮晶晶地反映着耀目的陽光。倒是讓這冬日的池塘多了幾分凌厲地寒氣。好在，繞着池塘邊有不少梅花，正開得旺盛。
這些梅花有些原就有的，也有去年桔子移栽的。這會兒正是花開的旺季。桔子家裡，現在花露水限量供應，產銷的量已經比較穩定。桔子也用不着，像去年一樣，窮兇極惡地收集山上的梅花了。她就特意把池塘邊上的梅花，留了一些下來。
穆佑軒家裡也有梅花，但他一天到晚不是官場應酬，就是軍中操練，根本就沒留意過家裡的景色。這會兒，站在這個簡陋的亭子裡，他才發現寒風中怒放的梅花，美得如此驚人。“梅花香自苦寒來”，吹拂梅花的是凜冽的寒風；照耀梅花的是寒冬的殘陽；滋潤梅花的是殘雪的雨露。但屹立在池塘邊的梅花卻是那樣的芳香馥郁，雍容典雅。
穆佑軒看着梅花，想着桔子。他第一次見到桔子時，桔子正在街上賣絹花，小小的女孩，笑得甜甜的。一身單薄的舊衣，在寒風中絲毫不見畏縮。貧苦的生活，並沒有打倒她，反而把她淬鍊出耀目的光華。那時，這個小女孩就如同寒冬盛開的一枝臘梅，不起眼。卻自有一股清香，吸引人不知不覺地尋芳而來。
穆佑軒想，也許那時，桔子就已經在他心裡，留下了不可磨滅的印象了。他從來不相信一見鍾情的神話故事，也從不認爲自己會被兒女私情所牽拌。這時，他不得不承認，一次看似平常的相遇，早就纏繞上了一縷情絲。
桔子匆匆趕來，侍立在旁邊地丁易，早就看見了。他輕聲在穆佑軒旁邊提醒說：“公子，桔子姑娘來了。”穆佑軒轉過身來，看着桔子往亭子裡走。他的臉上還是沒有什麼表情，機靈的小東子還認爲穆佑軒的心情不好。桔子卻下意識地覺得，穆佑軒身上的冷氣，似乎都不見了。桔子在心裡暗鬆了一口氣。穆佑軒這麼急着找她，她還真怕是出了什麼大事兒。
桔子驚訝地看着，穆佑軒迎着她，走出亭子，柔聲對她說：“怎麼走得這麼急，頭上都出汗了。這麼冷的天，彆着涼了，快擦擦。”他的手指，輕輕拭過桔子的額頭，抹下了上面的一滴汗水。桔子有些彆扭地退了一步，掏出的絹，擦了擦額頭的汗。輕聲地問穆佑軒：“穆二哥，這麼急着找我，有什麼事兒？”()