棺材裡也不知是用鮮血，還是硃砂寫了十個血紅的字：“楚留香，這地方我讓給你！”
胡鐵花跺了跺腳，將其他五口棺材的蓋子也掀了起來。
每口棺材裡都寫着一個人的名字：“胡鐵花、金靈芝、英萬里、白獵、張三。”
英萬里苦笑道：“他不但已將棺材替我們分配好了，而且居然也早就看出了我們的來歷。”
楚留香沉吟着，緩緩道：“他並沒有看出來，是勾子長告訴他的。”
英萬里道：“香帥認爲勾子長也跟他串通了？”
楚留香道：“勾子長有求於他，自然不能不跟他勾結在一起，他知道了勾子長的秘密，也正好利用勾子長的弱點來爲他做事。”
胡鐵花摸着鼻子，道：“這件事我雖已隱約有些明白了，卻還不大清楚。”
楚留香道：“要弄清楚這件事，就得從頭說起。”
胡鐵花道：“好，你一件件說吧！”
楚留香道：“你有耐心聽下去？”
胡鐵花笑道：“如此複雜詭秘的事，不把它弄清楚，我怎麼睡得着覺？就算你要說三年，我也會聽得很有趣的。”
楚留香道：“這件事情的關鍵，就是那‘海上銷金窟’。”
他忽然向金靈芝笑了笑，道：“那地方的情形，金姑娘想必知道得比別人都多。”
金靈芝垂着頭，沉吟了很久，才咬着嘴脣道：“不錯，海上的確是有那麼樣一個地方，但那地方並沒有瓊花異草，更沒有酒泉肉林。”
楚留香道：“那地方有什麼？”
金靈芝道：“那裡只有許許多多令人無法想象的秘密，而且每件秘密都在待價而沽。”
楚留香皺了皺眉，道：“待價而沽？”
金靈芝道：“因爲那些秘密不是價值極大，就是關係重大，所以那裡的主人每年都會將一些有關係的人請去，要他們收購那些秘密。有時一件秘密有很多人都要搶着買，大家就要競爭，看誰出的價最高。”
楚留香道：“譬如說……清風十三式？”
金靈芝又用力咬了咬嘴脣，道：“不錯，清風十三式的心法，就是他們賣給我的。因爲華山門下有個人欺負過我，用的正是清風十三式，所以我不惜一切也要將這秘密買來，叫那人也在我手下栽一次跟斗。”
她接着道：“但那銷金窟的主人卻警告過我，千萬不能將這種劍法公開使出，否則他就要將劍法追回去。”
張三皺眉道：“已經學會的劍法，怎麼還能追回呢？”
金靈芝道：“他們……他們自然有法子的！”
說到這裡，這天不怕、地不怕的女孩子，目中竟也露出了恐懼之意，顯然對“他們”手段之毒辣，瞭解得很清楚。
楚留香道：“但那天你一時氣憤，畢竟還是當衆將‘清風十三式’使了出來，恰巧又被丁楓瞧見，所以才被他所脅，做出了一些你本不願做的事？”
金靈芝點了點頭，眼圈兒已紅了。
楚留香嘆了口氣，道：“如此說來，那地方金姑娘是去過的了？”
金靈芝道：“嗯。”
楚留香道：“那地方的首腦，究竟是個怎麼樣的人？”
金靈芝道：“不知道，我沒見過，誰也無法看得到！”
胡鐵花忍不住問道：“爲什麼看不到他？難道他會隱身法？”
金靈芝瞪了他一眼，冷冷道：“到了那裡，你就會明白是爲什麼了。”
胡鐵花嘆了口氣道：“照現在的情況來看，我們也許永遠也到不了那裡，你爲什麼不先說來聽聽？”
金靈芝道：“我不高興。”
胡鐵花還想再問，但楚留香卻知道像她這種女孩子若說“不高興”時，你就算跪下來，就算把嘴都說破，她也不會改變主意的。
因爲她知道你若問不出，一定會生氣。
她就是要你生氣。
楚留香道：“現在，想必又到了他們出售秘密的會期，丁楓就是特地出來迎客的，但我們這些客人，他顯然不歡迎。”
