第二十二章
詩曰：
人生三光天地間，莫把名譽丟一邊，人倫道德比金貴，
是惡是賢世人談。風塵荏苒時光渡，三綱五常代代傳，
蓋棺論定說孬好，忠孝二字亦佔先。
話說曹仁向妻子訴說今日大堂之事，曹仁道：“那個牛鼻老道，神乎其神，我是親眼看到的，許多衙役去打他，累得他們張口氣喘，就沒有一個打了一下。”
毒蛇道：“不管怎麼說，我也不能將她，你那娘接到我的家裡來，讓我去盡孝她，那是癡心妄想。”
曹仁道：“說起我那老母親也甚是可憐，如若不去接她，那老道必定見怪，弄得我身敗名裂。”
毒蛇執意道：“我不去接她。”
曹仁道：“爲了我和我們的孩子，我那老母親已是日薄西山的人了，就是接來，家裡有奴有僕也無需要你去端茶奉水，全作可憐她吧？”
毒蛇怒道：“哼，我多看她一眼便少活三秋，我嫁給你算是瞎了眼，堂堂的縣太爺沒有敗在異人之手，卻毀在你娘和你妹妹之手，這個日子我是沒法過了。”
曹仁道：“我那娘在你眼裡真不如一條狗，你那孃老子，供在我家裡卻如佛爺。”
毒蛇道：“那是我修來的福。”
再說曹義回奔家來，走向客廳，母蠍子一聲吩咐：“丫鬟快上茶。”
曹義道：“茶就免了，吃飯吧。”
傭人上來豐盛的一桌宴席，曹義和母蠍子吃起酒來，母蠍子夾了一塊肉往嘴裡送去，又苦又澀，她急忙吐了出來，開口罵道：“作死的廚子做得什麼菜，苦澀難嚥。”
曹義也品嚐了一口，他嘔吐起來，便拍桌怒道：“喊廚子來見我。”
廚子來了向桌上看去，哪裡是雞魚肉蛋，盡是些枯黃的菜葉子和生了酶的爛饅頭。廚子叫苦連天道：“見鬼了，見鬼了，我明明做得是雞魚肉蛋，哪裡來得這些東西，那是在餵豬嗎？”
曹義吼道：“大膽，重新做來。”
僕人撤下桌上的東西。曹義惶驚惶恐道：“傭人送上來的時候我
明明看到是雞魚肉蛋，怪哉，怪哉，還有一事，今日牛鼻老道大鬧公堂。”
母蠍子不以爲然地說：“就是被人傳說的瘋老道？”
曹義又道：“牛鼻老道限期三天把我那娘接來享福？”
母蠍子跳了起來，吼道：“接你娘來我家？辦不到，辦不到，我家裡又不養牲口……”
這時廚子又送來酒菜，道：“老爺，太太，您可看清楚了，這裡全是精做的雞魚肉蛋。”
曹義看了看點點頭道：“下去吧，下去吧。”
廚子離去，曹義和母蠍子又吃起酒來，只聽一聲響亮，再一看滿桌的雞魚肉蛋全無，輕輕飄去，又是些腐瓜爛桃。
突然半空有人高聲怒斥：“虐老獸心的狗男女，你且聽真，三日內不將你老母接回家來善待，我牛鼻老道絕不放過你們。”
“啊，牛鼻老道。”
曹義和母蠍子肝膽俱裂嚇得戰戰兢兢，離座到處張望。“我在這裡，我在這裡……”
只聽牛鼻發話卻不見其身在何處。曹義如泣如哭一聲問道：“道老爺，您在哪裡？”
“我在這裡。”曹義和母蠍子抱成一團，終於看到了牛鼻，一寸餘長站在飯桌上哈哈大笑道：“無量佛善哉，善哉，哈哈，山人在這裡。”
只見母蠍子咬牙切齒抓起桌上一隻碗，以迅雷不及掩耳之勢向牛鼻打去，嘩啦一聲響亮，碗摔破碎了，母蠍子一聲尖叫，手上鮮血直流，她裂着嘴哭喊着：“疼死我了，疼死我了……”
曹義噗通跪倒在地磕頭求饒道：“道老爺開開恩，饒了她吧，饒了她吧。”
牛鼻已站在母蠍子的頭上唱道：
“父母好比池中水，兒女好比水中魚，千萬別忘父母恩，
忤逆不孝罪當戮。”
賊心不死，噁心不退的母蠍子悄悄地拔下頭上的一支金簪猛地扎向牛鼻。
