第五章
詩曰：
自古只恨清官少，誰人爲民苦奔勞？赤膽忠心爲社稷，
能獻碧血擯奸曹。
數日後，牛皕，侯元，朱儀和一衆考生前來觀榜，人人憤怒，個個極忿……
朱儀吼道：“向大哥，二哥，滿腹的才學竟也名落孫山，這乃主考官黃子澄，齊泰，劉三吾徇私舞弊，可惱可恨。”
牛皕怒道：“金銀買功名，豈不喪送了大明的江山。”
侯元煽動道：“天下學子們，何不聯名上告。”
“我們聯名上告…….”
衆學子紛紛響應，這時姬慈走來，道：“平生不解藏人善，到處逢人說項斯，爾等真才實學者無一人中取，可憐大明的天下……”
牛皕見是姬慈施禮道：“姬大人，學生牛皕有禮。”
姬慈道：“免禮，免禮，我也是讀書人，當今腐敗，也令我痛心疾首，狼虎當道，奸臣弄權，天下烏鴉一般黑，我一名文職小吏，愛莫能助，你們要聯名上告，官官相護，怕是告狀不成反搭了性命。”
牛皕道：“焉難說天下就沒有一個講理的地方了嗎?”
姬慈道：“左都督徐增壽，徐大人乃我恩師，你們速將聯名大狀備好，三日後我來取，求徐大人奏於朝廷。”
衆學子皆道：“謝謝姬大人，謝謝姬大人…….”
三日後，姬慈來到元帥府，見到了左都督徐增壽，呈上學子的聯名大狀，徐增壽閱讀後，勃然大怒，第二日早朝，便將聯名狀帶上金鑾殿。朱允炆臨朝，衆臣工參見朝廷。衆臣：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
朱允炆道：“衆愛卿免禮平身。”
衆臣：“謝主隆恩。”
朱允炆道：“有奏章出班，無事散朝。”
徐增壽急步出班，高聲道：“臣徐增壽有本奏。”
朱允炆道：“徐愛卿有何本章速速呈上來。”
徐增壽：“是。”殿頭官將徐增壽的奏章呈於朱允炆。
再說一家客棧裡，牛皕，侯元，朱儀燈光下正在議事。
牛皕道：“姬大人已將狀紙接去，看來三五日內難有迴音，我們務必長期等待。”
侯元道：“大哥所言極是，不過身上的銀兩所剩無幾，這又如何是好？讀書人總不能長街乞討。”
朱儀道：“我已兩日沒有吃肉了。”
侯元也道：“說起酒來我心發慌，恨不能脫下藍衫換酒吃。”
牛皕內疚地說：“都是大哥我拖累了你們。”
朱儀道：“我道有一個主意。”
侯元道：“三弟有何主意速速講來，眼下是火燒眉毛，你還賣何關子。”
朱儀道：“此處乃舉目無親，借貸無門，我回家去取銀兩，大哥，二哥於京城等待。”
侯元道：“也只能如此了，三弟你速去速回.”