胡鐵花道：“但他又怕我們會找到那裡去，所以最好的法子，就是想法子將所有不受歡迎的客人全都聚在一個地方，然後再一個個殺死！”
張三苦笑道：“最理想的地方，自然就是船上了，上不着天，下不着地，想跑也沒地方跑，除非跳到海里去喂鯊魚。”
胡鐵花道：“但他爲什麼要故意擺幾口棺材在這裡呢？難道生怕我們太馬虎了，覺得下手太容易，所以特地要我們提防着些？”
楚留香笑了笑道：“他當然不是這意思。”
胡鐵花道：“不是這意思，是什麼意思？我實在猜不透了。”
楚留香道：“他這麼樣做，只不過是要我們互相猜忌，互相提防。我們若彼此每個人都不相信，他纔好從中取利，乘機下手。”
他緩緩接着道：“而且，一個人若對任何事都有了猜疑恐懼之心，就會變得疑神疑鬼，反應遲鈍，判斷也不會正確了。”
英萬里點頭，道：“不錯，這種就是‘攻心’的戰術，先令人心大亂，他纔好渾水摸魚。”
他笑了笑，接着道：“只可惜，他還是算錯了一樣事。”
胡鐵花道：“算錯了什麼？”
英萬里道：“他低估了楚香帥，還是不能‘知己知彼’。他自以爲這件事已做得天衣無縫，卻未想到還是有破綻被楚香帥看了出來。”
張三道：“他自知有些事已瞞不下去了，所以就先發制人，自己詐死，他認爲無論誰也想不到死人會是兇手！”
楚留香苦笑道：“他這一招倒的確厲害，我本來就一直懷疑是他，但他一死，連我也混亂了。”
胡鐵花道：“那時你怎麼沒有想到他是在‘詐死’？這種事你以前又不是沒有遇見過！”
楚留香嘆道：“那時我的確該想到的，他爲何要再三叮嚀我，要我將他的骸骨帶回去？……”
胡鐵花冷笑道：“因爲他並不是真死，生怕別人給他來個海葬。”
楚留香道：“但一天內船上已接連死了好幾個人，而且大家又都知道很快還會有人死的，所以他突然死了，別人纔不會想到他是在‘詐死’，因爲每個人心裡都有種惰性。”
胡鐵花道：“惰性？什麼叫惰性？”
楚留香道：“譬如說，羣羊出欄，你若將一根木頭橫擋在欄門外，羊自然就會從木棍上面跳過去。”
胡鐵花又在摸鼻子，顯然還不懂他說這番話是什麼意思。
楚留香道：“第一隻羊跳了過去，第二隻跟着跳了過去，第二十隻羊也跳了過去，那時你若突然將木棍撤開，欄門外明明已沒有東西擋着了，但第二十一隻羊還是照樣跳出去……”
胡鐵花打斷他的話，道：“我們是人，不是羊。”
楚留香道：“這就叫惰性，不但羊有這種惰性，人也有的。”
胡鐵花摸着鼻子想了很久，搖着頭喃喃道：“這人說的話有時誰都聽不懂，但卻偏偏會覺得他很有道理，這是怎麼回事呢？”
楚留香笑了笑道：“丁楓的確將每件事算得很準，只可惜到最後他又算錯了一件事。”
張三道：“他又算錯了什麼？”
楚留香道：“他低估了胡鐵花，認爲小胡一醉就會醉得人事不知，所以纔會乘機去向小胡下手，卻未想到時常喝醉的人，醒得總比別人快些的。”
張三道：“不錯，醉得快，醒得也一定快。”
楚留香道：“他一擊不中，雖然自翻板秘道中逃脫，但已被小胡認出了他的面目，雖還不能斷定我們是否會發現他‘詐死’的秘密，但這種人做事是絕不肯冒險的，所以纔不得不使出了這最後一招！”
英萬里嘆道：“不錯，他無論做什麼事，都已先留好了退路，‘詐死’就是他第一條退路，等到這條路也走不通時，就再換一條。”