“呀，呀，呀……”一聲哭叫，母蠍子雙手捂着臉，鮮血如注，原來那金簪刺進了自己的臉上，痛得她倒在地上打着滾身在哭嚎着。牛鼻又跳到桌笑嘻嘻地唱道：“害人如害已，害來害去害自己……”
卻說滿氏拉着小王實高高興興地回奔家來，王實蹦蹦跳跳地跑到曹蓮的牀前喊道：“娘，娘，我和姥姥回來了。”
曹蓮詫異地：“今天爲何回來的這麼早？”
滿氏興高采烈地走地女兒的病牀前的：“蓮兒，今天我遇到了貴人。”
曹蓮問：“是何貴人？”
滿氏道：“救苦救難的道仙，神通廣大的牛鼻老道,他施捨了四十八兩銀子給我，還給了我三顆神丹。這是我那女婿好心感動了天和地，他死後還念念不忘三位老人無人贍養，還有妻小無人養活，他的陰魂不散，在河邊大哭七天七夜，南海觀世音菩薩見憐，將他帶到南天門，玉皇大帝封他爲運河神。觀音菩薩讓牛鼻道仙饋送三顆神丹，服後，百病皆無，還長命百歲。”
曹蓮道：“此話當真？”
王實道：“娘，是真的，是真的。”
滿氏取出藥來，曹蓮服下，立即覺得身病已去，精神煥發起來，她急忙下了牀，跪地向天磕頭道：“謝謝蒼天，謝謝菩薩，謝謝牛鼻道爺，也謝謝死後不忘父母，不忘妻小的我那夫主王順……”
曹蓮磕過頭便去燒火煮起枯菜和討來的幹饅頭，滿氏也幫起手來。
曹蓮道：“娘，您歇息吧。”
滿氏道：“那道爺的藥真靈驗，我服後，如同異人，往日討飯回來，累得骨頭架子散了似的，今天卻不然，身上有一股使不完的力氣。”
曹蓮道：“娘有了好身體便是女兒之福。”
母女二人說說講講，做起飯來。
王實道：“娘，姥姥，鍋裡爲何這麼香？”
曹蓮揭開鍋蓋一看，大吃一驚，道：“娘，您快來看看，滿滿一鍋的整雞整魚。”
滿氏道：“快跪下，快跪下，謝謝蒼天又賜雞魚肉蛋。”祖孫三代人向天叩拜。
母蠍子氣急敗壞地來到曹仁的家，毒蛇看着母蠍子嘴歪臉腫這幅狼狽相便關切地問：“妹妹，你爲何這番模樣？”
母蠍淚訴了她的遭遇。毒蛇怒道：“這個雜毛老道雖然是害我妹妹的罪魁禍首，根子卻在那個臭老婆子，還有曹蓮的身上。”
母蠍子咬牙切齒道：“不報此仇誓不爲人。”
毒蛇想了想道：“無毒不丈夫，量小非君子……”
一輛馬車飛一般行駛在古道上，那車向王家村奔去。馬車在曹蓮的門前停下，毒蛇，母蠍子，還有兩名僕女坐在車上，小王實正在門前玩耍，他看到了這兩個女人，神兮兮地向屋裡跑去。小王實跑到屋內怯生生地說：“姥姥，娘，她們來了。”
曹蓮問：“實兒，是誰來了？”
王實道：“兩個舅母。”
這時毒蛇和母蠍子已走進屋來，兩名僕女將一些禮品也拿進屋來。
滿氏問：“你們來做甚？別讓窮氣撲了你們。”
毒蛇裝腔作勢地：“娘，我和妹妹看您來了。”
滿氏道：“看我來了？今天的太陽從西方出來了，難得有這番心情，我就謝謝了。”
小王實道：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心吧？”
母蠍子冷笑道：“小小的年紀真會說話。”
曹蓮道：“二位嫂嫂光臨寒舍，真乃是蓬蓽生輝，孩子小，說話沒有底，別往心裡去。”
毒蛇道：“娘，我們二人接您老人家去我們那。”
母蠍子也道：“自然有兒子，總也不能讓女兒長期來贍養。”
曹蓮道：“兒女都是爹孃生，誰都有贍養爹孃的義務，力所能及，不可分出個彼此來。”