秋風浩蕩，落葉飄黃，哀鴻編野，烏哇長空，濃雲吞沒了太陽。
正是；
松風清耳目，薰氣襲認襟，落泊人他鄉，斷腸尤傷心。
朱儀失魂落魄的一般奔走在返家的路上，陣陣地長吁短嘆道：“要知現在何必當初去讀書，皇天已死，我報國的心也死了，該死的皇上瞎了眼，好一統的大明江山，就要斷送在這幫貪官之手，令天下人所痛恨。”
秋風更緊，黃塵撲面，天已黃昏，朱儀摸了摸衣囊，羞澀地說：“一個銅子也沒有，也只能露宿荒野了。”
朱儀擡頭向前方看去，一個村頭有片樹林子，他向林子走去。朱儀來到小樹林，樹葉多有乾枯，落葉遍地。朱儀尋些乾柴秙枝生起了篝火，獨自一人坐在火旁，擡頭從樹縫隙中看着雲來雲去中那輪秋月，思前想後，不禁潸然淚下，哭嘆道：“明月，還是這輪明月，何人能知道，落榜的學子是這般的寒酸，這般的可憐，也不知大哥，二哥你們，是不是也飢腸轆轆嗎？我等生不逢時，如今的天下是這般的黑暗，山河興廢人搔首，風雨縱橫亂人樓。衙門朝南開，有理無錢莫進來。可憐天下學子心，苦讀寒窗乃枉然，我這等模樣，有何臉面回我那下邳，回我那個臥豬崗。”
朱儀越思越想，越哭越痛……突然他想起牛皕出離地穴的那段往事。
朱儀的回憶起那個春天，大哥從地穴裡大難不死又重見天日，他帶來一個食盒，當大哥牛皕打開食盒，飯香撲鼻，一個面猴，一個面豬，栩栩如生，面猴上寫着侯元，面豬上寫着朱儀。二人十分驚奇道：“神仙還知道我們的名字……”
二人各自拿過食品，狼吞虎嚥地吃了起來。牛皕又取出那顆仙桃遞給崔玉香，道：“娘，這桃是你的。”崔玉香接過也吃了起來。
牛皕道：“我等食下這些食品，待凡血流盡，神力方可付體。”
朱儀道：“凡血流盡豈不死去一回？”
朱儀想起這些往事，歷歷在目，他坐在篝火旁十分傷感，自言自語道：“有了神力便能做出一番事業來，我何必捨不得這副無用的臭皮囊，如何能將凡血流盡呢？不言而喻，那必須去死，一個人活在世上，雖然不能爲着名利而生死，也不能碌碌無爲地活着，人過留名，雁過留聲，向我這般活在人間，是這麼可憐，這麼乏味，真還不如一死，也是一種最好的解脫。即使是真得去死，又有何捨不得呢？如何去死？無疾無病，只能來自殘生命。”
他奇思妙想了許多實施的辦法，都不行，解下腰帶試圖上吊，正在他一籌莫展的時候，從村裡傳來殺豬的豬喊聲。
朱儀：“我何不去村上脫下藍衫兌換一把刀來？”
於是他大步流星地向村子走去。
村子不大，十來戶人家，小路彎彎曲曲，趁着月色，朱儀來到了這個小村子。他看到了有戶人家亮着燈光，他摸索着，朝着燈光的那裡走去，他到了這戶人家的院外，向院內看去，原來是一家屠戶，一對中年夫妻正在殺豬。他看到那肥胖的豬肉，心饞如火燒一般。朱儀看到了肉，垂涎三尺，他想我已經多日沒有吃肉了，平生一個嗜好，那就是愛吃肉，雖然是酒肉穿腸過，不吃又何妨？可是，今天是在準備去死，是在人間最後的一頓餐，便是陪我入土，我總不能飢腸轆轆做個空腸的餓死鬼？真對不起我這一生。他摸了摸，囊中空空，無限的辛酸涌上心頭，活是可憐的人，死，便是一個可憐的鬼。朱儀越思越想，真乃是心如刀割，痛不欲生……
朱儀他心饞，眼饞，口中更饞，突然一個念頭閃現在心頭，哪怕是偷，也要滿足我人生最後的心願，必須吃了肉再去死。他再向院內看去，那屠夫十分熟練地和妻子將刮剃乾淨的一口肥豬砍下豬頭，又劈作兩半，然後夫妻二人擡起一扇豬肉走回屋去，這時朱儀快步閃身而至，拎起那個豬頭，又撿起一把利刀，倏然飛身而去。朱儀又驚又怕，這是他人生中第一次做盜，可是他在懼怕中也很歡喜，如願以償，他得到了肉，還有這把奪命的刀。他拿着肉和刀，來到小樹林，剛纔生下的篝火還在燃燒着。篝火正旺，朱儀在燒烤那豬頭，殘月當空，夜色岑寂，他在啃嚼着，滿口流油，狼吞虎嚥……這個豬頭被他吃得所剩無幾，觸景生情，不禁滔滔流淚，思前想後，一聲長嘆,哭道：“蒼天吶，蒼天，
我生潦倒最多愁，空度人生二十秋，報國無門少真主，
腹中枉藏萬卷書。當今天下多黑暗，目不識丁做王侯。
百感交集向天嘆，今生今世難出頭……”
