霹靂一聲，春雷又響起。傾盆的暴雨就像是積鬱在胸中已久的怒氣，終於落了下來。
一道道閃電撕裂了黝黑的蒼穹，一顆顆雨點珍珠般閃着銀光，然後就變成了一片銀色的光幕，籠罩了黑暗的土地。
現在本來已經應該是日出的時候了，可是在沒有閃電的時候，天地間卻更黑暗。
楚留香站在暴雨下，讓一粒粒冰雹般的雨點打在他身上，打得真痛快。
他已經閒得太久了，這兩年來，除了品茶飲酒看月賞花踏雪外，他幾乎沒有做過別的事。
這個世界上好像已經沒有能夠讓他覺得刺激、值得他冒險去做的事，也不再有那種能夠讓他掌心冒汗的人。
可是現在有了。
現在他的對手是縱橫七海，不可一世的史天王，是個從來沒有被任何人擊敗過的人。
想到將要去面對這麼樣一個人時的興奮與刺激，楚留香胸中就有一股熟悉的熱意升起，至於成敗勝負生死，他根本就沒有放在心上。
冒險並不是他的喜好，而是他的天性，就好像他血管裡流着的血一樣。
雨勢更大，楚留香撒開大步往前走，走出了城，走上了山坡下無人的泥濘小徑。
他故意走到這裡來的。因爲他剛纔忽然感覺到一種強烈的殺氣。
他看不見、嗅不出、也摸不到，可是他感覺得到，他的感覺就像是一頭豹子嗅到血腥時那麼靈敏正確。
血腥氣能把暴雨沖淡，殺氣也一樣。
奇怪的是，這一次他感覺到的殺機在暴風雨中反而顯得更強烈。
這一次他無疑又遇到一個極奇怪而可怕的對手了，正窺伺在暗中，等着要他的命。
他不知道這個人是誰，也不知道爲什麼要殺他，他只知道這個人只要一出手，發出的必定是致命的一擊，很可能是他無法閃避抵擋的。
可是他非但沒有退縮恐懼，精神反而更振奮。
他等着這個人出現，就彷彿一個少女在等着要見她初次約會的情人。
現在他已經走上了無人的山坡，山坡上黑暗的樹木和猙獰的岩石都是一個暗殺者最好的掩護。
他所感覺到的殺機也更強烈了，可是他在等的人卻還沒有出現。
這個人還在等什麼？
這個世界上有種人好像天生就是殺人的人。
他們是人，不是野獸，但他們的天性中卻有熊的沉着、狼的殘暴、豹子的敏捷、狐狸的狡黠與耐性。
這個人無疑就是這種人。
他還在等，只因爲他要等最好的機會。
楚留香就給了他這麼樣一次機會。
雷霆和閃電的間歇是有定時的，楚留香已經算準了這其間的差距。
所以他忽然滑倒了。
就在這一瞬間，閃電又亮起，黑暗的林木中忽然蝙蝠般飛出了一條黑色的人影。
閃電過處，霹靂擊下。
從撕裂的烏雲中漏出的閃電餘光裡，剛好可以看見一道醒目的刀光，隨着這一聲霹靂春雷凌空下擊，挾帶着天地之威，斬向楚留香的頭顱。
這是必勝必殺的一刀。
這一刀彷彿已經和這一聲震動天地的春雷融爲了一體。
不幸的是，楚留香並沒有真的滑倒，只不過看起來像是滑倒了的樣子而已。
這種樣子並不是容易裝得出來的。
就好像某些武功中某些誘敵的招式一樣，這一滑中也蘊藏着一種無懈可擊的守勢，一種可進可退的先機。
所以這一刀斬空了。
天地又恢復一片黑暗，無邊無際的黑暗中，楚留香又看不見這個人了。
可是這個人也同樣看不見楚留香。
就算他能夠像最高級的忍者一樣，能在黑暗中看到很多別人看不見的事，可是他也已看不見楚留香。