滿氏道：“心情我領了，我好同一比，狗只能睡在狗窩裡，不可抱在象牙牀上，豈能人狗同眠，再好的狗還是狗，有人拿它做寵物，寵物也是狗，有的人卻愛狗如命，將狗視若珍貴，向祖先一般供養着，把孃老子不如糞草，這種人已經沉落下做人的底線。只有討賤的人才和狗混同一起，讓我說這些人玩物喪志，他就不是一個人了，再說我是一個無福之人，說真的我並不如你家的一條狗。沒有享福的命，省得福大折殺死我。”
毒蛇苦澀地笑了笑道：“娘，往日是做媳婦的不是。”
滿氏道：“不，不不，我沒有這個意思，只是說蓮兒孤兒寡母的，我也不忍心離去。”
毒蛇向母蠍子看了看，母蠍子便吩咐僕人：“快取點心來，讓你老太太，姑奶奶和小少爺吃。”
僕人不敢怠慢取出點心來放在桌子上，又取了一些送到王實的手裡：“小少爺，快吃點心。”
僕人又勸滿氏和曹蓮道：“老太太，姑奶奶吃點心。”
“無量佛天尊，善哉，善哉。”這等人聞聲看去，牛鼻老道站在門口，小王實正要吃點心，牛鼻用手指去，王實手中的點心掉落在地。滿氏擡頭看到牛鼻老道，急走上前而跪下道：“原來是救苦救難的道仙。”
曹蓮也急忙前來叩拜道：“謝謝道爺，謝謝道爺。”
王實卻大喊大叫起來：“姥姥，娘，那老鼠吃了點心，打個滾就死了。”
衆人向地上看去，有兩隻老鼠死在那點心旁。
牛鼻一聲冷笑道：“哪裡是饋食佳品，明明是斷腸的毒藥。”
毒蛇和母蠍子奪路欲走，闖出門去。毒蛇和母蠍子闖出門來，跳到車上，紛紛馭手道：“快，快。”
守在門外的侯元哈哈大笑道：“死鬼哪裡去？”
侯元用手指去，那三匹馬站在那裡而紋風不動，朱儀佇立在車前。牛鼻也追了出來，高聲唱道：
“千人所指責惡媳，蛇口蠍尾藏毒機，甘馨絕盡殺藥煮，
鼠死可鑑狼子心。”
侯元舉杖向毒蛇打去，直打得毒蛇腦袋粉碎，朱議手起刀落，母蠍的這顆人頭滾落車前。滿氏，曹蓮，還有小王實齊來叩拜：“謝謝道爺，謝謝三位王爺相救之恩……”
牛鼻道：“老人家，你那兩個不孝之子也在今日午時雷擊而死，你明日去縣公堂，向那位被葛放非法貶職的知縣，現已續職，去領取五千兩賠償銀，再將兩個爹死娘亡的孫子領回家來，用心教養，千萬不要他們重蹈其父母的舊轍，將來爲你曹家繼承香菸。”
曹蓮道：“道爺，無功不受祿，還有，無人傷害我們，那五千兩賠償銀我們不能要。”
牛鼻道：“你乃是名副其實的大賢之人，這五千兩賠償銀一定要受，你們接受的合情合理，王順在世有德，不該短壽，這乃閻王的過失，必須給以經濟賠償，今天夜裡，閻王將賠償銀使差送於知縣，轉交於受害人，也就是你們,天地人間與冥界都有法，豈能枉爲。”
滿氏祖孫三代人哭謝牛鼻及侯元，朱儀三人。
牛鼻弟兄三人沿着運河岸向前走去，看那河水滔滔，波浪翻滾，過往的行人向碼頭渡口走去。牛鼻道：“惡鬼錄已經指示，船上有鬼。”
侯元道：“捕蛇的豈能怕蛇，打鬼的焉有怕鬼之說。”
朱儀問：“有幾頭惡鬼？高郵縣折騰了一二日，纔回收了四名惡鬼，不過癮，不過癮，太不過癮啦。”
牛鼻道：“這裡山高皇帝遠，幾縣交界之地，官方管轄，治理不力，賊匪橫行氾濫，百姓深受其害，計有惡鬼三百六十八頭。”
侯元道：“走吧，上船去。”
牛鼻三人來到了渡口，這裡停泊着一條大木船，能容數十人，牛鼻兄弟三人同一些行人足踏跳板上了船。時間不大，人陸陸續續船已上滿。艄公高聲吆喝：“開船。”
侯元，朱儀二人來到船頭坐下，一個取下酒葫蘆，一個拿出荷葉包，便飲起酒吃起肉來。
猴元道：“三弟，送我一塊肉吧？”
朱儀道：“你再送我幾口酒？”
侯元道：“這是雞蛋兌鹽兩不找。”
於是二人開懷暢飲，牛鼻卻站在船頭觀看着河景，觸景生情，他高聲歌道：