楚留香道：“他想必已和勾子長
商量好，等到必要時，就由勾子長將我們引開，他纔有機會逃走。”
白獵忍不住道：“大海茫茫，能逃到哪裡去？”
楚留香道：“甲板上本有一條危急時救生用的小艇，我方纔到甲板上去時，這條小艇已經不見了。”
白獵道：“那種小艇在海上又能走多遠？遇着一個大浪就可能會被打翻。”
英萬里道：“以丁楓行事之周密，這附近想必有他們的船隻接應。”
白獵默然半晌，忽然笑道：“但他畢竟還是自己逃走了，畢竟還是沒有殺死我們。”
英萬里突然不說話了。
楚留香卻苦笑道：“他留我們在這裡，因爲他知道我們活不長的。”
情況無論多麼惡劣，楚留香也總是充滿了希望。
他似乎永遠都不會絕望。
但現在，“活不長”這三個字，竟從他嘴裡說了出來。
白獵動容道：“活不長？爲什麼活不長？”
楚留香道：“大海茫茫，我們既無海圖指示方向，也不知道哪裡有島嶼陸地；他離船之前，將船上的水手全都殺死，就是要將我們困死在海上！”
胡鐵花道：“但我們至少還可以從原路回去。”
楚留香嘆道：“這是條很大的船，張三雖精於航行之術，我也勉強通曉一二，但以我們兩人之力，總無法將這麼大一條船操縱如意，何況……”
胡鐵花道：“何況怎樣？”
楚留香道：“最大的問題還是食物和飲水……”
胡鐵花接着道：“這倒不成問題，我已經到廚房後面的貨艙去看過了，那裡食物和飲水都準備得很是充足。”
楚留香嘆道：“若是我猜得不錯，丁楓絕不會將那些東西留下來的。”
胡鐵花怔了怔，轉身道：“我去瞧瞧，也許他忘記了……”
英萬里道：“用不着瞧，他沒有忘！”
胡鐵花就像是突然被根釘子釘在地上。
英萬里長嘆着道：“我方纔找人的時候，已發現所有的水箱都被打破，連一杯水都沒有剩下來。”
胡鐵花道：“吃的東西呢？”
英萬里道：“食物倒原封未動，因爲他知道渴死比餓死更快，而且難受得多。”
金靈芝忽然道：“沒有水又何妨？海里的水這麼多，我們喝一輩子也喝不完的。”
這位姑娘的確是嬌生慣養，什麼事都不懂，連英萬里都忍不住笑了。
金靈芝瞪大了眼睛，道：“這有什麼好笑的，難道我說的不對？”
胡鐵花忍住笑道：“對，對極了。”
他眼珠一轉，接着道：“從前有位很聰明的皇帝，出巡時看到城裡的人都快餓死了，就問，‘這是怎麼回事呀？’別人就說，因爲連年旱災，田裡沒有收成，所以，大家都沒飯吃。這位皇帝更奇怪了，就問，‘沒有飯吃，爲什麼不吃雞，不吃肉呢？’”
這種時候，居然還有心情說笑話的人，除了胡鐵花，大概很難再找出第二個。
金靈芝眼睛瞪得更大，居然還沒有聽懂。
白獵望着她，目光立刻變得溫柔起來，柔聲道：“海水是鹹的，不能喝，喝了不但會嘔吐，而且有時還會發瘋。”
金靈芝臉紅了，咬着嘴脣，扭過頭，忽又失聲道：“你們看，那是什麼？”
大家隨着她目光瞧過去，才發現角落裡有個黑色的箱子。
那正是勾子長時時刻刻都提在手裡，從未放開過的箱子。
胡鐵花第一個趕了過去，將箱子提了起來，仔細地瞧了瞧，道：“不錯，這的確是勾子長的箱子。”
張三道：“他把這箱子看得比命還重，怎麼掉在這裡了？”
白獵道：“莫非箱子已是空的？”
胡鐵花用手掂了掂，道：“不是空的，還重得很，至少也有百把斤。”
張三笑了笑，道：“我一見他面就在奇怪，這箱子裡裝的究竟是什麼？他爲什麼要將這箱子看得那麼珍貴？”