這時從村中傳來陣陣的雞鳴聲，朱儀擡起頭來看看天邊那半片殘月在遊動的浮雲中時隱時現。他已經無法排除心中的雜念和煩惱，過去的怨天尤人，也許還能克服，眼前的這個坎，再也無力跨越，他腦海裡一片空白，只有一死，方是最後的解脫。
朱儀嘆道：“雄雞報曉，我也該走了。”
只見朱儀面向家鄉而跪下，一聲哭道：“堂上的一雙父母，兒不孝，我走了，二位哥哥，三弟我顧不得你們了。”
朱儀手握利刃向自己的脖子一陣亂刺，可憐的朱儀倒在血泊裡。
第二日早晨，那屠夫與妻子一路尋找而來。屠夫憤然道：“定是哪家作死的狗給叼走了。”
其妻道：“豬頭叼去它吃了，叼刀做什？”
屠夫道：“刀上有血腥味，走，去那邊林子尋找。”
那屠戶夫妻二人尋到林子裡，發現了朱儀的一具屍體，這對夫妻大驚向林外跑去，一路疾呼：“林中殺人了，林中殺人了……”
不一時許多人等涌進林子來，看到這具慘不忍睹的屍體，無不惋惜，紛紛嘆氣。
“竟是一個眉清目秀的青年人。”
“還帶着書箱，是個趕考的書生。”
“快去衙門報案…….”
來了村頭地保，他道：“誰人第一個發現的死者？”
屠夫道：“是我尋刀子發現的。”
地保道：“你就去趟衙門吧。”
屠夫不情願地：“算我倒黴。”
屠夫跑了幾十裡的路，來到了縣衙，他擂起衙門前的堂鼓，咚…….知縣升堂，三班衙役站立堂前。“威武…….”
“帶擂鼓人。”
屠夫走到堂前跪下道：“老爺，小人報案，我村林中殺人了。”
知縣問：“你村林中殺人，現場可從保護？”
屠夫道：“村保帶人在守護。”
渾厚的空間充滿着灰囂，一條彎彎曲曲的路鋪滿着厚厚的塵土，車馬行人蕩起團團的塵煙在瀰漫着。知縣坐轎，三班衙役列隊急急奔向現場，屠夫也隨隊而來。知縣率領人等來到林中，知縣下了轎子，村保急來見禮：“知縣老爺，小民有禮。”
知縣道：“死者是何方的人氏？”
村保道：“回老爺的話，死者是過路的外鄉人。”
一名衙役檢來一把帶血的利刃，道：“老爺，這乃兇器。”
知縣問：“查找兇器的主人是誰？”
屠夫道：“刀是小人的。”
知縣問：“你叫什麼名字？”
屠夫道：“小人姓林名中。”
知縣道：“你叫林中，案是你報的？”
屠夫：“是小人報的案。”
知縣愀然作色，怒道：“你不是報案，是自首，是投案自首。”
屠夫被驚倒在地，哭喊：“小人冤枉，小人沒有殺人……”
知縣怒斥道：“你是如何報得案？”
屠夫道：“我村林中殺了人。”
知縣問村保：“你們村中能有幾個林中？”
村保道：“一個，就是他一個名叫林中。”
知縣一聲冷笑道：“林中，本縣問你，大清早你來林中做甚？”
屠夫哭道：“小人是個殺豬的，夜裡小人殺豬，刀子卻不翼而飛。”
知縣道：“你在你家殺豬，刀子卻來到這裡殺了人,能騙過老爺我嗎？你向老爺我如實地招來，免得皮肉受苦。”
屠夫道：“八成是狗叼來的。”
知縣哈哈大笑道：“鬼話，騙人的鬼話，我問你，刀子是什麼做的？”
屠夫道：“刀是鐵做的。”
知縣：“你村裡有幾條吃鐵的狗？來人給我拿下。”
突然有人大聲尖叫：“有鬼，有鬼……”
只見一陣旋風捲入林來，叢林颯颯作響，那風圍繞着朱儀的屍體，一圈又一圈地旋轉着，令人毛孔悚然，個個心驚膽戰。知縣也顫抖得身不由主向屍體連連鞠躬道：“本官知道你死得冤，也死得慘，老爺我一定爲你輯拿兇手，殺林中爲你報仇。”
那屠夫林中更嚇得魂不附體，跪爬在朱儀的屍體前，磕頭禱告：“趕考的老爺，小人沒有殺您，小人沒有殺您哇……”
只見朱儀血頭血臉，一骨碌爬起身來，口中唸唸有詞：
“閒了無事下天庭，只因人間有不平。夜借林中一把刀，
神力付體功告成。”
直嚇得衆人等抱頭鼠竄，一片驚呼：“鬼來了，鬼來了……”
知縣也恨爹孃少生兩隻腳,拔腿便跑，沒料到官袍被一個樹叉掛住，一頭跌倒在地，無法掙脫，只見他面如土色，那種狼狽相，不堪一睹。他磕頭求饒：“遊屍神鬼老爺，饒命，饒命……”
朱儀伸手扯住那知縣道：“你是什麼人？”
知縣語無倫次地：“我是老爺，不不，不是老爺，在您面前是孫子，是孫子。”
朱儀道：“林中無罪，不得傷害於他，再賜他十兩銀子。”
知縣諾諾稱：“是，是…….”