“雲迷世界，霧罩乾坤，颯颯風來起河浪，巍峨怒氣攪波渾。花花世界，朗朗乾坤，只因惡鬼亂天下，萬里江山處處陰。
好漢彎腰，英雄現身，何時惡鬼能除盡，海晏河清太平春。”
突然從船倉中鑽出六名彪形大漢，各執刀劍，二賊居船頭，二賊佔船尾，兩個惡賊來到船中心，虎視眈眈，船上多是平民百姓，個個恐慌，人人害怕，牛鼻兄弟人仍是我行我素，唱得還在唱，吃得還在吃，飲得還在飲。一個賊子高聲喝道：
“大河滔滔是我家，吃喝嫖賭全靠它， 誰人要從河中過？
不留銀錢都該殺。”
還有一個惡賊也耀武揚威的大喊大叫起來：“爺我刀快不怕你脖子粗，閻王不嫌小鬼瘦，你們身上的錢一個子也不許剩，警告你們，錢就是命，哪一個要錢不要命，站出來，爺便咔嚓一刀劈下河去喂王八。”
船頭的一個惡賊叫囂道：
“我等是河神，只認金和銀，皇帝若渡河，需交十萬文。”
侯元一邊喝着酒，一邊哈哈大笑：“好大的口氣，好大的口氣。”
一個賊子向侯元走來，賊眼圓睜，一聲怒吼的：“你這廝笑其何來？”
侯元冷笑的：“你口張得太大了，不怕灌進了涼風嗆死你，皇帝你也訛他十萬文？”
那賊吼道：“皇帝算老幾？”
朱儀不耐煩地問：“你說他能算老幾？”
那賊大言不愧地說：“天是老大，地是老二，我是老三，朝廷量其力算老四也就不錯了。”
侯元問：“那個牛鼻老道能算老幾？”
那賊嗤之以鼻，捧腹大笑道：“什麼牛鼻老道，馿鼻老道，他只能算我的孫子，要是他來了，我要扒他的皮，抽他的筋，取他的心肝下酒吃。”
侯元道：“你這個賊小子，活到命盡處，掙命話說了啦沒有？”
那賊提刀向侯元撲來，咆哮道：“你敢咒罵於我。”
侯元若無其事地說：“我又不是牛鼻老道，找我做甚？”
那賊道：“先拿你開刀。”
侯元道：“你們這幫言而無信的狗東西。”
那賊道：“我等怎麼言而無信？”
侯元道：“你們出爾反爾，剛纔說拿了銀子就不殺了。”
那賊道：“那就拿來吧。”
侯元問：“拿什麼？”
賊道：“銀子。”
侯元道：“沒有銀子。”
賊道：“沒有銀子就扒你的衣裳，再剝你的皮。”
侯元故作害怕地：“好漢使不得，使不得，光天化日下，扒了衣服露了羞，豈不要我丟人現眼。”
賊道：“拿錢不拿命，拿命不拿錢，你看哪個合算？”
侯元嬉皮笑臉地說：“還是要命不要錢，是的，賊不空過，可是我沒有銀子，有一樣東西不知你們要不要？”
賊問：“是何東西？”
侯元道：“好東西，好東西，黃燦燦的金子你們要不要？”
那賊連聲道：“金子我們要，我們要，就快快取來。”
侯元問：“你們一夥幾個人？”
賊道：“六個，六個。”
侯元取出六塊馬蹄金，道：“你們金磚不厚，玉瓦不薄，一人一塊，足夠你們養家餬口的。”
衆賊見錢眼開，今天見到了金子更是歡喜若狂，齊來分金，金子分後還是貪婪不走。
侯元問：“你們分到了金子爲何不肯離去？”
賊道：“把你身上所有的金子全部掏出來。”
侯元吼道：“你們太貪心了。”
幾個賊一齊動手舉刀向侯元劈來，侯元倒在船上，他們搜出一些散碎的幾兩銀子，然後一腳將侯元踢下河去，河水中泛起一團血水，船上的人無不驚駭。爲首的一個賊高聲吼道：“你們聽真，速速將銀子取出來，否則，水裡這具屍體就是你們的榜樣，還有不怕死的嗎？”
船上的人敢怒不敢言，個個戰戰兢兢。
正是：
運河有浪又生煙，渡客常疑嘆渺然。一輪夕陽斜水面，
一脈秋波遠連天。空飛行雁聲聲哀，惡鬼稱霸居渡船，
國家王法置耳後，害得無辜叫可憐。