他得意地笑着，道：“但現在，用不着打開來瞧，我也能猜出來。”
胡鐵花道：“哦？你幾時也變得這麼聰明瞭？”
張三道：“這箱子裝的，一定就是他搶來的那些珍寶，所以他纔會說這箱子的價值比黃金還重。”
白獵眼睛亮了，忍不住伸出手，想去接箱子。
楚留香忽然笑了笑，道：“你只怕猜錯了。”
張三道：“怎麼會猜錯？”
楚留香笑了笑，道：“這口箱子裡裝的若真是無價之寶，就算勾子長自己會忘記，丁楓也絕對不會忘記的。”
英萬里嘆道：“不錯，若沒有那些珍寶，他根本就無法到那海上銷金窟去。”
白獵慢慢地縮回手，臉卻已有些發紅。
胡鐵花眼角瞟着張三，笑道：“我還以爲你變聰明瞭，原來你還是個笨蛋。”
張三瞪了他一眼，道：“好，那麼你猜，這箱子裡是什麼？”
胡鐵花道：“我猜不出，也用不着猜，箱子就在我手上，我只要打開一看，就知道了。”
箱子是鎖着的，兩把鎖，都製作得很精巧，而且很結實。
胡鐵花喃喃道：“既然連箱子都留下來，爲什麼不將鑰匙也留下來？”
他正想用手去將鎖扭開，突然又停下，笑道：“既然有位小偷中的大元帥在這裡，我又何苦費勁？”
楚留香淡淡一笑，接過箱子，也仔細瞧了幾眼，道：“這鎖是北京捲簾子衚衕趙麻子製造的，我也未必能打得開。”
白獵忽然道：“讓我來試試好不好？”
他畢竟還是不放心將這箱子交在別人手裡。
楚留香道：“你最好小心些，有些箱子中也裝着有機簧毒弩、毒煙迷藥。依我看，能不開，還是莫要打開的好。”
白獵勉強一笑，道：“此間反正已是絕境，又何妨冒冒險？”
他左手接着箱子，右手突然自靴筒中拔出一柄寒光四射的匕首，無論誰一看，都可看出這必是柄削金斷玉的利器。
胡鐵花第一個忍不住脫口讚道：“好刀！”
白獵面有得色，道：“此乃熊大將軍所賜，據說是千載以上的古物。”
他正想用刀去削鎖，誰知左肘突然被人輕輕一託。箱子忽然間已到了楚留香手裡。
白獵面色變了變，道：“香帥莫非……”
英萬里立刻打斷了他的話，道：“香帥一向最謹慎，聽他的話，絕不會錯的。”
白獵雖然沒有再說什麼，但神色看來顯然還有些不服。
楚留香道：“我總覺得他們絕不會無緣無故將箱子留在這裡，縱然要看，也還是小心些好。”
他嘴裡說着話，已將箱子放在遠處的角落中。
白獵冷冷道：“香帥莫非還會魔法，隔這麼遠就能將箱子打開？”
楚留香淡淡一笑，道：“不知可否借寶刀一用？”
白獵遲疑着，終於還是將手中的匕首遞了過去。
楚留香輕撫着刀鋒，嘆道：“果然是吹毛斷髮的寶刀！”
“刀”字出口，匕首也已出手！
寒光一閃！只聽“叮叮”兩響，箱子上的兩把鎖已隨着刀鋒過處落下。
白獵悚然動容，失聲道：“好……”
他這“好”字纔出口，突然又是一陣山崩地裂般的大震，整個船艙都被震動得搖晃起來。
那黑色的箱子竟突然爆炸了起來！
船艙立刻被震破了一角，海水洶涌而入！
白獵已嚇得呆住了，滿頭冷汗如雨。方纔開箱子的如果是他的話，此刻他早就已經身化劫灰，屍骨無存了。
胡鐵花恨恨道：“混賬王八蛋，他難道還怕我們死得不夠快！”
他還想再罵幾句，但現在卻已連罵人的時間都沒有了。海水倒灌而入，片刻間已將淹沒膝蓋。
英萬里嗄聲道：“
快退，退上甲板！”
張三苦笑道：“這條船不出一刻就要沉入海底，退上甲板又有什麼用？”