因爲楚留香閃過了這一刀之後，就忽然奇蹟般失去了蹤跡。
電光又一閃。
一個以黑巾蒙面的黑衣人站在山坡上，黑巾上露出的雙眼中帶着一種冷酷而妖異的光芒，以雙手握着柄奇形的長刀，刀尖下垂，動也不動地站着，可是全身上下無一處不在伺機而動。
只要楚留香一出手，他勢必又將發出凌厲無匹的一擊。
楚留香沒有出現。
閃電又亮起，一閃，再閃。
這個人還是動也不動地站在那裡，保持着同樣的姿勢。
他不能動，也不敢動。
因爲現在情況已經改變了，他的對手已經取代了他剛纔的優勢，就好像他剛纔一樣在暗中窺伺着他，隨時都可能對他發出致命的一擊。
只要他一動，他這種幾乎已接近完美無瑕的姿勢就會被破壞。
那一瞬之間，就是他生死勝負間的關鍵。
他不敢冒這種險。
雨勢忽然弱了，天色忽然亮了，他雖然還是動也沒有動，可是他那雙冷酷而鎮定的眼睛卻已在動搖。
他的精力已經消耗得太多。
面對着一個看不見的對手，面臨着一種隨時都可能會發生、但卻無法預料的情況，他的精氣與體力遠比他在揮刀斬殺時消耗得更大。
更可怕的是，他的精神也已漸漸接近崩潰。
他無法承受這種壓力，沒有人能承受這種壓力，他的眼神已散亂，他手裡那柄刀尖指向大地，也如大地般安然不動的長刀忽然高舉。
就在這時候，暗林中忽然傳出一聲長長的嘆息：“你死了，你已經死了。”
一個人用一種充滿了哀傷和感嘆的聲音說：“如果楚香帥也跟你一樣是個殺人的人，那麼你現在就已經是個死人了。”他嘆息着道：“我實在想不到號稱無敵的伊賀第一忍者春雷伊次，這一次居然敗得這麼慘，楚香帥還沒有出手，你就已敗在他手裡，實在太可惜。”
說到最後一句話時，這個人的聲音已去遠。
伊賀春雷忽然坐了下去，坐在泥濘裡，忽然從腰帶上抽出另一柄短刀，一刀刺入了他自己的肚子。
暗林中卻有個撐着把鮮紅油紙傘的姑娘輕輕巧巧地走了出來，穿着件繡滿了櫻花的小坎肩。
刀鋒自左向右在划動，鮮血箭一般噴出。
這位櫻子姑娘卻連看都沒有去看一眼，卻向遠遠的一棵大樹上盈盈一笑，盈盈一禮：“楚香帥，今夜掌燈時，有人會在忘情館的情姑娘那裡恭候香帥的大駕，我也希望香帥能去，卻不知道香帥敢不敢去？”
晶亮的水晶杯，精美的七絃琴，粉壁上懸着的一副對聯也不知出自哪一位才人的手筆。
何以遣此；
誰能忘情？
一個枯瘦矮小的白髮老人，用一種溫和高雅而有禮的態度向楚留香舉杯爲敬。
“在下石田齋彥左衛門，雖然久居東瀛小國，卻也久慕香帥的俠名。”老人說：“今日凌晨，在下更有幸能目睹香帥以無聲無形無影的不動之劍，戰勝了伊次勢如春雷的刀法，使在下領悟了以靜制動，以不變應萬變的武藝妙諦，也使在下大開了眼界。”
他已經很老了，身體已經很衰弱，說話的口音也很生澀。可是一個來自異國的老人能夠說出這樣的漢語已經很不容易。
聽他的說話，就可以聽出他對漢學和武道的修養都極深，看他那一雙炯炯有神的眸子，也可以看出他那衰弱的身體裡，還是有極堅強的意志，和一種不可侵犯的尊嚴和信心。
楚留香微笑：“石田齋先生真是太客氣了，只可惜我是個不太會客氣的人，而且有種病。”