朱儀拿起地上尚沒吃完的一塊豬頭肉，一路作歌飄然而去，歌曰：“ 日高山低水東流，鬼亂人間天地愁。不辱使命救萬民，
願盡桑榆正義扶。一死依稀酬國家，三魂飄渺忠王侯。
何日縛盡十萬鬼，三陽開泰滿神州。”
縣官和衙役們一齊向朱儀的背影磕起頭來…….朱儀駕着腳面風來到一條大河邊，河中流水潺潺，他收住了身形，道：“一河好水呀，何不洗了洗我這滿身的血跡和俗塵。”
於是他跳進了河水之中，洗起澡來，如魚得水那麼愜意，他道：
“河水清清不染塵，神力付身不是人，洗去人間庸和俗，
名繮利鎖不再尋。”
再說京城黃子澄的客廳裡，黃子澄，齊泰，劉三吾又聚集在此議事。黃子澄怒道：“徐增壽將天下學子的聯名信呈於了萬歲。”
齊泰道：“殺了帶頭鬧事的那三個舉子，羣龍無首，自然也就平息了這件事。”
劉三吾道：“聯名信上署名的牛皕，侯元，朱儀，乃罪魁禍首。”
黃子澄道：“我等事不可遲疑，當斷不斷必生禍亂。”
劉三吾道：“暗派殺手務必即刻殺之。”
牛皕，侯元二人信步街頭，東遊西看。侯元道：“大哥，這些日來，這麼大的京城你還有幾處你沒有看遍？飢腸轆轆，你還有這副心思？還是……”
牛皕笑了笑道：“是不是酒癮又來了？”
侯元道：“囊中澀，壺中空，來了酒癮又有什麼主意？”
牛皕道：“我先父生前有一件傳家寶，乃一銅笛，我時刻揣在懷裡，不妨在這裡遠看長江一帶秋水，近看這家富豪人家的後花園，菊花正盛，我吹段曲兒，你再唱支歌兒……”
侯元笑道：“哥哥你效仿當年伍子胥吹簫過市？”
牛皕道：“這麼也許會忘記掉肚中的飢餓，再說乞討要飯是我牛皕祖傳的營生，我爹要了一輩子的飯，娘帶着我，小時候也是常常乞討。”
侯元嘆道：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞，豈難說就是天生地造，而一成不變嗎，天老爺也太不公平了。”
牛皕道：“我牛皕敢於天爭地鬥，始終改變不了我窮命，也許這就是天生的命運，無力改變，人常說命中無福福不來，命中若無彆強求，我對求官已是心灰意冷了，二弟呀，我不是杞人憂天，此時此刻，我看透了這個世道。”
侯元道：“大哥別自暴自棄了，來，我吹你來唱吧。”
街旁有一橫石，二人坐下，侯元拿過牛皕手中的銅笛吹奏起來，牛皕放喉高歌：
登臨送目，冷眼看晚秋，天氣初肅，千里澄江似練，
翠峰如簇。歸帆去掉斜陽裡，背西風，酒旗斜聳。
彩雲飄，幾行白鷺起，畫圖難足。念往昔，繁華竟逐。
嘆江外樓頭，悲恨相續。千古憑高，對此漫嗟榮辱。
六朝舊事如流水，但寒煙，衰草凝綠，至今貧儒，
流落街頭，飢腸轆轆。
再說這家後花園裡，黃河女正於丫鬟劉香兒在後花園賞花，從牆外傳來笛音和歌聲。黃河女仔細的聽着，道：“何人在牆外吹笛作歌，吹得如此悲哀唱得更是淒涼，催人淚下。”
劉香兒道：“笛聲歌韻如此悲傷，定是落泊之人。”