胡鐵花恨恨道：“這廝的心真毒，連那艘救生的小艇都不留下。”
張三咬着牙道：“看來他乘那條小艇逃生，也是早就計劃好的。”
英萬里嘆道：“此人當真是算無遺策，令人不得不佩服。”
事變之後，楚留香一直站在那裡，彷彿也呆住了，此刻突然道：“他還是算漏了一樣。”
胡鐵花搶着問道：“算漏了什麼？”
楚留香道：“棺材！”
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一口棺材，就好像一條小船。六口棺材很快就被擡上甲板，放下海。
每個人恰巧都分配到一口棺材。
坐在棺材裡，瞧着那艘船漸漸地沉沒——？這種心情除了身歷其境的人之外，只怕任誰也沒法子體會得到的。
於是一望無際的大海上，就只剩下了六口棺材。棺材裡還坐着六個人。
這種景象除了親眼看到的人之外，只怕誰也無法想象。
胡鐵花突然笑了，道：“這六口棺材本是他準備來送我們終的，誰知反而卻救了我們的命。”
張三也笑了，道：“最妙的是，他好像還生怕我們坐得太擠，恰巧替我們準備了六口。”
胡鐵花大聲笑道：“他自己只怕做夢也想不到這種事。”
張三笑道：“我希望以後有一天能當面告訴他，看看他臉上是什麼表情。”
胡鐵花笑道：“用不着看，我也想象得出，那種表情一定好看得很。”
白獵瞧着他們，似已呆了。大海茫茫，不辨方向，船已沉，飲食無着，只能坐在棺材裡等死。
但這兩人居然還笑得出，居然還好像覺得這種事很有趣。
白獵實在有點莫名其妙。
他卻不知道：一個人只要還能笑，就表示他還有勇氣！只要還有勇氣，就能活下去！
他們比大多數人都強些，原因就在這裡。
楚留香忽然從棺材裡拿出幾捆繩子，道：“你們若已笑夠了，就快想法子將這六口棺材捆在一起，大海無際，我們絕不能再失散。”
胡鐵花笑道：“你居然還帶了繩子，真虧你能想得到。”
張三道：“但這些棺材蓋又有什麼用？你爲什麼也要我們帶着？”
楚留香道：“正午前後，陽光太烈，我們又沒有水喝，被烈日一曬，哪裡還能支持得住？所以只有蓋起棺蓋，躺在棺材裡睡覺。”
白獵忍不住長長嘆了口氣，道：“香帥的確是思慮周密，非人能及。丁楓縱然心狠手辣，算無遺策，但比起香帥來，還是差了一籌。”
直到現在，他才真的服了楚留香的。
胡鐵花也嘆道：“這老臭蟲的確不是人，連我也有點佩服他了。”
無論是誰，遲早總會佩服楚留香。
英萬里嘆道：“不到非常之時，還看不出楚香帥的非常之處，到了生死存亡的危急關頭，才知道楚留香畢竟是楚留香，絕沒有第二個人能比得上的。”
楚留香坐在那裡，他們說的話，他像是完全沒有聽見。
他心裡只在想着一件事：要怎麼樣才能活着踏上陸地！
海天無際，誰知道陸地在哪裡？旭日剛從東方升起，海面上閃耀着萬道金光。
胡鐵花揉了揉眼睛，苦笑道：“看來我們只有將這條命交給海水了，我運氣一向不太壞，說不定會將我們帶到陸地上去。”
張三嘆了口氣，道：“你們看，這人還沒有睡着，就在做夢了。”
胡鐵花瞪眼道：“做夢？這難道不可能？”
張三道：“當然不可能。”
胡鐵花道：“爲什麼？”
他這句話是問楚留香的，因爲他知道張三非但不會爲他解釋，說不定反而會再臭幾句。
楚留香道：“海水不同江河，是順着一定的方向流動的，所以我們若只是坐着不動，再過三個月，還是在這裡兜圈子。”
