桔子小時候聽老院長唱過童謠：“糖瓜祭竈，新年來到……”。這是說到了臘月二十三，祭過竈後，就正式進入新年的準備工作了。吃過晚飯後，江常安就帶着一家人，到江常順家裡幫忙，做祭竈的準備工作。
張氏看到寧氏只拿了一小罐糖瓜，臉上立刻顯出不高興的樣子。因爲馬上就要送竈神上天，她什麼也沒說。江峰伸手拿了一顆糖瓜，被張氏在手背上打了一下，糖瓜又掉回到罐子裡。張氏讓梅子拿兩個盤子，一個裝糖瓜，另一個裝關東糖。梅子一邊裝一邊說：“二嬸，你們家今年有那麼多好米，怎麼沒多做點糖瓜。”
寧氏笑着說：“今年的麥芽糖做的不少，今天不是祭竈嗎？我就拿了這些過來，應該夠用了。”梅子看着兩個盤子已經冒尖的糖，說不出糖不夠用的話來。江峰舔着臉對桔子說：“桔子，二嬸給你留了好些糖瓜吧？分給我點唄，以後如果有人欺負你，我幫你。”桔子白了他一眼，指着那兩盤子糖對他說：“那些糖供完了，我們又拿不走，你不就可以吃了，幹嘛還惦記着我家的？”
江峰乾笑着說：“你又不是不知道，到了奶手裡的東西，都是大哥和梅子的，我能吃到幾塊。奶給寶兒的份兒都比給我的多。寶兒是江山的兒子，剛一歲多一點，這會兒正被他娘唐氏抱着。聽見有人提到他的名字，大眼睛立刻轉了過來，對着江峰露出一個無齒的笑容。
桔子撲哧笑了出來，對江峰說：“你多大了，還跟寶兒爭嘴吃。真不怕羞。”江峰不在意地說：“你現在有的吃了，當然不在意，就忘了你當初看着寶兒吃果子，流口水的樣子了。”桔子堅決不肯承認，自己曾經做過這麼丟人的事。對江峰說：“你胡說，我纔沒流口水呢。流口水的是你。”
小張氏走過來，打了江峰的頭一下，對他說：“你個沒出息的。你二叔家現在發達了，哪能記得你？你跟桔子討嘴吃，不怕桔子敲碎了你的牙？”寧氏過來打圓場，對小張氏說：“大嫂，他們兄妹說笑幾句你別當真。小峰想吃糖瓜就讓他到我家去吃。”小張氏尖着嗓子說：“弟妹說得大方，如果真的願意讓我們去吃，怎麼不多拿點過來？”
這時，江山和江德財，江常順一起走進來，祭竈是要他們主持的。江山皺着眉對小張氏說：“娘，到送竈神的時候了，你少說幾句。”小張氏一向有些怕這大兒子，不再說話了。江德財看到祭竈用的東西都準備齊了，點了點頭，就開始了過年的第一件大事，送竈王爺上天。
據說，竈王爺自上一年的除夕，就來到每戶人家。然後就一直留在家中，以保護和監察一家。到了臘月二十三日竈王爺便要昇天，去向天上的玉皇大帝，彙報這一家人的善行或惡行，送竈神的儀式稱爲“祭竈”。玉皇大帝根據竈王爺的彙報，再將這一家在新的一年中，應該得到的吉凶禍福的命運，交於竈王爺之手。因此，對一家人來說，竈王爺的彙報實在具有重大利害關係。“祭竈”活動也就是過年前的第一件大事了。
因爲要爲竈王爺準備上天的做騎，所以江德財頭一天就用竹篾紮成紙馬和喂牲口的草料。現在全家人到竈房，擺上桌子，向設在竈壁神龕中的竈王爺敬香，並供上用飴糖做成的糖瓜等貢品。江德財還把糖塗在竈王爺嘴的四周，邊塗邊說：“好話多說，不好話別說。”這是用糖塞住竈王爺的嘴，讓他別說壞話。
等江德財將糖塗完後，便將神像揭下，和紙馬及草料一起放入竈中點燃，送竈神上天。此時一家人圍着火叩頭，邊燒邊禱告：“今年又到二十三，敬送竈君上西天。有壯馬，有草料，一路順風平安到。供的糖瓜甜又甜，請對玉皇進好言。”把竈王爺送上天后，要到年三十再接回來。這段時間據說沒有神仙監督，大家可以偷偷懶，做些小壞事兒。
祭竈後，張氏果然開始分糖瓜和關東糖，大人每人一塊糖瓜或關東糖。小孩多分點，一個孩兒一塊糖瓜、一塊關東糖，果然是連寶兒都不例外。張氏還是很心疼這個唯一的重孫子的，對唐氏說：“這糖很粘的，你小心點，讓孩子一點點舔着吃。”唐氏平常不太說話，聽了張氏的話，低聲說：“奶，我知道了。”
等分到江常安的時候，張氏說：“你家裡還有，就不用分這個了。”又越過了江浩和桔子，分給桃子。桔子心裡早有準備，只有江澤臉上露出了不忿的表情，被桔子拉住了手，也就不說什麼了。江德財把自己分到的糖給了江澤，對他說：“來，小澤，爺的這塊給你吃。”張氏白了江德財一眼，沒說話，又給了他一塊。
江常安對江德財說：“爹，我們回去了，明天是掃房日，家裡要打掃房間，拆洗被褥。我們就不過來了。後天做豆腐，我家裡人口少，打算把拿黃豆去鎮上的豆腐坊換些豆腐，自己就不做了。爹要是也想換的話，我幫你一起帶過去。後天我趕驢車去。”
江德財滿意地說：“今年家裡收的黃豆多，我們也不打算自己做了。後天讓德順和你一起去，多換點豆腐。完事後，給你妹妹家裡也送兩板豆腐。”江常安點頭說：“好的。”
張氏插口說：“你們沒搬過去幾日，有什麼好收拾的，明天過來幫我，別以爲分了家就能偷懶。”桔子忍不住了說：“奶家裡有大伯母、大嫂、梅子姐還有桃子妹妹，都能幹活。我家裡只有我和我娘兩個女人，家裡的活一天都幹不完。”寧氏不等張氏說話，忙拉了桔子一把，對張氏說：“娘，我明天上午收拾完自己家，下午就過來。”
回家的路上，江澤不高興地對寧氏說：“娘，小虎說，糖瓜要祭竈之後吃了纔有福氣的。”小虎是村裡李裕家的孩子，今年七歲，一向和江澤玩得好。李裕和李滿屯也是沒出五服的堂兄弟，和江常安的關係也不錯。桔子知道村裡是有這種說法的，所以剛剛張氏分糖的時候，大人都有一塊，就是爲了粘粘竈神的福氣。
桔子不相信這個，但張氏沒有給桔子家分一塊糖，讓江常安和寧氏的心裡都非常不舒服。在他們看來，這不是分糖的問題，是張氏就沒打算讓他們家粘到竈神的福氣，來年能過得順順當當的。寧氏對江澤說：“明年我們就供自己家的竈神了，到時候娘多做些糖瓜，讓你吃個夠。”