黃河女道：“香兒，你開開後花園的後門去看看是什麼人，若是落榜的學子，再去取些銀兩週濟於他。”
香兒道：“姑娘，您就是一副菩薩的心腸，可是？”
黃河女問：“可是什麼？”
劉香兒道：“聽那歌聲是男人的嗓喉，男女授受不親，我如何去問？”
黃河女燦然一笑道：“隔門相問又有何妨。”
於是劉香兒向後門走去。黃河女在花前低聲唱道：
“自秋來慘綠愁菊，芳心是事可可，尋花消愁，牡丹芍藥， 一株未曾留。西風來，百草衰，觀花人厭厭失意，恨那，
春神爲何走？猶去尋你，不知去處。悔當初，沒把花看夠， 問蒼天？春秋何人安排？留春休留秋，送秋去，千萬裡，
春神伊在千古，免得我把，年少光陰虛度。”
這時連香兒走來，格格笑道：“姑娘，姑娘。”
黃河女道：“笑其何來？”
劉香兒道：“姑娘，那是仙童下凡，人間少有的兩個美男子。”
黃河女問：“能有多美？”
劉香兒：“天下難覓，地上難尋,如此相貌中國絕無第三人。”
黃河女：“年庚幾何？”
劉香兒：“大說十九，二十，小說十七八歲，真可說是年少風流的美男子。”
黃河女：“爲何淪落此處？”
劉香兒道：“或許是？他們言…….”
黃河女問：“他們如何言講？”
劉香兒支支吾吾道：“奴輩不敢講。”
黃河女笑道：“你我雖然是主奴，但是親如手足，如實講來，無妨，無妨。”
劉香兒憤然道：“主考官徇私舞弊，二人乃江北兩大才子而落榜，無顏返鄉。”
黃河女一聲長嘆道：“都是我那爹造得罪，害了天下真才實學的讀書人，香兒速去我那繡樓取來四十兩銀子賙濟於他二人。”
劉香兒：“是。”
正在這時牆外又傳來笛意和歌聲，黃河女靜心地聆聽着:
“寒儒牛皕住彭城，城外百里蛟龍峰，蛟龍山上石屋寺，
石屋寺旁搭窩棚。那裡便是我的家，祖祖輩輩家貧窮，
老父早年一命喪，孤兒寡母守寒星。乞討送兒將書念，
苦讀寒窗十二冬。 雨怒風狂趕考路，千難萬苦求功名。
貪官主考圖金銀，淚眼問天幾時明？窮人無機功名取，
獨立寒牆伴秋風。富人一頓飯，窮人一年糧，富人一身衣，
窮人一園桑。何人能平天下事？咬牙切齒恨滿腔。”
黃河女聽到這裡，淚道：“這哪裡是歌，就是一把明晃晃的鋼刀插進了我的心臟，我那貪財的父親，你傷天害理，絕無好下場。”
劉香兒取來了銀兩，道：“姑娘，銀子取來了。”
黃河女感慨千萬，她想了許多。世間萬物各有不同，花有五顏六色，世間的人也貧窮富貴不一，正是花草有異，牛羊有別，人有親疏，事有成敗，世道無日能平，財富永遠不均，腹中無墨能爲官，胸有成章難納仕。
再說崔玉香正在夢中驚醒，夢裡那哭聲悽悽慘慘慼戚，甚是使人心驚膽戰，她一骨碌坐起身來，點亮燈火，一陣蒼涼的陰風吹來，那燈光息了，崔玉香再次將燈點上，再一擡頭，牀前站立着一個血頭血臉的一個男人，那鬼的身後還有一個女鬼，燈光太暗，看不清面目，崔玉香被這幾陣陰風直吹得神魂顛倒，心慌意亂，又驚又怕…….