“香帥也有病？”老人問：“什麼病？”
“頭痛病。”楚留香說：“我一聽見別人說客氣話，就會頭痛得要命！”
老人也笑了。
“那麼我就有話直說。”石田齋問楚留香：“你知不知道是誰要伊次去殺你的？”
“我知道，是你。”
“我爲什麼要他去殺你呢？”
老人自己回答了這個問題：“因爲我要知道你是不是真有傳說中那麼大的本事。”
“你爲什麼要知道這一點？”
“因爲我要你替我去殺一個人。”
“殺誰？”
“史天王。”
“你爲什麼要殺他？”楚留香問：“爲什麼不留着他來對付我們？”
“我要殺他，只不過是我跟他私人之間的一點點恩怨而已。”老人說話的態度還是那麼溫和：“我已經活得太久了，現在我活着唯一的願望，就是希望能看到他比我先死。”
他用一雙炯炯有神的眼睛凝視着楚留香。
“要他死當然很不容易，唯一能做到這件事的人，可能就是你。”石田齋說：“但是我也知道要你做這件事也同樣不容易。”
他忽然拍了拍手，櫻子姑娘立刻捧着口箱子進來了。
“我知道她用三十萬兩買了口箱子。”老人說：“可是我相信這口箱子大概還不止三十萬兩。”
他打開箱子，裡面是滿滿一箱明珠碧玉。
楚留香嘆了口氣：“這口箱子大概最少也要值一百五十萬兩。就算這是賊贓，拿去賣給收贓的人，也可以賣七八十萬兩。”
老人撫掌而笑：“香帥的眼光果然高明極了，只不過我估價的方法卻和香帥有一點不一樣。”
“哪一點不一樣？”
“我是用人來估價的。我一向喜歡以人來估價。”石田齋說：“我估計這口箱子大概已足夠買到三千個黃花處子的貞操，也足夠能買到同樣多的勇士去替我拼命了。”
箱子裡的珠光寶氣在燈光下看來更輝煌，連楚留香都彷彿已看得癡了。
石田齋眯起了眼，看着楚留香。
“現在這口箱子已經是你的。”老人說：“如果你辦成了我要你去辦的那件事，另外還有一口同樣的箱子也是你的。”
楚留香笑了，忽然也拍了拍手，“小情，你在哪裡？你能不能進來一下？”
小情當然能進來。
如果她不在這裡，這裡怎麼會叫忘情館？如果這裡沒有小情，還有誰會到這裡來？
小情其實並不能算太美，她的眼睛不算大，嘴也不算小，而且顯得太瘦了一點。
可是她總是能讓人忘不了她。
因爲無論誰看見她，都會覺得她好像有一點特別的地方，和任何女人都不同的地方，和任何女人都不一樣。
她當然也有些地方和別的女人一樣，看見了珠寶，她的眼睛也一樣會發亮。
“這口箱子裡的東西最少值一百五十萬兩。”楚留香說：“要是這位老先生肯把這口箱子給你，你肯不肯陪他睡覺？”
“我怎麼會不肯？”
小情聲音柔柔的，軟軟的。
“我做的本來就是這種事，做我們這種事的女人，一輩子都賺不了這麼多，如果一天晚上就能賺這麼多，不管叫我幹什麼都行。”她柔柔地嘆了口氣：“只可惜今天晚上我恐怕沒法子賺了。”
小情軟軟地靠在楚留香身上，用一根軟軟的手指替他摸着他的鼻子：“因爲今天晚上有你在，我要陪你。”
石田齋的臉色忽然變得煞白，因爲他已經明白楚留香的意思。
楚留香已經用一根硬硬的手指把這口箱子推了過去，推到他面前。
“看起來，今天晚上你好像已經沒有希望了，不管你是要找人陪你睡覺，還是要找人替你拼命，都沒有希望了。”