胡鐵花怔了半晌，問道：“那麼，我們應該怎麼辦呢？”
楚留香道：“海水不動，我們只有自己動了。”
胡鐵花道：“該怎麼動？”
楚留香道：“這棺材蓋有第二樣用處，就是用它來作槳，除了金姑娘外，我們五個人都要賣些力。”
金靈芝突然問道：“爲什麼要將我除外？”
楚留香笑了笑，沒有說話。
胡鐵花卻忍不住道：“因爲你是女人，他對女人總是特別優待些的。”
金靈芝瞪了他一眼，第一個拿起棺材蓋，用力劃了起來。
胡鐵花瞟了楚留香一眼，笑道：“看來這次你的馬屁是拍到馬腳上了，有些女人總覺得自己比男人還強，你就該將她們也當作男人才對，只不過……”
他淡淡接着道：“一個人若是有福不會享，就算聰明，也有限得很。”
金靈芝像是又要叫了起來。
白獵趕緊搶着道：“金姑娘本就是位女中豪傑，我們本就不該視她爲普通女子。”
楚留香道：“既然如此，我們六人分爲兩班，金姑娘、白兄和英老前輩是第一班，然後再由我和張三、小胡接下去。”
白獵道：“朝哪邊劃？”
楚留香沉吟着，道：“東南。”
白獵忍不住又問了句：“東南方現在正迎着日光，很刺眼，爲什麼不向西北？何況，我們豈非正是由西北方來的，那邊一定有陸地。”
楚留香道：“但我們的船已走了兩天，纔來到這裡，以我們現在的體力，絕對無法劃回去。”
白獵道：“但東南方……”
楚留香打斷了他的話，道：“據說東南海面上有很多不知名的小島，而且是往東瀛扶桑通商的海船必經之路，我們無論是遇到只海船，還是碰上個小島，就都有救了。”
白獵想了想，嘆息着道：“香帥的確比我高明得多，我又服了一次。”
棺材蓋方而沉重，很難使力，本不宜用來作槳。
幸好這些人都是武林高手，臂力自然比一般人強得多。三個人一齊使力，居然將這六口棺材編成的“木筏”劃得很快。最賣力的，竟是金靈芝。她顯然是存心要給胡鐵花一點顏色看看。
白獵的眼睛，一直沒有離開過她，賠笑道：“看來金姑娘非但無論哪方面都不輸給男人，簡直比男人還要強得多。”
胡鐵花閉着眼睛，躺在棺材裡，悠然道：“她的確很能幹，只不過——？太無用的女人，男人見了固然頭疼，太能幹的女人，男人見了也一樣受不了的。”
他這話說得並非沒有道理。男人在女人面前本就喜歡以“保護人”和“強者”的姿態出現，有時他們嘴裡雖在埋怨女人太無用，其實心裡卻在沾沾自喜。
所以聰明的女人在男人面前，總會裝出弱不禁風的樣子，樂得將吃苦受氣的事都留給男人去做。
這次金靈芝居然沒有瞪眼睛、發脾氣，也沒有反脣相譏。這隻因她實在已累得沒力氣發脾氣了。她的手已磨出了泡，疼得要命，手臂更是又酸又痛，幾乎已將麻木。她縱然還是咬緊了牙關在拼命，但動作卻已慢了下來，這位千金小姐，幾時受過這樣的罪？
胡鐵花一直在用眼角瞟着她，此刻忽然跳了起來，道：“該換班了吧？”
白獵也瞟了金靈芝一眼，笑道：“換班也好，我的確有些累了。”
英萬里瞧了瞧他，又瞧了瞧金靈芝，目中雖帶着笑意，卻又有些憂鬱——？這老狐狸的一雙眼睛什麼都見得多了，又怎會看不出這些少年男女們的事？
他歡喜的是，白獵一向自視極高，現在居然有了意中人；憂慮的卻是，只怕白獵這一番情意，到頭來終要成空。他發現金靈芝就算在大發脾氣，狠狠地瞪着胡鐵花時，那眼色也和她在瞧別人時不同。
他也很瞭解，女人的恨和愛，往往是分不開的。
（本章完）