那血麪人道：“愛妻，你莫要害怕。”
崔玉香癡癡呆呆，萬分懼怕，道：“你是何人？”
那血麪人道：“我是你夫牛百。”
崔玉香道：“你是我夫牛百？”
血麪人道：“正是。”
崔玉香道：“你自是我夫牛百，爲何要來恐嚇於我？”
血麪人道：“我要成神去了，特來向你辭行。”
崔玉香問：“你我夫妻何時團聚？”
血麪人道：“崔玉香的陰魂比我還早來陰間一日一夜，你現在的崔玉香乃南海觀世音菩薩的替身，謝謝你爲我生養培育一個兒子。”
崔玉香神思恍惚道：“你的話爲妻聽不明白。”
血麪人道：“日後你的凡血流盡就明白了。”
崔玉香又問：“我們那兒子牛皕可考中否？”
血麪人道：“天意不可違，兒子是個道人，只有我那孫子十八年後方中狀元。”
正在這時又一陣陰風吹來，那女鬼向崔玉香走來，禮道：“崔玉香的陰魂爲你見禮。”
崔玉香舉目看去，大吃一驚道：“怎麼是我？”
那鬼道：“你夫我夫稀裡糊塗，是我謝你還是你謝我？”
只見那女鬼攙扶着牛百的陰魂欲去，崔玉香勃然大怒，一聲吼道：“好無良心的牛百，我爲你苦守寒星，培養兒子，你卻在陰曹地府尋起新歡來了，氣死我了，氣死我了…….”
那女鬼揚起巴掌向崔玉香打來…….崔玉香從夢中驚醒，她又驚又怕……
丫鬟劉香兒取來了銀子，她向黃河女看去，笑了笑道：“姑娘，你落淚了？”
黃河女道：“牆外那個作歌人，名叫牛皕。”
劉香兒詫異地：“姑娘你如何知道他是大才子牛皕？”
黃河女道：“他在歌中已訴說出他的身世。”
劉香兒：“原來如此。”
黃河女道：“大江南北早就傳說他的故事，他乃下邳人，其父是一個討飯的花郎，常常揹人過河，感動了天上的神仙，點化他與一個員外的女兒神兮兮地成了婚配，老員外嫌貧愛富，活活在大門前將花郎打死，後來員外將女兒驅趕出家門，生下一名神童，起名叫牛皕，在一山前一所寺廟乃石屋寺旁搭庵居住，常常金龍在此出現，因此取山名爲蛟龍山，牛皕讀書如吃書一般，目觀十行，過目不忘，如今已是才高八斗，腹有萬卷的文章，名馳天下。”
劉香兒笑道：“今日有緣來相會,乃三生之幸。”
黃河女毫不猶豫地：“請那二位公子進後花園敍話。”
劉香兒道：“是。”
劉香兒來到牆外，走到牛皕，侯元的面前取出銀子，道：“二位公子，我家姑娘贊助你們四十兩銀子，請笑納。”
牛皕，侯元甚是驚喜，但又滿面羞澀，接下劉香兒手中的銀子。
牛皕道：“你家姑娘與我二人無親無故，慷慨解囊，令小生萬分感激。”
劉香兒道：“我家姑娘身在後花園內，不妨你們去當面言謝，意下如何？”
侯元道：“這乃雪中送炭，當面相謝也是理所當然。”
於是，劉香兒便引牛皕侯元進了後花園。他們來到了後花園，牛皕擡頭看去，有一女子，直生得如花似玉，站在菊花前，花映美人，美勝花，真乃俊俏無比。
劉香兒道：“二位公子，這乃我家小姐。”
二人急步前來見禮，道：“謝謝小姐……”
黃河女舉目看去，二位美少年，舉止端正，氣度不凡，暗暗稱讚：“好人才，好少年，真乃是無可挑剔……”
黃河女急忙回禮道：“見危相助，乃中華人之美德，何足掛齒。”
正在這時，天降秋雨，那雨越下越大。
牛皕道：“多謝小姐一番慷慨盛意，天降秋雨，有恐淋溼了你們的衣裳。”