他的笑容也同樣溫和文雅而有禮。
“所以你最好還是走吧！帶着你這口箱子走，而且最好快一點走。”楚留香帶着笑說：“因爲我可以保證，明天晚上你恐怕也一樣沒有希望的。”
還不到三更，楚留香就已經睡着了，不是睡在小情的牀上，是睡在一輛馬車上。
他喜歡在車上睡覺，一覺醒來，已經到了另一個地方，說不定是個他從未到過的陌生地方，這種感覺也是很有趣的。
坐車和睡覺本來都是很浪費時間的事，而且很無聊，經過他這麼樣一混合之後，就變得有趣了。
世界上有很多事都是這樣子的，生命中本來就有很多不如意、不好玩的事會發生，誰都無法避免，可是一個真正懂得享受生命的人，總會想法子去改變它。
車輕馬健，走得很快，楚留香卻還是睡得很熟。
忽然間，車窗被輕輕推開，一個人如蛇般從車頂上滑了進來。腰肢纖細柔軟而靈活，一雙修長結實的腿充滿了彈力，輕輕巧巧地在楚留香對面坐下，用一雙黑白分明的大
眼睛看着他，已經看了很久。
楚留香卻好像完全不知道。
他睡得就像是隻懶貓，要把一隻睡着了的懶貓叫醒實在很不容易，可是我們這位陰魂不散的櫻子姑娘總是有她的法子的。
她決心要先讓這隻懶貓嗅到一點魚腥味。
一隻貓嗅到魚腥的時候還不會醒，那麼這隻貓就不是懶貓，是死貓了。
這裡又沒有魚，哪裡來的魚腥味？
櫻子只有先把自己變成一條魚，一條像楚留香這種懶貓最喜歡的魚。
楚留香果然很快就已經開始受不了了。
他的眼睛雖然還是閉着的，可是他的手已經捉住了她的手。
“不可以這樣子，我會打你屁股的。”
櫻子吃吃地笑了：“我就知道你沒有真的睡着，可是你如果再不睜開眼睛來，我說不定就要把你吃下去了。”
貓吃魚，魚有時也會吃貓，不但會吃貓，還會吃人。
楚留香嘆了口氣，總算睜開了眼睛，而且已經開始在摸鼻子：“你能不能告訴我，爲什麼一定要把我吵醒？爲什麼不能讓我睡一覺？”
“我睡不着，你也不能睡。”
“你爲什麼睡不着？”
“我有心事。”
“你也有心事？”楚留香好像覺得很奇怪：“你怎麼會有心事？”
“因爲我聽到了一些本來不應該聽到的話。”櫻子說：“你本來也不會讓我聽到這些話的，只可惜那天晚上你坐在屋頂上喝酒的時候，喝得太痛快了，竟忘了附近有個學過十七年忍術的女人，也跟你一樣，是個偷聽別人說話的專家。”
楚留香苦笑：“那天我們說的話你全都聽見了？”
“就因爲我聽見了，所以才奇怪。”櫻子說：“你自己明明已決心要去找史天王，石田齋要你去的時候，你爲什麼反而要拒絕他？那是一百五十萬兩銀子，可不是一百五十兩，你爲什麼不收下來？難道你認爲他的人太好了，不忍心拿他的銀子？”
“也許是的。”
“那你爲什麼又硬要從我這個可憐的女人身上弄走三十萬兩呢？”
“因爲你不但要偷看別人洗澡，而且還要把別人裝到箱子裡去。”
櫻子盯着他看了半天，才輕輕嘆了口氣：“我知道你說的不是真話，你不肯收石田齋的銀子，只不過因爲你討厭他那種人，不願意替他做事而已。”櫻子說：“如果你討厭一個人，就算他把銀子堆在你的面前，堆得比山還高，你也不會去看一眼的。”
