周氏見女兒驚慌，也趕緊跑回家，卻看見丁千里躺在牀上默默地流淚。周氏一疊聲地問丁千里：“當家的，你怎麼了？是生病了嗎？哪裡不舒服？還是受傷了？”她一邊問，一邊手忙腳亂地把，丁千里從頭到腳地檢查了一遍，卻沒發現有什麼不對的地方。
丁千里被周氏這一頓忙活，總算是回過神來。他坐起來，對周氏說：“你別忙活了，我身體沒事兒。我就是心裡難受。”周氏這才放下心來，坐在牀邊，問：“怎麼了，誰惹你不高興了。”丁千里嘆了口氣，說：“少爺把我們給賣了。”周氏騰地一下子站了起來，顫聲問道：“是賣了我們，我們兩人個嗎？彩兒和建兒呢，還跟着我們嗎？”
丁千里苦笑着說：“你別怕。彩兒和建兒自然是跟我們在一起。少爺是把煤場給賣了，順便就把我們賣給了新的主家。我們一家和狄沫是一起賣的。”周氏一口所鬆了下來，只覺得手腳發軟。她站不住了，就又坐到牀邊，對丁千里說：“賣就賣吧。只要我們一家人還在一起，怎麼着都行。你見到新主家了嗎？樣子看起來兇不兇惡？”
丁千里說：“換了新主家，彩兒和建兒贖身就沒指望了。我只顧着求少爺留下我們，也沒留意新主家是什麼樣的。只知道新東家好象，有一個跟彩兒差不多大的女孩。而且，我求少爺留下我們，新主家就在邊上看着。也不知道會不會記恨我。”周氏安慰他說：“你想留下來，在別人看起來，只是戀主，應該沒關係。贖身的事兒就算了。人不能跟命爭。我們賣的是死契，贖身本來希望也不大，又趕上少爺賣煤場，這都是命。你也別太傷心了。”
桔子不知道，丁千里換了主家會那麼傷心。她並不相信，丁千里對秦東家說的那些話。秦東家父子兩個人，一個是黑心盤剝。另一個是天真懵懂。丁千里一看就是個精明的。怎麼也不可能把，身家性命都給了這樣的主家。桔子剛買了煤場，丁千里是這個煤場技術最好的工匠。桔子說什麼都不可能，現在就放他走的。
桔子決定。等回去的時候。跟滿屯叔說說。讓他搞清楚丁千里不肯離開秦家的原因。要是他真有萬不得已的苦衷，那麼等他把探脈挖礦的技術，都傳下來後。再把他送回秦家也無妨。
現在桔子正站在一個礦井口，住向看。這個礦裡是先打了一個豎井，再向邊上斜挖下去的。豎井一邊鑿了臺階，是供人上下的，一邊架上了軲轆，一筐一筐的煤碳就由軲轆拉了上來。豎井上還立着一個打通了的粗竹竿，是用來通風排氣的。
桔子想去井下看看，江常安說什麼都不同意。李滿屯也說：“桔子，你可真不像是個女孩子。這井下面黑洞洞的嚇人，還又髒又危險，你居然不害怕，還想下去。這是絕對不行的。”李多銀也勸桔子說：“桔子妹妹，這礦洞真不是女孩兒能鑽的。你要是不放心，我下去看看。”
李滿屯立刻對李多銀說：“多銀，你別跟着桔子胡鬧。下礦洞，你想都別想。”狄沫驚訝地看着自己的新主家。他還沒見過哪個煤場主，願意親自下礦洞的。不過，他見江常安和李滿屯阻止，就以爲是小孩子好奇胡鬧，也不再放在心上了。
桔子下不了礦洞，只能找狄沫瞭解井下情況。桔子以前從來見到過煤礦。不過，在她前世，有一段時間，新聞報道里頻發的礦難，讓她留意了一下煤礦安全的常識。桔子就依靠她腦子裡那點可憐的知識，開始問起狄沫，這個時代礦井的情況。她從礦井的深度，支撐問起來，一直到井下運輸，通風，照明等等情況。
狄沫沒想到桔子能問得如此詳細，而且每個問題，都能給出一些簡單實用的建議。桔子提出通風管可以用篾席捲出來，比竹管更粗更輕。地下通道時可以鋪設木板，用小車運輸，可以更省力。桔子問得越多，他越是震驚。到最後，簡直就象是學生在面對老師的考覈。桔子發現，這個時代的礦井都不深，最多能挖到地下三十丈的煤層。兩邊的斜井進入也不深，基本上不存在瓦斯爆炸問題。最大的安全風險，就是支撐做的不好，造成塌方。