黃河女道：“二位公子欲去何處？”
侯元道：“有了銀兩，方可去住客棧。”
黃河女道：“雨下得更大了，不妨去我繡樓暫避躲一下雨水，雨小了再走也不遲。”
牛皕道：“謝謝小姐一番美意，我兄弟二人乃八寶男人，豈敢去小姐的繡樓。”
黃河女道：“有丫鬟在此，無妨，無妨。”
劉香兒道：“心淨不染塵，當年蘇小妹曾經與和尚詩詞往來，莫不然便去我那樓下僕人的房內，避一避雨再走，豈能有人說三道四。”
黃河女道：“香兒速去備些酒肉。”
侯元大喜，眉開眼笑，道：“酒，那就打擾了。”
黃河女翩翩前頭而去，牛皕看着那侯元已是蠢蠢欲動，無可奈何地說：“酒是二弟的命，有命無酒你不樂，有酒無命你高興。”
牛皕也只好隨着劉香兒而去。一衆人等來到繡樓下，秋雨還在無止無歇地漂落着。
黃河女道：“香兒，二位公子暫且在你房間避下雨，我去樓上片刻即回，你去備酒。”
黃河女說罷上樓去了，牛皕，侯元進了劉香兒的房間，劉香兒也便匆匆備酒而去。牛皕，侯元二人進了房間，雖然是丫鬟的住處，卻很乾淨，收拾地窗明几淨，井井有條。
牛皕道：“看來這乃官宦人家，不可肆意造次。”
侯元道：“我兄弟二人不偷不盜，不淫不亂，怕他做甚。”
劉香兒備來了酒菜，道：“二位公子爺，我家小姐不便下樓陪你們飲酒，丫鬟我代勞了。”
侯元已是垂涎三尺，迫不及待地說：“大哥，別在婆婆媽媽的，小姐，丫鬟姐姐，她們盛情難卻，飲它幾杯吧。”
侯元說罷便坐了下來，劉香兒爲他們斟酒，侯元道：“還是用大碗吧。”
侯元一手拿着酒醰子，一手端起酒碗開懷痛飲起來,一連喝了三大碗，道：“好酒，好酒，
酒裡乾坤大無邊，杯裡日月有百年，武松醉酒能打虎，
太白醉酒詩百篇。”
牛皕勸道：“二弟，二弟，心情不好，切莫多飲。”
侯元怒道：“黃子澄，齊泰，劉三吾你們這幫禍國殃民的奸黨，剝爾等之皮，抽爾等之筋，食爾等之肉，也不解我心頭之恨。”
劉香兒問：“公子爺，你與這幾位大人有何深仇大恨？”
侯元道：“這幾位奸賊，他們於天下人爲仇，於天下學子結恨，考場徇私舞弊，貪贓枉法，我大哥牛皕，我侯元，還有三弟朱儀乃江北三大才子，無錢賄賂於他們，卻榜上無名，名落孫山。”
劉香兒道：“原來如此,你姓侯名元，猿猴也是猴。”
黃河女上了繡樓神情恍惚，走坐不安，自言自語道：“那夢豈能是真？”
再說黃河女也想起夜裡的那場夢，栩栩如生，歷歷在目。黃河女獨自一人在後花園裡賞花，突然有一個老者向她走來。
黃河女問：“你是何人擅自來我後花園？”
那老者道：“恭喜小姐，賀喜小姐。”
黃河女道：“喜從何來？”
那老者道：“我乃月老到此，你終身當嫁牛皕。”
黃河女問：“牛皕何許人也？”
老者道：“江北第一才子，明日你於他在後花園相會，千萬不可錯失良機……”
黃河女想到這裡，心中輾轉了良久，自言自語道：“人生都是命，半點不由人，自然是命中註定，也不能抗拒，我何不將強人請上樓來？”
黃河女主意拿定向樓下走去…….
再說劉香兒正在想着心事門外傳來黃河女的呼喚：“香兒，香兒。”
劉香兒聞聲出離了房間。片刻又返回來道：“牛公子，我家姑娘有話相問。”
正是； 爲有花園藏多嬌，千嬌百媚人間少， 春風有意系紅繩，
月老引她上藍橋。