楚留香笑了：“這麼樣說來，我既然肯要你的銀子，當然是因爲我喜歡你了。”
櫻子又盯着他看了很久，忽然說：“我也喜歡你，我比誰都喜歡你，當然也比那位公主更喜歡你，我也知道你喜歡我是假的，我喜歡你卻一點不假。”
她抓住楚留香的手，不讓楚留香去摸鼻子。
“可是我實在不明白你是個什麼樣的人。”櫻子說：“石田齋要對付史天王，只因爲史天王搶去了他的愛妾豹姬。你呢？你爲的是什麼，難道真的是爲了那位公主？”
楚留香不回答，卻反問：“史天王搶走了石田齋的愛妾，所以他纔要你去偷史天王的公主，可是玉劍山莊裡高手如雲，你怎麼能把她裝進箱子偷走的？”
“三個月前我就想法子接替了香兒的差使。”櫻子又解釋道：“香兒就是專門伺候公主洗澡的丫頭。”
她眨着眼笑道：“你大概也知道那位公主是個很喜歡乾淨的人。換下來的衣服很少再穿第二次，常常要我把一箱子一箱子的舊衣服拿出去送人。這已經不是第一次了。”
“只不過這一次你拿出來的那口箱子裡裝的不是舊衣服，而是穿衣服的人。”楚留香嘆了口氣：“聽你說起來，這件事好像簡單得很。”
“本來就簡單得很。”櫻子說：“世上有很多看起來很複雜困難的事，其實都是這麼簡單的。”
她的表情忽然變得很嚴肅：“只不過如果有人想混上史天王那條名字叫作‘天王號’的大海船，那就沒有這麼簡單了，就算是無所不能的楚留香，恐怕也一樣辦不到。”
“哦！”
“一個月裡，他總有二十多天住在那條船上，如果你上不了那條船，就根本見不到他的人，如果你根本不知道船在哪裡，怎麼能上得了船？”
“有理。”楚留香承認：“要做到這件事實在不簡單。”
櫻子卻又笑了，笑得就像是朵盛開的櫻花。
“幸好問題還是可以解決的。”她說：“不管多困難的事，總有法子可以解決。”
“怎麼解決？”
“你只要能找到一個有辦法的人幫你的忙，問題就解決了。”
“誰是這個有辦法的人？”
“我！”
櫻子用一根白白柔柔細細的手指，指着她那個玲瓏小巧的鼻子：“這個有辦法的人就是我。”
楚留香也笑了，笑得比櫻子還愉快。
“這麼樣看起來，我的運氣好像還不錯，居然能遇到你這麼一個有辦法的人。”
“我早就聽說你的運氣一向都好得很。”
“可是你爲什麼要幫我這個忙？”
“第一，因爲我高興；第二，因爲我願意。”櫻子用一雙彷彿已將漫出水來的笑眼看着楚留香：“第三，因爲我喜歡你。”
“你怎麼會忽然變得這麼喜歡我的？”楚留香還是笑得很愉快：“是不是那位石田齋先生又花了幾十萬兩銀子要你來喜歡我？”
“你怎麼能這樣子說話？”櫻子有點生氣了：“你爲什麼總是要把我看成一個無情無義的女人？”
“我知道你又有情，又有義；我也知道，如果沒有你，這件事我是絕對辦不成的。”楚留香柔聲道：“可是你知不知道現在我最想做的一件事是什麼事？”
“我不知道。”櫻子眨着眼，聲音比蜜糖還甜：“我真的不知道。”
“我相信。”楚留香的聲音更溫柔：“我相信你非但不知道，而且連想都想不到。”
櫻子媚眼如絲：“也許我知道呢？我早就想到了呢！”
她沒有想到。
因爲她這句話剛說完，楚留香就已經推開車門，把她從車廂裡像拋球一樣拋了出去。
（本章完）