支撐問題倒是不難解決，只要煤場主人捨得供應木料，井下的工匠基本上都會憑藉簡單的測量方法，把支撐做好的。煤礦礦洞的塌方多半是，因爲支撐材料不夠，或者東家根本不重視支撐造成的。這個錯誤桔子自然不會犯。
最後，楊沫又帶着桔子看了一下，工匠們住的窩棚。這時，正趕上工匠們上來吃午飯，桔子看了看，工匠們吃的滲雜了麩皮的黍米餅，和一點油水都沒有青菜湯，什麼都沒說。她只是面無表情地看了秦東家一眼，秦東家結結巴巴地解釋說：“江姑娘，我不知道，他們吃得這麼差。”
桔子對這位秦東家只能無語。她相信秦東家是真的不知道，但她真不知道，這些礦工會不會，被這個秦東家的無知給折騰死。桔子不再理會秦東家。她讓周氏把丁千里叫來，讓他和楊沫首先改造礦工的居住條件。雖然不能給他們建更好的房子，但是那些窩棚至少有嚴實擋風，裡面一定要衛生乾淨。
礦工大多數是單身在這裡，家近的晚上還能回去。家裡離得遠的，晚上就要住在窩棚裡。桔子讓丁千里去問問礦工，有誰家的女眷，願意過來幫礦工打掃衛生，洗衣服，幫周氏做飯。桔子要求，丁千里到少要再招三個女工，幫礦工把後勤工作作好。至於飯菜，桔子要求礦工的伙食每週至少，有一次葷腥。
桔子的這一項舉動，立刻贏得礦工們的好感。礦工們開始議論，自己換了一個好東家。等到礦工們知道，不會被減少工錢之後，更是對新東家感激不盡。到了下午，兩個煤井的產量，居然經平常高了二層。李滿屯本來對桔子，大幅度地提高礦工待遇，還有所不滿。
本來，他還想着，要對江常安提一提，不能再這麼慣着桔子了。桔子實在是太會浪費了。等下午的煤井產量出來，李滿屯立刻決定，要嚴格按照桔子的要求，管理煤場。二層的產量，所帶來的收益，已經超過了桔子加的那點伙食費，和三個女工的工錢了。
桔子跟丁千里談完礦工的後勤問題之後，就想起來他早上的表現。桔子想了一想，就直接問他：“丁千里，你爲什麼不願意爲我們江家幹活？”丁千里沒想到桔子問得這麼直接。他有些驚慌地回答說：“小姐，我沒有不願意侍候小姐。我只是捨不得離開少爺。”
桔子看了一眼那個青菜湯盆，笑着說：“我不是秦東家，沒有那麼好騙。你不願意說，爲什麼不肯離開秦家，也沒有關係。只是我家剛接手煤場，需要人手。你要是能帶出幾個徒弟，煤場能離開你了。我就把你還給秦東家。”
丁千里有些不敢相信地看成着桔子，桔子又說：“我知道探煤挖礦是你祖傳技藝。可是，你既然有所求，就要拿出東西，來交換。我給你一年的時間，你一年裡能教出五個徒弟，我就把你一家人都還給秦東家。要是不能，我也不爲難你，你還是跟現在一樣，當煤場班頭。”
桔子知道，在這個時代，有些祖傳的手藝，是家族傳承。對於有些人來說，比性命還重要。她又溫和地對丁千里說：“你現在是奴身，兒子女兒也是籤的死契。這些技藝就算是留給兒子，也是歸主家所有的，已經算不得你丁家的了。你自己好好想想吧。”
桔子見丁千里一直，低着頭不說話。知道他有些心動，就對他說：“這個你不用現在回答我。什麼時候想通了，告訴管理煤場的李管事一聲就行。到時候，我會把你的徒弟送過來。”現在李滿屯是煤場的管事了。
桔子說完之後，就不再理會糾結的丁千里。她找到李滿屯，讓他把所有的礦工都招集起來開會。這些礦工都剛吃完中飯，正打算接着下礦井。他們以前都是，班頭告訴他們做什麼，他們就做什麼，從來都沒開過會。現在新東家有了新花欄，他們全都一頭霧水地站在那裡，疑惑地看着新來的東家。
這次會議，桔子特意讓李滿屯主持。會議的第一項內容就是擴大生產。桔子打算先多開兩個礦洞，但是她對煤礦一點都不瞭解，又不想完全依賴心都不在煤場的丁千里。李滿屯就宣佈，無論是誰，只要找到能開採的礦脈，就獎勵五兩銀子。
新的礦洞挖出來後，還需要新的工人。桔子也打算先讓礦工們介紹，如果招不夠人，再去別的地方招。